Не было ни воя, ни какого-то ответа. Только… два алых огонька, озарившие пещеру светом безумия. Только… глаза Бессмертного короля ночи. Два красных огонька обрамляла чернота. Некогда пурпурный цвет стал каким-то грязным, мутным. В глазах отсутствовали признаки разума. Ван Баолэ показалось, будто на него смотрит одичалый зверь. Словно в нём было что-то такое, отчего этот зверь не мог отвернуться и перестать смотреть.
Наклонив голову, Ван Баолэ спокойно посмотрел в глаза Бессмертному королю ночи. Человек и мертвец. Один стоял снаружи пещеры, а другой лежал в где-то там в темноте. Изобрази эту сцену какой-нибудь художник, получилась бы очень странная картина.
Догорела благовонная палочка. С запуском двигателей Луну захватывало землетрясение, что в свою очередь растревожило Бессмертного короля ночи. Появление Ван Баолэ только усугубило ситуацию. В ходе их игры в гляделки дыхание гиганта потяжелело. В один момент по пещере прокатилось приглушенное рычание. Услышав его, Ван Баолэ вгляделся в глаза огромного мертвеца. Он чувствовал эманации культивации того, кем был Бессмертный король ночи при жизни. Ван Баолэ оценил его культивацию. Она находилась на стадии Овладения Душой.
Без разума, с одними лишь базовыми инстинктами, Бессмертный король ночи не мог высвободить истинную культивацию, хоть он и пробудился. Два последних пробуждения стали настоящей катастрофой. Правда в обоих случаях Федерация сумела взять ситуацию по контроль. Разрушения были сведены к минимуму. За это стоило благодарить цепи, сковывающие Бессмертного короля ночи. Похоже, они запечатывали его истинную силу.
— Я ожидал большего.
Ван Баолэ вздохнул. Он действительно обладал поистине несравненным скрытым талантом. Всего несколько лет назад он дрожал как осиновый лист в присутствии гиганта, а сейчас уже, похоже, мог одолеть Бессмертного короля ночи. Во всяком случае ему так казалось.
«Тем не менее он пригодится в бою».
Ван Баолэ разочарованно покачал головой и влетел в пещеру. Глаза Бессмертного короля ночи свирепо блеснули, как только Ван Баолэ переступил порог пещеры. Гигант поднял голову и взревел, подняв ураганный ветер. Правой рукой он попытался отогнать Ван Баолэ, словно надоедливое насекомое. Мертвец был поистине гигантским. Ван Баолэ был размером с один его палец. При виде приближающейся руки Ван Баолэ переместился и тем самым избежал удара. Возник он в сердце пещеры, где наконец воочию увидел исполинского мертвеца. Его тело украшали зеленые печати. Они буквально проецировали ауру жестокости и свирепости. Простой практик стадии Зарождения Души задрожал бы от страха. Вот только Ван Баолэ не был простым практиком стадии Зарождения Души.
В Монарших латах, со звездной зарожденной душой и причудливым Оком кошмара Ван Баолэ мог с относительной легкостью убить практика стадии Овладения Душой. К тому же Бессмертный король ночи был мертв.
Увернувшись от его удара, Ван Баолэ оказался в непосредственной близости от него. Мертвец его не интересовал. Ему хотелось взглянуть на девять сковывающих его цепей. Их происхождение скрывала завеса тайны. В первых свидетельствах практиков Федерации о падении Бессмертного короля ночи уже фигурировали цепи. Они уходили куда-то глубоко под землю, приковывая его к Луне.
Судя по тому, что они странным образом срослись со спутником, эти цепи были сделаны из необычного материала. К тому же они обладали немыслимой крепостью. Ван Баолэ подумывал достать их и что-нибудь из них переплавить. Сделать мощный артефакт, который поможет ему победить даоса Ю Жаня.
Одним шагом он увернулся от второго размашистого удара воющего гиганта и возник позади него в нескольких десятках метров от цепей. От увиденного у него сузились зрачки. На несколько секунд он даже забыл о дыхании. На мгновение он затуманился, а потом из него вышел громовой клон. В момент его удара по цепи вспыхнули алые молнии. Похоже, они обладали собственной волей. Красные разряды окружили клона и взорвались. Несмотря на прочность клона, им удалось одолеть его. Клон задрожал и начал распадаться на части.
Распад продолжался даже после того, как он вернулся к Ван Баолэ. Теперь его волосы стали пепельно-серыми, морщинистая и задубевшая кожа больше напоминала древесную кору. Словно что-то состарило его. Выкачало из него жизненную силу.
