***
— О, слава Богу, — пробормотал я, а затем послал мысленную команду разрешить соединение.
— Эй, Гусеница, — раздался голос. — Я случаем не прерываю твой сеанс "релаксации"?
— Ты знаешь, Ребекка, я с каждым днем все больше и больше удивляюсь тому, что Аарон позволил тебе находиться в радиусе пяти футов от радиоприемника, не говоря уже о том, чтобы ты за него отвечала, — сказал я с улыбкой.
— Моя профессиональная личность и приветливое поведение не имеют себе равных. Ну а теперь, ты справился со своими бездарными негодованиями, что Стерлинг злоупотребит твоей тупой задницей? — ответила она.
— К твоему сведению, после долгого самобичевания я решил, что мне все еще сложно принять это.
Практически единственным разрывом в скучной рутине был контакт с 4-й разведывательной командой. Сразу же после того, как вернулся с вылазки, я позвонил им, чтобы сообщить о том, что выяснил в Стерлинге, и с тех пор они ежедневно названивали мне. Или, если быть точным, Ребекка. Не уверен, почему, но эти разговоры стали приятным перерывом, поэтому я не особо напрягался. Вероятно, верховное командование Красных Орлов пыталось заполучить мою добрую милость и выяснить любую информацию обо мне, какую только смогут. Я был очень осторожен, чтобы ненароком не раскрыть что-нибудь о Камелоте или своих возможностях.
— Они такие тормоза, малыш, — сказала Ребекка, — постарайся не быть такой тряпкой в следующий раз.
— Постараюсь. Кроме того, если ты хочешь подлизаться к кому-то, используй "чемпион" вместо "малыш", это намного унизительнее. Ну так вот, у тебя есть реальная причина звонить мне на этот раз? Помимо оскорблений, конечно.
Ребекка издала оскорбленный звук:
— Разве мне не разрешено вызывать мою любимую личинку чешуекрылых для дружеской беседы?
— Атака при помощи энтомологии, я впечатлен. Откуда ты взяла это? — спросил я.
— Никогда не стоит недооценивать Аарона. Он приносит с собой эту банку всякий раз, когда идет на патрулирование, и ловит любого жуткого ползуна, которого посчитает "прекрасным и благородным образцом", а затем убивает их и всовывает в них булавки. В частности, у него особая любовь к жукам.
Я вздохнул.
— Просто, когда я думаю, что мои иллюзии о нем не могут быть разрушены еще сильнее, ты берешь и делаешь это.
— Да, он такой же сумасшедший, как и все мы, — произнесла Ребекка со смехом, а затем ее голос стал более серьезным. — Но ты прав, на этот раз я позвонила не просто, чтобы унизить тебя и похвастаться своими знаниями в области энтомологии. На самом деле у нас есть предложение по работе, если тебе интересно, конечно.
Я немного оживился и попросил ее продолжать.
— Итак, большая часть этого — тайна, но я получила разрешение рассказать тебе кое-что. По сути, тот черный ящик, который мы нашли, дерьмо, и нам пока не удалось получить от него много пользы. Техники пытаются восстановить то, что вообще подлежит восстановлению, и на данный момент нам удалось откопать место, так что командование посчитало его достаточно важным, чтобы отправить туда группу для проверки.
— О, нет, нет, — сказал я, — я больше не собираюсь быть проклятым перевозчиком.
— Успокой свои сиськи, я еще не дошла до твоей роли. В любом случае они хотят, чтобы наша разведывательная команда и группа экспертов по Червям пошли и покопались на указанных координатах. У нас есть собственный транспорт, но нам нужны глаза в небе и поддержка с воздуха, которая у тебя всегда под рукой.
Я постучал рукой по стулу и подумал:
— Хм, это миссия по сопровождению. Теоретически, я могу согласиться, но в чем подвох?
— Никаких подвохов, — ответила Ребекка. — Ты просто прикроешь задницы научных команд с высоты. Не надо их перевозить, тебе даже не нужно выходить из своего причудливого корабля, — на заднем плане раздался какой-то шум, и я услышал вздох Ребекки. — Том просит прокатиться с тобой, если ты в конечном итоге согласишься.
Я засмеялся:
— Да, думаю, это можно устроить. Если я соглашусь. Ну и что ты можешь предложить? Я имею в виду, мне ваше снаряжение не особо нужно.
Мне почти удалось услышать улыбку Ребекки.
— Ну, помнишь, пару дней назад ты жаловался мне на дерьмовую еду, что тебе приходится жрать последние девять месяцев?
Камелот, хотя и был хорошо укомплектован, имел в своем распоряжении только очень простую и мягкую пищу, что может сохраняться исключительно хорошо. Предполагалось, что он будет регулярно снабжаться свежими продуктами, но конец света разрушил этот план. Мое сердцебиение участилось.
— Ты же не имеешь в виду...
— О, — произнесла Ребекка, — именно это я и имею в виду. Свежие фрукты, овощи, яйца, мясо, все, что угодно маленькой гусеничке в период роста. Все будет доставлено в морозильных камерах прямо на твою симпатичную птичку.
— Но... где вы вообще это взяли? — спросил я, запутавшись и волнуясь.
— Да как-то помогли нескольким маленьким фермерским городкам, а они смогли отплатить нам только едой, и теперь и у нас ее тонны. Я надеюсь, что ты любишь кукурузу и говядину, потому что мы жопы порвали ради них.
Я встал и направлялся на второй этаж, прежде чем она закончила свое предложение.
— Где встречаемся?
Ребекка посмеялась надо мной.
— Думаю, это значит "да", — застенчиво произнесла она.
— Нет, черт подери, это означает ДА, ты знаешь, сколько мисок проклятой овсянки я съел за эти девять месяцев? Так вот, где встречаемся? — нетерпеливо поинтересовался я.
— Мы передадим тебе координаты. Команды уже сформированы и почти готовы к выходу, поэтому мы лично обсудим детали оплаты. Не время прохлаждаться, не очень хорошо опаздывать в свой первый день.
