Императорскую карету Фэн Юй Хэн остановили, и возница не смог удержаться от проклятий. Хуан Цюань быстро встала и приподняла занавеску, выглядывая наружу. Они услышали, как она потрясенно ахнула, а затем повернулась и сказала Фэн Юй Хэн:
— Это мастер Бай, — следом она сообщила вознице: — Мы знаем этого человека.
В этот момент Фэн Юй Хэн сказала:
— Скорей пригласите в карету мастера Бай, — говоря это, она встала, чтобы лично помочь мастеру Бай забраться в карету, назвав его "дядей Бай".
Мастер Бай быстро замахал руками, несколько раз повторив:
— Я не посмею, я не посмею. Этот старик должен поприветствовать императорскую княгиню. Говоря это, он встал на колени.
Фэн Юй Хэн быстро остановила его и настойчиво сказала:
— Дядя, не нужно быть таким вежливым. Просто из-за отношений между мной и Фу Жун, я должна называть тебя дядей. Быстрей заходи и садись.
Ремесленник Бай больше не стал вести себя сдержанно. Забравшись в императорскую карету, он сел сбоку и случайно оказался напротив Ван Чуань и Хуан Цюань. Затем карета продолжила путь.
Ван Чуань увидела, что он немного взволнован, а на его лбу выступил пот. Усевшись, он время от времени приподнимал занавеску и выглядывал на улицу. Не в силах сдержать любопытство, она спросила:
— От кого бежит мастер Бай? — говоря это, она воспользовалась приготовленным в карете чайником, чтобы налить ему чашечку чая.
Ремесленник Бай принял ее и выпил залпом, после чего сказал:
— Не хочу скрывать это от императорской княгини, но этот старик только что получил императорский приказ, в котором говорится, что императорская княгиня попросила меня помочь починить некие украшения, поэтому мне разрешили покинуть дворец. Этот старик провел во дворце уже почти год. Выпущенный наконец из дворца я должен был ожидать императорскую княгиню у ворот дворца, но так как мы вышли через разные ворота, а мастерская находится на противоположной стороне внутреннего дворца, этот старик подумывал о том, чтобы сначала вернуться в свое поместье, чтобы увидеть Фу Жун. В итоге меня никак не покидало чувство, будто за мной кто-то следит. Оглянувшись несколько раз назад, я никого не увидел, но это чувство не оставляло меня. В этот момент мне довелось заметить карету императорской княгини. Только тогда я набрался смелости, чтобы остановить ее.
— Кто-то тебя преследовал? — Фэн Юй Хэн нахмурилась, а затем повысила голос и сказала: — Бань Цзоу, иди и взгляни.
Она только услышала тихий звук, который едва можно было различить, и поняла, что это наверняка ушел Бань Цзоу. Успокоившись, она сказала мастеру Бай:
— Я, естественно, займусь этим делом. Дядя может не беспокоиться.
Ремесленник Бай кивнул, а затем спросил Фэн Юй Хэн:
— Я слышал, что императорская княгиня хотела, чтобы этот старик помог с ремонтом каких-то украшений?
Фэн Юй Хэн рассказала о том, что произошло накануне между семьей Лу и Павильоном Феникса. Ремесленник Бай выслушал ее, а затем, холодно фыркнув, сказал:
— Поскольку это для императорской княгини и семьи Яо, то все будет сделано, но если бы это было только ради семьи Лу, этот старик определенно не принял бы подобный заказ.
Фэн Юй Хэн с улыбкой сказала:
— Если бы это было только ради семьи Лу, А-Хэн не вывела бы дядю из дворца. Конечно же… — она понизила голос и сказала: — Ремонт украшений — это только предлог. Самое главное, я хотела вывести дядю из дворца.
Все присутствующие были умны. Ремесленник Бай много времени провел во дворце. Там действительно были задания, которые никак не заканчивались, и его насильно удерживали. Хотя у него не было никаких зацепок, он все же смог более или менее догадаться о причине происходящего. Когда он выслушал Фэн Юй Хэн, его мысли нашли себе подтверждение. Но сейчас они находились в императорской карете, и это было не лучшее место для разговора. Сменив тему, он сказал Фэн Юй Хэн:
— Все инструменты для работы над украшениями находятся в моем поместье. Императорская княгиня, вы хотите, чтобы я работал в своем поместье или в Павильоне Феникса?
Фэн Юй Хэн покачала головой:
— Ни в одном из этих мест не безопасно. Дядя отправится со мной в поместье императорской княгини в качестве гостя. Что касается этих инструментов, я, само собой, отправлю за ними кого-нибудь.
Они продолжили свой путь, не сказав больше ни слова, и очень быстро оказались перед поместьем императорской княгини.
