— Но Ву Хунь родился вялым и хромым! Даже, будучи уродкой, Чжун Сю на самом деле достаточно гордая, она не захочет выходить за него замуж, — возразил бледный мужчина, покачав головой.
— Не захочет? Ты думаешь, она может поступать по-своему в нашем доме? Я дам ей знать о последствиях, когда она будет в наших руках, — глумился Ву Тун над его высказываниями.
— Разве ты не понимаешь, что я думал об использовании силы? Вот только девочка не была одна, когда прибыла сюда. Она пришла парнем, о котором я разузнал, и результат таков, что этот мальчик в некотором роде — родственник семьи Цзинь, — вздохнул бледный мужчина.
— Что? Он член семьи Цзинь? Тогда нам придётся отпустить его на этот раз, то же и с девушкой. Если дело раскроется, и семья Цзинь будет вовлечена, мы даже можем потерять из-за них Артефакт. Что касается сведений о существовании прирождённых воинов среди предков Чжунов, возможно, их сфабриковали сами Чжуны, чтобы попытаться улучшить репутацию у нас. Даже если у них в семье и был один прирождённый воин, нет гарантии в рождении другого. Мы можем лишь применить секретный метод, в котором используется множество трав и экспериментировать, чтобы увидеть, есть ли у неё линия крови. Однако это может оказаться бесполезной тратой ресурсов, к тому же Артефакт намного важнее для нас, — поведение лидера, поражённого личностью Ши Му, тут же изменилось.
Естественно, бледный старик не возразил против конечного решения. Тогда они обсудили некоторые другие вопросы, прежде чем все покинули зал.
— Отец, кто тот парень, что привел эту уродскую девку сюда? Как он связан с семьёй Цзинь? — юноша пыжился и не мог удержаться от расспросов отца, когда они покинули комнату.
— Ох, ты имеешь в виду парня по имени Ши Му. На самом деле он лишь дальний родственник, который не был напрямую рождён в семье Цзинь. Мачеха привела его в семью. Тебе лучше всячески избегать её.
— Его мачеха? — высокомерный юноша был полностью сбит с толка.
— Да, её зовут Цзинь Чжэнь, и она — тётя Цзинь Юйчжэнь. Её уровень намного превосходит остальных в семье. По факту, она столь же сильна, как твой старший дядя. Обычно она скрывается от людского внимания, но контролирует весь медицинский бизнес семьи Цзинь и имеет огромное влияние в семье. Хуа Эр, почему тебя так сильно волнует Ши Му?
— Я слышал, что уродская девка вернулась к Ши Му после ухода из нашего поместья. Она меня совершенно не интересует. Но она была со мной помолвлена и сейчас с другим мужчиной, это сильно позорит меня! Отец, я хочу преподать этому парню хороший урок! — высокомерный юноша, Ву Хуа, фыркнул от обиды.
— Хорошо, хорошо, мой дорогой сын, кажется, ты забыл, чему я учил тебя прежде. Ухаживая за Цзинь Юйчжэнь, тебе довелось встретиться со многими парнями из Цзинь, не так ли? Нашей семье Ву неудобно иметь дела с Ши Му, но совершенно другая история для самих Цзинь. Если Цзинь позаботятся об их собственных делах, это не будет никак связано с нашей семьёй Ву,— ласково дал совет бледный старик, осознав намерения сына.
— Спасибо, отец, я знаю, что делать дальше, — инструкции отца безмерно подняли его настроение.
…
— Вы, два никчёмных существа, мгновенно избитых маленькой сектой! — на достаточно большом полигоне с насмешкой произнёс юноша в белой одежде, зафиксировав взгляд на двух парнях, которые были на несколько лет старше его.
Двое молодых людей, один с копьём в руке, а другой с кнутом вокруг пояса, хоть теперь и носили синие рубахи, были именно теми, кого с лёгкостью избил Ши Му в предыдущем бою между бандами Чёрной Лисы и Луань Шуй. Двое экспертов обильно потели, пребывая в шоке от столкновения с юношей.
— Брат Ван, как... как ты узнал об этом бое? — запинался копьеносец.
— Хмпф, вы планировали скрыть его от меня? Если бы я не услышал о ваших «подвигах» от других в клубе, полагаю, наша репутация тогда бы сгнила в секрете, — фыркнул юноша в белом, с торжественным лицом продолжая допрос.
— Хоть нас и победили в этот раз, мы отомстим. Наш план: отшлифовать мастерство под руководством инструктора прежде, чем мы бросим вызов Свирепому Кулаку вновь, чтобы сохранить лицо клуба, — находчиво ответил парень с кнутом, вытирая пот со лба.
— Так вас на самом деле избили настолько быстро? Расскажи мне подробности, — очевидно, юноша в белом заинтересовался неизвестным противником.
— Да, брат Ван, это было так: мы не первые вступили в бой со Свирепым Кулаком; первым был лидер Луань Шуй, который... — двое молодых людей поспешно пересказали ему события прошлой ночи.
— Так что я едва спасся, когда Лидер Юй сдался и взмолился о пощаде. Я бы не стоял здесь, если бы действительно принял тот удар.
— Так ты говоришь, этот «Свирепый Кулак» на самом деле смог так легко разрушить твоё копьё палкой и достать брата Ли с краю? Его уровень закалки тела, должно быть, превзошёл десятый. Или же он должен был родиться с огромной силой. Не удивительно, что вы двое ничего не могли ему противопоставить.
Юноша в белом поверил рассказу, отчего обоим полегчало.
