«Фрагмент маски?»
На Земле ему удалось отыскать только один фрагмент черной маски. После соединения осколка с маской духовные эманации Лапули изменились. Очевидно, в исследовательском институте на Марсе хранился еще один фрагмент. C нынешним допуском ему вряд ли удастся достать его. Ван Баолэ это не сильно беспокоило. С достаточно высоким рангом и культивацией заполучить этот фрагмент в будущем будет несложно.
И сегодня Лапуля нашла третий по счету фрагмент маски. В её голосе чувствовалось нетерпение. Рассчитав оставшееся время, он без колебаний начал погружаться в море пламени. Жар постепенно усиливался. Давление тоже нарастало, отчего Ван Баолэ начало трясти. Его мускулы непроизвольно сокращались, а сердце колотилось в хаотичном ритме. Несмотря на ужасающий жар и чудовищное давление, он продолжал спуск ко дну.
Глазами серого москита он увидел огромные руины. В эту же секунду серый москит задрожал. Похоже, давление оказалось слишком сильным даже для него. Ван Баолэ спешно отозвал его. К сожалению, теперь он практически ничего не видел в море магмы. В любом случае он погрузился еще на тридцать метров. Это был предел Ван Баолэ. Его опасно сдавило давление. Жар тоже стал практически невыносимым. Находиться здесь было тяжело даже с ядром сердца. Его не покидало чувство, если он опустится еще на тридцать метров, то его тело просто сплющит. Тело и душа будут уничтожены морем пламени.
«Лапуля, дело не в том, что я не хочу помочь. Просто я не могу… спуститься глубже».
Ему пришлось направиться к поверхности. В этот раз он погрузился слишком глубоко. Запасы его духовной энергии практически подошли к концу. К счастью, Ван Баолэ обладал крепким телом. Когда он добрался до поверхности, духовная энергия подошла к концу. Вылетев из моря, он судорожно втянул в легкие воздух. Культивация внутри бурлила, пока поглощающее семечко жадно втягивало духовную энергию из окружения.
Пару мгновений спустя к его щекам прилила кровь. Культивация тоже стабилизировалась. Он опустил голову и посмотрел на бушующее внизу пламя. Он был немного расстроен.
«Баолэ, я расскажу тебе, как переплавить дхармический артефакт, — сказала Лапуля у него в голове, — а точнее устойчивую к огню лодку. Это духовное сокровище шестого ранга, поэтому с твоим уровнем мастерства ты сможешь легко её переплавить. С этой лодкой… ты сможешь погрузиться достаточно глубоко в море пламени!»
В разуме Ван Баолэ появилась схема и инструкция по переплавке артефакта. Он моргнул. Второй раз Лапуля дала ему схему для переплавки дхармического артефакта. Первой была схема ножен.
«К чему такая спешка?»
Лапуля явно была настроена очень серьезно и хотела как можно скорее заполучить фрагмент. Оценив сложность артефакта, он утвердительно кивнул.
«Хотя ладно. Раз ты так просишь, я не могу отказать. Ради тебя я готов пересечь высокие горы, переплыть бескрайние океаны огня, даже если шансов пережить это путешествие нет…»
В подтверждение своих слов Ван Баолэ ударил себя кулаком в грудь. Выражение его лица было предельно серьезным, словно он действительно был готово на всё ради Лапули. Прежде чем он успел закончить свою напыщенную речь, его оборвала Лапуля.
«Ладно, ладно. Хватит паясничать. Твоя лесть на меня не работает. В этом плане тебе еще расти и расти. A теперь слушай внимательно. Забудь о Земле. Под моей защитой ты можешь творить в Дао конгрегации безбрежных просторов всё, что пожелаешь!»
У Ван Баолэ загорелись глаза. Именно этого он и добивался. Он поспешил выразить свою благодарность, приправленную очередной порцией лести. Всё-таки он находился в незнакомой среде и чувствовал себя не в своей тарелке. У него имелись догадки относительно происхождения Лапули, поэтому он воспользовался представившейся возможностью укрепить их отношения.
Лапуле, похоже, нравилось такое отношение, поэтому Ван Баолэ до самого возвращения на архипелаг продолжал осыпать её комплиментами. Вместо Острова лазурного пламени он направился на главный остров Дао конгрегации безбрежных просторов, где сдал задание по истреблению огненных крыс и обменял боевые очки на материалы.
Заработанных боевых очков оказалось недостаточно для получения всего необходимого. Ван Баолэ ничего не оставалось, как отправиться на поиски толстого практика. У него он одолжил немного боевых очков в залог на дхармическое оружие. После этого он купил все необходимые для переплавки материалы.
