Шестеренки в моей голове заработали на полную мощность. Кровь на потолке, на стенах, но вокруг никаких тел... Ассимиляторы оказались здесь, вероятно, во время вторжения. Разумно предположить, что я пропустил и другие признаки бойни. В теории, той поздней ночью здесь было меньше пятидесяти человек, или около того. Охранники, уборщики, ученые...
Нельзя отвлекаться, сосредоточься! Ассимиляторы все еще в здании? Очень возможно. На этом этаже ни одного, мы в этом убедились, но над нами еще целые сотни этажей... Звуки, что мы слышали ранее, скорее всего принадлежат Ассимилятору. Почему они еще не напали на нас? Возможные варианты: они не заметили нас, проигнорировали нас или чего-то выжидали. Исходя из всего, третий вариант наиболее вероятен. Но что они выжидают? Неизвестно. Хотя, возможно, ждут подкрепления.
Я почувствовал, как что-то схватило меня за плечо, после чего выстрелил в сторону, повернулся и перевел пушку в боевую готовность. Аарон стоял, вытянув руку и застыв на месте.
— Что это за хрень, Сэм?! — крикнула Ребекка. — Что ты делаешь?
— Да, сначала ты не реагируешь, а потом наставляешь на нас пистолет. Черт, что ты творишь? — Элли была скорее удивлена, чем рассержена.
Я покачал головой, пытаясь прояснить собственные мысли.
— Простите. Мне очень жаль, но я кое-что заметил и поддался шоку. Включите свое ночное зрение. Ассимиляторы были здесь, и я предполагаю, что они все еще в здании.
Раздалось несколько недовольных проклятий, но Мэри отреагировала первой. Она встала и плавно подошла к первой двери, прислонившись к стене и высунув оружие наружу.
— В холле чисто, — доложила Мэри.
Затем заговорил Аарон.
— Камера не обнаружила ничего, что спускалось бы к нам по лестнице.
Хорошо. Это очень даже хорошо! Но мне нужно было вернуть себе контроль, нужно снова стать нормальным лидером. Мой первый серьезный тест, а я все завалил просто потому что отвлекся.
— Джексон, закрой дверь. Элли, прикрой его и следи за трансляцией с удаленной камеры. Ребекка, открой схему здания, посмотри, есть ли какой-то дополнительный маршрут на верхние этажи, я не хочу оказаться в засаде. Мэри, Аарон, вы со мной, нам нужно определить наш следующий шаг.
Полсекунды никто не решался дергаться, но затем все начали двигаться и принялись выполнять поставленные им роли. "Фух, похоже, я вернулся в игру".
В тот момент, когда Мэри и Аарон собрались вокруг меня, я заговорил:
— Хорошо, что это меняет?
Мэри немедленно ответила.
— Черви были здесь раньше, определенно. Значит, более вероятно, что они здесь и сейчас. Не факт, что они нас заметили, но нам лучше приготовиться к худшему.
Я кивнул.
— Сомневаюсь, что шум, который мы слышали ранее, был от крысы, но я все еще не понимаю, почему они не напали на нас.
— Мне тоже любопытно, — сказал Аарон, — но сейчас нам нужно сосредоточиться на том, как выбраться отсюда.
— Я не думаю, что мы должны уходить по тому же пути, по которому пришли. Лестница в лабораторию уводит нас слишком далеко от главной лестницы до крыши, — ответил я.
Тут вмешалась и Ребекка.
— А вот теперь в игру вступаю я, в каждой лаборатории останавливается грузовой лифт, и он возвращается в вестибюль. Лестница техобслуживания ведет вверх по шахте, вплоть до второго этажа.
— Отличный вариант, молодец. Теперь давайте решим, если…
— Шум распространяется повсюду, что-то приближается! — закричала Элли.
Ну, тогда мы приняли решение! Я обменялся взглядами с Мэри, а затем вскочил на ноги.