— Определённо, это правда, младший брат. Никто не знает его настоящей внешности, и он достиг лидирующей позиции сразу, как только начал драться за Чёрных Лис. Хоть он и совершил множество изумительных достижений, его навыки, кажется, сильно возросли за прошедшие полгода. Он даже победил хорошо известного Фэн Цзюня из клуба Тянь Лу, голыми руками сломав семь рёбер и оставив его прикованным к постели, — повторил в спешке слова юноши брат Ли.
— Ты подразумеваешь, что даже Фэн Цзюнь был сражён Свирепым Кулаком? Он был почти зачислен в школу боевых искусств Кай Юань в прошлом году! К данному моменту он определённо должен был достичь десятого уровня в закалке тела. И он практиковал искусство Железной Демонической Кожи. Ты имеешь в виду, что даже при таких условиях он был жестоко избит до состояния «прикованного к постели»? Теперь я ещё больше заинтересован этим таинственным парнем! — юноша в белом больше не злился; напротив, он неожиданно искренне улыбнулся.
— Брат Ван, так ты считаешь, что... — двое молодых людей были ошеломлены его внезапным изменением отношения.
— Меня не волнует как, но вы должны свести меня лицом к лицу с этим парнем. Я собираюсь провести хороший бой с ним, чтобы увидеть, сможет ли он принять моё Пылающее Копьё, — без колебания ответил юноша в белом.
— Но...
— Конечно, мы определённо предоставим тебе возможность встретиться с ним, — с лёгкостью пообещал брат Ли, в то время как копьеносец всё ещё сомневался.
Удовлетворившись ответом, юноша в белом ушёл.
— Мы действительно вызовем Свирепого Кулака? — обеспокоенно спросил копьеносец у своего компаньона.
— Ты плохо знаешь брата Вана? Если бы мы не пообещали ему, он бы нас, определённо, избил. Не принимай близко к сердцу, нам лишь нужно доставить сообщение одному из парней Луань Шуя, а придёт Свирепый Кулак или нет, не наше дело.
— Ха! Я был дураком! Если Свирепый Кулак откажется прийти, брат Ван, безусловно, заедет за ним лично, и наше поражение будет отомщено, — внезапно копьеносец понял намерение брата Ли.
— Верно, искусство Пылающего Копья, хоть и принадлежит конечной ступени [1], является одним из немногих искусств, которые могут быть освоены Практикующими. Даже Свирепый Кулак падёт перед этим навыком, — эта идея наполнила обоих ожиданием, они покинули клуб с приподнятым духом.
…
С другой стороны, Ши Му, нынешний Свирепый Кулак, ничего не знал о грядущей проблеме.
Но он бы не сильно беспокоился, даже если бы новости дошли до него. В конце концов, такие события происходили в течение полугода, когда он играл роль Свирепого Кулака, не единожды. Одно такое мероприятие, спровоцированное бандой, произошло, когда Фэн Цзюнь из клуба Тянь Лу бросил ему вызов. Тремя ударами Ши Му разбил доспехи Фэн Цзюня, использовав Разрушающий Камни Кулак, из-за чего претендент оставался прикованным к постели в течение почти месяца.
Причина, по которой он начал играть роль Свирепого Кулака, довольно проста. Как только он присоединился к клубу Лю Фэн, его заметили чрезвычайно изумлённые Фэн Ли и Гао Юань, когда он практиковал близкую к завершению технику Разрушающего Камни Кулака. Они воспользовались возможностью, чтобы подойти к нему, и добились цели, уговорив Ши Му занять место только что умершего от болезни Свирепого Кулака, Практикующего №1 банды Чёрной Лисы. Таким образом, Ши Му регулярно получал большое количество дохода, защищая банду Чёрной Лисы от угрозы со стороны других шаек. Деньги снабжали его травами для регулярных медицинских ванн.
В данный момент Ши Му вновь пришёл в город, найдя дорогу к обветшалой улице на территории Луань Шуя. Улица была не длиннее сотни метров, обе её стороны пустовали, не многие торговые предприятия появлялись здесь. Даже так, Ши Му нанёс туда визит, входя в магазин кузнеца. Он бросил выжидающий взгляд на дородного парня с бронзовой кожей, верхняя часть тела которого была оголена. Когда кузнец посмотрел поверх газеты, его глаза широко раскрылись.
Вскоре его лицо скривилось.
— Что? Даже Мастер Ма не способен сделать пару этих орудий? — увидев его нахмурившиеся брови, с тревогой спросил Ши Му.
— Конструкция настолько деликатная, что для выполнения понадобится много энергии. Но за большее время, мне кажется, я смогу постепенно их сделать. Ключ от всей проблемы — запрашиваемый материл, холодное железо, который крайне редок. У меня есть лишь небольшой кусок. Могу ли я взамен использовать другие материалы? — услышав вопрос Ши Му, дородный парень отвел взгляд от газеты и спросил после некоторых раздумий.
— Безусловно, нет, я буду много пользоваться этой парой из Солнечного и Лунного ножей. Я не ожидаю, что эти орудия разрежут всё, что угодно, но пусть хотя бы не ломаются от обычного оружия. Хорошо, я дам тебе ещё пять сотен серебряных банкнот, с которыми ты сможешь приобрести больше холодного железа у других кузнецов. Хочу, чтобы пара была сделана правильно, без недостатков. Что до лимита по времени, это будет целый месяц, — решительно ответил Ши Му.
___________
[1] Конечной ступени: не развивающееся искусство, которое в дальнейшей практике будет бесполезно. Но на данном этапе имеет огромные преимущества.
