Прошло несколько дней. О прибытии Ван Баолэ и Фэн Цюжань с первого дня знали все практики на базе. Дуань Муцюэ специально сделал официальное объявление. В итоге о возвращении Ван Баолэ узнали не только на Венере и Марсе, но и на Земле. Гражданам рассказали о его возросшей культивации, о статусе верховного старейшины дао конгрегации, а также о союзе Фэн Цюжань с Федерацией. Новость обрадовала многих. Особенно людей на Венере.
Запись речи Ван Баолэ в космопорте быстро распространилась среди практиков планеты. Его пламенное выступление разожгло в их сердцах желание сражаться.
Ван Баолэ буквально осаждали гости. К нему заходили участники программы, с которыми он познакомился на древнем мече, его старые знакомые вроде гигантского дерева и главы секты Сюя, а также представители разных политических фракций Федерации. Кто-то хотел познакомиться с Ван Баолэ, кто-то подружиться, кто-то просто зашел поблагодарить.
В другой ситуации Ван Баолэ, настоящий знаток автобиографий высокопоставленных чиновников, часами напролет принимал гостей и заводил бы новые знакомства. Однако сейчас он был совершенно не в настроении для пусто болтовни. Через несколько дней он объявил о своём уходе в затвор.
Пока Ван Баолэ находился в уединении, война продолжалась. Редки стычки случались всё чаще. Да и ожесточенность столкновений возрастала. Магическая формация Солнечной системы позволяла командованию следить за всей системой. Собираемая ей информация указывала на то, что дао конгрегация и Бесконечный клан почти закончили подготовку к сражению. Скоро война придет на Венеру.
На десятый день уединения Ван Баолэ Кун Дао наконец завершил своё задание. Он был первым другом Ван Баолэ, который вернулся в Федерацию. По возвращении он сразу же отправился к резиденции Ван Баолэ.
— Баолэ, Чжо Ифань пропал! — это было первое, что он ему сказал.
Глаза Ван Баолэ недобро блеснули. Пришло время вопросов. Большого количества вопросов.
Во время роковой спасательной операции на корабле Бесконечного клана Кун Дао спрятался в спасательной капсуле. Так ему удалось пережить случившуюся резню. Воспользовавшись отсутствием даоса Ю Жаня и ослаблением перемещающей силы, он покинул корабль.
У него не получилось догнать Чжао Ямэн, поэтому он пропустил эвакуацию участников программы в Федерацию. Найдя знакомых в дао конгрегации и потратив все накопленные боевые очки, он тайно покинул древний меч до возвращения даоса Ю Жаня.
— Мне повезло. Меркурий еще был наш, когда я вернулся. Президент еще не отдал приказ взорвать планету. Если бы он… — Кун Дао поёжился. — Потом я нашел Чжао Ямэн и остальных. Мы обменялись информацией и выяснили, что никто не видел Чжо Ифаня. Ты вернулся, а от него до сих пор нет вестей. Его брат Чжо Исянь тоже пропал!
Замолчав, Кун Дао посмотрел на Ван Баолэ. Историю друга тот выслушал со стоическим молчанием, но под конец с его губ сорвался тихий вздох. В мирное время со статусом верховного старейшину дао конгрегации ему бы не составила труда отыскать друга. Но сейчас шла война. Чжо Ифань придется рассчитывать только на себя. Ван Баолэ пришлось заставить себя перестать беспокоиться о друге и сосредоточиться на более важных вещах. Например, на предстоящем сражении. Под конец разговора, видя, что его друг всё это время старательно скрывал раны и усталость, Ван Баолэ дал ему несколько бутылок с духовной жидкостью и проводил
Напряжение на границе между Федерацией и дао конгрегацией нарастало. Стычки становились более кровавыми. Отдохнувшего и набравшегося сил Кун Дао вновь отправили с отрядом на задание. Все практики стадии Создания Ядра вроде Кун Дао работали в поте лица, поскольку большинство операций требовали их непосредственного участия.
Практики стадии Создания Ядра являлись стержнем отрядов, патрулирующих границы. Их часто отправляли на разведку, они же поддерживали великую магическую формацию и занимались поиском и спасением пропавших без вести.
Присланные Ван Баолэ техники культивации помогли некоторым из тех, кто застрял на великой завершенности Создания Ядра, обрести долгожданное просветление и прорыв культивации. Ряды практиков стадии Зарождения Души, куда входили гигантское дерево, Дуань Муцюэ и Ли Синвэнь, пополнили еще три человека. Одним был отец Ли Ван’эр, председатель сената. Другим был старейшина из клана Пять Поколений Неба. Последним… оказался не представитель четырех дао академий, корпорации Трилунье или секты Пренебесное Вознесение. Мало кто ожидал, что именно он достигнет прорыва. Но если подумать, то его прорыв был ожидаем. Третьим практиком, совершившим прорыв, стал Линь Ю, отец Линь Тяньхао и мэр города Эфир. Будучи сенатором, он обладал большой властью в Федерации, но никогда не считался одним из сильнейших людей страны. Всё изменил прорыв культивации. Больше никто не смел недооценивать этого относительно молодого и перспективного сенатора! К тому же Линь Ю прослыл умелым и практичным политиком с обширными связями. Отец Ли Ван’эр повысил его до заместителя председателя сената. Новая должность подняла политический статус города Эфир и его сына.
