«Кто?»
Ван Баолэ в страхе бросился бежать, но всё было тщетно. Несколько вдохов спустя тянущее чувство вновь появилось.
— Я вижу тебя! Хмпф, так это был ты! — слегка дрожащим от страха голосом выкрикнул он.
Хрясь. Тянущее чувство опять накатило.
— Бесстыжий подлец! А ну появись! Папочка покажет тебе, где раки зимуют!
Тянущее чувство вновь появилось. Ван Баолэ начал сходить с ума. Времени прошло совсем немного, но кто-то уже раз двадцать пытался его тянуть за шею. Мир вокруг трескался, словно он вот-вот разобьется. Ван Баолэ, веря в реальность происходящего, не на шутку испугался.
Тем временем в храме на дне реки мертвых глаза женщины в красном зловеще засияли. Одной рукой она держала Ван Баолэ, а другой пыталась оторвать голову. С утробным рычанием она не оставляла попыток: десять, двадцать…
На двадцать седьмой раз раздался звук, но не отрываемой головы. Звук раздался из куклы, в которую он превратился. Похоже, ей удалось вырваться из странного состояния. По непонятной для женщины причине кукла неожиданно бросилась наутек, словно больше не находилась под её контролем. Она вернулась на своё изначальное место, а потом задрожала. В этот момент Ван Баолэ пришел в себя и открыл глаза.
На него волной нахлынули воспоминания о лунном мире. Ван Баолэ скривился. Похоже, он угодил в иллюзию. Быстро отступив, он с недоверием себя ощупал. С ним ничего не случилось, только шея немного ныла. Стоило ему поднять голову, как он увидел женщину в красном платье. Судя по налитым кровью глазам, она была очень рассержена и явно не собиралась мириться со случившимся.
Ван Баолэ бросился бежать. Дао сутра уже была готова сорваться с его губ. Имманентные ножны заработали в полную силу. Но тут из глаза женщины в красном брызнул мистический свет. Ван Баолэ тут же застыл. Глаза затянула пелена растерянности. Он вновь стал куклой. На этот раз он не вернулся в строй, а встал прямо перед женщиной в красном платье, удостоившись её особого внимания.
Больше её не интересовали другие куклы. Даже когда одна из них загоралась, женщина не обращала на неё внимание. Она не сводила глаз с Ван Баолэ в ожидании, когда тот вспыхнет.
Ван Баолэ забросило в новую иллюзию. В Системе божественного ока его преследовала внушительная флотилия боевых кораблей. Командовала ими женщина — лидер легиона Черный дракон. С носа флагмана она с кровожадным блеском в глазах смотрела за убегающей жертвой.
На одно короткое мгновение в глазах Ван Баолэ проступила растерянность, а потом он вновь полетел дальше. Несмотря на все его усилия, противник нагонял.
«Проклятье, они украли то, что принадлежит мне!» — раздосадовано подумал Ван Баолэ.
Звездное небо без причины зарокотало. На него опустилась могучая сила. Ощущение было такое, будто на шее сомкнулись две огромных руки и со страшной силой потянули. Тем не менее им не удалось сломать шею или оторвать ему голову.
«Знакомое чувство…»
В чёрном храме на дне реки смерти женщина в красном запрокинула голову и в ярости взревела. Её глаз был налит кровью. Она поднялась и изо всех потянула в надежде оторвать голову Ван Баолэ, который затуманивался и превращался в дощечку из черного дерева…
Сколько она ни пыталась, как сильно ни старалась, ничего не получалось сделать дощечке из черного дерева. Словно божественная способность не могла уцепиться за её эссенцию. Упирайся всё только в божественную душу, то Ван Баолэ давно бы отправился к праотцам. Но дело было в эссенции. Даже если река мертвых пересохнет, дощечка из черного дерева Ван Баолэ останется, правда рожденная ей божественная душа истлеет.
С дикими криками женщина в красном изо всех сил тянула. Ван Баолэ внутри иллюзии постоянно чувствовал, будто кто-то хочет оторвать ему голову. В его взгляде появились намеки на внутреннюю борьбу. Причем с каждой секундой она только усиливалась. Наконец взгляд полностью прояснился.
«Эм?»
Ван Баолэ склонил голову на бок и огляделся. К нему вернулись воспоминания. Он вспомнил, что зашел в храм на дне реки мертвых, где повстречал ужасающую великаншу в красном.
«Тогда настоящий я…»
У Ван Баолэ ярко блеснули глаза. Не успел он закончить мысль, как шею начало слегка саднить, а потом мир вокруг рассыпался на мелкие кусочки. Казалось, кто-то хлопал его по шее. Несмотря на практически полное отсутствие боли, мир не выдержал и раскололся. Сознание Ван Баолэ вернулось в реальность.
Он сразу же сорвался с места, краем глаза заметив женщину с покрасневшим от ярости глазом. Еще он увидел больше десяти кукол. Сложно сказать, сколько времени они сияли, но их почему-то не тронули…
Ван Баолэ это показалось странным. Женщина в красном была настроена добиться желаемого, поэтому глаза Ван Баолэ вновь помутнели. В следующую секунду он оказался на Кладбище звезд. Вместе с другими избранными он пытался не дать убить себя вернувшимся воплощениям умерщвленных ими людей. Пробежав несколько шагов, он остановился. Один вдох, и он полностью пришел в себя.
Возможно, после двух успешных попыток бегства ему удалось так быстро выпутаться из паутины иллюзии. Сразу после пробуждения пришло тянущее чувство. Ван Баолэ не обратил на него внимание. Почесав шею, он задумался.
«Смотрю она особо умом не блещет… Её техника иллюзий очень уж слабая. Она совсем на меня не действует. Мне интересна природа этой техники. Она показывает мне воспоминания, тем самым влияя на прошлые жизни. Возможно ли увидеть образы прошлых жизней в этой иллюзии? Если да… неужто я смогу заново всё пережить? Может, мне удастся увидеть больше! Или узреть воспоминания, о существовании которых я даже не подозреваю?»
Ван Баолэ понимал, это было слишком хорошо, чтобы быть правдой, поэтому он не особо надеялся. Какое-то время он исследовал иллюзию. За это время его шею пытались оторвать больше тридцати раз. Он начал привыкать к этому. Каждый раз, когда в шее возникало неприятное чувство, он поворачивал её таким образом, чтобы сгладить неудобство. Наконец мир с треском разбился.
Придя в себя, Ван Баолэ не стал убегать. Он остался на месте и ожидающе посмотрел на женщину с налитым кровью глазом.
В ответ на эту провокацию женщина в красном взревела и вновь использовала свою магию. Ван Баолэ вернулся в серое звездное небо к старшему брату Чэнь Цинцзы, откуда он очень быстро вернулся, а потом попал в жизнь божественного факельщика. Дальше было зловещее оружие, практик, ставший сосредоточием ненависти, живой мертвец, олененок…
Каждый раз Ван Баолэ приходил в себя. Каждый раз он всё сильнее восхищался силой божественной техники несмышлёной женщины. При этом внутри всё сильнее нарастало предвкушение.
«Может, это действительно возможно?»
Ван Баолэ вернулся в реальность и вновь взглянул на разгневанную женщину в красном.
— Ещё раз!
Запрокинув голову, она взревела и подняла правую руку. Похоже, она больше не хотела использовать магию. Промедление встревожило Ван Баолэ. Презрительно усмехнувшись, он закатил глаза, а потом неспешно полетел прочь.
Из глаза женщины зловеще брызнул алый свет. Она резко опустила руку. Именно этого и хотел Ван Баолэ… с довольным видом он вновь отправился в иллюзию.
