Бескрайнюю черноту усыпали звезды, где-то вдалеке виднелись завихрения галактик. Через звездную пыль пролетали редкие метеориты. Всё это выглядело абсолютно реально.
Недавно проснувшийся Ван Баолэ принялся изумленно крутить головой. Пока он пытался найти подходящие слова, старик на носу повернулся к нему. От теплоты во взгляде старца Ван Баолэ оцепенел. Голос старика напоминал мягкий летний бриз, который ласкал душу. Ван Баолэ от этого поёжился… внезапно в его разум хлынули воспоминания. Они смели останки сна. Похоже, он наконец полностью проснулся. Он вспомнил своё имя.
Его звали Ван Баолэ с планеты Сан Лунь. В семь лет он попал в Тёмную секту, где стал учеником внутренней секты. Старик перед ним был его наставником по имени Мин Куньцзы. Он являлся одним из девяти главных старейшин этого поколения Тёмной секты!
Он был самым младшим учеником. Наставник взял его с собой с Тёмной планеты в путешествие к умирающей планете с целью показать переправку душ мертвых во имя Небесного Дао и поддержания баланса между жизнью и смертью.
Главной миссией Тёмной секты всегда было сопровождение душ в цикл реинкарнации. Тёмная секта повелевала самой смертью в звездном небе. По этой причине каждому новому поколению учеников требовалось научиться переправлять души. Вот почему наставник взял его с собой. Чтобы он собственными глазами всё увидел и приобрел более глубокое понимание темных искусств.
После возвращения воспоминаний Ван Баолэ сделал глубокий вдох. Растерянность отступила. Теперь он действительно проснулся. Вот только он не мог забыть увиденное во сне. Когда наставник обернулся и спросил, что с ним стряслось, Ван Баолэ резко поднялся и согнулся в поклоне.
— Наставник, мне приснился сон. Когда я проснулся, то не смог сразу понять… было ли увиденное правдой или мне просто всё приснилось, — сказал Ван Баолэ.
Ему было немного стыдно за то, что он заснул в присутствии наставника. Позже за это его явно ждет выволочка. Задумчиво глядя на Ван Баолэ, старик покачал головой.
— Что за сон? — с улыбкой спросил он.
— Эм?
Ван Баолэ почувствовал облегчение, когда понял, что наставник не собирается ругать его. Задумавшись, он попытался вспомнить всё, что с ним произошло во сне. Судя по взгляду, сейчас он находился где-то очень далеко. Похоже, он вспомнил. После долгой паузы он тихо заговорил.
— Наставник, мне приснился странный сон. Во сне… меня тоже звали Ван Баолэ. Только я не состоял в Тёмной секте. Не знаю, что была за эпоха, но я оказался на планете под названием Земля… Их сильнейшая секта носила название Федерация… помню, как во сне я хотел стать президентом Федерации. Да, президент — это что-то вроде главы секты.
На этом моменте Ван Баолэ неловко замолчал. Его стремления во сне сейчас казались ему глупыми.
— Не поймите меня неправильно, наставник. Сновидения не отражают мысли, посещающие меня наяву. Моя мечта стать главой Тёмной секты. Это никогда не изменится. Кому какое дело до президента Федерации? Что за дурацкий титул! — поспеши заверить старика Ван Баолэ, для верности ударив себя в грудь кулаком.
Старик с легкой улыбкой молча выслушал ученика. Ван Баолэ немного смутился при виде улыбки наставника, поэтому он решил сменить тему.
— Наставник, вам не кажется это странным? Я, главный красавчик Тёмной секты, во сне тоже оказался самым привлекательным парнем Федерации. Множество девушек буквально сходили по мне с ума и хотели от меня детей… ну и морока!
Ван Баолэ вздохнул.
— Наставник, мне такого хватает и в Тёмной секте. Кто знал, что во сне эти проблемы никуда не денутся. Как всё непросто. Что мне делать, как думаете?
Ван Баолэ хотел просто сменить тему, но в ходе монолога немного увлекся. Выражение старика немного изменилось. Не в силах больше его слушать он негромко покашлял. Кашель подействовал на Ван Баолэ отрезвляюще.
— Баолэ, мы на месте.
