Эти слова заставили императора замереть. Он ничего не понял и громко закричал:
— Если вы не нашли ее, то продолжайте искать!
Охранник еще раз повторил:
— Ваше величество, мы действительно не нашли имперскую наложницу Юнь!
Как только прозвучали эти слова, все больше и больше людей начали выбегать из дворца. Все они подошли к императору и сказали одно и то же:
— Ваше величество, мы не нашли императорскую наложницу Юнь во дворце Зимней Луны.
Сразу же после этого на улицу вывалилась большая группа дворцовых слуг. А еще некоторые из скрытых охранников дворца Зимней Луны, помогали дворцовым служанкам выбираться из моря огня. Пока император наблюдал за этим, его глаза покраснели. Пройдя несколько шагов по напрвлению к ним, он схватил скрытую стражницу и громко спросил:
— Где твоя госпожа?
Лицо скрытой стражницы стало ярко-красным и горячим от пламени. В этот момент она не знала, как ответить императору. Она продолжала поддерживать главную служанку дворца Зимней Луны, Су Юй, но Су Юй вела себя даже более нерешительно, еще ниже опустив свою голову.
Император нахмурился, так как его сердце наполнило плохое предчувствие. Он больше не обращал внимания на то, что его удерживал Чжан Юань. Собрав всю свою силу, он вырвался из хватки Чжан Юаня и бросился к морю пламени.
Чжан Юань испугался и быстро закричал:
— Скрытые стражи! Остановите его!
Скрытые стражи императора не просто так ели свой хлеб. Даже если часть из них бросилась в огонь, чтобы спасти оставшихся там людей, остальные не отступили бы и на полшага от императора, даже если бы им пришлось умереть. Как только все увидели, что император вот-вот бросится в огонь, появилось бесчисленное количество скрытых охранников, и даже раньше, чем Чжан Юань закричал, они в мгновение ока остановили императора.
Однако император не собирался сдаваться. Он отчаянно попытался вырваться из рук скрытых стражей. Находясь на грани нервного срыва, он прокричал:
— Отпустите нас! Отпустите! Вам, слугам, жить надоело?! Охрана, схватите этих людей, уведите прочь и казните! Отпустите. Мы должны войти внутрь, чтобы спасти ее. Пянь Пянь! Пянь Пянь!
Все до смерти испугались. Сильнее всех происходящее тронуло императрицу. Встав перед императором на колени, она обеими руками ухватилась за его одежду и, плача, взмолилась:
— Ваше величество, успокойтесь. Вы — свет Да Шунь. Ваша жизнь принадлежит не только вам и не только императорской наложнице Юнь. Она принадлежит всем гражданам Да Шунь! Очень много людей уже тушат пожар. Если вы ринетесь внутрь, это нисколько им не поможет. Вместо этого принесет еще больше хлопот тем, кто пытается потушить этот огонь. Если вы действительно желаете лучшего для императорской наложницы Юнь, то должны, как подобает, подождать снаружи и дождаться ее. Благодаря этому, слуги смогут сосредоточиться на спасении. Ваше величество, ваша жена умоляет вас успокоиться!
Императрица стояла на коленях и умоляла, поэтому императорские наложницы тоже преклонили колени, и на какое-то время их возгласы наполнили воздух.
— ...
Императора трясло от гнева, однако ему удалось немного успокоиться, и он спросил Су Юй:
— Когда начался пожар, кто был с твоей госпожой?
К этому моменту Су Юй тоже успела успокоиться. Она подошла к императору и ответила:
— Отвечаю вашему величеству: перед тем, как вспыхнул пожар, императорская наложница Юнь уже легла спать. Когда императорская наложница ложится спать, она не позволяет никому оставаться с ней. Поэтому в спальне нет прислуги, способной позаботиться о ней. Но слуги не отходили от нее далеко. Были люди прямо за дверью и во дворе. Этот пожар начался на переднем дворе, но вскоре после этого и в задней части загорелся огонь. Слуги поспешили потушить пожар. Когда эта служанка вошла в спальню, чтобы разбудить императорскую наложницу, то обнаружила, что она уже опустела.
