Может показаться немного глупым противостоять засранцам, пришедшим в поисках вашей операционной базы, потому что это в значительной степени подтвердило бы, что они на правильном пути. Но они задерживались все дольше и дольше каждый раз, когда начинали ковыряться и вынюхивать, и я не хотел случайно указать точное местоположение Камелота, если вдруг выберу неудачное время для запуска в Паладине. Немного сложно спрятать механизированный доспех высотой в семь футов, особенно если его выталкивают из под земли почти со скоростью звука. Даже если я вдруг стану психом и поубиваю там всех, чего я не собирался делать, кстати, я бы просто вырыл себе могилу, если бы они вдруг оказались членами какой-то крупной группировки.
Мне было довольно любопытно, кто их отправил и почему. Единственными людьми, с которыми я контактировал, были работорговцы и бригада Мэри, но одна из этих групп была мертва, а другая, вероятно, не хотела встречаться со мной еще раз. Предполагаю, что, возможно, их отправил тот, кто стоял за работорговцами, но я был в пятидесяти милях отсюда, когда столкнулся с их группой. Кроме того, первая поисковая группа появилась уже через два дня после инцидента. Сомневаюсь, что они смогли отыскать меня так быстро.
Мы кружили высоко над ними в течение часа или около того, оставаясь вне поля их зрения. Нам нужно было собрать как можно больше информации, чтобы инцидент с работорговцами не повторился. Аделаида взломала их связь, но мы мало что смогли выяснить. Похоже, они в принципе не пользовались ею, а просто переговаривались между собой без использования устройств. Это было немного неприятно, потому что Мерлин не мог принять их голоса с такой высоты. Они также не переговаривались с тем, кто их отправил. Тем не менее в итоге это оказалось совсем не бесполезно. Мы выяснили все об их снаряжении и подтвердили, что в их башках не было ни одного чипа. Довольно утешительная информация. Но, к сожалению, мне нужно было подобраться поближе, чтобы понять, что происходит.
— Опусти-ка нас пониже, Аделаида, — сказал я ей, — но держись подальше от их взгляда. Я бы хотел пока оставить Мерлина в качестве козырной карты, и я не думаю, что кто-то еще готов увидеть твою уродливую рожу, — за этими словами последовал раздраженный звук от Аделаиды, и я мысленно добавил себе очков.
Я не стал снимать костюм и закрепился на креплениях для сброса. Это не будет боевой высадкой, что очень даже хорошо, ибо хоть я и не обосрался во время последней, все было довольно близко к тому.
— Мне приготовиться к перехвату? — спросила Аделаида.
— Не-а, — ответил я, немного подумав. — Тебе, вероятно, стоит вернуться и посмотреть, не отразилось ли наше нападение на патруль как-то на кластере ульев. Могу поспорить, что мы уже имеем одного очень разозленного матриарха, и я очень хочу посмотреть, что будет, когда она найдет ошметки своих детишек.
— Это совсем не было так ужасно, — ответила Аделаида. — Но я понимаю твою точку зрения. Честно говоря, я бы предпочла следить за отвратительными монстрами, чем наблюдать, как ты с треском проваливаешься в социальных взаимодействиях. Первый вариант значительно проще, — прежде чем я успел ответить, Аделаида открыла отсек, и я вывалился в пустое небо, наблюдая, как Мерлин улетает вдаль. Я даже не разозлился. Возможно, это был лучший способ закончить разговор, который я когда-либо видел. Я прибавил четыре очка Аделаиде, один за хитрость и три за бросок.
Высота на этот раз была довольно маленькой, около 500 футов. Мне не хотелось устраивать сцену по приземлении, да и сегодня я уже тренировался в боевых прыжках. Мои антигравитационные двигатели вспыхнули, и на этот раз я завис в воздухе, чтобы сбросить скорость, а затем просто упал с этих нескольких футов. Возможно, это выглядело просто потрясно, но никого не было рядом, чтобы восхититься моим приземлением. Я должен был попросить Аделаиду сбросить меня прямо перед ними, чтобы они смогли увидеть, как это круто. Ну что ж, пора приступать к делу, так что я открыл мини-карту. Мерлин пометил группу людей с высоты, и их было пятеро, очень хорошо вооруженных, с оборудованием военного назначения. С таким оружием, вероятно, можно уничтожить любое поселение. У большинства просто не было доступа к такому вооружению, а те, кто им владел, оставляли для самообороны.
Я проворчал про себя, двигаясь в их сторону и ощущая боль от недавних событий. Конечно, все не могло быть так просто. Почему придурки с военной техникой продолжали появляться рядом с моим дерьмом? Я имею в виду, они точно не представляли для меня угрозы, но я только что убил двадцать четыре психопатических инопланетных монстра, и мне действительно хотелось принять душ, а вместо этого приходилось иметь дело с глупыми дурачками и их тупыми пушками. От обиды я пнул камень и съежился, когда он взлетел на сто футов вверх или около того. Я напомнил себе, что истерить внутри Паладина точно не стоит.
Затем я покачал головой, пытаясь собраться с мыслями. Текущий план состоял в том, чтобы разыскать их, кем бы они ни были, и следить за ними как можно лучше, прислушиваясь к их разговорам. Если честно, это был действительно дерьмовый план. Если они будут компетентны, в отличие от тех рабов, то заметят меня почти сразу. Я имею в виду, по крайней мере, когда я следил за рабами, у них было ложное чувство безопасности, которое им предоставили их разведывательные машины, поэтому они не даже не парились насчет слежки. Если эти парни не найдут меня, я серьезно усомнюсь в том, как они протянули в этом мире так долго. Если они не способны заметить семифутового металлического человека, неловко приседающего на равнинах, у них явно очень серьезные проблемы. Еще одна проблемка заключалась в том, что у меня не было плана получше... Они заметят один из нормальных дронов даже быстрее, чем меня, а я до сих пор не доработал дизайн собственного стелс-дрона. Да-да, очередной пункт в списке будущей работы.
— Эй, Аделаида, — сказал я. — Что мне сказать этим фаллоимитаторам, если они меня заметят? — я все еще находился на приличном расстоянии от них, поэтому мне пока что не приходилось беспокоиться о своей скрытности.
— Ну, — ответила Аделаида через мгновение, — я предполагала, что ты уже обдумал это, прежде чем настаивать на встрече с ними.
Я фыркнул:
— Аделаида, я когда-нибудь был человеком планов?
— Да. Иногда они очень даже запутанные. Именно во время действия ты склонен колебаться.
— Так, ну давай посмотрим, из нас двоих, кто сегодня убил двадцать четыре ужасно мерзких урода, и кто сидел в самолете с огромным пальцем в своей несуществующей заднице? Ах, да, я вспомнил, — сказал я с покровительственной улыбкой, которую, как мне известно, она прекрасно видела, — теперь беги, дорогуша, мне нужно провести очень важные исследования.
Я улыбнулся ее молчанию. Еще одно очко в пользу Сэма, месть действительно сладка. Мое настроение улучшилось, и я немного напевал, когда приблизился к неизвестной группе, а потом вспомнил, почему я вообще начал с ней разговаривать. Мне пришлось несколько замедлить свой темп. Так, ладно... В этот раз я снова прикинусь Утером, ибо разговаривать с людьми все еще как-то непривычно. Кроме того, мне нужна секретная личность, а она еще и соответствует теме Артурианы, которую я так много изучал. Как только мне удастся подружиться с физическими телами, я заставлю F-03 сделать для меня круглый стол.
