Человек в доспехах остановился, и Майкл понял, что это какой-то механизм, но гораздо более продвинутый, чем все, что было на Аляскинской линии. Рейдеры все еще замерли и просто стояли, но один за другим они поняли, что значительно превосходят его числом.
В тот момент, когда первый рейдер поднял оружие, человек в костюме мгновенно принялся действовать. Он подобрался к ховертанку, который не уничтожил его второй выстрел с неба, и Майкл увидел, как что-то выскользнуло из плеча человека в доспехах, и, прежде чем танк успел выстрелить, по нему прошлась серия взрывов. Остальные рейдеры начали стрелять в неизвестного, но он танцевал по полю битвы в вихре пуль и синих огней, разрывая рейдеров на части с помощью двух автоматов, которые он держал в своих металлических руках. Человек в доспехах двигался быстро, слишком быстро для чего-то такого размера, а из-за выстрелов и взрывов уследить за ним было еще сложнее. Выстрелы рейдеров, казалось, ничем не отличались от обычного плевка. Два других ховертенка мчались к неизвестному мужчине, их рейлганы готовились к атаке, и казалось, что человек в доспехах уже не избежит попадания, но они также взорвались огромной синей вспышкой, а в воздухе раздался гул мощных антигравитационных двигателей.
Майкл почувствовал еще один шок, увидев, что боевой корабль того же цвета, что и доспехи, быстро пролетел над полем. Он завис за пределами радиуса поражения стрелкового оружия, и пушка у его лобовой части начала вести огонь по легким броневикам, мчащимся по полю. Они также взорвались синей вспышкой, после чего антигравитационные двигатели снова загудели.
Майкл и охранники стояли неподвижно, полностью игнорируемые рейдерами, когда они наблюдали за парой неизвестных машин, буйствующих в рядах рейдеров. Боевой корабль был сосредоточен только на транспортных средствах, тщательно уничтожая их один за другим. Майкл заметил, как у неизвестного человека закончились патроны для его парных пушек, после чего он их убрал и одним четким прыжком оказался внутри плотной группы налетчиков, удары его кулаков каждый раз разбивали тела и ломали кости рейдерам, а иногда он запускал двигатели и на всей скорости летел в сторону противника, сбивая их как кегли и превращая их тела в мясной фарш. Майкл прекрасно видел, как мужчина остановил броневик, который пытался его протаранить, голыми руками, а затем поднял машину и бросил в другую, отчего автомобили при столкновении взорвались. Майкл наблюдал, как человек в доспехах прорывается прямо через транспорт, за которым скрывалась группа рейдеров, разрывая его усиленную обшивку, словно это была бумага. Он был беспощадным и жестоким, и его белые доспехи вскоре были покрыты кровью. Но во время резни Майкл заметил, что и человек, и боевой корабль не атаковали ни одного рейдера, который сложил оружие, но мгновенно уничтожали тех, кто пытался бежать, удерживая оружие в руках. Все больше и больше людей предпочли выбросить свои пушки, лечь на землю и спрятать голову собственными руками.
Одна из защитников рядом с Майклом издала благоговейный шепот:
— Кто он? — но Майкл лишь покачал головой, не ответив ей ни слова. Все, что он знал, так это то, что он боится этого человека намного больше, чем рейдеров. Майкл никогда не видел ничего подобного, даже на Аляскинской линии, и молился, чтобы ужас в белом не выбрал их своей следующей целью. Наблюдая за тем, как он разбил армию рейдеров, словно они были фарфоровыми куклами, Майкл понимал, что остатки стражников продержатся не более пары минут. Единственное, что его утешало — это то, что человек в доспехах сражается на их стороне, пока...
Но беспокойством делу не поможешь, да и сейчас были значительно более важные дела. Он начал отдавать приказы своим шокированным людям, чтобы те собрали всех раненных, а одного из охранников отправил за врачом, который был немногим больше, чем дипломированный медбрат, но все же гораздо лучше, чем ничего. Кроме того, медбрат был вынужден узнать слишком много о полевой медицине за эти долгие девять месяцев, и с каждым рейдом он все лучше выполнял свою работу. Майкл продолжал наблюдать за битвой, хотя это было больше похоже на бойню, выходящую за рамки понимания. Когда стрельба наконец прекратилась, он насчитал сорок два рейдера, которые сдались. Все остальные были мертвы. Затем он увидел человека в доспехах, согнавшего всех сдавшихся в одну точку, и боевой корабль завис над ними, не спуская глаз с разоруженной группы. Насколько Майкл мог сказать, боевой корабль вел огонь только по машинам на протяжении всего боя. Затем неизвестный мужчина подошел к бронированному транспорту, далеко от остальных рейдеров, и сразу же открыл заднюю дверь. Группа похищенных из форта Морган вышла из броневика, жмурясь от слепящего солнца, и мужчина жестом показал им следовать за ним. Майкл вздрогнул от страха, когда понял, что доспехи приближаются к городу. Каждый охранник, все еще прятавшийся за мешками с песком, не мог не напрячься.
