— Это что такое было? — пробормотал Ван Баолэ.
Увиденное потрясало даже Фэн Цюжань. Исходящая от зверя сокрушительная сила, казалось, затопила весь мир. Больше всего поражало другое. Такого могучего зверя приковали цепями и заставили, словно мула, тянуть куда-то бревно! Это потрясало до глубины души. Глядя на кажущееся бесконечным бревно, члены отряда гадали, где оно заканчивалось.
— Другой конец бревна, должно быть, соединен… с малым жертвенным алтарем этого мира! — внезапно сказала Фэн Цюжань.
От этих слов остальные поменялись в лице. К тому же образ тянущего бревно гиганта еще был свеж в их памяти. Земля у них под ногами до сих пор дрожала. От землетрясения некоторые еще закрытые бутоны начали раскрываться! Начинающееся цветение встревожило всех членов отряда. Если красные цветы в округе распустятся… они окажутся в окружении орд мертвецов!
— Надо уходить! — с тревогой в голосе приказала Фэн Цюжань.
Стоило ей взмахнуть рукой, как всех членов отряда подхватил ветер. Никому не требовалось напоминать дважды. Практики стадии Зарождения Души рядом с ней сорвались с места. Ван Баолэ тоже не отставал. Благодаря помощи Фэн Цюжань он молниеносно оказался рядом с Чжао Ямэн и Кун Дао. Схватив их, он бросился бежать. Вот только было уже слишком поздно!
Хотя правильнее было сказать, что с появлением гиганта они упустили шанс покинуть это место. Землетрясение прекратилось, но вокруг них продолжали звучать хлопки! С таким звуком расцветали красные демонические цветы. Вдоль длинного стебля росло множество бутонов размером с кулак, поэтому теперь они напоминали раскрытые ладони. Издали казалось, будто им машут мириады рук!
Все демонические цветы в радиусе видимости зацвели. Огромные облака красной пыльцы полностью заслонили небо! В один момент люди оказались в центре моря цветов и алого тумана!
Мертвецы, на которых попадала пыльца, с нечеловеческим воем начинали ползти по земле или пытаться встать на ноги. Их глаза сияли алым светом, как будто внутри полыхало пламя. С диким воем мертвецы бросились на живых!
У части покойников не хватало конечностей, другие уже наполовину сгнили. В орде мелькали даже скелеты вообще без плоти и крови. Некоторые выглядели почти целыми, но от них исходила зловещая аура!
В атаку пошел и целый рой жуков. Каждый был размером с человека!
Воздух буквально пропитывала аура разложения. Словно весь мир накрыла своим саванном сама смерть, пришедшая сюда, чтобы устроить кровавую жатву!
Фэн Цюжань была практиком стадии Овладения Душой, но даже её могли измотать нескончаемые орды оживших мертвецов! Всё-таки она оставалась живым человеком, а мертвецы не знали усталости. Когда в небо взметнулись облака пыльцы и зазвучали нечеловеческие крики было уже поздно составлять план. Ожившие трупы набросились на людей.
Округу затопили звуки битвы. Фэн Цюжань быстро выполнила несколько магических пассов и отправила на врага ураганный ветер. Остальные, понимая опасность их положения, сбились в плотную группу. Фэн Цюжань повела своих людей на прорыв через вражескую орду.
Ван Баолэ сражался на правом крыле отряда. Позади него бежали Чжао Ямэн и Кун Дао. Им была не нужна его защита. Особенно Чжао Ямэн. Магические формации идеально подходили для масштабных сражений. В этой ситуации она чувствовала себя как рыба в воде. Магическими пассами она создавала одну магическую формацию за другой. Каждая девятая магическая формация вызывала перегрузку и магический взрыв, стирая с лица земли большие группы покойников и разбрасывая во все стороны тех, кто находился рядом с эпицентром взрыва.
Кун Дао тоже был смертоносен. В бою пригодились его практически звериные инстинкты. Скрываемая им жестокость наконец вырвалась на свободу. Он ловко уворачивался от атак нежити и наносил молниеносные удары в ответ.
Ван Баолэ мог не беспокоиться за друзей. Они и без него отлично справлялись. Его магический пасс породил море электрических зарядов. Искрящиеся волны с треском обрушились на орду мертвецов. К сожалению, он не мог использовать Пламехвата монарших лат. Эта техника больше подходила для поединков один на один. В сражении с многочисленным врагом Ван Баолэ сперва хотел использовать темные искусства, но быстро понял, что они будут бесполезны против нежити. У мертвых отсутствовала душа. Пыльца превратила их в нечто похожее на послушных кукол из плоти и крови.
