После того как я потратил минутку, чтобы отдышаться и собраться с мыслями, я поднялся и посмотрел на свою мини-карту. На этот раз задача заключалась не в простой разведке кластера ульев, которые мы подбирали для разгрома, как это было в паре прошлых миссий. В данный момент я планировал задействовать патруль Червей, чтобы выяснить, как они будут реагировать на территориальные нарушения. Я был довольно глубоко на вражеской территории, и хотя Мерлин находился всего в нескольких минутах полета, мне нужно было действовать осторожно. Я снял рейлган со спины и начал двигаться по национальному лугу США — Пауни. До войны это был огромный природный заповедник, идеальное место для привлечения внимания Ассимиляторов. Поблизости не было никаких человеческих поселений, а прямо в центре располагался кластер ульев.
Я направился к патрулю Червей, за которым Аделаида следила с высоты, быстро, но осторожно передвигаясь по прерии с короткой травой. Я прошел мимо стада бизонов, что остановились и осуждающе посмотрели на меня своими карими глазами. Я ничего не мог поделать с тем, что в этом костюме топал как носорог. Мне придется серьезно заняться созданием версии "Паладина" для скрытности и разведки, но для этого потребуется колоссальный редизайн, а у меня и так уже слишком много проектов было на очереди. Возможно, я мог бы взять себе какого-нибудь ученика. Жаль, что я знал только Майка, Мэри, какого-то парня с хвостиком и группу мертвых рабов. Ох... Мне действительно стоило бы расширить свой круг общения.
"Ах, дерьмо. Нужно сосредоточиться".
— Эй, Аделаида, — сказал я, — что-нибудь изменилось? — нам абсолютно не стоило практиковать радиомолчание. Насколько нам было известно, Ассимиляторов не особо волновали наши переговоры, ну и, честно говоря, даже если бы им хотелось нас подслушать, это вряд ли к чему-либо привело бы. Наши сети были чертовски сложно зашифрованы, а Паладин блокировал мой голос, если я того хотел, поэтому из-за нашего разговора не возникло бы никаких проблем.
Аделаида ответила почти сразу:
— Я только собиралась связаться с тобой, Сэм. К патрулю присоединяется другая группа Ассимиляторов. Общее количество увеличилось с пятнадцати до двадцати пяти. Ты уверен, что хочешь продолжать миссию?
— Назови мне состав и классы.
— Тринадцать М-1 и два М-2. Остальные десять — R-1.
"Твою мать... Это может быстро превратиться в дерьмовое шоу". Я сражался с намного более серьезными группами внутри симулятора, но реальный бой предсказать было намного сложнее. Хотя, я все равно не собирался поворачивать назад. Мамочка не воспитывала во мне труса. Сначала я должен буду устранить M-2. Они довольно большие и крепкие, а когда приближаются, то отделаться от них невероятно сложно. К счастью, у меня будет преимущество внезапной атаки, поэтому рейлган вполне сможет справиться с не очень габаритными Червями. С оставшимся сборищем будет разделаться довольно легко.
— Понял тебя, призрачный гонщик. Я собираюсь продолжать миссию. Держись поближе, мне может понадобиться твоя помощь, чтобы вытащить мою задницу из ада, — сказал я Аделаиде. Мне кажется, что в глубине души, ей понравился такой позывной.
Красные точки появились на краю мини-карты. Аделаида обновила CAS так, чтобы он отображал класс враждебных существ маленькими буквами над точками. Удобно иметь под рукой инопланетного разумного гения. CAS отобразил мне предполагаемый маршрут Ассимиляторов и подобрал удобное место для засады. Это было незначительное возвышение, с которого Черви окажутся в радиусе досягаемости рейлгана. В этот раз я не буду на них нападать, как настоящий идиот, поэтому у меня будет достаточно времени, чтобы убрать их с расстояния.
Небольшими прыжками я переместился к месту засады, выглядело все так, будто я катался на коньках, отчего скорость с каждым прыжком увеличивалась. Должен признать, это выглядело намного круче, чем просто прыгать вверх, как придурок. Я достиг возвышения и патруль оказался всего в нескольких минутах от того, чтобы войти в диапазон уничтожения. Мне даже не нужно было занимать позицию лежа. Паладин стабилизировал мой рейлган. Я развернул его и установил на огневую позицию.
Патруль показался на горизонте. Они двигались в построении "Алмаз", М-1 занимали периметр, а Черви дальнего боя — в центре. Один М-2 располагался в авангарде, один — в тылу. Мой CAS нацелился на ведущего M-2. Он был огромным, ростом где-то в десять футов. У него было какое-то тревожное сходство с сатиром, голова зубра и стоял он сгорбившись, передвигаясь на двух раздвоенных копытах. Его руки выглядели невероятно мускулистыми, усики извивались и выпирали, и заканчивались гигантскими и просто жуткими лапами енота. Этот Червь должен был играть основную роль в моих кошмарах. Остальные Ассимиляторы были похожи на тех, что я уже видел раньше. Здесь были и гориллодиллы, и черепахо-медведи. Хотя, слава Богу, я не разглядел никаких пантеро-пауков. Кое-какие Ассимиляторы тоже привели меня в шоковое состояние. Своеобразная смесь скорпиона и оленя. Стингеры, что располагались у них на спине, стреляли мощными снарядами. Я подождал, пока первая жуткая морда Бизона не попала в радиус поражения, а затем глубоко вдохнул. Настало время для шоу.
