Ван Баолэ был очень доволен собой. На древнем мече из позеленевшей бронзы у него появилась своя пещера бессмертного. Внутреннее убранство и её размеры тоже не могли не радовать. Восемь комнат, место для медитации, а также духовный пруд в центре пещеры. Вместо воды в нём находилась жидкая духовная энергия, поэтому воздух был пропитан плотным ци.
Каждая комната имела определенное предназначение. В одной росли травы, во второй можно было заниматься с духовным зверем, в третьей находилось всё необходимое для переплавки пилюль. Приятным сюрпризом стала комната с каменной плитой. Между стелой с заданиями на главном острове и этой плитой была установлена связь. Чтобы найти и принять новое задание ему теперь можно было даже не выходить из дома. После успешного выполнения задания ему всё же придется вернуться на главный остров для оценки результата и получения боевых очков. В любом случае её наличие было не лишним. Она сэкономит ему много времени, которое пришлось бы потратить на курсирование между двумя островами.
В пещере бессмертного было всё необходимое для жизни практика. C площадки у дверей открывался вид на весь остров и окрестное море пламени. Более того, пещера находилась в самом центре защитной формации острова.
Осмотревшись, Ван Баолэ выбрал одну из комнат и сделал её основной. После небольшой перестановки он сел в позу лотоса. Пришло время подумать о планах на будущее.
«Мне нужно быстро заработать немного боевых очков и собрать побольше информации о Дао конгрегации безбрежных просторов и древнем мече из позеленевшей бронзы…»
Ван Баолэ зашел в комнату с каменной плитой. Стоило ему положить на неё руку, как у него в голове появился длинный список доступных заданий. Ван Баолэ пропускал миссии с наградой меньше десяти боевых очков. Он планировал сосредоточиться на заданиях с вознаграждением в районе пятидесяти очков. Более выгодные миссии были либо слишком сложными, либо трудоемкими, поэтому Ван Баолэ их пропускал.
После изучения списка ему понравилось только одно задание по истреблению огненных крыс и сбору их ядер. Одно ядро чудовища стоило тридцать боевых очков. В задании приводилось краткое описание огненных крыс. Эти чудовища, похожие на крыс, обитали в море пламени. Сами по себе они были не очень опасными, большинство находилось на стадии Возведения Основания. Только вожаки стай обладали силой стадии Создания Ядра. Если бы вся сложность заключалась силе в этих чудовищ, то это задание выполняли и практики стадии Возведения Основания. Однако только практики стадии Создания Ядра имели хоть какие-то шансы выполнить его, потому что огненные крысы редко покидали море пламени. Их можно было встретить только там.
Практики стадии Возведения Основания могли продержаться в огненном море дюжину вдохов, после чего они сгорали заживо. Только практики стадии Создания Ядра с помощью защитных заклинаний могли долгое время находиться в такой недружелюбной среде. По этой причине это задание предназначалось исключительно для практиков стадии Создания Ядра.
Изучая описание, Ван Баолэ задумался. Он связался с единственным другом в Дао конгрегации безбрежных просторов, толстым практиком, и спросил его об огненных крысах. Тот прислал ему всю имеющуюся у него информацию. Ван Баолэ поблагодарил его и принялся читать.
«Огненные крысы не очень опасные существа, но в море пламени они передвигаются очень быстро… Вдобавок в море даже под защитой заклинаний практики сталкиваются с коррозийным эффектом жуткого огня. Духовная энергия в море пламени слишком нестабильна, чтобы её можно было поглощать, поэтому заклинания следует использовать с умом. Море магмы также влияет на скорость передвижения».
Прочитав это, Ван Баолэ задумался. Наконец его глаза засияли решимостью. Он не стал сразу принимать задание по истреблению огненных крыс. Вместо этого он выглянул на улицу. Уже вечерело. Если верить толстому практику, то ночью коррозийный эффект моря пламени немного спадал. Это позволяло практикам стадии Создания Ядра дольше в нём находиться.
