Я искал местечко, чтобы присесть и отдохнуть. В то время как я был достаточно тупеньким, чтобы скрыть свою явную боль и дискомфорт, спрятав ее за настоящей "мужественностью", дальше продолжать без передышки я уже просто не мог. Я остановился на слегка приподнятом металлическом крае, но прежде чем перейти к нему, обернулся. Аарон только что закончил подниматься по лестнице, так что команда в полном составе была уже здесь.
— Ну, это было неприятно, — сказал я бодро, — но мы уже на полпути. У нас есть еще полтора часа, прежде чем беспилотники разрядятся, поэтому все в порядке. У меня такое чувство, что пройдет какое-то время, пока мы снова окажемся в настолько безопасном месте, поэтому давайте передохнем пять минуток. Хотя, конечно, не теряйте бдительности. Здесь мы все еще не одни.
К счастью, не было никаких возражений, поэтому все опустились на свои места. Мэри села рядом с лестницей. Она поймала мой взгляд и слегка кивнула. Я был почти уверен, что это означало, что я могу оставить караул на нее. Но, может быть, я просто слишком преувеличиваю. В любом случае, я собирался плюхнуться задницей на этот уютный маленький кусочек металла и немного отдохнуть...
Затем раздался грохот, сильная дрожь, начавшаяся глубоко под землей и сотрясавшая стены. Я чуть не потерял равновесие, но вовремя собрался с мыслями. Элли не так повезло, и она с треском упала на задницу. Пыль и грязь падали со стен, кабели лифта мгновение покачивались, а затем все снова затихло. Аарон помог Элли подняться на ноги, а я безучастно смотрел на землю. Я вырос в районе залива и точно распознавал землетрясение, когда почувствую нечто подобное. Но была лишь одна малюсенькая проблемка...
— В Денвере не бывает никаких землетрясений, — сказал Джексон, — так какого черта это было?
Ребекка покачала головой.
— Понятия не имею. Я была в Колорадо с детства, но никогда не сталкивалась с чем-то подобным.
Наступил момент смятенного молчания, и я принял решение за всех.
— Ну, честно говоря, мне не хочется быть здесь, если это случится снова. Перерыв отменен, давайте двигаться дальше. Мэри, поменяйся с Аароном. Я хочу, чтобы ты присматривала за тем, что внизу. И держитесь крепче, я не хочу, чтобы кто-то упал.
Я подошел к лестнице, бросив тоскливый взгляд на свое металлическое гнездышко, а затем ступил на ближайшую ступеньку и снова начал подъем. Заставить свои несчастные мышцы двигаться было крайне нелегко, но адреналин очень помогал мне с этим. Землетрясение, или что бы то ни было, вызвало еще большее отчаяние при подъеме. Я КРАЙНЕ не люблю землетрясения.
Мы прошли мимо входа на третий этаж, и я начал свои тщетные попытки связаться с Камиллой.
— Дерьмово, — пробормотал я.
— Что на этот раз? — спросил Джексон с нотками паники в голосе.
Мэри ответила за него мрачным тоном.
— Глушилки. Из-за них мы не можем связаться с Аделаидой.
Ребекка вздохнула.
— Ох, просто прекрасно. Что еще, черт возьми, может пойти не так?
— Ох, ты не просто сказала, что… — начал я, и тогда мой голос стал комом в горле, потому что в шахту лифта из двери, которая только что открылась, раздался ужасающий рев. Я застыл на лестнице, глядя прямо в ярко-красные глаза бизоноголового Ассимилятора, расположенного менее чем в пяти футах справа от меня.
И он ничего не сделал...
Ассимилятор был так близко, что я мог разглядеть переплетающиеся между собой усики, которые двигались в такт дыханию, хотя, Червь, казалось, вообще не дышал. Его рога и глаза были сплетены так плотно, что казались почти гладкими. Он стоял на четвереньках и сгорбившись в коридоре. Ассимилятор смотрел на меня, но по неизвестным мне причинам, в нем не чувствовалось никакой враждебности. Его огромные, ужасные глаза, состоящие из сотен тысяч извивающихся нитей, были прикованы прямо ко мне.
Но Червь ничего не сделал, и десятки других Ассимиляторов, стоящих за ним, тоже ничего не делали, за исключением того, что просто пялились на меня своим ужасающим взглядом.
Теперь реальный вариант оставался всего один...