Первая пуля рейлгана попала четко в голову ведущего М-2, отчего она превратилась в фонтанчик крови и ошметков. Он только успел свалиться с грохотом, а мой второй снаряд уже был в пути, но голова закрывающего М-2 обладала невообразимыми рефлексами, и пуля лишь оторвала ему плечо и руку вместо того, чтобы пробить торс насквозь. Последующий выстрел не был идеальным, но оторвал правую ногу М-2, так что я вывел его из игры. Затем я начал вести огонь по приближающемуся патрулю Червей, в особенности по черепахо-медведям. R-1 не являлись для меня угрозой, поэтому я приберег их напоследок.
— Сэм, кое-что произошло, — сказала Аделаида. — Я собираюсь забрать тебя.
— Я тут как бы немного занят! — закричал я. Ассимиляторы теперь рассеялись, приближаясь ко мне сразу с множества сторон. Когда магазин моего рейлгана закончился, я сохранил его и вытащил свои SMG, переключенные в режим одиночного огня. Автомат не гарантированно сработает на этих бронированных М-1. Я взял на себя инициативу, приблизившись к ним при помощи антигравитационного рывка. Стая Червей подтянулась в ответ, и это было именно то, чего я добивался. Я запустил основные и нижние двигатели, ненадолго взлетев над пришельцами. Затем направил SMG на группу M-1 впереди, одновременно отметив Ассимиляторов за спиной для ракет с анти-материей. Небольшой носитель выскочил из моего плеча, и десять ракет помчались прямо на них, превратив червей в пепел. Я приземлился на землю, убирая SMG, после чего запустил антигравитацонные двигатели, чтобы быстро сблизиться с М-1, которые не были уничтожены огнем SMG. Один был немного впереди другого, поэтому я увернулся от его удара и отправил град дроби прямо в его рожу, сохраняя при этом импульс. Мое плечо врезалось в его труп, отчего тело полетело в червя, который был позади него, разлетаясь на кусочки. Пока он был ошеломлен происходящим, я быстро подобрался и растоптал ему голову.
Вдруг раздался грохот, приближающийся прямо ко мне, и я запустил двигатели, отступая как можно быстрее. Мой HUD отобразил, что M-2, которого я вывел из строя, быстро мчался в мою сторону. Должно быть, у него тоже были регенеративные способности. Ужасающий Ассимилятор с бизоньей башкой бросился прямо на меня, его массивные ноги пробегали по десять футов за каждое движение. Я нацелился на Ассимилятора, готовясь к тому, чтобы вдарить по нему оставшейся частью ракет с анти-материей, когда внезапно раздался оглушительный грохот, и у Червя появились несколько сквозных отверстий. Когда он упал на землю, Мерлин оказался прямо надо мной, поблескивая белым и красным на солнце. Его двигатели гудели, когда он приземлился на небольшом расстоянии от меня, после чего распахнул свои двери.
Я двинулся к Мерлину, скуля весь путь:
— Этот был мой! Ах ты грязная воровка! Кроме того, не разговаривай со мной, пока я убиваю Ассимиляторов! — даже когда я жаловался, внутри я весь светился от счастья. Это сражение прошло просто феноменально. Я столкнулся с 25 ублюдками одновременно, а на Паладине не осталось ни царапинки. Единственная ошибка, которую я совершил, почти ни на что не повлияла. Да, зубрик отрегенирировал, но он был бы разорван в клочья ракетами с анти-материей, если бы Аделаида не вмешалась.
— Я прошу прощения за то, что прервала тебя во время боя, я была не в курсе, что ты уже вступил в сражение, — сказала Аделаида. — Мне показалось необходимым сообщить тебе, что сканеры Камелота обнаружили другую группу людей по периметру. Похоже, их не преследуют Ассимиляторы. Я полагаю, что это еще одна группа разведчиков, которые ищут базу.
Я ускорил шаг, раздраженно бормоча себе под нос. За последние полторы недели было три отдельных группы людей, которые забрели в периметр Камелота. Первую я посчитал случайностью. Вполне нормально, что в этом районе передвигаются различные группы. А вот другие две я уже не мог игнорировать, потому что они явно что-то искали. Маленькие засранцы умышленно исследовали этот район, а не просто проходили мимо. Кто-то пытался меня отыскать.
— Эй, Аделаида, — сказал я, забираясь на Мерлин, — думаю, пришло время узнать побольше о наших гостях.
