Я размышлял, подходить ли к группе с оружием в руках или нет, но потом решил все же бросить эту затею. Не то чтобы они могли хоть как-то повредить мою броню при помощи своих штурмовых винтовок, да и мне, чтобы убить парочку из них, не обязательно понадобится оружие. Кроме того, выход с оружием, это отличный способ настроить людей против себя. Моей целью сейчас было не обязательно запугать их, хотя это было несколько неизбежно, когда я нахожусь в костюме Паладина. Я просто хотел выяснить, что эти чуваки здесь делают, так сказать.
Я наконец-то оказался в пределах досягаемости, после чего прилег на траву и начал ползти в их сторону. Я чувствовал себя настоящим идиотом, но, может быть, они не заметят меня в таком положении. Я отчетливо услышал, как Аделаида хихикает и бормочет что-то об "умственно неполноценном роботе", но я проигнорировал ее и сосредоточился на задаче. Группа все еще находилась в зоне действия пассивных сканеров Камелота, поэтому моя мини-карта отображала их положение в режиме реального времени. Я активировал подслушивающие устройства на своем костюме и направил их на людей, которые исследовали траву.
— Говорит третья разведывательная группа, и мы до сих пор их не нашли, и я не думаю, что вообще когда-либо найдем, — произнес отчаянный мужской голос. — Давайте просто скажем им, что мы ничего не нашли. Я не хочу быть в стране червей дольше, чем нужно.
— Нет, — ответил другой мужской голос, более хриплый, чем первый, — я знаю, что вы все здесь нервничаете, но мы должны выяснить, что случилось с передовой командой. Если это действительно были черви, то у нас большие проблемы. Ничто иное, как полноценный охотничий отряд, не смогло бы уничтожить их с имеющимся у них оборудованием. Если такие бродят вокруг, мы не можем позволить пропустить конвой.
Ну, они хотя бы не ищут Камелот. С другой стороны, они еще некоторое время будут здесь шляться, и, видимо, тут будет еще и конвой, катающийся по крыше моего дома.
— Черт, — простонал женский голос, — давайте просто продолжать двигаться. Честно говоря, если вы просто проигнорируете сучку Джексона, это сэкономит много времени.
— Эй, да пошла ты, Ребекка! — сказал человек, который, по моим предположениям, являлся Джексоном. — Все это были оправданные жалобы! Еда прошлой ночью была чертовски холодной! И мой матрас был таким же отвратным, как...
— Э-э, ребята, — вставил другой женский голос, — я... я схожу с ума, или там в траве ползет гигантский проклятый робот?
"Ах, сраная херня. Ну, это стоило того". Я выскочил из неловкого положения и беспечно пошел к невероятно растерянной группе, словно я и вовсе не валялся на земле, как дождевой червяк.
— Сэм, — сказала Аделаида, — сколько бы ты ни старался, я не думаю, что случайные действия заставят всех забыть то, что только что произошло.
Я прошипел, чтобы Аделаида заткнулась, и, к счастью, она так и сделала.
Поисковая команда, или кем бы они там ни были, была очень хорошо оформлена. На них была соответствующая легкая броня со шлемами, на которых был установлен CAS. Легкие броневые шлемы не покрывали их голову полностью, в отличие от более тяжелого разнообразия. Тут все еще присутствовал визор, который обеспечивал HUD, но они нуждались в отдельном наушнике, чтобы он выступал в роли коммуникационного устройства. У каждого из людей на груди была табличка с изображением красного орла. Я узнал и винтовки XC-17, которыми они были вооружены. XC-17 атакует довольно мощно, но недостаточно мощно, чтобы представлять угрозу. Группа состояла из трех мужчин и двух женщин. Они сразу же перешли в более сплоченное построение, заметив меня, но при этом все еще выглядели немного ошеломленными моим нетрадиционным представлением, поэтому я решил использовать это в своих интересах.
— Привет, — сказал я глубоким баритоном Утера, — я просто проходил мимо и случайно увидел вашу группу. Меня зовут Утер.
Они молча смотрели на меня, пока не заговорила женщина с умными карими глазами. Я узнал ее голос как голос Ребекки:
— Почему, черт возьми, ты так лежал на земле?
— Ну, я просто шел и решил, вау, я всегда хотел быть гусеницей, так что потом... — я кашлянул, морщась от автоматически вырвавшихся слов. Аделаида оказала на меня ужасное влияние. — Я имею в виду, э-э-э, это не важно сейчас, — затем я махнул своей металлической рукой, будто пытаясь прогнать все эти вопросы. Я видел, как Ребекка и один из парней слегка усмехнулись.
