— Да, прогресс… — после небольшой заминки повторил Ван Баолэ.
Ему пока не хотелось делиться подробностями, всё-таки Сотрясатель небес находился еще на шестом, а не на восьмом уровне.
«Так быстро?»
Фея Лин Ю сперва удивилась, но не стала выпытывать у своего подчиненного подробности. Она нутром чуяла, что за словом «прогресс» скрывалась переплавка карающего щита до второго уровня. Всё-таки он сделал артефакт каких-то пару недель назад. Переплавить щит до второго уровня за две недели само по себе было чем-то удивительным, но это лишь подтверждало, что репутация Лун Наньцзы в секте Святые врата была вполне заслуженной. Он действительно что-то умел. Из его тона и скупости на подробности фея Лин Ю сразу заподозрила, что тот истратил на неудачные попытки все доступные с его нынешним уровнем допуска материалы. Похоже, ему лишь чудом удалось довести щит до второго уровня. И теперь он не мог купить новые материалы, чтобы переплавить его до третьего. Отсюда и внезапная просьба повысить уровень доступа.
— Ладно, я расширю твой уровень доступа, — наконец сказала фея Лин Ю, — продолжай усердно работать.
Раздражение в её голосе слегка поубавилось. Напоследок она дала Ван Баолэ пару напутствий, однако всё еще не поменяла о нём своё мнение, хоть и стала относиться к нему немного лучше. По её мнению, каким бы прочным ни был фундамент Лун Наньцзы… переплавить карающий щит Сотрясатель небес до третьего уровня будет непросто. Однако текущий прогресс показывал скрытый в нём потенциал. Похвалив Ван Баолэ, она отключилась и повернулась к сидящим напротив практикам великой завершенности Овладения Душой.
— Продолжим. Командующий одиннадцатым легионом Затаенный дух, мудрец Лин Тао. Вы уверены, что он совершил прорыв в культивации?
Фее Лин Ю докладывала грациозная женщина с овальным лицом. Ранее Ван Баолэ уже с ней встречался.
— Мы уверены, — кивнув, сказала она. — Мудрец Лин Тао сделал большой скачок в культивации. Он еще не достиг вашего уровня, командир, но уже стоит в одном ряду с другими бессмертными. Боюсь, его прорыв спровоцирует цепную реакцию и заставит другие легионы заключить альянс. Это может помешать нам подняться на более высокую строчку.
— Мудрец Лин Тао…
Глаза феи Лин Ю холодно блеснули. Её не волновало, что кто-то стал лжебессмертным. Но сейчас это могло повлиять на планы её легиона повысить свой ранг. Всё-таки она хотела сделать его пятым легионом. В случае успеха они начнут получать гораздо больше помощи от секты.
Если легион на пятой строчке сместить, то он покинет пятерку лучших, чего они явно захотят не допустить. Чтобы это предотвратить они могут пойти даже на объединение с другими легионами. Не достигни мудрец Лин Тао прорыва культивации, то их планы не поменялись бы. Всё-таки для легионов ниже происходящее не играло большой роли, поскольку они в любом случае останутся в десятке лучших. Но прорыва мудреца Лин Тао коренным образом изменил ситуацию. Если три легиона на седьмом, восьмом и девятом месте не будут осторожны, то их могут вытеснить из десятки лучших. В такой ситуации все будут держаться настороже. В сражении помимо силы командира и его армии немаловажную роль играла и дипломатическая сторона вопроса.
Ван Баолэ ничего не знал о проблемах, занимавших умы сильных мира сего. Даже знай он об этом, то ему было бы всё равно. Получив расширенные права, он приобрел большую партию духовных листьев закалки и вновь заперся у себя. Несколько дней спустя терпение и самоотверженность Ван Баолэ принесли свои плоды. Количество магических символов в карающем щите Сотрясатель небес достигло пятисот тысяч, после чего артефакт поднялся на седьмой уровень!
Теперь артефакт с отражающей силой в тридцать пять процентов мог считаться оружием стадии Бессмертия. Особенно с учетом того, что стараниями Ван Баолэ щит внешне максимум тянул на третий уровень. Им можно легко застать противника врасплох. Если враг будет не готов, то ему не поздоровится. Но и этого Ван Баолэ было мало. Самую сложную стену ему еще предстояло пересечь. Сложнее всего переплавка была между седьмым и восьмым уровнем.
