— Это чертовски глупо, — сказал я, нарушая тишину, — если мы будем ориентироваться на телевизионные шоу, мы могли бы просто сказать, что это всего лишь огромные анимешные глаза, и что мы можем использовать силу танца, чтобы прогнать их.
Камилла безмятежно кивнула:
— На этот раз согласна с Сэмом, тентакли гораздо более вероятны.
— Это НЕ то, что я имел в виду.
Я, Камилла и все остальные работали над некоторыми довольно секретными вещами, поэтому таких моментов для расслабления было немного, и они происходили через длительные промежутки времени. Камилла и я довольно серьезно относились к частному сектору, но мы решили использовать DARPA по нескольким причинам. Во-первых, мы смогли бы работать вместе. Мы создали замечательную команду, и правительство хотело нас так сильно, что они согласились бы на что угодно. Во-вторых, правительство имело доступ к гораздо большему количеству образцов, чем любая лаборатория частного сектора. Технология, которую они подготовили для нас, была просто невероятной. Мы могли бы значительно выгоднее работать на оборонного подрядчика, но в тот момент речь шла не о деньгах. Разговор был об ислледованиях.
Мы работали над тем, чтобы превратить сканер мозга в нечто гораздо более эффективное и точное, когда от России поступили новости. Чуть ранее на этой неделе русские отозвали всех своих дипломатов и мобилизовали свою армию. Все знали, что что-то летит по наклонной, но мы понятия не имели, что именно. США и ЕС перевели все свои силы в Европе в состояние повышенной боевой готовности. Когда начали поступать первые сообщения, все оказалось значительно хуже, чем мы думали.
Третьего августа 2022 года с Санкт-Петербургом была потеряна связь. И с исследовательской лабораторией, где содержались инопланетяне. Весь этот проклятый город ИСЧЕЗ, казалось бы, за одну ночь, и никто не знал, что с ним случилось. На YouTube не было размещено ни одного видео, репортеры не вели никаких прямых эфиров. Как будто весь город был опустошен за один раз. Мы не могли быть точно уверены в том, что произошло. Но мы подозревали, что ответственность лежит на тех, кто содержался в этой лаборатории.
К их чести, спустя всего двенадцать часов после катастрофы в Санкт-Петербурге, российское правительство раскрыло все, что они знали об инопланетянах, и пересказали все события, которые привели к исчезновению Санкт-Петербурга.
Отчет не был обнадеживающим.
Первоначальный контакт с инопланетянами был захватывающим, но совсем не вызывал восторга. Они были заперты в переборке за пятью слоями чрезвычайно упрочненного мадриево-керамического композита. Русские даже не знали, что за этим стоит, но они предполагали, что что-то настолько хорошо охраняемое должно быть очень ценным. И поэтому они безрассудно продвигались вперед, используя мощные лазеры, чтобы кропотливо прорезать слои невероятно прочного материала. В этот момент некоторые из более осторожных голосов в правительстве отметили, что ничто из того, что люди когда-либо обнаруживали на каком-либо из инопланетных кораблей, не было запечатано настолько плотно, и что перед обнаружением следует соблюдать осторожность. К сожалению, эти голоса были проигнорированы.
Когда они пробились сквозь последний слой Гробницы, как стало известно после, то, что они нашли, было и совершенно удивительным, и немного разочаровывающим. Разочаровывает то, что там не было высокотехнологичного оружия или других технологий, и невероятно, потому что там было что-то, что никогда не было найдено до сего момента. Комната была украшена темно-красными металлическими полосками, которые извивались по спирали снаружи и заканчивались на постаменте. На них была черная смоляная сфера, настолько черная, что казалось, будто это само олицетворение тьмы. Время от времени она расширялась и сжималась, как легкие, и испускала легкий гул, который имел свои особенности. Она была живой.
Весной 2022 года, через три месяца после высадки S-B21 в сибирскую тундру, человечество обрело гибель.