— Мэри, ты впереди, я прикрываю спину. Шахта лифта отмечена на CAS, двигайтесь!
Мы вышли из двери, быстро преодолев круговой коридор, и я отключил ночное зрение, чтобы лучше видеть. Мои глаза уже довольно привыкли к такому свету, так что особых проблем не возникло.
— Черт! — раздался голос Мэри. — У них есть механоид-глушилка!
Мое сердце пронзил страх. Механоиды были ответом Ассимиляторов на наши технологии. Обычно они были вспомогательными подразделениями без особой атакующей силы.
— Не имеет значения, продолжай двигаться. Наши каналы защищены от помех, все будет хорошо, если мы будем держаться вместе, — сказал я, стараясь сохранить спокойствие команды.
Ребята не ответили, но и не отставали от Мэри. Лифт был на противоположной стороне лаборатории от лестницы. У нас было преимущество, да и мы были уже почти на месте, вопрос лишь в том, что случится после... Я заставил одну половину своего разума сосредоточиться на том, что происходило вокруг, а другая пролистывала план за планом, перебирая их так быстро, как только могла. К тому времени, когда мы добрались до дверей грузового лифта, я остановился на грубой, но работоспособной стратегии.
Двери были закрыты, поэтому я сказал Джексону и Ребекке открыть их при помощи консоли рядом, а все остальные образовали огневую линию вдоль коридора. Мы были защищены со всех сторон, кроме потолка, но это был твердый бетон, да и мы точно заметим, если что-то попытается атаковать нас сверху. Тем не менее я не отбросил эту возможность.
Примерно через полминуты после их тщетных попыток, я оглянулся и спросил:
— Что за задержка?!
— Эта хрень не работает, — проворчал Джексон, — открывает всего несколько дюймов.
Я собирался ответить, когда услышал какое-то легкое эхо из гробовой тишины в коридоре. Я еще не успел хоть что-то заметить, но у нас не было времени на разговоры, поэтому я вскочил и подошел к дверям лифта, пропихивая руки в щель между ними. Я прикладывал все силы, мышцы рук и спины напряглись и ныли в знак протеста. С чудовищно громким воплем двери начали раздвигаться дюйм за дюймом, открывая вид на пустую шахту. Я втиснулся между дверьми, открывая их до конца спиной и ногами. Они делали все возможное, чтобы закрыться, хотя и двигались медленно, но прилагали невероятное количество силы. На внутреннем краю каждой двери был ряд длинных металлических колышков, которые магнитно удерживали их вместе при включенном питании. Я чувствовал, как они плотно давят на мою спину, выдавливая воздух из моих легких. Мое лицо побледнело, а ноги ощущались так, будто трескаются изнутри.
Я едва заметил это, когда отряд пролез внутрь, один за другим. Кто-то, возможно, Ребекка, прошла последней и похлопала меня по плечу, давая понять, что они все внутри. Я проскользнул через двери и чуть не свалился головой вниз в шахту. Я аккуратно взглянул назад и мельком увидел тени, ползущие под темным красным светом, прежде чем двери закрылись, полностью скрывая их за собой.
Остальная часть команды стояла внизу шахты и смотрела на меня, но мне пришлось потратить минуту и вытеснить белые блики из собственной головы. Эти двери были чертовски тяжелыми. Мои руки дрожали с того момента, как я впервые приложил силу к их открытию. Я сжал кулак, пытаясь унять дрожь, постепенно делая глубокие медленные вдохи. Моя спина также чертовски болела, мне просто нереально повезло, что броня распределила большую часть давления от колышков.
Я заставил себя спрыгнуть с уступа, и лишь благодаря силе воли не свалился на коле, когда приземлился. Мои ноги больше напоминали вялую лапшу, но сейчас это было неважно. Важнее вытащить всех нас из этого ада!
