— Не переживай, твои деньги в хороших руках, приходи за оружием через месяц, — не давая ему долго думать, с полной уверенностью пообещал дородный парень, услышав это.
— Тогда я полагаюсь на тебя, Мастер Ма.
Услышав обещание кузнеца, след улыбки заиграл на губах Ши Му. Он взял с пояса выпуклый мешок с серебром и без колебаний бросил его перед кузнецом.
Этот Мастер Ма был необычным кузнецом; он был единственным, кто знал истинную личность «Свирепого Кулака», помимо Фэн Ли и Гао Юаня. Кроме того, ходили слухи, что он — дальний родственник Гао Юаня и квалифицирован не только в работе с железом, но также был более опытным, чем большинство других кузнецов города Фэн в создании оружия. Серебряная маска, которую носил Свирепый Кулак была сделана именно этими золотыми руками. По этой причине Ши Му заранее платил деньги без каких-либо опасений — он просто верил таланту кузнеца. Однако теперь, заплатив такой заоблачный гонорар, он остался без денег.
Говоря о деньгах, Ши Му заработал меньшую их часть за счёт хорошо расположенного ресторана «Юань Сян», чей предпринимательский всплеск произошёл после того, как он стал приносить пойманных в результате охоты животных с соседней горы. Это привело его к чистому ежемесячному доходу, не меньшему сотни серебряных банкнот. Другая половина этого дохода была получена в результате игры роли «Свирепого Кулака». Что до подконтрольных областей, Ши Му многого от них не ожидал, поскольку управление поместьем будет стоить, по меньшей мере, большей части собранной аренды.
Казалось, что сейчас он может прибегнуть лишь к «той вещи», которую планировал некоторое время. Благодаря недавнему усилению искусства Метательного Ножа, он теперь мог создавать семь порезов за одно движение. Сейчас он мог перенести, хоть и с большим трудом, план на более раннее время. Выполнение подобного было практически невозможным для среднестатистических Практикующих: в конце концов, за последние полгода с его телом больше не происходили мутации. Если бы он только понял истину, что для всех практикующих почти невозможно было сделать шесть разрезов за движение! Доказательством ограниченности его прогресса было создание ещё одного пореза в движении. Он потратил несколько месяцев и всё ещё не достиг никакого значительного прогресса.
Но этот прогресс уже не был посредственным; его было достаточно, чтобы затмить всех нормальных Практикующих. Ведь даже инструктор Ли Цанхай мог сделать лишь девять, с помощью Истинной Ци. Размышляя о плане, спустя некое время Ши Му покинул кузницу и провёл половину дня, скупаясь в некоторых других магазинах города, после чего он в конечном итоге вернулся в свою временную резиденцию.
…
В данный момент он ходил по комнате, выражение его лица менялось. В непринуждённой манере он бросил беглый взгляд на окно. В следующий миг он подошёл туда, пошарил под полуоткрытым окном и обнаружил нечто, что оказалось бумажным шариком! Ши Му казался довольно спокойным и, ловко развернув бумагу, он радостно рассмеялся.
— Кажется, кто-то попросил меня забрать его деньги.
После размышления вслух, он сунул бумажный шарик в рубашку, забрался в постель и сразу же уснул.
Спал он крепко, поэтому проснулся в сумерках посвежевший. Достав большой пакет из-под кровати, он вновь покинул свою резиденцию.
…
Часом позже, на заднем дворе достаточно известного в городе Фэн храма Тянь Ван, представители Чёрной Лисы лежали на земле, покрыв собою целый двор. Каждый из них стонал и выл, находясь в агонии, не смея поднять одну из палок или ножей, в великом множестве разбросанных вокруг. Даже Фэн Ли и Гао Юань лежали на земле, не в состоянии двигаться. У одного шла кровь изо рта, другой катался в пыли, оба задыхались от удивления. Перед ними стоял юноша с копьём в руке. Оба главаря банды Чёрной Лисы слышали о своём противнике так же, как и о его талантах; но его сила далеко превзошла все их ожидания. Превзошла настолько, что он смог справиться с двумя главарями, каждый из которых был достаточно опытен в закалке тела, а также с десятью солдатами, охраняющими двор, за четверть часа.
— Ван Тяньхао, мы едва успели прочесть твою записку с вызовом, как ты уже пришёл сюда для боя — это нечестно! — хоть он и чувствовал боль по всему телу, Гао Юань всё ещё не мог удержаться от протеста.
— Хмпф! Ты, кажется, много жалуешься! Хорошо, ты достаточно неплохо кричишь, я извиняюсь. Сегодня после полудня я был в плохом настроении, так что подумал, что чем раньше приду сюда и встречу вашего «Свирепого Кулака», тем лучше. Что? У тебя проблемы? — юноша в белом, хоть и выглядел довольно элегантно, спросил холодно и грубо; подняв ногу, он в мгновение наполовину вбил голову Гао Юаня в землю. Гао Юань с ужасом порывался встать из-под ноги, но был слишком слаб и мог лишь громко ругаться.
Услышав ругань, юноша в белом без колебаний ещё раз с тяжестью топнул, подвергая Гао Юаня молчаливым пыткам. Разозлённый его поступком Фэн Ли попытался подняться и дать отчаянный бой, хотя всё ещё пребывал в ужасе. Прежде чем он смог встать, чёрная тень с молниеносной скоростью просвистела к юноше.
Юноша приподнял брови и лениво выставил перед собой оружие, сделанное из рифленого железа, только чтобы обнаружить чёрную тень, взорвавшую наконечник копья оглушительной стрелой, отправившей множество осколков разлетаться во всех направлениях. Чёрная тень, разрушавшая рифленое железо, оказалась всего лишь камнем размером с чашу! Руки юноши задрожали, сила взрыва заставила его отступить на шаг. Затем он наклонил голову в бок, едва избегая прямого попадания ещё одного камня. Хотя тот всё-таки оставил кровоточащий порез на его голове.
— Это ты — «Свирепый Кулак»!
Юноша в белом, казалось, совершенно не беспокоился о ране, напротив, он зафиксировал взгляд на новоприбывшем, одетым в чёрное человеке с серебряной маской, — его кровь разогналась от волнения.
— Так ты тот, кто отправил мне записку с вызовом? — Ши Му, который получил полное представление о состоянии дел во дворе сквозь прорези в маске, медленно поинтересовался у юноши в белом.
— Ты не мог бы сказать, кто я? — юноша в белой одежде был несколько удивлён неосведомлённостью Ши Му.
