Снаружи молотил сильный дождь. Хотя внутренняя часть кареты была деревянной, в ней все же скопилось довольно много воды.
Сян Жун можно было выжимать, а ее положили на сиденье, покрытое тигровым мехом. Некогда роскошное, толстое покрывало мгновенно промокло насквозь. Она дернулась, чтобы встать, не желая разрушать вещи этого человека, но на ее плечо мягко опустилась рука, побуждая ее, вскочившую на ноги, сесть обратно.
— Просто продолжай сидеть. Все хорошо, — это все еще был тот же тихий голос; он успокаивал своим звучанием.
Сян Жун посмотрела на своего спасителя. Ранее чистая белая одежда промокла — он ведь вышел на улицу, чтобы спасти ее. Его волосы тоже пропитались влагой; однако он не потерял своей утонченности. Она не могла контролировать себя — ее глаза наполнились слезами. От испытываемой робости ее голос бы практически неслышен:
— Ваше высочество седьмой принц.
Этим человеком был Сюань Тянь Хуа. Он помог Сян Жун сесть, прежде чем убрать руку с ее плеча. Затем он присел напротив нее, проигнорировав тот факт, что он был весь мокрый. Нахмурившись, он спросил ее:
— Куда ты идешь?
Сян Жун не успела ответить — Юй Цянь Инь, сидевшая в стороне, внезапно открыла рот:
— Это ты? Третья молодая госпожа семьи Фэн? — затем она глянула в окно и задала следующий вопрос: — Где генерал семьи Бу? Он не с тобой?
Сян Жун застыла, не зная, как ей ответить. Она просто смотрела на Сюань Тянь Хуа, и в ее глазах появился намек на сопротивление.
— Ответь на мой вопрос, — Сюань Тянь Хуа пристально смотрел на нее, повторив: — Куда ты идешь?
— Почему ты начала плакать? — снова прозвучал голос Юй Цянь Инь. Наклонив голову, она в замешательстве смотрела на Сян Жун: — Может быть, ты пострадала, упав сейчас? — сказав это, она передала ей полотенце из ткани.
Сян Жун почувствовала небольшое раздражение и ответила, взяв полотенце:
— Я не плакала. Это капли дождя с моих волос, — затем она перевела взгляд Сюань Тянь Хуа и ответила уже ему, не дожидаясь ответа Юй Цянь Инь: — Я иду к помосту, где будет казнь. Старшую сестру казнят сегодня. Я слышала, что вторая сестра уже уехала. Я тоже хочу посмотреть.
Сюань Тянь Хуа нахмурился:
— На что там смотреть? Как кого-то убивают?
Сян Жун отложила полотенце и спокойно сказала:
— На самом деле там не на что смотреть. Ваше высочество, куда вы едете? Если нам по пути, просто возьмите меня туда. Если нет, то выпустите меня. Я могу дойти сама.
Сюань Тянь Хуа покачал головой и мягко вздохнул. Этот ребенок уже не был таким, как прежде. Он не мог вспомнить, когда впервые встретил Сян Жун, но в его воспоминаниях она всегда следовала за Фэн Юй Хэн, выглядя крайне робкой особой. Он краснела всякий раз, когда видела его, и не смела сказать ни слова. После этого он более-менее познакомился с ней, и это было в основном из-за Фэн Юй Хэн. Он несколько раз вынужден был защитить эту девушку, но в дальнейшем они никак не взаимодействовали. Вот почему он не знал, когда эта девушка стала такой. Прежняя робость где-то потерялась, она стала такой, как сейчас — смелой и упрямой. Ее глаза казались немного более решительными. Она родилась, немного похожей на Фэн Юй Хэн. Теперь же, когда она стала такой, она походила на нее еще больше.
Сюань Тянь Хуа некоторое время пристально смотрел на нее, но сказал только:
— Мы как раз собирались к помосту для казни. Мы подвезем тебя.
Сян Жун четко поблагодарила его, а потом откинулась в карете и прикрыла глаза, не издавая ни звука.
Юй Цянь Инь сидела рядом с Сюань Тянь Хуа и говорила с ним о том, как Сян Жун упала с моста, и как ее спас Бу Цун. Договорив, она сказала Сян Жун:
— Я слышала, что ты обручилась с этим генералом из семьи Бу? Поздравляю, поздравляю! Ну, смотри, ты упала с моста, а он просто случайно оказался рядом и спас тебя. Это действительно судьба. Тебе так не кажется?
Сюань Тянь Хуа никак не отреагировал. Казалось, что его настроение не изменилось.
Сян Жун повела себя точно так же. Она продолжала сидеть, откинувшись назад и прикрыв глаза, подремывая. Словно слова Юй Цянь Инь не прошли сквозь ватные затычки в ушах. Никто ей не ответил, и никак не отреагировал.