— Ассимиляторы точно знают, где мы находимся, и один смотрит на меня прямо сейчас. Это не нападение. Не паникуйте. Продолжайте лезть, — пробормотал я, а затем отключился от общего канала, чтобы выдохнуть с испугу, после чего продолжил тихим и спокойным тоном: — Продолжайте двигаться мимо них. Если они нападут, мы умрем, так что просто продолжайте двигаться мимо.
Легче сказать, чем сделать. Мне потребовалось собрать все свои силы, чтобы отвернуться от чудовища, которое стояло так близко ко мне. Я взглянул на шахту и положил одну руку на ступеньку над собой, после чего выдохнул и начал подниматься.
Ничего...
— Твою мать, я ничего не понимаю, — сказал Аарон, и я уловил первый след паники, — я не понимаю, что происходит. Он полностью игнорирует нас, просто вытянул голову, чтобы пялиться на тебя.
Кровь застыла в моих венах, и я не смог удержаться, чтобы не взглянуть. Массивная голова Червя торчала наружу, поворачиваясь вверх под невозможным углом и уставившись прямо на меня.
Я отвел взгляд.
— Это не имеет значения. Нам просто нужно двигаться, — всеми силами я старался не давать поводов для паники.
Над собой я снова увидел ярко-красный свет, пробивающийся в шахту лифта, немного приглушенный ночным зрением, но я все отчетливо видел. Сердце бешено заколотилось. Не хочу лезть мимо этой двери. Что если они решат атаковать, когда я буду двигаться мимо? Им просто нужно протянуть когти, всего пять футов, и они смогут сорвать меня с лестницы. Так просто! Одно движение, и меня уже не будет. Я закрыл глаза и снова постарался собраться с мыслями, вновь начиная двигаться дальше.
Тут меня ждала пантера-паук. Ее восемь длинных веретенообразных ног заканчивались тремя крючковатыми когтями, которые балансировали на полу, а восемь светящихся кошачьих глаз пронзали меня взглядом. Я привык видеть их обнаженные зубы и слышать воинственный рык, но эти челюсти были расслаблены и больше походили на статую. Да в этом Черве все больше напоминало статую, а не живое существо, за исключением глаз, они были прикованы ко мне и медленно следили за моими движениями.
Ассимиляторы все еще ничего не делали, и я спокойно прошел мимо них.
Я был почти на первом этаже, а от Камиллы до сих пор не было вестей. "Ох, я беспокоюсь... Хоть она и была в безопасности, но уже давно не выходила с нами на связь. Могу только представить, как она себя чувствует прямо сейчас. Но в данный момент я ничего не могу с этим поделать. Есть некоторые более опасные вещи, на которые мне стоит обратить внимание". Я боялся того, что мог обнаружить у дверей, ведущих в вестибюль. Когда я пролез мимо них, то вздохнул с облегчением, как только увидел массивные взрывоустойчивые щиты, что закрывали дверной проем. По-видимому, блокировка распространялась и на грузовой лифт. Ну, это имело смысл, он ведь открывался на внешнюю сторону для погрузки.
Чувство облегчения пришло слишком рано, ибо мы сразу же пострадали от еще одного землетрясения, на этот раз даже мощнее предыдущего. Я напряг все пальцы и плотно вцепился в лестницу, а затем закрыл глаза и прижался шлемом к перекладине. Прошло несколько мучительных мгновений, и я выдохнул, а затем взглянул вниз, чтобы убедиться, что никто из команды не свалился.
Последние несколько футов до люка техобслуживания ощущались немного расплывчато. Нам повезло, что он был разблокирован, поэтому я протолкнул его, почти забыв проверить комнату, к которой он ведет, прежде чем выпрыгнуть. Я высунул голову, как луговая собачка, и огляделся. Это была обычная комната для обслуживания, заполненная инструментами и оборудованием. Никаких окон. Я поднялся и вышел, подавляя стон, а затем потянулся назад, чтобы помочь Ребекке подняться ко мне. Она упала на пол, после чего я помог подняться всем членам команды, одному за другим. Когда Мэри поднялась, я закрыл люк и плотно защелкнул его. Затем я лег на спину с закрытыми глазами, тяжело дыша, все это отняло у меня достаточно много сил.
