Тёмное пламя Ван Баолэ было не бесконечным. Во время прорыва к яме ему пришлось потратить изрядную часть на нападающих чудовищ. Даже невооруженным глазом было видно, что его яркость заметно ослабла. Однако Ван Баолэ блестяще подгадал момент. Хоть он истратил почти всё тёмное пламя, ему удалось добраться до ямы в центре площади. Когда он исчез в ней, Черный халат издал полный негодования крик. Его вопль был слышен во всех уголках третьего уровня подземного мира. В городах задрожала земля. К сожалению, было уже слишком поздно.
— Старая рухлядь, ты впустил его. Что теперь? Тёмной секты давным-давно нет. Пастыри звездного неба погибли жалкой смертью! Я готов чтить прошлое, но мы наконец обрели свободу. Зачем нам отправляться на тот свет вместе с Тёмной сектой? Ты ведь знаешь, что уничтожившие Тёмную секту теперь властвуют в Бесконечном звездном пределе! — прокричал раздосадованный и разгневанный Черный халат.
Наконец Чёрный халат показал своё истинное тело. Судя по голосу, это был старик, вот только появился не он. Над воротом халата возникло старческое лицо, словно сам халат и был его телом! Рядом с Черным халатом появился растерянный мальчик. Он непонимающе посмотрел на яму, а потом на Черный халат, не очень понимая, почему тот всё это сказал.
— Дурак!
При виде мальчика Черный халат еще больше разозлился. Это не очень понравилось мальчику.
— Рваная тряпка, ты кого назвал дураком? Сам дурак!
— Хватит прикидываться молодым, древняя лампа!
На третьем уровне подземного мира взбешенный Черный халат и мальчик вступили в перепалку, которая быстро переросла в драку. Чудовища внизу оцепенело уставились на двух лидеров в небе. Они не стали вмешиваться в их конфликт. Опустив голову, они принялись терпеливо ждать.
Вдалеке от Солнечной системы, где-то в звездном небе, находилась запретная территория, покрытая толсты слоем пыли. Это место давно стерлось из памяти людей, словно его никогда не существовало среди звезд. Из завихрения, которое послало гроб, раздался вздох. В этот же миг в нём показалось гигантское лицо. Его взгляд был направлен в сторону Солнечной системы. Спустя довольно много времени лицо вновь вздохнуло и закрыло глаза. Сознание начало расползаться по звездному небу, загадочным образом растворяясь в космосе…
На втором уровне подземного мира три практика внеземной цивилизации разделились в поисках выхода. Несмотря на все попытки, выход так и не удалось найти, однако они обнаружили место, где барьер был тоньше обычного. Когда они попытались пробиться на первый уровень… в подземном мире началось землетрясение, небо поменялось в цвете, завыл ветер и забурлили облака. Все уязвимые места тут же укрепились. Неприкаянные души из моря на первом уровне, а также ожившие мертвецы на втором застыли, словно что-то лишило их способности двигаться. Море душ успокоилось, а на кладбище вновь воцарилась тишина. На третьем уровне чудовища тоже перестали шевелиться.
Каким-то неведомым образом ужасающее сознание проникло в подземный мир через тёмный артефакт! Эта сущность обладала невероятным могуществом, поэтому её появление могло превратить всё живое в послушных кукол!
Даже мальчик и Черный халат прекратили драться и задрожали. Появление могучей воли разбередил старые раны и скрытые глубоко в их сердцах воспоминания. Мальчик немедленно рухнул на колени и жалобно молить о пощаде.
— Я был не прав. Не прав! Пощадите, хозяин!
Черный халат задрожал еще сильнее, однако он не стал просить пощады.
— Эта воля… не может быть! Этого… просто… не может быть! Он же мертв! В той войне… он… он погиб!
Мальчик на коленях продолжал молить о пощаде, а Черный халат пытался справиться с изумлением. Воля, проигнорировав их, беззвучно проникла в пещеру! Ван Баолэ в пещере находился в замешательстве. Он не почувствовал появления пугающей воли и больше не ощущал зова. Как только он оказался в яме… всё исчезло. Пропали небо и земля. Осталось только бесконечное черное ничто!
Ван Баолэ находился на одинокой лодке, которая медленно плыла через пустоту. Черная лодка практически сливалась с пустотой. От неё исходила неописуемая аура времени, похоже, ей многое довелось пережить. Ван Баолэ с удивлением обнаружил, что теперь был одет в уже знакомый ему черный халат! К тому же перед ним лежало весло с привязанным к нему зеленым шнуром фонарем. Одинокая лодка, черный халат и весло с фонарем…
Ван Баолэ сразу вспомнил фреску, которую ему в марсианском исследовательском институте показал Чжао Пиньфан. Чем больше он о ней думал, тем больше у него становилось вопросов. Его мысли тоже начали путаться в тиши бескрайнего ничто. Пока лодка медленно куда-то плыла, Ван Баолэ чувствовал такое умиротворение, что у него начали слипаться глаза. Он сел в лодку и уже в полудреме оперся на спиной о борт. Оказавшись на границе между сном и явью, он услышал чьё-то пение. Мягкий и убаюкивающее пение старика. Эта спокойная мелодия сопровождала его в мир снов.
«Когда небо и земля разделятся, круговорот судьбы остановится…
Зная, что случилось в прошлом, ныне страдающий есмь…
Зная, что грядет в будущем, ныне трудящийся есмь…»
Мелодия обволокла сознание Ван Баолэ. Его голова упала на бок. Ресницы еле-еле трепетали, словно он пытался открыть глаза. На него ни с того ни с сего навалилась такая усталость, что он просто провалился в сон…
Прибывшая извне воля возникла перед одинокой лодкой, которая плыла через пустоту. Постепенно она превратилась в иллюзорного старика. Паря рядом с лодкой он горестно вздохнул и всё же его взгляд буквально лучился теплотой.
«Единственный потомок во всём мире… быть может, это реинкарнация…»
Старик с негромким вздохом нажал Ван Баолэ на лоб и прошептал:
— Тёмный сон…
Ван Баолэ действительно думал, что находится в каком-то странном сне. В мире сновидений вспыхивали огни, глядя на которые ему почему-то не хотелось просыпаться. Неизвестно, сколько времени прошло. Внезапно он услышал знакомую мелодию. Мягкая и ласкающая слух песгя, казалось, звучала где-то вдалеке. Когда она оказалась совсем близко, Ван Баолэ открыл глаза.
Он всё еще находился в одинокой лодке, вот только теперь вместо пустоты вокруг сияли блистательные звезды! Куда ни посмотри всюду раскинулся бескрайний космос. Повсюду сияли россыпи звезд и кружила пыль. Мимо пролетали огненные кометы.
В незнакомой обстановке Ван Баолэ встрепенулся. Тут он заметил старика в длинном черном халате на носу лодки. В руках он держал весло, на конце которого была привязана лампа! Гребя этим странным веслом, он направлял лодку в путешествии по звездному небу.
«Когда небо и земля разделятся, круговорот судьбы остановится…
Зная, что случилось в прошлом, ныне страдающий есмь…
Зная, что грядет в будущем, ныне трудящийся есмь…»
В немного хриплом голосе старика чувствовалось умиротворение. Почувствовав, что Ван Баолэ проснулся, старик замолчал. Когда тот повернулся, Ван Баолэ увидел морщинистое, но очень доброе лицо. Тепло посмотрев на пассажира, старик улыбнулся.
— Баолэ, что с тобой стряслось?