Карета ехала быстро, и они вскоре прибыли к помосту для казни. Возница слегка приподнял занавес и сказал Сюань Тянь Хуа:
— Ваше высочество, на улице слишком сильный дождь. Нет возможности наблюдать за казнью. Напротив помоста есть ресторан. Как насчет того, чтобы зайти туда и присесть у окна? Мы все сможем увидеть оттуда.
— Хорошо, — кивнул Сюань Тянь Хуа. Карета проехала еще чуть дальше и остановилась. Человек снаружи принес зонтик. Сюань Тянь Хуа вышел первым, Юй Цянь Инь последовала за ним, ожидая, что он протянет руку и поможет ей; однако тот протянул руку к Сян Жун, сказав:
— Дай мне свою руку.
Сян Жун на мгновение ошеломленно застыла, а потом без колебаний протянула ладошку.
Сюань Тянь Хуа со всей осторожностью помог ей выйти из кареты, а потом приказал слуге, прежде чем утащить Сян Жун в ресторан:
— Помоги девушке Юй.
Этот ресторан был открыт напротив площади казни. Возможно, потому, что заведение вообще открыли ради заработка денег с людей, приходивших наблюдать за казнями, но лавочник волновался всякий раз, когда должны были кого-то казнить. Первоначально он думал, что даже если сегодня будет казнь, никто не выйдет из дому, чтобы мокнуть под проливным дождем; но кто же знал, что придет такой благородный клиент. Внешность седьмого принца, Сюань Тянь Хуа, была известна многим. В столице любой, хоть немного заинтересованный в нем, мог узнать его.
Лавочник немного смутился, когда увидел, как седьмой принц помогает какой-то девочке выйти из кареты. Некоторое время он даже не смел узнавать этого человека. Сян Жун, казалось, поняла, что это неправильно, и пошевелила рукой, быстро убрав ее из его хватки. Сюань Тянь Хуа ничего не сказал и просто поднялся по лестнице. Юй Цянь Инь посмотрела на Сян Жун и быстро последовала за ним.
Сян Жун спросила лавочника:
— Я хочу место на втором этаже рядом с окном, которое позволит мне увидеть казнь.
— Вы не вместе? — ошеломленно спросил лавочник.
— Нет, — покачала головой Сян Жун.
Лавочник немного обеспокоился:
— Есть две комнаты, которые лучше всего подходят для наблюдения за казнью. Одна из них уже была занята. Оставшаяся... — он указал наверх, имея в виду ту группу людей, которая только что поднялась туда. — Все, что осталось, это разбросанные места снаружи. Понимаете...
— Тогда я возьму одно из них, — Сян Жун больше ничего не сказала и поднялась по лестнице. Насквозь промокшая она дрожала от холодного ветра, так что поторопила лавочника: — Сначала дай мне чашку горячего чая.
Как только это было сказано, кто-то сверху закричал:
— Третья молодая госпожа, быстро идите к нам. У нас здесь горячий чай.
Этот голос показался Сян Жун знакомым, и она подняла голову. И увидела, что Ван Чуань машет ей рукой. Девочка обрадовалась и ускорила шаг, бросившись к служанке и с тревогой спрашивая:
— Вторая сестра тоже здесь?
Ван Чуань кивнула, потянув ее в отдельную комнату. Конечно же, она увидела Фэн Юй Хэн, сидящую внутри. Она пила чай и жевала семечки. Увидев шокировано застывшую сестру, Фэн Юй Хэн беспомощно махнула ей:
— Иди сюда.
Только тогда Сян Жун пришла в себя и быстро вошла. Подойдя прямо к чашке, она налила себе чаю и сделала глоток.
— Пойди в магазин готовой одежды по соседству и купи одежду для третьей молодой госпожи, — приказала Фэн Юй Хэн Хуань Цюань, беспомощно покачав головой, а затем указала в окно и сказала Сян Жун: — Смотри, Фэн Чэнь Юй уже привезли.
Конечно, в том направлении, куда она указала, медленно ехала тюремная карета. Внутри сидел человек с распущенными волосами и тюремной робе, прилипшей к телу из-за дождя. Посмотрев издалека, можно было увидеть след благодати на ее теле.
— Фэн Цзинь Юань, небось, на грани истерики? — Фэн Юй Хэн улыбнулась и взяла свиную лопатку с тарелки, стоящей на столе. — Дочь, которую он любил больше всего, должна быть казнена через разрубание по пояснице. Боюсь, что он сеет хаос в усадьбе, верно?
Сян Жун кивнула:
— Не просто хаос. Я, правда, не понимаю. В его сердце старшая сестра, что, единственная его дочь? Остальных только подобрали?