— Все в порядке? — спросил я, маскируя дрожь собственного голоса за кашлем. В ответ я получил хор утвердительных ответов, правда, звучали они довольно тихо. Неудивительно, учитывая то, как близко мы только что были к полнейшей заднице. Мне понадобилось немного времени, чтобы подвести итоги нашего текущего местоположения. Я стоял спиной к двери. Шахта лифта была, вероятно, около шестнадцати футов в ширину и двенадцати футов в глубину. Я поднял голову, чтобы взглянуть наверх, снова включив ночное зрение. Здесь не было никаких аварийных фонарей, что оказалось своеобразным облегчением, но, похоже, грузовой лифт был на три этажа выше нас. Я заметил служебную лестницу, установленную в уголке шахты лифта, прямо справа от меня. Господи, как же мне хочется заплакать...
— Может нам стоит передохнуть? — предложила тихонько Ребекка.
Я задумался об этом на секунду. Как бы мне ни хотелось, и я уверен, что другие тоже этого хотят, но мы не могли отдыхать, пока не выберемся наверх и не выясним, что вообще происходит. Да и вообще, ничего из того, что нам пришлось преодолеть, не располагало к тому, чтобы хоть кто-то настолько же сильно устал, как и я.
Я покачал головой.
— Прости, но мы должны продолжать двигаться, передохнем на четвертом этаже. Мы можем посидеть на крыше лифта, так будет безопаснее.
— Я просила не для себя. Ты выглядишь так, словно прямо сейчас потеряешь сознание. Я проверила спецификации этих дверей, когда мы пытались их открыть. Ты сдерживал силу где-то в полторы тонны, — в голосе Ребекки были и беспокойство, и трепет.
Я легонько взмахнул рукой.
— Черт, ты слишком переживаешь. Сверхчеловеческие способности, помнишь? — я сомневался, что кто-то действительно купился на это, но я все равно начал двигаться дальше. — Сначала я собираюсь идти вперед, затем — Ребекка, Мэри, Элли, Джексон и Аарон. Не подходите слишком близко, и дайте нам знать, когда что-нибудь почувствуете. Мы всегда можем срезать через лаборатории, если нам это понадобится, хотя я бы предпочел этого избежать.
— Ты уверен, что с тобой все в порядке, Сэм? — спросила меня Аделаида на нашем личном канале.
— Честно говоря, нет, — ответил я, двигаясь к лестнице, — но у нас нет времени, чтобы развлекаться. Кроме того, это ничто по сравнению с тем, когда меня превратил в шашлык на шампуре Лорд Улья.
— Пожалуйста, будь осторожен, Сэм. Ты не непобедим.
— Да-да, я в курсе. Но они не должны об этом знать, — я схватил первую металлическую ступеньку лестницы и снова поднял глаза. Предстоит долгий путь... Я перевел дух и начал подниматься.
Некоторое время единственным шумом был лязг сапог по металлическим перекладинам и звук моего собственного дыхания. Мои перчатки плотно удерживали меня на лестнице, и я поднялся в умеренно быстром темпе. Мне не хотелось, чтобы остальная часть команды сильно истощилась. Подъем был дерьмовым, но терпимым. Процедура GIDS более-менее поддерживала мое состояние, улучшенная регенерация, предотвращающая дальнейший вред мышцам. Мне понадобится долгий отдых и время в медицинском отсеке, чтобы вернуться в строй на все 100%.
Но, когда мы наконец добрались до грузового лифта, мои конечности угрожали устроить забастовку в знак протеста против моего жестокого и необычного обращения с ними. У меня на краткий миг появилась клаустрофобия, когда я был зажат между лифтом и лестницей — выемка в стене оставляла достаточно места, чтобы протиснуться. Я ступил на широкую металлическую поверхность со вздохом облегчения, позаботившись о том, чтобы никто не услышал этот вздох, и быстро осмотрел верхнюю часть лифта. Тут не было ничего особенного, что как нельзя кстати, потому что если бы я увидел другое тело, кровавое пятно или красный блеск, то потерял бы свой гребаный рассудок.