Даже он не понимал части процедуры переплавки на этом уровне. Его не покидало чувство, если он сейчас попытается это сделать, то с вероятность девяносто процентов всё запорет. Долгое время Ван Баолэ хмуро размышлял о том, что ему делать дальше.
«Это три великих секты цивилизации Божественное око… какие же у них высокие требования к мастерам по переплавке!»
Ван Баолэ вздохнул. Чем дольше он думал об этом, тем сильнее его пугала секта Карающая длань. К этому чувству еще примешалось раздражение.
«Карающая длань ненормальная секта. Кто вообще устраивает ученикам такую сложную проверку? Они ведь не серьезно?..»
У Ван Баолэ не могли не зародиться подозрения.
«Нет, я не стану задавать вопросы только потому, что не могу справиться с задачей».
Ван Баолэ несколько раз глубоко вздохнул. Отметя сомнения, он вновь засел за изучение процесса переплавки артефакта на восьмой уровень. Спустя неделю Ван Баолэ уже хотелось на стенку лезть. Один этап переплавки всё еще оставался для него неразрешимой загадкой.
В ситуациях, когда голова отказывалась работать, он обычно брал перерыв. Иначе всё станет только хуже. Поломав голову еще какое-то время, Ван Баолэ внезапно посмотрел на дверь. Всё это время Чжо Исянь денно и нощно стерег его жилище. Его верный страж напомнил ему кое о чём. Быть может, наступил идеальный момент для небольшого путешествия.
«Почему бы не взглянуть на упомянутую Чжо Исянем пещеру?..»
Сначала он сообщил легиону об отъезде, а потом вышел на улицу. Чжо Исянь, сидящий на коленях, встрепенулся и в ожидании приказа посмотрел на Ван Баолэ.
— Пойдем, будешь показывать дорогу. Посмотрим на пещеру, где тебя поймали.
В присутствии хозяина Чжо Исянь не смел демонстрировать неподчинение, поэтому он тут же кивнул и вскочил с места. Взмахом руки Ван Баолэ достал корабль и, схватив Чжо Исяня, переместился на борт. Один магический пасс, и судно с огромной скоростью умчалось в небо. Спустя пару мгновений пещера бессмертного скрылась из виду.
Место поимки Чжо Исяня находилось недалеко от Системы божественного ока, поэтому им не потребовалось перемещаться с помощью Ока бесчисленных кошмаров. Им даже не понадобилось заходить на нейтральную территорию. Корабль просто пересек границу секты Карающая длань и покинул систему.
Ван Баолэ понимал примерное местоположение пещеры. Между нужным местом и Системой божественного ока находились руины трех разграбленных цивилизаций. Путешествие оказалось не очень продолжительным. Около десяти дней. Медитация в позе лотоса помогла Ван Баолэ успокоиться, хоть он то и дело мысленно возвращался к проблеме переплавки карающего щита до восьмого уровня.
Раз хозяин был не в настроении болтать, сидящий неподалеку Чжо Исянь тоже молчал. Ему не хотелось случайно разозлить Ван Баолэ и заработать жестокое наказание. Всю дорогу Чжо Исянь провел в компании невеселых мыслей.
Корабль миновал руины трех цивилизация и наконец добрался до места, где поймали Чжо Исянь.
— Теперь ты поведешь! — открыв глаза, приказал Ван Баолэ.
Многодневное путешествие дало ему время как следует порыться в воспоминаниях. По ним он попытался найти нужное место. Какое-то время спустя их корабль добрался до пояса астероидов.
По космосу, казалось, текла огромная река из гигантских глыб и камней. К тому же от них исходило довольно сильное давление. Во всяком случае так показалось Чжо Исяню, Ван Баолэ ничего не почувствовал. Этот пояс астероидов находился не очень далеко от цивилизации Божественное око. Это место, должно быть, досконально обыскали практики секты Карающая длань. Вряд ли тут осталось хоть что-то опасное. Несмотря на это, Ван Баолэ не ослаблял бдительность. Раскрутив культивацию, он достал карающий щит Сотрясатель небес. Всё-таки Чжо Исянь попал сюда при очень загадочных обстоятельствах. Видимо существовали феномены, которые не могли объяснить даже в цивилизации Божественное око.
Под руководством Чжо Исяня корабль подлетел к астероиду размером с Луну.
— Вот этот, там есть пещера! — заметив астероид, сразу же выпалил Чжо Исянь.
Приглядевшись к астероиду, у Ван Баолэ перехватило дыхание.