Самым эффективным оружием против нежити в его арсенале были молнии. Следом за ними он послал в полёт такое количество летающих мечей, что ими можно было снарядить маленькую армию. Мертвые нечем было защититься от дождя из клинков.
Остальные члены отряда использовали все свои самые сильные заклятия и техники. Фэн Цюжань продолжала расчищать отряду дорогу. Вот только мертвых было слишком много. Казалось, им не было конца. В небе летали ожившие трупы крылатых тварей, а вдалеке появились мертвецы в черных халатах! На фоне орды их было не так уж и много, несколько сотен! Каждый из них окутывал черный туман, в котором загадочно поблескивали руны. С каким-то жутким звуком черный туман ударил в отряд! Удар тумана закончился мощным взрывом. По мощи он был сопоставим с атакой практика стадии Зарождения Души!
Странные мертвецы в черных халатах оказались не самыми опасными противниками. Наибольшую опасность представляли цветы и сама орда оживших мертвецов. Пыльца распространялась всё дальше, поднимая всё больше мертвецов. Если отряд завязнет в бою, то им уже не удастся отсюда выбраться.
Фэн Цюжань запаниковала. Достав линейку для наказания нерадивых учеников, она взмахнула ей и громко скомандовала.
— Сто чжаней[1]!
Стоило ей это сказать, как земля в радиусе трехсот метров вокруг неё задрожала. Порожденная магией невидимая сила уничтожила всю нежить в радиусе трехсот метров. На земле не осталось ничего, кроме праха! Атака оказалась крайне смертоносной, но исправить ситуацию она не помогла. Мертвецов было слишком много. В расчищенную область вновь хлынули ожившие трупы. Вдобавок к отряду вновь угрожающе приближался черный туман.
Пока Чи Линь и остальные косили мертвецов, Фэн Цюжань готовила следующее заклинание. С холодным блеском в глазах она снова закричала:
— Тысяча чжаней!
В этот миг глаза Чжао Ямэн тоже блеснули. Серией быстрых пассов она сотворила девяносто девять магических символов и собрала их в магическую формацию шириной в тысячу чжаней! Магия линейки Фэн Цюжань взорвалась в тот самый момент, как появилась магическая формация.
Земля содрогнулась от чудовищного взрыва. Небеса на мгновение померкли. Область в радиусе трех километров превратилась в гладкое поле, присыпанное прахом. Мощь линейки усилила магическая формацию. Взрывная волна накрыла область еще в несколько километров. Чем дальше она уходила от эпицентра взрыва, тем слабее становился её урон, но и этого было достаточно, чтобы растирать мертвецов в порошок.
На поле боя не осталось врагов. Однако на горизонте уже маячила новая армия. Произошедшее показало всем мощь магических формаций Чжао Ямэн. Ван Баолэ тоже изрядно удивился. Он и раньше знал про невероятную силу её магических формаций, но чтобы они могли усиливать заклинания практика стадии Овладения Душой? Нет, об этом он узнал только сейчас.
Несмотря на критичность ситуации, Фэн Цюжань быстро поняла ценность Чжао Ямэн и её магических формаций. Она возникла рядом с девушкой, планируя взять её с собой и держать поближе к себе. В этот же миг рядом оказался и Ван Баолэ. Немного заслонив её, он посмотрел Фэн Цюжань в глаза.
— Баолэ, я гарантирую безопасность Чжао Ямэн. Клянусь жизнью!
Ван Баолэ покосился на Чжао Ямэн. Он не мог принимать за неё решение. Чжао Ямэн немного подумала, тепло ему улыбнулась, а потом, кивнув, последовала за Фэн Цюжань. Вместе они взмыли в небо для повторной атаки.
На душе Ван Баолэ отчего-то стало неспокойно. Он хотел что-то крикнуть подруге, как вдруг опять началось землетрясение. В земле образовался огромный провал, откуда выбрался частично сгнивший змей длиной в тридцать метров, разбросав во все стороны куски камня и грязь. Мертвая змея бросилась в сторону отряда практиков.
Ван Баолэ больше не мог отвлекаться. Вместе с остальными он увернулся от атаки змея. Позади них появился еще один провал. Из него на поверхность поднялся еще один огромный змей. Следом за ним появилось еще три змея… В итоге отряд оказался в окружении сорока мертвых рептилий. Из их разинутых пастей хлынуло черное пламя!
____________________
[1] Чжан — китайская мера длины равная 3,33 метра. — Прим. пер.
