От рёва Луна задрожала. На лицах собравшихся, склонившихся в поклоне перед Ван Баолэ в порту, появилась тревога. Некоторые не на шутку испугались. За время службы на лунной базе эти люди насмотрелись много чего странного. На видимой стороне Луны было относительно безопасно. На тёмной до сих пор на каждом шагу подстерегала опасность. В самом сердце той половины Луны спал огромный мертвец.
С появления древнего меча и его фрагментов в Солнечной системе мертвый гигант пробуждался всего два раза. Первый случай произошел десятилетия назад. Второй… несколько пару лет назад! Во время последнего пробуждения мертвец показал всем не только свою устрашающую ауру, но и сковывающие его цепи. Он рухнул на колени, глядя на далекий меч, вонзенный в Солнце. Та сцена навеки отпечаталась в памяти тех, кто тогда находился на Луне.
Именно присутствие гиганта делало спутник таким опасным местом. В то же время он давал Луне невероятную и в каком-то смысле непредсказуемую силу, когда речь заходила о её наступательных возможностях!
Услышав вой, люди в порту охватил благоговейный трепет.
— Подготовьте двигатели, — спокойно приказал Ван Баолэ. — Через три дня мы должны покинуть орбиту Земли и направиться к Венере. Задержка недопустима!
Отдав приказ, Ван Баолэ помчался в сторону воющего гиганта. Людям в лицо ударил мощный порыв ветра. Когда они подняли головы… Ван Баолэ уже исчез. По космопорту до сих пор гуляло эхо его слово и их крика «так точно». Ему удалось выбить из их голов мысли о неподчинении. Они инстинктивно поклонились ему, а потом посмотрели в сторону, куда улетел Ван Баолэ.
— Гигант завыл, как только приземлился корабль Ван Баолэ. Чувствую, скоро что-то произойдет! Что-то важное!
— Я вспомнил! В прошлый раз мертвец пробуждался во время испытания… в тот раз среди участников был сенатор Ван…
— Верно. Тогда мэр Ван чуть не погиб. Старейшина из секты Закат Галактики, похитившая его ядро, до сих пор отбывает свой срок!
Ван Баолэ был одновременно мэром и сенатором, поэтому люди не знали какую форму обращения использовать. Большинство еще пыталось прийти в себя после испуга. Больше никто не собирался выказывать Ван Баолэ неуважения. Вскоре командиры передали его приказ своим подчиненным. Луна задрожала. Причем не так, как от рёва гигантского мертвеца. Вместо хаотичного землетрясения спутник охватила мерная вибрация — результат запуска установленных на нём двигателей.
С включением двигателей началась подготовка к запуску. Тем временем Ван Баолэ летел над видимой стороной Луны. За собой он оставлял только вой ветра и радужный след в небе. Лунные существа стадии Древних боевых искусств боялись к нему приближаться.
Ночные летучие мыши начинали в ужасе пищать, почувствовав ауру Ван Баолэ. Они боялись даже подняться в воздух. Прильнув к земле, они пытались вырыть себе норку, чтобы спрятаться от него под землей.
Даже во время первого визита на Луну эти существа были недостойны внимания Ван Баолэ. Сейчас, проносясь по небу, он даже не смотрел на них. На границе с тёмной стороной Луны он наконец остановился. Внизу он заметил сотни огромных лунных червей. Они напоминали смертоносных существ, которые по легендам обитали в пустынях. В длину каждый достигал нескольких сотен метров. Их культивация находилась где-то между третьей и четвертой ступенью Истинного Дыхания. Много лет назад Ван Баолэ довелось встретить целую стаю. Тогда у него от страха чуть не остановилось сердце. Сейчас… при виде Ван Баолэ в воздухе лунные черви в страхе прижались к земле. Из хвостов лунных червей капала какая-то жидкость, словно они от страха обмочились.
Ван Баолэ покачал головой. Только он хотел двинуться в путь, как вдруг выражение его лица изменилось. На горизонте справа показался густой туман.