Старик взмахнул рукой перед звездным небом впереди. Залитое звездным светом небо содрогнулось от оглушительного рокота. Похоже, оно не могло устоять перед могуществом старика. Как будто две невидимых руки распороли саму ткань пространства надвое. В звездном небе перед стариком появилась огромный разлом. В длину разлом достигал размеров планеты и напоминал широкую пропасть. Вблизи невозможно было увидеть её конца. Издали он больше напоминал огромный шрам на теле вселенной!
От этого зрелища Ван Баолэ учащенно задышал. Он даже не мог представить, какой силой надо было обладать, чтобы проделать нечто столь же великое. Не говоря о том, чтобы сделать это простым взмахом руки. Таким разломом можно уничтожить целую планету!
Ван Баолэ увидел смутные очертания мира по другую сторону разлома. Возможно, разлом правильнее было назвать своеобразной формой портала. Мир внутри на самом деле находился на немыслимом расстоянии от того места, где они сейчас находились. В мире за разломом оказалась всего одна планета. Красная сфера излучала невероятный жар, и всё же на ней присутствовали следы цивилизации. Планета была наполнена жизнью. К сожалению, сегодня для этой цивилизации настал час вселенской скорби.
От удара гигантского метеора вся планета содрогнулась. Она не раскололась, но на всей её поверхности начались страшные катаклизмы, унесших бесчисленное множество жизней! Небо заполонили души, некоторых даже отнесло в звездное небо. Живые не могли их видеть, но им было не укрыться от глаз членов Тёмной секты. Мириады стенающих душ оказались среди звезд, практически заслонив собой планету. Их было невозможно сосчитать.
Ярко-красная планета потускнела и стала серой. Похоже, её тоже ждала неминуемая гибель. Это растревожило сердце Ван Баолэ. Он уже видел нечто подобное в своём сне… на фреске. Нельзя было не отметить поразительное сходство между изображением на камне и тем, что происходило сейчас.
— Баолэ, запомни, долг Тёмной секты служить Небесному Дао и переправлять души мертвых. Мы указываем им правильный путь вместо того, чтобы позволять им скитаться по звездному небу… Смотри внимательно…
Старик поднял весло с фонарем и несильно им тряхнул. Ван Баолэ не понял, что это было за заклинание, но вместе с веслом-фонарем тряхнуло и всех душ в мире разлома. Стенания и плач стихли. Души напоминали утопающего, который схватился за спасительную соломинку. Словно они увидел свет маяка во тьме ночи. Души мертвых посмотрели на старика, а потом полетели к нему!
Разлом привел душ на другой конец звездного неба к лодке, на которой находились Ван Баолэ со стариком. Они собрались в настоящую реку душ! Огромный, извилистый поток, чей конец исчезал где-то очень далеко. Река душ понесла одинокую лодку через звездное небо…
Разлом позади медленно затянулся. Напоследок Ван Баолэ посмотрел на уже ставшую серой планету, потом пораженно перевел взгляд на реку душ и наконец взглянул на наставника.
— Эта предназначение Тёмной секты, — прозвучал его тихий и спокойный голос. — Мы переплавляем души всего звездного неба… Баолэ, чего сидишь? Запевай Песнь душ!
Ван Баолэ вздрогнул и затянул странную песню, чьи негромкие слова резонировали с небесами. Песнь предназначалась душам погибших…
«Когда небо и земля разделятся, круговорот судьбы остановится…
Зная, что случилось в прошлом, ныне страдающий есмь…
Зная, что грядет в будущем, ныне трудящийся есмь…»
С началом песни в реке душ появилось множество лиц детей, стариков, мужчин и женщин. Некоторые были людьми, другие имели звериные черты. Теперь все эти лица выглядели умиротворенными. Их охватила радость. Боли больше не было. Они сбились вокруг лодки, слушая Песнь душ.
Их путь лежал… к далекой Тёмной секте! К величественной и ослепительной Тёмной секте, коей она была эоны назад!
Река душа казалась бесконечной. По ней плыла одинокая лодка. На её борту должно было находиться два человека. Старик и юноша. Но в отличие от Ван Баолэ через тело старика едва заметно просвечивало звездное небо.
