Чжо Исянь не стал врать новому хозяину. Сегодня он впервые в жизни повстречал Лун Наньцзы из легиона Ледяной феникс. Из разговора с ним хозяйки и её подруг он заключил, что этот человек был довольно известен в секте Карающая длань. Вдобавок это не был какой-то страшный секрет. После поимки душу Чжо Исяня проверили Поиском души. Прошлая хозяйка обладал довольно высокой культивацией, поэтому процедура не сильно повредила его разум, хотя проникновение в разум никогда не проходило бесследно. Прошлая хозяйка узнала обо всех его самых потаенных секретах. От того воспоминания Чжо Исянь вздохнул. Он честно назвал Ван Баолэ своё имя, название клана, а также рассказал о Федерации, Земле и Солнечной системе. Даже о древнем мече и Дао конгрегации безбрежных просторов. Всё, что стоило и не стоило рассказывать… он выложил новому хозяину всё.
Весь его рассказ Ван Баолэ просидел с каменной маской. За ней он прятал бушующие внутри эмоции. Пропал не только Чжо Исянь. Куда-то запропастился и его брат Чжо Ифань. Со слов Чжо Исяня, во время поимки он был один. Чтобы не вызвать подозрений Ван Баолэ жестом заставил его замолчать, а потом стал расспрашивать о Солнечной системе, странном мече в звезде и их местонахождении. Рассказ Чжо Исяня подтвердил опасения Ван Баолэ. Он специально алчно улыбнулся, всё-таки любой местный практик так отреагировал бы на рассказ о нетронутой цивилизации.
На сердце Чжо Исяня потяжелело при виде улыбки и маслянистого блеска глаз. Он усилием воли подавил в себе чувство вины. Прошлая хозяйка обо всём этом уже знала. К тому же он находился не в том положении, чтобы беспокоиться за свой народ.
Ван Баолэ тем временем оценивал шансы на нахождение местными Солнечной системы. Такая возможность существовала, поскольку его родной дом находился не очень далеко от этой системы. С другой стороны, вселенная была поистине бескрайней. Малейшая ошибка в навигации и корабли окажутся в совершенно другой части звездного неба. Для поиска Солнечной системы потребуется время и много разведчиков.
Тем не менее это тревожило. Рано или поздно практики из цивилизации Божественное око явятся в Солнечную систему, словно банда разбойников, алчущая крови и денег. Чжо Исянь также поведал, как именно он сюда попал. Во время поисков сокровищ в затопленных руинах его внезапно переместило из Дао конгрегации безбрежных просторов в бескрайнюю и безжизненную пустыню, где не было ничего, кроме черного песка. Он не знал, сколько скитался по пустыне. Казалось, время там текло не так, как на Земле.
Когда по его примерным подсчетам прошел месяц, когда отчаяние полностью завладело им, его ослепил свет. Сияние окутало его и перенесло в пещеру. Выйдя за пределы магической формации, он повстречал там… свою первую хозяйку — высокую девушку из легиона Ледяной феникс! Она поймала его, провела Поиск души и привезла в легион в качестве новой игрушки.
Поначалу Ван Баолэ не поверил в историю Чжо Исяня, но, сопоставив факты, ему пришлось признать, что тот с высокой долей вероятности говорил правду. Всё-таки… любое вранье легко можно проверить с помощью Поиска души.
Описанная им черная пустыня заинтересовала Ван Баолэ. Он попытался побольше узнать о ней у Чжо Исяня, но тот практически ничего не знал. Однако он поделился своими подозрениями.
— Господин, по моему мнению, в черной пустыне всё же что-то есть. Как я думаю, она представляет собой мир, способный перемещать других…
— Мир, способный перемещать?
Ван Баолэ нахмурился. Следующие несколько вопросов были посвящены пещере, где поймали Чжо Исяня. Из его ответов стало понятно, что пещера находилась в астероиде за пределами Системы божественного ока. Чжо Исянь не мог назвать точных координат, поскольку не ориентировался в местной звездной системе и её окрестностях. Ван Баолэ это не особо расстроило. Он позволил Чжо Исяню взглянуть на нарисованную им карту. Изучив её, тот указал примерную область, где находился астероид. Ван Баолэ подумал было отправиться туда немедленно, но пока с этим стоило повременить.
Закончив допрос, он невозмутимо сказал:
— Достаточно. Отныне ты будешь охранять ворота моей пещеры бессмертного. Можешь идти.
Он снял веревку с шеи Чжо Исяня. Они находились в штаб-квартире легиона Ледяной феникс. Если у Чжо Исяня осталась хоть капля мозгов, он не станет слоняться по военному лагерю.
