Фан И заметила реакцию Фэн Юй Хэн, но предположила, что она просто хотела избежать каких-либо действий, которые могли бы вызвать подозрения, в результате чего застыла на месте. Приподняв занавеску, она вошла в комнату первой и сказала:
— Ваше высочество, императорская княгиня Цзи Ан прибыла и сказала, что собирается вас осмотреть.
Изначально императрица была несколько недовольна тем, что сказала императорская наложница Юань Шу. Учитавая то, что ее здоровье было не в порядке, когда она услышала о прибытии Фэн Юй Хэн, на ее лице наконец-то проявилось немного радости:
— Быстрее пригласи императорскую княгиню, — сказав это, она взглянула на императорскую наложницу Юань Шу и предупредила: — Когда дело доходит до определенных вещей, не стоит болтать всякие глупости. Жена старины девятого не из тех, с кем легко совладать. Будь осторожна, иначе достойная имперская наложница Шу может и пострадать.
Сразу же после предупреждения Юань Шу увидела Фэн Юй Хэн, идущую за Фан И. Сначала та поклонилась императрице, сказав:
— А-Хэн приветствует ее высочество императрицу. Ваше высочество, пожалуйста, доверьтесь мне.
Императрица улыбнулась, быстро попросив Фан И помочь ей встать. Затем она сказала:
— Последние несколько дней эта думала о тебе. Если бы ты не пришла, эта болезнь, возможно, стала бы неизлечимой.
— Ваше высочество, не волнуйтесь. Разве А-Хэн уже не здесь?! — Фэн Юй Хэн улыбнулась и подошла. Посмотрев на императорскую наложницу Юань Шу, она величественно сказала: — Эта благородная госпожа выглядит знакомо. Если подумать, я, должно быть, видела ее на одном из императорских банкетов; однако какая именно это имперская наложница?
Императорская наложница Юань Шу почувствовала себя униженной. Как бы то ни было, она была родной матерью восьмого принца, но эта императорская княгиня Цзи Ан заявила, что не узнала ее. С фальшивой улыбкой на лице она сказала:
— Эта — императорская наложница его величества Шу. Вы можете меня поприветствовать!
Фэн Юй Хэн улыбнулась и не стала с ней спорить. Она лишь поклонилась и сказала:
— Приветствую императорскую наложницу Шу, — затем она самостоятельно поднялась, больше не сказав ни слова императорской наложнице Шу. Подойдя к императрице, она без единого слова взяла императрицу за запястье, чтобы начать осмотр.
Пока проверяли пульс императрицы, императорская наложница Юань Шу больше не говорила; однако она продолжала сидеть там, отказываясь уходить. Она хотела узнать, что это была за болезнь.
После непродолжительного осмотра Фэн Юй Хэн отпустила запястье и сказала императрице:
— Нет ничего слишком серьезного. Вы просто ослаблены. Вам всего лишь нужно будет попринимать кое-какие средства, укрепляющие здоровье.
Императрица вздохнула:
— Императорские врачи тоже говорили об этом, и у меня не было недостатка в добавках, но мое состояние не улучшается. Эта постоянно чувствует себя обессиленной. Сначала я еще могла ходить по двору; однако теперь даже подниматься с постели непросто.
— О? — Фэн Юй Хэн не особенно удивилась. Если заболеешь в императорском дворце, выздороветь будет труднее, чем снаружи. Во-первых, имперские врачи были более консервативны и не решались использовать некоторые более сильные лекарства. Во-вторых, при изготовлении средств китайской медицины было слишком много этапов. Любая ошибка на любом этапе могла привести к изменению качества лекарства. Но даже эта маленькая ошибка была весьма неожиданной. Она сказала Фан И: — Мне придется побеспокоить тетю, попросив ее принести мне лекарство, которое принимает ее высочество. Если есть уже приготовленное лекарство, принесите его мне, чтобы я могла на него взглянуть.
Фан И бросила взгляд на императрицу, и императрица кивнула:
— Действуй.