Хуан Цюань помогла мастеру Бай выбраться из кареты, а Ван Чуань помогла сойти Фэн Юй Хэн. Все сразу же вернулись во двор Фэн Юй Хэн. Фэн Юй Хэн махнула рукой, отпуская слуг, которые заботились о дворе. Только тогда она отвела мастера Бай в зал меньшего по размеру двора.
Ремесленник Бай больше не смог вынести ожидания. Войдя в комнату, он тут же спросил:
— Императорская княгиня, вы знаете, где Фу Жун?
Фэн Юй Хэн ответила вопросом:
— Где, по мнению дяди, она может быть?
— Это... — мастер Бай немного заколебался. Обычно Бай Фу Жун находилась в поместье, но он провел во дворце много месяцев, и с каждым месяцем опасность все возрастала. В этот момент, даже покидая дворец, он почувствовал, будто кто-то преследует его. Бай Фу Жун тоже не обязательно была в безопасности.
Он высказал Фэн Юй Хэн то, что чувствовал в своем сердце. Фэн Юй Хэн, в свою очередь, не стала ничего скрывать от него. Она рассказала о том, как люди Цянь Чжоу тайно нашли Бай Фу Жун и рассказали той обо всем. Кроме того, она не скрыла, каким именно ядом была отравлена Бай Фу Жун.
Ремесленник Бай никогда и представить себе не мог, что все зайдет настолько далеко. Когда он услышал, что Бай Фу Жун на самом деле последовала за армией в Цянь Чжоу, то почувствовал себя еще более потрясенным; хотя он лично не участвовал в том, о чем говорила Фэн Юй Хэн, он точно знал, что она говорит правду. Во-первых, Фэн Юй Хэн не нужно было его обманывать. Во-вторых, что касается случившегося между ним и Кан И много лет назад, если бы Цянь Чжоу не захотела это раскрыть, Фэн Юй Хэн не смогла бы узнать.
Он издал протяжный вздох, затем кивнул. Он признал эти злополучные отношения. Одновременно с тем он сказал Фэн Юй Хэн:
— По правде говоря, Фу Жун старше Жу Цзя. После побега в Да Шунь мы боялись, что нас раскроют, поэтому я изменил ее регистрацию, когда она чуть-чуть подросла. Я также переправил год ее рождения на два года позже. Императорская княгиня... — он с легкой тревогой спросил, — как сейчас Фу Жун?
— Пожалуйста, не волнуйся, — сказала она мастеру Бай. — Мой дедушка, Яо Сянь, делает все возможное, чтобы вылечить ее. Я просто поддерживаю ее жизнь. Что касается этих украшений, можешь чинить их медленно. Нет нужды спешить.
Ремесленник Бай тяжело вздохнул. Он знал, что ситуация сложная, поэтому не стал больше расспрашивать. Благодаря обещанию Фэн Юй Хэн, он поверил, что когда-нибудь все наладится. Цянь Чжоу пала, а Кан И умерла. Даже его старые кости начали скрипеть. Сколько еще лет он протянет? В конце концов, он надеялся, что сможет увидеть, как его дочь с комфортом устроится в этой жизни.
Хуан Цюань сопроводила мастера Бай во двор для гостей, а затем принесла все инструменты из поместья Бай в его двор. Ремесленник Бай сразу же погрузился в работу и больше ни с кем не разговаривал.
После того как Фэн Юй Хэн и императорская наложница Юань Шу закончили спорить во дворце Цзин Ци, императрица с тревогой откинулась на теплую кирпичную кровать. Фан И, сидя в сторонке, старательно заботилась о ней, по одной очищая для нее виноградинки.
Императрица посмотрела на очищенную виноградину и внезапно спросила Фан И:
— Скажи, насколько ты доверяешь словам императорской наложницы Юань Шу?
Фан И на мгновение перестала чистить виноград, прежде чем снова продолжить. В то же время она ответила:
— С точки зрения этой служанки, находится ли во дворце императорская наложница Юнь или нет, это другое дело, но список странных происшествий императорской наложницы Юань Шу, похоже, не был придуман на месте.
— К слову об этом, происходило ли что-нибудь необычное во Дворце Зимней Луны? — она немного подумала, а затем неуверенно спросила: — Эта императорская наложница Юнь всегда была странной. Если бы ее поведение вдруг изменилось, это было бы не особенно необычно.
Фан И кивнула:
— Действительно, место, которое труднее всего понять, — это Дворец Зимней Луны, и его величество яростно защищает его. Ни один посторонний не может ступить внутрь. Если мы действительно поверим словам императорской наложницы Юань Шу и ваше высочество решит действовать, то если императорская наложница Юнь все еще, как и положено, находится в своем дворце, это станет серьезным проступком. Разве его величество не накажет ваше высочество?
— Но что, если имперской наложницы Юнь действительно нет? — императрица горько улыбнулась. — Если ее действительно там нет, эта даже со статусом императрицы будет сурово наказана просто за то, что не смогла уследить за императорской наложницей и допустила, чтобы та сбежала. Императорская наложница Юнь, о императорская наложница Юнь, ты действительно создала этой большую проблему.