Фэн Юй Хэн засмеялась:
— Я действительно надеюсь, что меня подобрали, — она махнула рукой и замолчала.
В это время вернулась Хуан Цюань.
— В магазине нет хорошей готовой одежды, которую можно было бы купить. Третья молодая госпожа, попробуйте обойтись этим. Это лучше, чем носить эту мокрую одежду, — Хуан Цюань, озабоченная ситуацией, даже купила нижнее белье.
Сян Жун, однако, спросила Фэн Юй Хэн:
— Сколько еще времени до казни?
— Скоро.
— Тогда я переоденусь после, — ее глаза были решительными, и она пристально смотрела на помост. Она не хотела отводить взгляд даже на мгновение.
Фэн Юй Хэн кивнула, и Хуань Цюань отложила одежду в сторону. Несколько человек собрались вокруг окна, чтобы вместе посмотреть на улицу. Фэн Юй Хэн сказала, что казнь скоро начнется, но часть стандартных процедур все еще нужно было завершить. По прибытии на помост сначала необходимо было сообщить идентификационный номер преступника. Затем их тела исследовались, потом на маленьком значке выписывались их бацзы и прикреплялись к телу. Только тогда преступника выводили на сцену.
Для казни через разрубание по пояснице требовался весьма громоздкий инструмент. Он уже стоял на помосте — огромная деревянная рама. Сверху на ней висело изогнутое лезвие. Арка была обращена вниз, и она была очень острой. Две стороны клинка удерживались веревками, а те в свою очередь удерживались двумя большими камнями. Было ясно, что клинок был очень тяжелым. Без этих двух камней-держателей было бы невозможно зафиксировать клинок наверху.
Во время казни преступника положат на плаху лицом вниз, прямо под лезвие. Убедившись, что талия находится в нужном месте, по указанию палача оба камня уберут, и тяжелый клинок упадет прямо вниз. Это будет как разрезать клецки, лезвие разрежет человека на две части. Казненный не умрет мгновенно. После исполнения приговора он останется в сознании. Палач тогда вынесет нижнюю часть туловища вперед и поставит так, чтобы преступник увидел ее. Эта провокация заставит осужденного испустить свой последний вздох. И только тогда он умрет.
Это был первый раз, когда Фэн Юй Хэн присутствовала на такого рода казни. Но там не было ничего, чего бы она боялась. Она просто чувствовала, что это немного освежает. Сян Жун же слегка дрожала. Было неясно, трясло ли ее от страха или от холода, но ее взгляд не отрывался от помоста ни на мгновение.
Фэн Юй Хэн подперла подбородок обеими руками и продолжала смотреть. В это время Сюань Тянь Мин случайно поднял на нее глаза. Их взгляды встретились, и она радостно помахала ему, произнося: "Привет!" Сюань Тянь Мин не понимал, что означает ее "привет", но знал, что это было приветствием, поэтому он повернул голову и отдал Бай Цзэ какой-то приказ.
Затем Бай Цзэ укрылся плащом и направился к ресторану. Вскоре он поднялся на второй этаж. Перед дверью он сказал Фэн Юй Хэн:
— Принцесса, его высочество не ел все утро. Он просит, чтобы принцесса уехала немного позже и пообедала с ним здесь, — договорив, он посмотрел на свиную лопатку в руке Фэн Юй Хэн и продолжил: — Его высочество также сказал, что то, что вы едите, похоже на свиную лопатку. Со стороны это смотрелось довольно мило, и он хотел, чтобы этот подчиненный принес ему немного.
Фэн Юй Хэн закатила глаза. Так его отправили сюда, чтобы забрать ее вкусную еду. Очень неохотно она заставила Бай Цзэ убрать оставшуюся свиную лопатку вместе с тарелкой. Когда она обернулась к окну, то гримаской выразила свое недовольство Сюань Тянь Мину. А потом услышала, как Ван Чуань сказала:
— Кажется, скоро начнется.
Их внимание было возвращено к помосту. Фэн Чэнь Юй уже прижали к плахе. Она продолжала бороться, и кто-то использовал длинную веревку, чтобы связать ее, после этого она вообще не могла двигаться. Сразу же после этого они увидели, как Сюань Тянь Мин некоторое время писал что-то на знаке. Когда пришло время казни, он внезапно мрачно улыбнулся Фэн Юй Хэн. Затем он приказал привести приговор в исполнение, использовав свою внутреннюю силу, чтобы крикнуть:
— Казнить!
Слово "казнить", несмотря на сильный дождь, было слышно далеко окрест. Даже люди на втором этаже ресторана смогли ясно услышать его.
Повинуясь приказу, большой клинок, висевший наверху деревянной рамы, наконец, освободился от веревок. И с невероятной скоростью рухнул вниз. С грохотом девушка была разрезана на две части!