Не теряя ни секунды, он вышел из пещеры бессмертного и в радужном луче света взмыл в небо. О Лян Луне, еще запертом внутри огромного колокола, он даже не вспомнил. Во время полёта над морем пламени Ван Баолэ надеялся заметить огненных крыс у поверхности. При этом он продолжал наблюдать за небом. Через час стемнело. Ван Баолэ остановился, а потом медленно начал снижаться к морю пламени. Он не собирался сразу нырять в море чистого огня. Зависнув над ним, он для начала убедился, что погружение его не покалечит и не убьет, и только после этого осторожно погрузился в море.
Мир под поверхностью был тёмно-красным. Ему в уши ударило громкое шипение огня, а его самого со всех сторон окружил обжигающий жир. К счастью, Ван Баолэ не только был практиком стадии Создания Ядра, но и обладателем физического тела этого же уровня. По стойкости он во много раз превосходил остальных практиков стадии Создания Ядра. После погружения в магму он почувствовал небольшой дискомфорт, который вскоре исчез.
Из-за магмы обзор был сильно ограничен. К счастью, он, как практик стадии Создания Ядра мог полагаться на другие органы чувств. Правда радиус их действия был не очень большим.
Когда Ван Баолэ создал ядро сердца у него появилась толика духовного сознания, что удивило даже Ли Синвэня. До этого момента он не подозревал о его существовании, но в магме сразу почувствовал нечто новое, необычное. Он был приятно удивлен, что ему не были нужны глаза, чтобы видеть сквозь магму. Это мысленное видение давало позволяло видеть всё в радиусе тридцать метров.
Это бы стало шоком для многих практиков стадии Создания Ядра. Они могли видеть в магме не дальше трех-шести метров. Это была одна из причин, почему ядра огненных крыс стоили так много очков.
«Испытаем москитов…»
Ван Баолэ тут же призвал десять москитов. К сожалению, они не долго протянули при такой чудовищной температуре. Из всех только серый москит никак не пострадал. После нескольких попыток Ван Баолэ понял, что обычные москиты могли прожить в таких условиях не более сорока вдохов.
«К счастью, я могу раз за разом призывать обычных москитов…» — подумал Ван Баолэ. Разослав москитов во все стороны, он расширил область обзора до трёхсот метров.
В поисках огненных крыс он постепенно погружался в море пламени. Каждые тридцать вдохов он призывал новую группу москитов, чтобы не терять широкий обзор.
Такие поиски по эффективности в десятки раз превосходили всё то, на что были способны его сверстники. Это позволило Ван Баолэ гораздо быстрее искать огненных крыс. Единственный недостаток этого плана заключался в большом расходе духовной энергии. Рассчитав количество затрачиваемой духовной энергии и максимальное время нахождения в море, Ван Баолэ отозвал несколько москитов. Оставшиеся три москита и их серый собрат не могли поддерживать прежний радиус обзора, но поиски можно было вести и так.
Из трёх часов, которые Ван Баолэ мог находиться в магме, прошло уже два. Внезапно его сознание что-то потревожило. Через серого москита он увидел тёмное пятно, быстро промчавшееся мимо. Ван Баолэ успел заметить очертания этого существа. Оно было похоже на крысу. Огненную крысу.
«Попалась!»
Он без колебаний вызвал всех москитов, что вновь позволило ему видеть всё в радиусе трехсот метров. Немного поодаль он сразу же увидел огненную крысу. Почувствовав опасность, она пыталась скрыться. Это объясняло её скоростной рывок.
«Пытаешься удрать?»
Ван Баолэ внезапно сорвался с места, попутно направив москитов в атаку на монстра. Огненная крыса пыталась сопротивляться, но всё было тщетно. С широким обзором и высокой скоростью, за что следовало благодарить физическое тело стадии Создания Ядра, Ван Баолэ не собирался упускать добычу. Москиты перехватили огненную крысу еще до того, как Ван Баолэ добрался до неё. Серый москит вонзил жало прямо ей в череп. Огненная крыса моментально погибла.
Ван Баолэ в манящем жесте извлек из трупа тёмно-красное ядро, похожее на кристалл. Оно подплыло к нему и приземлилось на ладонь.
«Отлично!»
Он хотел изучить добычу, но тут у него в голове раздался голос Лапули.
«Баолэ, погрузись еще ниже. Я чувствую ауру фрагмента маски!»