Один из мужчин вышел вперед. Я предположил, что это был парень типа "лидер", который читает нотации. Он был довольно высокий, с выпирающими скулами и глубокими карими глазами. Я уже ненавидел его.
— Меня зовут Аарон, и я являюсь командиром отделения 4-й исследовательской группы. Теперь объясни, что ты здесь делаешь.
— Прошу прощения, но мне ни о чем не говорит "командир 4-ой исследовательской группы", — я вежливо произнес эти слова. — А что касается меня, я просто путешественник, и проходил мимо, когда заметил вас.
— Да, а я — президент Ротшильд, — ядовито сказала Ребекка, — ты когда-нибудь кого-нибудь обманывал такой ерундой про путешественника?
— Ну, была как-то группа рабовладельцев, которая купилась на это, — ответил я, — но они также не заметили моей маскировки в виде суслика, так что это должно дать вам хорошее представление об их интеллекте, — черт, эта женщина заставила меня слишком сильно нарушить предполагаемый характер. Также, возможно, слишком рано высмеивать мертвых рабов.
Ребекка улыбнулась мне и повернулась к Аарону.
— Мне нравится этот парень. У него на самом деле есть парочка мозговых извилин, в отличие от большинства дыхательных аппаратов здесь, — она встретила злобный взгляд.
— Мы являемся разведывательной командой под командованием Красных Орлов, наемной группы, действующей в южной части Колорадо. Теперь, расскажи нам, почему ты на самом деле здесь? — осторожно сказал Аарон. Они еще не подняли на меня свое оружие, поэтому я воспринял это как хороший знак.
— Конечно. Прошу прощения за попытку лгать вам, осторожность принесла мне здесь много пользы, — я слегка кивнул, извиняясь. — Я временно поселился вокруг этих мест и патрулировал, когда заметил вас. Я все равно планировал двигаться дальше, поэтому решил представиться. Не многие люди заходят так далеко на равнины, — затем я окинул их взглядом. — Судя по тому, как твоя команда двигалась, кажется, что вы что-то ищете. Я внимательно следил за всем в этой области, поэтому, скорее всего, смогу помочь вам найти то, что нужно.
Аарон начал медленно кивать своим отвратительно-красивым лицом.
— Хорошо, но я сомневаюсь, что ты предлагаешь помощь от доброго сердца. Что ты хочешь взамен?
— Информация, — сразу выпалил я, — я отшельник по своей натуре, поэтому знание того, что происходит за пределами моего нынешнего уголка мира, неоценимо, — я подумал попросить их гарантировать, что они не вернутся сюда, но это лишь показало бы, что я думал об этом месте не просто как о временном доме. Я планировал, чтобы Аделаида стерла их показания CAS и записи моего костюма, поэтому мне не пришлось просить их сделать это. Я никак не мог помешать им описать это остальным "Красным орлам", но без показаний или записей они понятия не имели о возможностях костюма. Я беспокоился о том, что, возможно, это был далеко не самый лучший образ действий, но мне действительно нужна была информация и сведения о работорговцах.
Аарон сделал паузу, чтобы обдумать мои слова, и начал шептаться с другой женщиной, которая была ниже Ребекки. Я собирался подслушать их, потому что, а почему бы и нет, когда Ребекка сделала шаг вперед и подняла руку.
— Привет, меня зовут Ребекка, — сказала она. — Приятно познакомиться. Вот этого, — она указала на человека, которому улыбалась, довольно высокого роста и с круглым лицом, — зовут Том. Тихий парень, но достаточно хорош. Вон там, — она указала на последнего человека, на лице которого было недоверчивое выражение, — Джексон, и он настоящая заноза в заднице.
— Эй, пошла ты, Ребекка! — завопил Джексон.
— Засунь это в свое очко, Джексон, — спокойно ответила ему Ребекка. — Так, на ком я остановилась... Ах, да, ты уже знаком с Аароном, нашим бесстрашным лидером, а вот ту другую девушку зовут Элли. Именно она заметила твою задницу.
Я просто смотрел на нее, не совсем уверенный, как мне стоит ответить. Аделаида тихо вмешалась:
— Кстати, мне кажется, что именно так себя чувствуют люди, когда встречают тебя в первый раз.