Но нельзя было отдыхать слишком много времени. Предстояло еще много работы... А что еще более важно, мне нужно было составить новый план и обсудить его со всеми. Ситуация кардинально менялась слишком быстро. Я открыл глаза, чтобы увидеть руку Мэри, которую она вытянула прямо передо мной. Некоторое время я пялился на нее в замешательстве, пока не сообразил, что Мэри пытается помочь мне встать. Я принял ее помощь с благодарностью и поднялся на ноги, а затем повернулся лицом к остальной части команды. Все были в разных состояниях. Я видел, что ребята балансировали на грани срыва, но и винить их не мог. Мы доверили свою жизнь в лапы величайшего врага человечества, и тот факт, что мы выжили, не слишком помогал это принять.
Я открыл рот, чтобы произнести какую-то вдохновляющую речь, но затем еще одна дрожь сотрясла здание, отчего я пошатнулся, мое измученное тело едва удержалось на ногах.
Я взглянул на Мэри, быстро принял решение и обратился к команде.
— Мы должны продолжать идти. Я не знаю, что это за землетрясения, но и не собираюсь задерживаться и выяснять. Мы покинем здание тем же путем, что и пришли. Я считаю, что риск вполне оправдан. Есть возражения? — я окинул отряд взглядом. — Хорошо. Теперь давайте…
В комнате прозвучал громкий хлопок. Я в ужасе оглянулся на люк техобслуживания. В металле была большая вмятина.
— Ох, ну твою мать... — прошептала Элли.
— Мэри во главе, я прикрываю спину. Идем!
Я направил свой SMG на люк и двинулся в сторону двери, ведущей из комнаты. Мэри и остальные направились в коридор, убедившись, что там все чисто. Еще один удар, и появилась другая вмятина, изгибая металл наружу!
— Все чисто, — сообщила Мэри. Я вышел из комнаты, закрыв за собой дверь и ощущая весь абсурд сложившейся ситуации. Конечно, нам еще не хватало пробежек по коридорам с оружием в руках. Ну, хотя бы пункт назначения не так уж и далеко, нам нужно было повернуть за угол и подняться по одной из вспомогательных лестниц.
Впереди я услышал скрежет когтей. Мэри остановилась, а затем яростно приказала нам повернуть. Я стоял в коридоре и приготовил пушку к бою, пока остальные двигались мимо меня, чтобы я мог оставаться в тылу.
— Куда мы идем? — спросил Джексон, в его голосе чувствовались очевидные нотки страха и отчаяния.
— К главной лестнице. Оттуда мы пойдем наверх, — Мэри попыталась ответить спокойно, но, похоже, это не возымело никакого эффекта. Мы вырвались на балкон с видом на вестибюль, и я увидел то, что будет преследовать меня всю оставшуюся жизнь.
Множество черных и красных волн покрывали весь пол вестибюля. Я даже не мог сказать, где один Ассимилятор начинался, а другой заканчивался. Одна тысяча пылающих красных глаз поднялась и уставилась на меня. Вся жизнь перед глазами пролетела... Каждый инстинкт велел мне бежать, бежать и не оглядываться, куда угодно, но не оставаться здесь.
— Сэм, — тихо сказала Аделаида, — ты должен вести команду.
Она была права. Я собрался с мыслями.
— Вверх по лестнице, — пробормотал я, — в том же порядке. Все, кроме меня и Мэри, будьте начеку и следите за глушилками.
Когда мы начали двигаться, я ограничил голос лишь своим шлемом.
— Аделаида, ты вообще можешь достучаться до Камелота или Мерлина?
— Нет, — пришел нерешительный ответ, — я не могу. Но все это очень странно. Я чувствую, что связь есть. Как будто между мной и спутниками появилась толстая пленка.
— Странно... Держи меня в курсе.
Я переключил свое внимание обратно на вестибюль. Ассимиляторы все еще не двигались. Как они сюда попали? Это вообще не имело смысла, мы бы однозначно заметили такое количество, да и Камилла заметила бы их через окна, если бы они прятались на верхних этажах. Я отказывался верить, что они были по всему подвалу, кроме седьмой лаборатории. Что касается вестибюля, запертые двери должны были помешать им проникнуть внутрь, двери слишком мощные, чтобы их можно было вот так просто преодолеть, разве что Лорд Улья смог бы их выбить, но я не увидел ни одного из них, хоть на этом спасибо...