Чжо Исянь с готовностью приступил к новым обязанностям. Выйдя на улицу, он сел на землю, подогнув под себя ноги, и с облегчением выдохнул. Новый хозяин оказался дружелюбнее старого, хотя он не мог взять в толк, почему на подсознательном уровне боялся его и чувствовал к нему неприязнь.
Ван Баолэ тем временем размышлял. Очевидно, Чжо Исянь не знал, что случилось с Чжо Ифанем. С его губ сорвался разочарованный вздох. Внезапно он вспомнил об ослике. Чжо Исянь наверняка видел ослика в Федерации. Хотя беспокоиться тут не стоило. С тех пор ослик сильно вырос и стал выглядеть по-другому. Хоть они и находились в другой цивилизации, кто сказал, что здесь не могут жить существа, похожие на земных зверей? Вряд ли раскроют из-за ослика.
Тем не менее Ван Баолэ послал ослику мысленное сообщение, предупредив вести себя поосторожнее. Покончив с делами, он очистил разум и погрузился в медитативный транс. Спустя какое-то время он достал карающий щит Сотрясатель небес третьего уровня. Теперь у него были все необходимые компоненты для его модификации. К этому моменту он уже проанализировал все ступени переплавки щита до четвертого уровня, поэтому работа заняла у него всего сутки.
Ван Баолэ в очередной раз повторил трюк с магическими символами. После их слияния с оригинальными рунами при беглом осмотре Сотрясателя небес могло показаться, что их в артефакте чуть больше тысячи. На самом деле их количество приближалось к пятидесяти тысячам!
В ходе улучшение количество магических символов возросло в несколько раз. За невзрачным видом скрывалась по-настоящему устрашающая мощь. Щит мог отразить двадцать процентов любой атаки.
Пятый уровень сделает из артефакта стадии Овладения Душой настоящее сокровище стадии Бессмертия. Сложность переплавки на многие дни загнала Ван Баолэ в тупик. К счастью, ему в конце концов удалось решить все проблемы. Он улучшил Сотрясатель небес до пятого, а потоми и до шестого уровня!
Теперь щит отражал в неприятеля тридцать процентов энергии его атак. На практике это означало, что в случае контратаки противника он получит тридцатипроцентное усиление. Если использовать щит в подходящий момент, то в любом поединке с равным по силе противником ему удастся сокрушить его!
На шестом уровне Ван Баолэ столкнулся с новой проблемой. Количество магических символов внезапно скакнуло до двухсот тысяч! В результате постоянных слияний первоначальная тысяча с небольшим рун сильно разбухла. Этого Ван Баолэ не ожидал. Ему пришлось оставить больше магических символов. Теперь в щите стало больше тысячи рун. Зато у него появились вместилища для новых рун. Из-за возросшего количества магических символов карающий щит Сотрясатель небес теперь выглядел так, будто находился на втором уровне.
«Теперь им уже не получится застать кого-то врасплох. Тем не менее свою задачу он всё равно выполнит».
Ван Баолэ расстроенно вздохнул. От дальнейших улучшений его удерживало возросшее количество требуемых для этого духовных листьев закалки. Посчитав, во сколько обойдется переплавка, ему слегка поплохело.
«Интересно, смогу ли я использовать оружейный песок в качестве заменителя…» — подумал Ван Баолэ.
С текущим уровнем допуска у него вряд ли получится раздобыть столько листьев. Даже если он скупит все, ему всё равно не хватит. Всё потому, что от уровня допуска зависело объем предоставляемых практикам ресурсов. Ван Баолэ пришлось отказаться от идеи использования оружейного песка. Этот вариант лучше оставить на самый крайний случай. Будет обидно, если из-за него щит станет вести себя так же странно, как некоторые предметы в его бездонной сумке. Как веревка, которая могла исчезнуть на несколько дней, или печать, атакующая только ослабленных или раненых врагов. Оба предмета служили для Ван Баолэ постоянным источником головной боли. Существовал шанс, что нечто подобное оружейный песок может сделать и с карающим щитом Сотрясатель небес. К примеру, он может решить защитить противника, а не его.
«Придется опять наведаться к снежной королеве. Артефакт еще не достиг восьмого уровня. Даже как-то стыдно его показывать…»
Помня, как себя повела командир во время прошлого визита, он решил просто связаться с ней с помощью нефритовой таблички.
«Командующий, это Лун Наньцзы… эм… у меня наметился прогресс в переплавке карающего щита Сотрясатель небес. Не могли бы вы повысить уровень моего допуска?»
Фея Лин Ю слушала доклад подчиненных о состоянии легиона в зале для аудиенций, как вдруг ей пришло сообщение от Ван Баолэ. Достав нефритовую табличку и изучив содержимое, она оцепенела.
«Прогресс?»
