Девяносто процентов финалистов составляли студенты пятого года обучения. Вне зависимости от их культивации и навыков этим они уже продемонстрировали свои успехи в учёбе. Они не тратили своё время в дао академии попусту, что ясно показывало их превосходство над новыми студентами.
За схватками многих из них Ван Баолэ наблюдал очень внимательно. Студенты факультета боевых искусств прибегали в бою к загадочным техникам, которые преподавали только на их факультете. Некоторые могли создавать иллюзии позади себя — результат использования метода циркуляции ввиду избыточного кровавого ци. Ещё использовались секретные техники для увеличения скорости. При виде такого ускорения зрачки Ван Баолэ сузились. Тем не менее эксперты факультета боевых искусств не представляли такой серьёзной проблемы, как учащиеся факультета алхимии и магических формаций. Они куда больше пугали Ван Баолэ. Тактики их студентов были очень странными.
Ван Баолэ видел, как старший студент факультета алхимии не мог победить соперника с факультета боевых искусств в открытом бою, поэтому он использовал яды и заставил того сдаться. Факультет алхимии имел в своём распоряжении и пилюли для усиления физических возможностей. Стоило им их принять, как их сила возрастала до невообразимых высот.
«Разнообразие пилюль открывает для факультета алхимии широкий спектр всевозможных тактик. Подготовиться ко всем невозможно!»
Помимо этого, ещё одну головную боль представлял факультет магических формаций. Во время атаки студенты этого факультета могли очень быстро создавать магические формации. С помощью окружающей силы они подавляли и сдерживали противника, к тому же Ван Баолэ собственными глазами видел, как один студент создал целый мираж! В той схватке его противник не стал даже сражаться, тут же признав поражение.
Остальные факультеты, вроде того, что специализировался на ловушках, тоже имели в своих рядах весьма проблемных, с его точки зрения, студентов. За время состязаний Ван Баолэ намного лучше понял ту систему, которую из себя представляла Дао академия эфира.
После определения двух тысяч студентов начался второй тур, в котором участвовали ещё и зарегистрировавшиеся главные префекты. В определённом смысле это был последний этап! У зрителей он вызвал более серьёзный ажиотаж, чем первый этап отбора. Даже учителя испытывали определённый интерес, к тому же количество рефери увеличилось с одного до трёх!
Группа, чуть превышающая две тысячи человек, могла по праву считаться элитой Дао академии эфира. С уверенностью можно было сказать, что большинство из них вступит на стадию Истинного Дыхания. Даже студенты, которых отсеют в результате второго тура, смогут обрести истинное дыхание в мистическом мире дао академии. Поэтому преподаватели внимательно следили за тем, чтобы во время экзамена никто случайно не погиб.
Из верхней академии тоже пришли люди, чтобы предотвратить любой возможный инцидент. Этот экзамен стал важнейшим событием для всей Дао академии эфира. К тому же к нему были приковано внимание всех учащихся.
Тем временем Ван Баолэ получил уведомление о начале жеребьёвки! Ему не требовалось ходить куда-то лично, всё можно было сделать в духовном интранете дао академии. Ван Баолэ сидел в позе лотоса в своей пещере бессмертного. Сделав большой глоток воды, он утёр рот и вошёл в сеть.
«Первая схватка, интересно, с каким факультетом?»
Ван Баолэ глубоко вздохнул и присоединился к жеребьёвке. Вскоре пришли результаты. Ему не сообщили имя противника, только время и место схватки. Через два часа на третьей арене дхармического оружия у него состоится первый бой!
Ван Баолэ остолбенел. Он впервые участвовал в жеребьёвке, поэтому полагал, что ему хотя бы сообщат имя его оппонента. Почесав затылок, он заглянул в сеть. Как оказалось, не он один задавался этим вопросом. Спустя какое-то время он всё понял.
— Они хотят предотвратить жульничество, чтобы никто не готовился к своему противнику заранее. Зная только время и место, мы увидим оппонента только на арене. Дао академия эфира — те ещё хитрецы, — пробормотал себе под нос Ван Баолэ.
Времени оставалось немного, поэтому он решил помедитировать и стал регулировать внутреннее дыхание. Только по достижении пиковой формы он наконец выдохнул. Близилось начало схватки. Выйдя на улицу, он побежал к третьей арене.
У факультета дхармического оружия имелось десять арен. Третья располагалась рядом с кафедрой духовных камней. Рядом с ареной уже сидели три преподавателя, ожидая состязающихся. Вокруг арены столпилось немало зрителей.
Никто не знал, кто будет драться на этой арене, но это явно будут двое одних из лучших бойцов в академии. Для зрителей не имело особого значения, кто будет сражаться на арене, если, конечно, они специально за кем-то не следили.
— Без понятия, кто будет здесь драться. Кто-то с факультета дхармического оружия?
