Имитация солнечного света робко заглядывала сквозь имитируемые жалюзи. Записанное нежное чириканье птиц наполнило мои уши. Они напевали друг другу прекрасные мелодии. В воздухе пахло росой и свежескошенной травой.
— Господи помилуй, — простонал я и перевернулся на кровати, — ты такая засранка, Аделаида.
— Доброе утро, Сэм! — сказала она, бодро и весело. — Сейчас 8:45 утра, уже прошел один час 45 минут с момента вашего обычного пробуждения, поэтому я взяла на себя ответственность, чтобы разбудить вас.
Я проворчал что-то несвязное, что Аделаида так разрушила мое прекрасно пробуждение, послав ее в задницу и запихнув свою голову под подушку. В ответ на это нежное чириканье птиц превратилось в сирену, напоминающую жесткий секс орангутангов, которая раздавалась из внутренних динамиков.
— Святые угодники, хорошо, хорошо! Я встаю! — закричал я, подскакивая, как будто меня ударило молнией. Я попытался бросить в нее подушку, но потом вспомнил, что у Аделаиды нет физического тела, когда подушка влетела в корабль и плюхнулась на землю с мягким шлепком. Клянусь, я слышал, как Аделаида хихикает. Глупый компьютер... ИИ... человек? Ну, кем бы она ни была, сейчас она чертовски раздражает.
Я, слегка потянувшись, встал, вообще, я привык спать голышом, но как только я понял, что Аделаида была разумной, то начал носить боксеры во время сна. Ну, понятно, что она видела меня всего раньше, но сейчас это уже простой вопрос вежливости.
— Я тут подумал, — проворчал я, засунув ноги в причудливые мягкие штаны моей униформы для симулятора, — что после вчерашней волнующей и вдохновляющей победы над злобным симулятором у меня будет шанс хоть разочек выспаться. Я бы мог сказать, что это может помочь мне избавиться от психологической травмы. Но, видимо, — продолжал я, и мой голос был немного приглушен рубашкой, которую я натягивал через голову, — с тобой это не прокатит, не так ли?
— Нет, Сэм, не прокатит. А теперь идите, вы же не хотите опоздать на следующий курс симулятора.
Маленькая нахалка.
Одной из привычек, которую я выработал со временем, была утренняя пробежка вокруг объекта, хотя на данный момент в ней не было никакой фактической пользы. Мне уже не было смысла от подобных нагрузок, ибо благодаря процедуре GIDS и адским тренировкам я находился на грани физических возможностей человека. Экзокостюмы были единственной вещью, которая могла бы бросить мне хоть какой-то вызов, так что я предпочитал их. Утренней пробежкой я занимался лишь потому, что это был вполне неплохой способ осмотра Камелота, да и ощущения собственного дома тоже вкладывали толику мотивации. Огромные пустующие комнаты казались намного менее одинокими, когда в них раздавался тихий топот.
Я даже не удивился, когда закончил пробежку и добрался до спортзала на втором объекте. Я собирался заняться тренировками, попутно составляя наиболее рациональный план, когда Аделаида прервала меня.
— Сэм, могу я сделать предложение?
— Конечно, Аделаида, что произошло? — спросил я, прислонившись к дверному проему.
— В течение следующих двух дней, я думаю, вы должны отказаться от своих обычных упражнений и потратить полученное время в симуляторе, — предложила она.
— Ты ведь в курсе, что я никогда не упущу возможность пропустить упражнение, так почему предлагаешь подобное?
— Учитывая ваш талант к умственному контролю, особенно ваши навыки управления дронами, у вас практически не должно возникнуть проблем при прохождении следующего курса симулятора. Используя десять часов, а не обычные восемь, я предполагаю, что вы даже могли бы завершить все сегодня, — пояснила она, — то же самое касается и второй части.
На обдумывание мне понадобилось всего две секунды, прежде чем я утвердительно кивнул и направился к Симулятору 001. Идеально подходит для меня. Я довольно сильно отстал по временным рамкам курса из-за недавней депрессии. Мне не терпелось закончить тренировку. Я чувствовал себя очень уязвимым, зная, что не могу использовать самое мощное оружие, которое только было у меня в распоряжении. Ну, плюсуя ко всем предыдущим аргументам, я очень хочу пилотировать эту малышку. Они издевались надо мной уже несколько месяцев, просто вися там, в оружейной. Годами, если брать в расчет все время моих мечтаний.
Так что да, я ухватился за возможность сократить свои тренировки.
Двери распахнулись, и я вошел в комнату. После того, как я закончил последний курс, и Аллена безжалостно удалили из базы данных, я больше не боялся этого места. Символ моих страхов был мертв и исчез, так что теперь симулятор выглядел как и любой другой в Камелоте, одинокое кольцо и экзокостюм.
Как только я залез в опустившуюся машину, то понял, что ограничения больше меня не беспокоили. Но все еще было немного напряжно, когда металлическая оболочка огородила меня от внешнего мира и свет полностью исчез. Хотя кого это вообще волнует? Интересно, кто будет моим новым инструктором, когда симулятор загрузится, а мир вокруг меня снова станет белым? Будет ли он похож на мерзкого Аллена? Тихий, скромный, темноволосый дьявол? А может, сексуальная женщина типажа "интеллигентка", с очочками и каштановыми волосами? Конечно, последний вариант был лишь в моих мечтах, но, эй, разве парень не может помечтать о своих фетишах?