Ван Баолэ затопило удивление. Цепи… были не только невероятно крепкими, но и очень знакомыми!
«Похожие цепи я видел на корабле Бесконечного клана. Ими были скованы гигантские чудища, которые крутили огромные жернова!»
Ван Баолэ внимательно посмотрел на цепь, а потом поднял голову и со странным блеском в глазах взглянул на гиганта.
«Странно. Зачем заковывать в столь крепкие цепи существо с такой невысокой культивацией? Другие чудовища были намного сильнее. Я что-то упускаю».
Ван Баолэ принялся обходить мертвеца по кругу в надежде найти какую-то зацепку. Довольно быстро обнаружились три заживших шрама. Если специально не искать, их было практически невозможно заметить.
Один находился на затылке Бессмертного короля ночи, один над сердцем и последний над даньтянем! Были и другие шрамы, но именно эти три больше всего заинтересовали Ван Баолэ.
«Непохоже на шрамы, полученные в бою… как будто кто-то вонзил ладонь в его плоть, пока он не мог сопротивляться!» — мрачно заключил Ван Баолэ.
Кто-то другой не пришел бы к такому выводу так быстро. Но эти три раны сразу напомнили ему о том, что произошло с ним на Луне несколько лет назад. Когда у него из тела вырвали дао основание. Возможно, похожая участь постигла и Бессмертного короля ночи. В отличие от него гиганту просто повезло еще меньше, чем ему. У них обоих что-то похитили из тела!
— Забрали мозг, вырвали сердце и уничтожили дао. Жестоко! Кто же так ненавидел этого парня? — пробормотал Ван Баолэ.
Интуиция подсказывала, что тут была замешана какая-то запретная техника для похищения чьей-то силы. Ему было даже немного жаль видеть таким Бессмертного короля ночи. При жизни он, должно быть, обладал немыслимым могуществом. Даже после похищения мозга, сердца и дао он остался на стадии Овладения Душой.
«Преступнику этого показалось мало. Он заковал его в цепи, которые похищают жизненную силу. Причем вогнал их настолько глубоко, что Бессмертный король ночи так и не смог сам исцелиться. Странно. Зачем проделывать такое с мертвецом… если только Бессмертный король ночи вовсе не мертв?»
От этой мысли у Ван Баолэ округлились глаза. После очередного круга он наконец понял, что именно упускал. Зеленые печати на теле Бессмертного короля ночи… оказались проклятием!
«У этого может быть только одно объяснение. Преступник по какой-то причине не смог полностью уничтожить Бессмертного короля ночи. Из страха, что гигант когда-нибудь оправится от ран он создал для него эту тюрьму… Правда это не объясняет его текущее состояние…»
Ван Баолэ нахмурился. Ловко увернувшись от очередного удара, он тихо сказал:
— Какая разница. Бессмертный король ночи, я собираюсь выяснить осталась ли в тебе божественная душа!
У Ван Баолэ почернели глаза. Наружу выплеснулось тёмное пламя. Появилось и Око кошмара, когда он использовал тёмные искусства. Глаз, заморгав, посмотрел на Бессмертного короля ночи.
Растревоженный гигант задрожал. В следующий миг его охватило тёмное пламя. Ван Баолэ превратился в проводника для потерянных душ. Его взгляд прошел через сковывающее Бессмертного короля ночи проклятие и проник в тело, где скрывалась тусклая, замутненная душа! Свирепая, примитивная, лишенная разума… словно зверь, руководствующийся только инстинктами. Такую душу увидел Ван Баолэ.
«Это новорожденная душа, а не истинная душа Бессмертного короля ночи!»
Будучи тёмным дитя, Ван Баолэ владел тёмными искусствами. Магией из эпохи царствования Небесного Дао. Он видел в душах то, чего не могли узреть другие. Ван Баолэ не собирался сдаваться. Закрыв глаза и сложив руки в магическом пассе, он прикусил язык и сплюнул немного крови. Взмахом руки он применил заклинание, которое временно усилило тёмное пламя.
Когда В Ван Баолэ во второй раз открыл глаза и посмотрел на Бессмертного короля ночи, он увидел крохотную прядь. Если бы не тёмные искусства, он бы никогда не нашел… истинную душу Бессмертного короля ночи. Когда он на неё посмотрел, то услышал едва различимое бормотание.
— Цзы Юэ, жена моя, почему… почему ты это сделала?..