— Следите за тем, что пишут в сети. Скоро объявят. Я хочу посмотреть матч Ван Баолэ!
— А мне кажется, будет интересно взглянуть, на что способна Чжао Ямэн. Всё-таки она одна из лучших студенток, которая могла поступить в Дао академию белого оленя.
Гудящая толпа внезапно расступилась. Худощавый молодой человек в даосском халате с мрачной решимостью прошёл через освободившееся пространство и запрыгнул на арену.
Там он взмахнул рукавом и холодно посмотрел на небо.
— Это У Хайсэнь! С пятого года, прошёл первый тур. Я слышал переплавленное им дхармическое сокровище невероятно сильное!
— Вот так повезло. Не думал, что нам удастся увидеть в первом же матче такого сильного студента факультета дхармического оружия. Ха-ха, интересно, с какого факультета будет его соперник?
Пока толпа оживлённо обсуждала предстоящий матч, У Хайсэнь терял терпение. Внезапно позади толпы раздался громкий крик. Звук ещё не успел стихнуть, как Ван Баолэ на огромной скорости промчался мимо людей и после большого прыжка приземлился на арене. Толпа тут же взорвалась криками.
— Ван Баолэ!
— Он на арене, получается…
— Небеса, У Хайсэню достался… Ван Баолэ!
Многие зрители сочувственно смотрели на У Хайсэня. Статус главного префекта трёх кафедр и выдающиеся способности давали ему право называться лучшим на факультете дхармического оружия. Быть может, с таким статусом студенты с других факультетов ещё бы посмели драться с ним… но кто с его факультета дерзнёт поднять на него руку?
Ван Баолэ сухо покашлял, тоже почувствовав некоторую странность ситуации. Он не ожидал, что первым ему попадётся студент с его факультета. Рассмеявшись, он накрыл ладонью кулак и слегка поклонился зрителям, после чего повернулся к У Хайсэню.
— Забудь о том, что я главный префект, — серьёзно попросил он. — Использую против меня свой лучший дхармический артефакт. Хоть я главный префект трёх кафедр, обещаю, никаких последствий за рамками экзамена не будет!
До этого спокойный У Хайсэнь потерял самообладание и во все глаза уставился на Ван Баолэ, а потом и вовсе попятился на несколько шагов. От слов Ван Баолэ он про себя в отчаянии взвыл: «Проклятье, почему я такой невезучий. Из всех студентов мне достался именно он!»
У Хайсэнь совсем пал духом. В глазах других он был сильным кандидатом, который пробился во второй тур. Сам он понимал, что ему повезло оказаться среди двух тысяч студентов. Против кого-нибудь другого у него ещё был шанс, но при виде Ван Баолэ… он лишь горько усмехнулся.
Он видел Ван Баолэ в деле, его техники, заломы и удары в пах. При мысли о последних его пробрал холодный пот. К тому же Ван Баолэ хоть и сказал не обращать внимания на его статус, такая фраза его устами звучала скорее как предупреждение. Как он мог забыть…
«Все, кто противостоял ему, плохо кончили. Так я и поверю, что ты не станешь мстить. Каким идиотом надо быть, чтобы в это поверить?»
Тем временем преподаватели повторили правила и объявили о начале матча! Не успел стихнуть звон стартового гонга, как Ван Баолэ с криком бросился в атаку, но тут У Хайсэнь воскликнул:
— Я сдаюсь. Сдаюсь!
Накрыв ладонью кулак, он поклонился Ван Баолэ и быстро покинул арену. С одной стороны, его расстроил проигранный матч, с другой, он поступил правильно. Ему ещё предстояло поучаствовать в четырёх матчах. Если бы он стал драться с Ван Баолэ, кто мог гарантировать, что по окончанию матча у арены его бы не ожидала группа арбитров. К тому же он решил поберечь силы для следующих матча. Таким образом он убил двух зайцев одним камнем.
Толпа одобрительно загудела. Многие были согласны с таким решением. Всё-таки на его месте они бы сделали то же самое.
— Это единственный главный префект, обладающий такой огромной властью. Гораздо умнее просто сдаться.
— В этом нет ничего постыдного. Даже если он победит, то ему не стоит забывать о возможной ответной реакции Ван Баолэ!
Победив без каких-либо усилий, Ван Баолэ на радостях подумал, что наконец достиг мастерства, упоминаемого в автобиографиях высокопоставленных чиновников.
«Не зря говорят, что в мире лучше всего относятся к красивым людям. Я достиг уровня, когда одним взглядом могу заставить оппонента сдаться. Кто ещё в дао академии способен на такое? Никто!»
Упиваясь своим успехом, Ван Баолэ коснулся щеки и посмотрел на своё похудевшее тело.
«Ван Баолэ, ох, Ван Баолэ, — самодовольно подумал он, — теперь тебя больше нельзя назвать простым человеком!»