Она развернулась и ушла. Когда она вернулась, то при ней было лекарство вместе с рецептом. За ней шла дворцовая служанка, несущая приготовленное лекарство. У него был густой и горький запах, который заставил императорскую наложницу Юань Шу нахмуриться.
Фэн Юй Хэн просмотрела рецепт, а затем взглянула на приготовленное лекарство. Даже не глядя, она смогла определить, какие целебные травы были использованы для его приготовления. Сверившись с рецептом, она вернула его Фан И и сказала императрице:
— С лекарством нет никаких проблем. Просто императорские врачи всегда были слишком консервативны. Дозировка лекарства была маловата, из-за чего выздоровление немного замедлилось.
Императрица нахмурилась:
— Лекарство уже очень горькое, но дозировка еще мала?
Фэн Юй Хэн сказала ей:
— Это не тот случай, когда чем более горьким является лекарство, тем больше у него лекарственных свойств. Горчит лекарство или нет, не имеет отношения к его эффективности, — говоря это, она потянулась к рукаву и проникла в свое пространство сознанием. Очень быстро она вытащила несколько коробочек китайских лечебных пилюль. — Ваше высочество, примите эти лекарства, — она положила пилюли на стол. — Три раза в день по одной пилюле. Вам станет лучше, как только закончится содержимое этих коробок.
— Правда? — у императрицы загорелись глаза. Открывая коробки, чтобы посмотреть на лекарство, она не могла нарадоваться. — Мне, наконец, не нужно пить эти горькие лечебные супы. А-Хэн, ты этого не знаешь, но даже тот, кто не болен, станет немного больным после того, как начнет пить эти лечебные супы. Твои лекарства действительно самые лучшие. Даже в их аромате чувствуется слабый запах фруктов. Это означает, что на вкус они определенно не окажутся противными.
Фэн Юй Хэн улыбнулась и сказала:
— В них еще и яблоки, которые помогают справиться с горечью. Горечи не будет. Только немного кисловатый привкус. На вкус они немного похожи на сливу.
Услышав это, императрица сразу же захотела попробовать:
— Это прекрасно. Мне больше незачем пить эту чашу лечебного супа. Эта сейчас же примет одну пилюлю.
Фэн Юй Хэн помогла снять упаковку и вложила в руку императрицы пилюлю размером с мячик для пинг-понга:
— Ваше высочество, можете есть ее как фрукт, по кусочку за раз. Если вы захотите пить, можете запить ее водой. Если не хотите пить, просто съешьте целиком, после чего немного запейте.
Императрица сразу же взялась за дело. Конечно же, на вкус пилюля оказалась довольно приятной. Для человека, привыкшего пить китайские лечебные супы, такая целебная пилюля с фруктовым вкусом стала настоящей находкой.
Фан И увидела, что императрице понравилось, и тоже расслабилась. Затем она начала благодарить Фэн Юй Хэн.
Фэн Юй Хэн вежливо сказала:
— Тетя, нет необходимости в дальнейших благодарностях. Вернувшись из дальней поездки, я должна была привезти что-нибудь новенькое для ее высочества. К сожалению, в Цянь Чжоу сошла лавина, и мы сосредоточились только на спасении людей от стихии. Мы не смогли привезти ничего хорошего.
Императрица быстро высказалась:
— Дела страны превыше всего. Эта давно уже вышла из возраста, когда ее заботили всякие побрякушки. Я бы только побеспокоила тебя, если бы заставила думать об этом. Если подумать, пока рядом с его высочеством девятым принцем такой человек, как ты… младшая сестра Юнь действительно может ни о чем не переживать.
После долгих и упорных раздумий она все-таки сказала эти слова. В конце концов, хотя то, что сказала императорская наложница Юань Шу, казалось нелепым, императорская наложница Юань Шу много времени прожила в императорском дворце. Она должна была понимать, чего ей не следует говорить. За эти годы она никогда не высказывалась небрежно. Она также беспокоилась, что будь это правдой, то ей, как императрице дворца, придется понести на себе основную тяжесть ответственности!