На Остров лазурного пламени Ван Баолэ вернулся уже затемно. Он заперся в пещере бессмертного, чтобы спокойно переплавить дхармический артефакт. Хоть это была первая переплавка нового артефакта, он являлся опытным мастером дхармического оружия. Он даже мог похвастаться тем, что создал настоящее дхармическое оружие. Быстро изучив схему, он взялся за работу. На переплавку ушло больше двенадцати часов. В полдень следующего дня он с довольной улыбкой уже рассматривал синюю трехметровую лодку.
Это был дхармический артефакт, схему которого дала ему Лапуля. У неё не было названия. В любом случае внутри и снаружи лодки чувствовалась подавляющая сила, способная блокировать внешнее воздействие и запечатывать небольшое пространство вокруг себя. Вдобавок она защищала от мощного давления.
Ван Баолэ примерно понимал механику её работы. Как и в случае с ножнами её переплавка требовала оружейного песка. Из-за этого Ван Баолэ не мог полностью контролировать процесс переплавки. По опыту он знал, что в случае создания артефакта с использованием оружейного песка в дело вступала совершенно иная система переплавки. Устоявшаяся в Федерации система создания дхармического оружия явно своими корнями уходила именно в эту систему.
«Пришло время проверить лодку в действии. Надеюсь, Лапуля не соврала про её необычные свойства. Если она действительно окажется такой потрясающей, я дам ей имя».
Ван Баолэ погладил борт лодки. С одной стороны он был доволен своим творением, с другой, у него всё сжималось внутри при мысли о её стоимости. На изготовление лодки ушло почти семьсот боевых очков. Из них тридцать он заработал, остальное ему занял толстый практик под залог артефакта.
— Я уже начал закладывать артефакты ради Лапули! — сказал Ван Баолэ и посмотрел через окно на оранжевое небо.
Вечер был не за горами, а значит, и очередное погружение в море пламени. Убрав духовную лодку в браслет, он вышел на улицу и взмыл в небо. Оказавшись на месте вчерашнего погружения, он запрыгнул в синюю лодку и направил её в море бушующего пламени.
В этот раз Ван Баолэ сразу почувствовал разницу. Духовную лодку окружила сфера света, которая не пропускала внутрь магму.
«Работает!»
Лодка незамедлительно устремилась ко дну моря. По мере погружения она набирала скорость. Наконец он добрался до отметки, ниже которой не смог погрузиться в прошлый раз. С лодкой всё стало намного проще.
«Он здесь!» Когда Ван Баолэ уже хотел приказать лодке двинуться дальше, у него в голове раздался голос Лапули.
Ван Баолэ кивнул. Синяя лодка медленно продолжила погружение. Несмотря на плохую видимость, он разглядел вдалеке гигантские руины. Среди разрушенных павильонов валялись обломки камня и тела погибших. Магма не обратила тела в пепел.
Ван Баолэ потрясенно уставился на руины. Полуразрушенные павильоны выглядели точно так же, как здания на главном острове Дао конгрегации безбрежных просторов. Вывод напрашивался сам собой. Это место… было частью Дао конгрегации безбрежных просторов до удара древнего меча из позеленевшей бронзы в Солнце. После столкновения руины оказались во власти моря пламени. Его подозрения подтвердились. Всю секту действительно затопило море огня и магмы. Острова были горными пиками, чьи верхушки сейчас торчат над морем.
С тяжелым вздохом Ван Баолэ направил лодку вперед. Стоило ему оказаться в руинах, как ощущаемые жар и давление внезапно исчезли. Словно руины, несмотря на плачевное состояние, сохранили частицу защитной силы, которая до сих пор оберегала от пагубного воздействия моря пламени.
Тела сохранились не из-за могущества этих людей при жизни, а из-за того, что руины не пускали сюда разрушительную энергию моря пламени.
Ван Баолэ с опаской покинул духовную лодку. Его встретила звенящая тишина. Оглядевшись, он поднял глаза на море пламени у себя над головой, а потом осторожно двинулся к ближайшему покойнику. Прошло много лет, но тело сохранилось практически в идеальном состоянии. В нём оставалась даже частичка энергии Создания Ядра, что намекало на культивацию практика при жизни.
«Практик стадии Создания Ядра. На трупе явно должно остаться немало ценного».
Ван Баолэ с блеском в глазах наклонился и начал обыскивать тело. При покойнике не было ни бездонных сумок, ни именной пластины.
— Такой бедный… или кто-то добрался до него раньше меня? — пробормотал Ван Баолэ.
Это немного его расстроило, однако всё выглядело довольно логично. В Дао конгрегации безбрежных просторов жило много практиков с более высокой культивацией. Эти люди могли погрузиться на такую глубину даже без помощи дхармических артефактов. Они-то наверняка и забрали все пожитки мертвеца.
«Хватит возиться с простым слугой! — решила поторопить его Лапуля. — Не теряй время. Я чувствую фрагмент. В километре отсюда, в руинах одного из дворцов!»