Оказалось, что ни одно из этих предположений не было даже близко к истине.
— Вы смеетесь надо мной, — сказал я ошеломленно.
Передо мной стоял гребаный полярный медведь. Ну, сидел, если быть точным. Он был настолько огромным, насколько вообще может быть медведь. На нем была бабочка, а одна из лап размером с обеденную тарелку держала старую курительную трубку. "Ну что ж, вот и все", подумал я про себя. — "Я наконец-то слетел с катушек, ха, было приятно осознавать, что я хоть когда-то был в своем уме, удачи..."
А затем белый медведь заговорил, и почему-то все стало еще БОЛЕЕ странным, потому что его голос звучал точно так же, как и голос Аллена, за исключением того, что он набрал несколько октав.
— Привет, — сказал он мне крайне тревожным баритоном, — меня зовут Джексон, — что вообще здесь творится, твою мать?! — но вы можете называть меня просто Джеком.
Он ужасно улыбнулся мне, из-за чего я смог разглядеть каждый из его острых зубов.
— Я хотел бы поздравить вас с завершением предыдущей части программы умственного обучения. Немногие могут достичь уровня, которого вы достигли в умственном контроле. Однако теперь, когда вы это сделали, мы отойдем от тактики грубой силы и перейдем к тонкостям вашей умственной подготовки. Пожалуйста, дайте мне знать, когда вы захотите продолжить.
— Э-э-э, — красноречиво сказал я, мой мозг на мгновение замкнулся.
Не знаю, было ли это странным лихорадочным сном или сложной шуткой, которую Аделаида подготовила мне. Я очень сильно ущипнул себя, чтобы проверить первую теорию, и когда не проснулся, начал разговаривать с небом, как сумасшедший, чтобы проверить вторую.
— Аделаида, — подавился я, — что, черт возьми, происходит? Почему, — я еще раз убедился, что огромное млекопитающее весом в пару тысяч фунтов не моя галлюцинация, — белый медведь в симуляторе?
Она выяснила, как слышать меня и вести со мной диалог, пока я нахожусь в симуляторе, да-да, еще одна из тех вещей, которые она, вероятно, могла делать абсолютно всегда.
— Прежде всего, вы должны увидеть свое лицо, Сэм, его выражение бесценно, — ответила Аделаида, явно наслаждаясь моими душевными муками, — но отвечу на ваш вопрос. После того как я удалила Аллена из баз данных Камелота, я поняла, что программа симулятора не была завершена до того, как правительство США было уничтожено. Инструкторы резервного копирования никогда не кодировались, а их фразы не прописывались. Однако было одно пасхальное яйцо, оставленное одним из программистов, который создал инструктора белого мишку, сэра Джексона Bearington'а, в комплекте с модифицированной версией фраз Аллена.
— Да, — сказал Джек, — мой создатель, пожелавший остаться анонимным, включил меня в последнюю тестовую версию учебного курса Паладина незадолго до того, как она была отправлена на сервер обновлений.
Я проигнорировал его.
— Окей, отлично. Но почему ты просто не загрузила сержанта Суку? — спросил я Аделаиду, отказываясь принимать такую реальность.
— У этого инструктора не были запрограммированы строки для курса умственного обучения. Мне потребовалось бы некоторое время, чтобы сопоставить их с ней, и даже тогда голос явно не соответствовал бы характеру. Поскольку нам не хватает времени, я отказалась от такого курса действий.
— Кроме того, — добавила она, — я подумала, что введение подобной нелепости может придать нашей нынешней печальной ситуации столь необходимый расслабленный взгляд.
Это казалось чем-то БОЛЬШИМ, чем простая "нелепость".
Ох, черт...
— Хорошо, — медленно произнес я, — я не могу поверить, что на самом деле говорю это, но мне кажется, что белый медведь вполне неплохо для этого подходит.
Джек широко улыбнулся и энергично кивнул:
— Не бойтесь, у меня отличные способности к обучению.
Окей. Окей. Это просто прекрасно. Мне понадобилась еще секунда, чтобы расставить все умственные ориентиры.
— Хм, ладно, Джек, я готов к следующей части курса, — сказал я с долей трепета.
— Я рад это слышать, — ответил мне кто, как вы думаете?! Белый медведь...
Он продолжил:
— Следующая часть учебного курса Паладина отточит вашу способность выполнять многоцелевые задания и отдавать умственные команды. Мобильный пехотный костюм "Паладин" — это передовая технология со множеством подсистем, которые непосредственно контролируются пользователем. Хотя большинство из этих систем могут обрабатываться автономно, для пилота гораздо эффективнее управлять ими вручную. Для этого умственные способности к многозадачности имеют чрезвычайно важное значение. Вам будет поручено контролировать все больше компьютерных дронов с каждым разом. Конечная цель этой программы заключается в том, чтобы вы имели возможность одновременно управлять десятью дронами, пока они будут пролетать через десять уникальных полос препятствий. Не расстраивайтесь из-за стоящей перед вами задачи. Хотя поначалу это будет очень трудно, ваше мастерство будет только расти с практикой.
Я немного обдумал это разъяснение, а затем сказал:
— Итак, ты хочешь, чтобы я провел кучу беспилотников через несколько полос препятствий?
— Да, хотя это сложнее, чем может показаться, — сказал Джек.
На моем лице возникла дикая улыбка.
— Начинаем с десяти.