Договорив, она взглянула на скрытую стражницу, стоящую рядом с ней, и скрытая стражница сразу же сказала:
— Эта подчиненная предполагает, что императорская наложница определенно должна была заметить огонь и сбежала самостоятельно.
— Куда она могла сбежать? — император топнул ногой и тут же приказал дворцовым слугам: — Продолжайте поиски. Идите и обыщите все места, где можно спрятаться!
К счастью, к этому моменту пожар уже начал утихать. Стражники облились водой, чтобы с ними все было в порядке, а затем ринулись внутрь. По прошествии некоторого времени императорские стражи, бросившиеся на поиски, выбежали обратно, однако доложили то же самое императору:
— Ваше величество, императорской наложницы Юнь нет во дворце Зимней Луны.
В этот момент наконец-то раздался голос из группы императорских наложниц, который спросил:
— Возможно ли, что императорской наложницы Юнь вообще нет во дворце?
Все обернулись на этот голос. Сказавшей это оказалась неприметная женщина, и статус ее был невысок, однако императрица сразу же узнала ее и спросила:
— Наложница Цзин, что ты хочешь этим сказать?
Человеком, который заговорил, была наложница Цзин. Они только увидели, как она подняла голову и посмотрела на императора с жадным выражением на лице, как будто что-то упустит, если хотя бы на миг отведет взгляд от него. Как будто она хотела запечатлеть образ этого мужчины в своих глазах.
Императрица увидела, что она только сосредоточенно смотрит на императора, не собираясь ей отвечать. Выражение ее лица стало холодным, она встала и сделала пару шагов по направлению к императорским наложницам, снова сказав:
— Похоже, наложница Цзин неважно чувствует себя сегодня. Слуги, отведите наложницу Цзин обратно в ее дворец.
Не успели слуги сдвинуться с места, как императорская наложница Юань Шу внезапно повысила голос, однако она отругала наложницу Цзин:
— Наложница Цзин, ты можешь неряшливо есть, но тебе не стоит говорить глупости. Что ты имела в виду, говоря, будто императорской наложницы Юнь нет во дворце? Если ее нет во дворце, где она может быть? Думаешь, она могла сбежать из дворца?
Вот только эти слова оттеснили местонахождение императорской наложницы Юнь на задний план, отчего оно перестало быть главной темой обсуждения.
Император слушал все это в оцепенении. Он вдруг почувствовал, как его сердце дрогнуло. Словно он отчетливо увидел эту мысль наяву. Как будто слова наложницы Цзин и императорской наложницы Юань Шу стали ей подтверждением.
Он не осмелился и дальше думать об этом и не осмелился приказать людям продолжать поиски. Он просто тупо спросил Чжан Юаня:
— То, о чем они говорят, правда или ложь?
Чжан Юань сердито и яростно посмотрел на императорскую наложницу Юань Шу. Этот взгляд заставил императорскую наложницу Юань Шу поверить, что этот евнух не прочь убить ее, чтобы заставить ее замолчать. Сразу же после этого они услышали, как Чжан Юань сказал императору:
— Императорская наложница Юнь, должно быть, из-за пожара в одиночку сбежала из дворца Зимней Луны. Если подумать, то две госпожи наверняка именно это имели в виду, говоря, что ее нет во дворце.
Император внезапно прозрел:
— Правильно, верно, ее просто нет во дворце Зимней Луны. Неудивительно. Кто бы не убежал от такого пожара? Пянь Пянь точно не идиотка. Ха, чего это вы все застыли в оцепенении? — пожар во дворце Зимней Луны был почти потушен ведрами с водой, и теперь оттуда валил густой дым. Император приказал императорским гвардейцам, которые безучастно наблюдали за происходящим: — Быстро ступайте и обыщите остальную часть дворца. Найдя императорскую наложницу Юнь, сейчас же приведите ее обратно!