Фан И поставил чашу с очищенным виноградом перед императрицей:
— Ваше высочество, поешьте немного. Это виноград без косточек, который только что принесли во дворец. Этот служанка обнаружила, что он сладкий, пока его чистила.
Но разве у императрицы было настроение есть? Глядя на тарелку с виноградом, она словно смотрела на чашу с горьким лечебным супом. Это заставило ее взять пилюли, которые оставила Фэн Юй Хэн, и с радостью сказать:
— Эта девушка — настоящая находка. Она способна изготовить даже такое лекарство. Это действительно хорошо, что она с уважением относится к старшим. В противном случае этой было бы сложно поправиться.
Фан И беспомощно сказала:
— Есть кое-что, о чем эта служанка не хотела упоминать, опасаясь, что это помешает выздоровлению вашего высочества. Я даже подумывала лично заняться расследованием, доложив об этом только после того, как все прояснится. Но, подумав об этом, я даже не знаю, с чего начать. Я могу только предложить вашему высочеству некоторые предположения, — она рассказала императрице о том, что ранее сказала ей Фэн Юй Хэн, а затем спросила: — Ваше высочество, следует ли начать расследование этого дела с императорского колледжа врачей или внутреннего дворца?
Императрица долго ничего не говорила. Казалось, она о чем-то задумалась. Только когда Фан И собиралась спросить ее еще раз, она услышала, как та тихо сказала:
— Во дворце происходит много вещей, и кто-то наконец начал строить заговор против этой. Что мы сможем сделать, даже если проведем расследование? Если кто-то осмелился на это, значит, он не боится расследования, потому что ничего не обнаружить. Не было ли за эти годы во дворце недостатка в неясных и несправедливых делах?
— Ваше высочество имеет в виду… что мы не станем проводить расследование?
— Я не говорила, что мы не будем расследовать. Просто это не самое важное, — разум императрицы был наполнен мыслями о том, находится ли во дворце императорская наложница Юнь. Пока она не прояснит это, ей будет не по себе.
Фан И немного подумала, а затем сказала:
— Эта служанка считает, что есть только один человек, с которым мы можем сотрудничать, чтобы со всем разобраться. Этот человек — императорская княгиня. Неважно, во дворце императорская наложница Юнь или нет, нам нужно проследить за людьми императорской наложницы Юань Шу. Как только она начнет действовать, нам нужно сразу же отправить сообщение из дворца. Что касается того, что следует делать, если подумать, то если что-то действительно пойдет не так, императорскую княгиню и его высочество девятого принца это должно волновать еще сильнее, чем нас. Если все будет в порядке, то можно будет считать, что мы оказали ей услугу.
Императрица кивнула, похвалив Фан И:
— Ты действительно становишься все более и более умной, — как только ей предложили эту идею, у нее улучшилось настроение, и она начала бросать виноградинки в рот: — Они действительно сладкие, — подумав еще немного, она напомнила: — Следи за своими словами. Это не должно дойти до ушей его величества. Он, скорей всего, начнет действовать опрометчиво, когда услышит об императорской наложнице Юнь. При императорском дворе не должны начаться из-за этого беспорядки!
Говоря о дворце Цунь Шань, то после того, как императорскую наложницу Юань Шу напугала Фэн Юй Хэн, она немного заколебалась. Тщательно поразмыслив над этим, она почувствовала, что раньше слишком погорячилась. Хотя императорская наложница Юнь не занимала самого влиятельного положения во дворце, ее ценность в сердце императора была другой. Ни один человек в этом дворце, включая императрицу, не смог тронуть сердце императора. Причиной этого было то, что император однажды покинул дворец и встретил императорскую наложницу Юнь в горной деревне. С тех пор, как у него появилась императорская наложница Юнь, он не привел больше во дворец ни единой наложницы. На протяжении многих лет он оставался один в зале Чжао Хэ, живя как евнух. Его общение с императрицей было только для галочки. Даже когда дело доходило до императорских наложниц, он не хотел идти на попятную.
При таком положении дел, если бы она указала на нее пальцем, неважно, удалось бы ей это или нет, она бы ткнула в обратную чешуйку (1) императора. Если все пройдет удачно, она не сможет вернуть сердце императора. Если она потерпит неудачу, то ей не будет пощады.
Императорская наложница Юань Шу тщательно все обдумала и невольно испугалась. Содрогнувшись, она выпрямила спину. Когда она собиралась сказать Юэ Сю, чтобы та никогда больше не поднимала эту тему, то увидела, как хромой евнух Жун Чжэнь снова вошел и тихо сказал ей:
— Госпожа, во Дворце Зимней Луны снова что-то происходит.
________________________________________________________________________________________________________
1. Обратная чешуйка относится к месту на теле дракона, при прикосновении к которому он впадает в ярость.