Фэн Юй Хэн догадалась о сути происходящего; однако продолжала притворяться невежественной. Она лишь небрежно ответила на вопрос императрицы:
— А-Хэн очень благодарна за то, что получила благосклонность его величества, вашего высочества и императорской наложницы-матери Юнь.
Императрица похвалила ее за понимание. Некоторое время они беседовали в очень близкой манере, пока Фэн Юй Хэн не заметила, что императрица выглядит немного усталой. Только тогда она упомянула о главной причине, по которой вошла во дворец:
— Сегодня А-Хэн пришла к вашему высочеству с просьбой.
— О? — услышав это, императрица обрадовалась. Фэн Юй Хэн очень редко обращалась к ней с какой-либо просьбой, поэтому она быстро сказала: — Говори. Если это возможно, то эта непременно поможет тебе.
Фэн Юй Хэн сказала:
— Здесь нет ничего особенного. Мой старший двоюродный брат собирается жениться, а невеста моего двоюродного брата заказала украшения в моем ювелирном магазине. В итоге как раз накануне свадьбы мой управляющий случайно их сломал. Они не успеют починить их сейчас. У мастеров в магазине не хватит для этого навыков, поэтому я хотела спросить у вашего высочества, не позволите ли вы мне одолжить мастера Бай на несколько дней, чтобы он помог решить проблему А-Хэна.
Императрица удивилась:
— Разве это такая большая проблема? — затем она сказала Фан И: — Сейчас же передай мой приказ. Пусть ремесленник Бай сегодня же покинет дворец, чтобы помочь императорской княгине.
Фан И кивнула и отправилась передать ее приказ слугам. Фэн Юй Хэн уже достигла своих целей, поэтому больше не стала задерживаться. Просто перед самым своим уходом она взглянула на императорскую наложницу Юань Шу и бросила:
— Императорская наложница Шу, во дворце хватает конфликтов. Говорить плохо о ком-то за его спиной нехорошо. Я надеюсь, что императорская наложница позаботится о себе.
— Ты, — императорская наложница Юань Шу и представить себе не могла, что Фэн Юй Хэн внезапно контратакует. Она сразу же пришла в ярость и закричала: — Бесстыжая! Ничтожная императорская княгиня, не имеющая кровной связи с семьей, действительно посмела так говорить с этой?! Как ты думаешь, какое тебя ждет наказание?!
Фэн Юй Хэн ответила ровным тоном, спросив ее:
— Императорская наложница, каким, по-твоему, должно быть наказание?
— Конечно же, смертная казнь! — вместо императорской наложницы Юань Шу вмешалась Юэ Сю. — Даже если императорскую княгиню превозносят снаружи, наша императорская наложница — истинная госпожа. Она родила принца. Возможно ли, что императорская княгиня считает, будто ее положение выше, чем у императорской наложницы Шу?
Фэн Юй Хэн усмехнулась и повернулась, чтобы спросить императрицу:
— Если дворцовая служанка так говорит с А-Хэн, ваше высочество, как, по-вашему, с ней следует поступить?
Императрица сделала несколько глубоких вдохов. Она знала, что Фэн Юй Хэн услышала то, что было сказано ранее. Теперь она решила дать императорской наложнице Юань Шу возможность хорошенько к ней присмотреться. По правде говоря, то, что сказала служанка императорской наложницы Юань Шу, не было неверным. Даже если императорскую княгиню почитают, ее положение не сможет сравниться с положением императорской наложницы, родившей принца. Но эта императорская княгиня не была обычной княгиней. Она отличалась от Цин Ле из прошлого. Она производила сталь для Да Шунь и создала армию Божественного намерения. Во время катастрофы она спасала беженцев. Она была человеком, обладающим выдающимися достоинствами. Благодаря каждому из ее подвигов, она добилась того, что даже ей, императрице, приходилось приветствовать ее с улыбкой, а скромная императорская наложница Шу не смела даже не взглянуть на нее.
Императрица не слишком много задумывалась об этом; выражение ее лица стало мрачным, когда она сказала Фан И:
— Дай ей пощечины.