Вместе с Линь Ю и Ван Баолэ у Федерации теперь было восемь экспертов стадии Зарождения Души. Пять находились на Венере. Один оставался на Земле, а еще двое охраняли Марс и губернатора колонии, которая отгородилась от мира для совершения прорыва культивации. Малое количество экспертов стадии Зарождения Души делало практиков стадии Создания Ядра ключевым элементом армии Федерации.
Не только Кун Дао был по уши в делах. Все практики стадии Создания Ядра были постоянно заняты, даже Чжао Ямэн с её уникальным статусом. Выполняя задания, она регулярно присылала Ван Баолэ голосовые сообщения. Однако она так и не вернулась на Венеру. Ван Баолэ не мог долго находиться в уединении. После отъезда Кун Дао он получил задание от Ли Синвэня и Дуань Муцюэ.
— Отправляйся на Луну. Твоя задача доставить спутник Земли… к Венере!
С нынешним уровнем духовной науки Федерации удалось превратить естественный спутник планеты в практически совершенную крепость. Она не только обладал огромной огневой мощью, но была оборудована двигателями. Федерация сделала из неё звездную крепость, способную путешествовать в космосе.
По изначальному плану Федерация хотела использовать её для огневой поддержки во время битвы за Марс. Ли Синвэнь и Дуань Муцюэ проконсультировались с военными советниками и аналитиками. В итоге было решено не откладывать запуск лунной крепости и использовать её для защиты Венеры. Это была очень важная миссия с минимальным риском. Венеру от Земли отделяют огромные расстояния, но путешествие будет проходить через область под контролем магической формации Солнечной системы. Шансы столкнуться с силами дао конгрегации были ничтожно малы.
Ван Баолэ поручили это задание из-за его значимости. Под его командованием Луна сойдет с орбиты и отправится на войну. Одно это сильно поднимет мораль людей. Это произведет неизгладимое впечатление на население и армию, а также поднимет репутацию Ван Баолэ. Он с готовностью принял задание, хоть и считал, что его можно было использовать в более рискованной и сложной операции. Тем не менее он согласился, потому что хотел проверить одну свою теорию.
С новым заданием он взошел на борт боевого корабля Федерации и вместе с тысячей практиков отправился на Луну. Корабль летел очень быстро благодаря магической формации Солнечной системы. Через шесть дней они добрались до Земли и приземлились на лунной базе.
Командование, состоящие из представителей всех фракций, уже ожидало его. Они уже получили приказы сверху, где говорилось, что они и вся лунная база перешли под непосредственное командование Ван Баолэ.
Большинство фракций спокойно восприняли смену командира, однако нашлись и те, кому не понравилось такое решение. Они слышали о том, как Ван Баолэ поднялся до стадии Зарождения Души. Однако лично они с ним не встречались, поэтому не знали о его могуществе, а значит, не испытывали к нему уважения и не боялись его силы. Среди них были консерваторы, считавшие социальный статус более важным, чем уровень культивации. Эти люди не собирались открыто бросать вызов Ван Баолэ, но и не планировали сотрудничать с ним.
Разумеется, так они считали до приземления корабля. Как только появился Ван Баолэ, эти мысли вылетели у них из головы. На самом деле Ван Баолэ прекрасно понимал образ мышления старых консерваторов, привыкших находиться на вершине социальной иерархии. Ему было нужно беспрекословное подчинение, поэтому снаружи корабля он вызвал Монаршие латы. Вся сила звездной зарожденной души, ока кошмара, а также его собственная кровожадность в этот момент вырвались наружу. По луне как будто прокатилась буря. Настоящее цунами!
— Думаю, мне не надо представляться. Мне плевать, кто вы и что думаете. С этого момента вы будете держать свои мысли при себе и беспрекословно выполнять мои приказы. Иначе вас ждет казнь! — спускаясь по трапу, спокойно сказал Ван Баолэ.
Его голос был не очень громким, но благодаря могучей ауре эти слова прогремели в головах присутствующих громче раската грома. У них участилось дыхание и закружилась голова при виде закованного в демонические латы Ван Баолэ. Под гнётом его кровожадной ауры, вскормленной множеством убитых им людей, они задрожали. Все мысли о неподчинении испарились у них из головы. Почтительно склонив головы, они хором сказали:
— Так точно!
Ван Баолэ посмотрел в сторону спящего мертвеца. Возможно, его аура была слишком сильной, потому что дремлющий гигант отреагировал на её появление. Луну сильно тряхнуло, как только Ван Баолэ посмотрел на мертвого исполина. Издалека послышался приглушенный вой!