«Блуждающий туман!» — с легкой улыбкой понял Ван Баолэ.
Какое ностальгическое зрелище. Если бы не этот туман, его кости сейчас бы лежали где-то на лунных пустошах. У него на душе потеплело при виде блуждающего тумана. Развернувшись, он полетел навстречу огромному облаку. В мгновение ока он возник рядом с ним и позволил туману окутать себя. Всё вокруг заволок туман. Он почувствовал, как окружившая его энергия пытается переместить его в другое место.
— Интересно, — пробормотал Ван Баолэ.
Хоть у него получилось создать бусины блуждающего тумана, он до сих пор не знал, как именно работал этот загадочный погодный феномен. Он лишь пользовался его перемещающей силой. Ныне его культивация стала намного выше в сравнении с тем временем, когда он впервые столкнулся с туманом. Гигантский мертвец уже затих, поэтому Ван Баолэ никуда не спешил. Он решил забраться поглубже в туман. Духовная энергия мягким потоком омывала его. Ван Баолэ пока обходился без культивации. Он не позволял туману переместить себя одной силой физического тела. Постепенно в нём разгоралось любопытство. По мере углубления в туман нарастала перемещающая сила. В месте, где его чуть не переместило, Ван Баолэ задействовал культивацию, чтобы дать ей отпор.
«Тогда я не смог разобраться, как он работает. Интересно, смогу ли я выяснить, что из себя представляет блуждающий туман?!»
Его духовное сознание раскинулось в блуждающем тумане. Перед его мысленным взором предстало клубящийся туман. Ему пришлось сконцентрироваться на этом образе. Задействовав духовное сознание на девяносто процентов, он наконец увидел из чего состоял туман. От увиденного у него сузились зрачки.
«Это…»
Духовное сознание показало ему истинную форму тумана — множество микроскопических жуков размером с бактерию. Только в них не было жизни. Это были трупы жуков. Продолговатые, полупрозрачные с легким желтым отливом, с двойными усиками с двух концов. Их крошечные продолговатые тельца имели две четкие разделительные линии!
«Какие странные жуки! Их тушки, если так можно выразиться, обладают способностью перемещать объекты!»
Ван Баолэ поднял правую руку. Поглощающее семечко заработало, звездная зарожденная душа открыла глаза. Его культивация и поглощающее семечко породили мощную силу притяжения. Туман вокруг начал искривляться и закручиваться вокруг Ван Баолэ. Поглощающее семечко притягивало к нему всё больше тумана. Ван Баолэ превратился в огромную воронку, которая остановила распространение блуждающего тумана. Вместо этого он начал собираться в одной точке.
Туман постепенно истончался, пока полностью не исчез. В руке Ван Баолэ осталась лежать желтая сфера диаметром с палец. Он внимательно посмотрел на неё. Ему не доводилось сталкиваться с такими насекомыми, но он чувствовал, что эта сфера может ему пригодиться. Запечатав и убрав её в бездонную сумку, он вновь двинулся в путь.
На тёмной стороне Луны ему попадались поля давным-давно прошедших здесь сражений. Лунные духи, существа с множеством глаз или бессмертные ночи замирали при виде Ван Баолэ. Первые и вторые начинали дрожать от страха, а последние после секундного оцепенения опускались на колени, словно желая отдать ему земной поклон.
Реакция бессмертных ночи заставила Ван Баолэ глубоко задуматься. Зеленый лотос внутри поглощающего семечка мерно раскачивался из стороны в сторону. Должно быть, они вели себя так из-за него. Наконец он добрался до сердца тёмной стороны Луны. Он остановился у долины, откуда с трудом выбрался в прошлый раз. Он окинул взглядом разрушенную долину и образовавшуюся в результате обвала пещеру. Заглянув в черноту пещеры, он долго молча, пока наконец не прошептал:
— Бессмертный король ночи, в тебе осталась… хотя бы частичка разума?