Фан И ничего не сказала и подошла, чтобы отвесить Юэ Сю двадцать пощечин.
Императорская наложница Юань Шу в страхе остолбенела. Она никогда и подумать не могла, что Фэн Юй Хэн на самом деле настолько властно себя поведет. Не предполагала, что императрица станет так ее защищать. И как ей продолжать говорить?
Юэ Сю уже упала на колени, в страхе больше не смея произнести ни единого слова. Императорская наложница Юань Шу посмотрела на сцену, представшую перед ней и, стиснув зубы, сказала:
— Эта непременно отправится к его величеству, чтобы подать жалобу! Подожди у меня, императорская княгиня Цзи Ан.
Фэн Юй Хэн, однако, не обратила внимания на ее слова, только сказав:
— Императорская наложница Шу, делай, что пожелаешь. А-Хэн уходит.
Она попрощалась и покинула дворец. Фан И лично проводила ее. По пути она тихо спросила Фэн Юй Хэн:
— Императорская княгиня ранее высказалась немного неопределенно, и эта служанка хотела еще раз уточнить. Действительно ли с лекарством ее высочества все было в порядке?
Фан И заботилась об императрице более двадцати лет. Она очень основательно ко всему подходила. Из-за случившегося с лекарством ей стало немного не по себе.
Фэн Юй Хэн услышала ее вопрос и не стала ничего скрывать, сказав:
— Если честно, то я выразилась не слишком расплывчато. Императорские врачи действительно использовали недостаточно лекарственных трав.
Фан И мельком уловила истинное значение:
— Насколько мало?
Она ответила:
— Помимо того, что лекарство вышло горьким, от него не было никакой пользы.
— Фс-с! — Фан И резко вдохнула. Эти слова давали понять, что дело не в том, что императрица не поправлялась с помощью этого лекарства. Вместо этого она не принимала никаких лекарств. Все несколько месяцев она пила горький суп. Фан И пришла в ярость: — Кому хватило смелости на такое? Этим докторам жить надоело?
Фэн Юй Хэн понизила голос и сказала:
— Доктора могут быть ни при чем. Тетя, не повышайте голос. Если вы не можете расследовать это открыто, то должны защищаться от этого тайно. Разве это редкое явление во дворце?
Фан И кивнула и уважительно сказала:
— Премного благодарна императорской княгине за совет. Эта служанка обязательно передаст этот совет ее высочеству. Наш дворец Цзин Ци запомнит эту услугу.
Фэн Юй Хэн улыбнулась и больше ничего не сказала. Только после того, как она вышла из дворца и села в свою императорскую карету, Ван Чуань похлопала себя по груди и сказала:
— Юная госпожа тоже довольно отважна. Эта императорская наложница Юань Шу — мать восьмого принца. У нее тоже есть немного власти во дворце, но юной госпоже хватило смелости так с ней разговаривать.
Выражение лица Фэн Юй Хэн омрачилось, но она беспомощно покачала головой. Что она смогла бы сделать, если бы не была сильной? Хотя она не слишком много слышала о делах императорской наложницы Юнь, догадаться было несложно. Она опасалась, что у императорской наложницы Юань Шу не было по отношению к ней ни малейших добрых намерений. Она никак не могла позволить ей раскрыть это дело. Она надеялась, что сегодняшнее запугивание заставит императорскую наложницу Юань Шу хорошенько подумать об этом. В конце концов, будь то императорская наложница Юнь или девятый принц, таких людей нельзя было легко обидеть.
— Его высочество не сказал, когда вернется в столицу? — спросила она Ван Чуань.
Ван Чуань улыбнулась и сказала:
— Если наши люди отправились за императорской наложницей, то она может вернуться уже сегодня.
Фэн Юй Хэн тяжело вздохнула и сказала:
— Я просто надеюсь, что они успеют вовремя!
Однако в этот момент мчавшаяся карета внезапно остановилась. Лошади заржали, а возница закричал:
— Кто посмел остановить карету императорской княгини?