Однако я все понял, когда мы находились между вторым и третьим этажом. На самом деле это было до глупости просто. Они не прошли через запертые двери, они прорвались через затвердевший бетон вокруг. В стенах первого этажа были выбиты отверстия, которых точно не было там, когда мы проходили раньше. Вероятно, во время вторжения внутрь прорвалась небольшая группа червей, вероятно, через тот же вход, что и мы. Как только они убили всех внутри, то перешли в бездействующий режим. Мы разбудили их, и они вызвали себе поддержку. ПО-НАСТОЯЩЕМУ ТУПО. Так просто и так глупо, как я вообще не подумал об этом раньше?!
— Все планы меняются, — резко сказал я. — Черви проникли в вестибюль снаружи, так что есть большая вероятность, что тут все кишит ими. Мы будем продолжать двигаться вверх, поднимаясь на крышу. Надеюсь, к тому времени мы окажемся за пределами диапазона помех.
Очевидно, это до крайности рискованный шаг. Сумасшедший риск, но я понятия не имел, что еще делать на таком этапе. Ассимиляторы до сих пор не двигались, все еще чего-то ожидали. Не знал конкретно чего, но именно благодаря этому мы все еще были живы.
Мы преодолели третий этаж, затем четвертый, и они все еще не двигались. Когда мы прошли шестой, я заметил, что второй, третий и четвертый этажи тоже были усеяны Червями. Как будто они все пытались взглянуть на меня и использовали все возможности. От этого зрелища у меня пробежали мурашки по спине.
— Сэм, — сказала Аделаида, — думаю, я могу связаться с Мерлином.
Я чуть не споткнулся.
— Как? Глушилки здесь слабее? — взволнованно спросил я.
— Нет, но я думаю, что смогу пробить "пленку", о которой говорила. Я провела кое-какие исследования и выяснила, что смогу прорваться сквозь нее. Будь готов, я не знаю, как отреагируют Ассимиляторы.
Я колебался.
— Если они сорвутся, я не уверен, что мы сможем успеть добраться до крыши.
— Не уверена, что у нас вообще есть для этого время. Эти дыры на нижнем этаже дестабилизировали все здание. Если случится сильное землетрясение, оно может рухнуть, - "Черт, твою мать!" Однако Аделаида продолжила. — Однако у меня есть план. Требуется, чтобы вы поднялись на сороковой этаж.
Я ее внимательно выслушал. Это вполне могло сработать, верно! Немного безумно, но это и правда могло сработать. К счастью, нам не пришлось менять то, чем мы занимались. И это никоим образом не выдавало, что Аделаида была с нами все это время. Да и сам план был довольно прост, я обязан отдать должное Аделаиде. Это и правда хороший план.
Но мои нервы все еще были абсолютно не в порядке, после двадцати этажей... Никакой супер крутой план в мире не исправит это. Я гулял по острию ножа уже целый час. Меня не столь пугало, что я нахожусь в одном здании с тысячами Ассимиляторов. Я больше боялся неизвестности. Тот факт, что я понятия не имел, почему они не атакуют. Ведь в любой момент мог щелкнуть какой-то переключатель, который я не предвидел. Я знал Ассимиляторов — их довольно легко предсказать, ибо они не особо заморачиваются над своими атаками. Безусловно, они представляли опасность, но я знал, как их убить. Но когда они вели себя так...
И я был ранен, боль распространялась по всему телу. Неважно, насколько хорошо я умел ее игнорировать, она уже практически завладела моим телом. Это был не резкий, внезапный удар ножом или сломанная кость. Боль была вездесущей, растягивала меня дюйм за дюймом, и это не просто немного мешало мне ясно мыслить... Мне пришлось сознательно помешать себе поскользнуться на лестнице пару раз, так как мое тело не выполняло мои же команды.
Затем это наконец случилось. Этому не предшествовало еще одно землетрясение, нет, все, что я услышал, так это ужасный треск, и здание немного сдвинулось. Мои глаза расширились от страха.
— Аделаида, сделай это.
— Хорошо, Сэм.
Я повесил SMG на плечо и достал три гранаты, а затем взглянул на замерший отряд.
— Начинайте бежать!
Когда мы начали свой спринт вверх по лестнице, мое зрение стало немного менее острым. Навигация в HUD вернулась к жизни, и положение дронов появилось снова. Аделаида прорвалась! Я установил таймеры гранат на пять секунд, пятнадцать секунд и двадцать пять секунд, а затем бросил их вниз по лестнице.
Через мгновение все полетело к чертям...