Мужчина остановился в тридцати футах от линии, но гражданские продолжали двигаться, быстро проходя сквозь сосредоточение охранников и возвращаясь в город. На их лицах была растерянность, слезы и благодарность. После того как они прошли, Майкл впервые взглянул на доспехи. Они были покрыты кровью, царапинами и следами ожогов, но на удивление не пострадали, даже учитывая ту битву, в которой они только что участвовали. Спереди был выгравирован какой-то символ, но из-за следов битвы его невозможно было нормально разглядеть. Вдруг раздался мужской голос.
— Здравствуйте, я Паладин Утер, — произнес он тем же глубоким баритоном, — я не причиню вам никакого вреда. Мой пилот, — он указал на боевой корабль, который парил в небе, — услышал ваши сигналы бедствия, и мы прибыли как можно скорее. Мы подтвердили, что поблизости нет больше враждебных членов банды Жнеца. Теперь, кто у вас тут лидер?
Майкл немного помедлил, а затем шагнул вперед. Он прошел достаточно боев, чтобы преодолеть свой страх. Майкл попытался стряхнуть дрожь в своем голосе, и в основном ему это удалось.
— Я сержант Майкл Грин, и я возглавляю охрану здесь, в Форте Морган. От имени всего города благодарю вас за помощь. Все здесь в долгу перед вами, — Майкл решил, что "Паладин" был своего рода титулом, возможно, военным, поэтому он также озвучил свое звание.
— Я сделал то, что мог, — ответил Утер, а затем сделал паузу, его красный визор пронесся над собравшимися охранниками. — У вас много раненых, но я вижу только одного медика. У вас есть другие?
Майкл покачал головой:
— Нет. Это маленький городок, у нас здесь была только клиника, а доктора не было в городе, когда война закончилась.
Утер стоял в тишине. Майкл нервно ерзал, задаваясь вопросом, что должно было случиться. Может быть, он просто уйдет? Или попросит вознаграждение? Разве у них есть хоть что-то, что может понадобиться такому могущественному человеку? Затем человек в доспехах еще раз повергнул Майкла в шок. Костюм начал издавать тихий жужжащий звук, после чего раскрылся. Из него вышел человек, одетый в облегающий комбинезон, белого и красного цвета, как и доспехи позади. На правой груди была маленькая металлическая эмблема: белый щит внутри двух окружностей. Мужчина был довольно молод, очень молод, Майкл с удивлением осознал, что ему, вероятно, всего двадцать с небольшим. У мужчины были короткие каштановые волосы, но не в военном стиле. Он улыбнулся им, это была простая невинная улыбка.
— Эй, — произнес он, его голос совершенно не был похож на глубокий баритон. — У меня есть некоторый опыт в военной медицине. Я хотел бы помочь, если смогу, конечно же.
Майкл тупо кивнул, и мужчина начал идти к раненым, его доспехи были похожи на гигантского металлического щенка. Толпа охранников раскололась перед ним, открывая ему путь. Когда мужчина проходил мимо, Майкл заметил, что лицо молодого человека было бледным, руки слегка дрожали, да и сам он выглядел на грани рвоты. Его светло-зеленые глаза слегка вспыхнули. Майкл видел этот взгляд множество раз, десять лет назад, когда служил во время Египетской Войны. Шокированный облик новобранца, не совсем привыкшего к убийству.
Мужчина достиг раненых и опустился на колени, тихо разговаривая с медбратом, пока над ними нависали доспехи. Они кивнули друг другу, после чего молодой человек начал быстро и эффективно работать с ранеными. Во время своей работы он произносил множество успокаивающих слов. Выйдя из оцепенения, Майкл начал раздавать приказы. Он послал группу людей, чтобы те начали собирать оружие. Другому отряду он поручил оценить ущерб городу, а также составить список погибших. Следующие полчаса пролетели незаметно, и Майкл был слишком занят, чтобы обратить внимание на сюрреалистическую сцену, происходящую всего в нескольких футах от него. В какой-то момент он услышал фрагмент разговора между таинственным пилотом и женщиной, чью руку он латал. Рукава его комбинезона были закатаны, и он носил хирургические перчатки, которые ему выдал медбрат.
— Спасибо, Паладин Утер, — произнесла она, стиснув зубы от боли, — моя дочь в безопасности благодаря вам.
— Зови меня Сэмом, — ответил он с легкой улыбкой, — и я просто пытаюсь помочь везде, где только смогу. Это апокалипсис, помнишь? Мы должны держаться вместе.