После множества испытаний, чтобы убедиться, что она не исчезнет, если ее убрать с пьедестала, русские вытащили сферу с корабля так быстро, как только могли. На самом деле они в итоге вырвали всю комнату из корабля и забрали ее с собой, убедившись, что сфера осталась именно там, где и была. Они перенесли все это на сверхсекретную базу за пределами Санкт-Петербурга и построили значительную часть базы вокруг нее. Затем они сообщили миру, что нашли живое инопланетное существо.
После дальнейшего изучения русские убедились, что то, что они обнаружили, на самом деле являлось каким-то яйцом. Они были совершенно уверены, что, если они смогут вывести это яйцо, у них будет живой пример инопланетного вида, который так долго оставался для нас загадкой.
Хоть убей, не могу понять, почему никто не поинтересовался, почему же этот вид ВООБЩЕ РЕШИЛ запечатать свое потомство за слоем пяти почти-непроницаемых стен. Почему не существовало дверей, при помощи которых можно было добраться до потомства. Почему складывалось такое впечатление, что комната ДОЛЖНА быть отделена от самого корабля. Но если кто-то и задавался этими вопросами, то они сразу же были отклонены. Ну, как говорится, в яблочко.
Русские завершили свои предварительные испытания в июле 2022 года. То, что они заняли так много времени, было свидетельством того, что они признавали всю серьезность своих действий. Они были невероятно расстроены тем, насколько мал был прогресс. Рентген, МРТ и даже технология сканирования пришельцев не могли пробить оболочку. Попытки связаться с существом путем воспроизведения его гудения не возымели видимых результатов. Русские знали о яйце столько же, сколько знали о нем несколько месяцев назад. До данного момента они ограничивались испытаниями, не снимая яйцо с пьедестала, но теперь, они решили снять его и дать ученым возможность покопаться еще глубже.
Они провели процедуру удаления в последний день июля.
Сразу после того как яйцо "вылупилось", камеры слежения показывают, что существо прорывается из скорлупы в руки русского ученого и сразу же поглощает его, он даже не успел толком вскрикнуть в этой карантийной комнате.
В течение нескольких часов инопланетянин опустошил большую часть всей жизни на базе и сел рядом с реактором, который питал эту самую базу.
Наше название для них произошло от русского слова, которое примерно переводится как "ассимиляция". Мы стали называть их Ассимиляторами, хотя это было немного неправильно. Они не столько ассимилировали существ, сколько копировали их и вносили изменения. В течение нескольких минут после того, как он успокоился, первый оригинальный Ассимилятор начал расти безумными темпами, достигая размера маленькой комнаты в квартире. Российское правительство с ужасом наблюдало за тем, как по всему его телу стали быстро появляться массивные опухоли, а из них начали выпадать "они". Вскоре камера потеряла возможность что-либо транслировать. Военная группа быстрого реагирования, расположенная поблизости, пришла в действие.
***
Через два месяца после вторжения, когда их города горели один за другим, русские попросили мир о помощи. Но мир игнорировал их, предпочитая укреплять оборону на своих границах. Возможно, если бы мы объединились в тот момент и нанесли удар по этой угрозе всей нашей объединенной военной мощью, мы смогли бы уничтожить их прежде, чем это стало невозможно. Но мы НЕ сделали этого. Вместо этого сопротивления мы с ужасом наблюдали, как русские начали бомбить свои же земли, отчаянно пытаясь остановить демонов на собственном пороге.
Россия пала за четыре месяца.
Когда Москва замолчала, Соединенные Штаты и их союзники начали бросать все свои силы на военную промышленность и разработки. Военная машина США, которая за последние годы замедлила ход, снова набрала колоссальный темп. Правительство начало массированную кампанию вербовки, зная, что им нужно наращивать свою армию. Новые высокотехнологичные танки и самолеты покатились с конвейеров. Заводы по производству боеприпасов начали работать в безумном темпе. Экономика процветала, когда людей заставляли работать. Просто не было достаточно средств автоматизации, чтобы удовлетворить спрос.
Камилле и мне было поручено превратить наш мозговой считыватель в нечто, что можно было бы использовать в военной технике. Мы доработали разработку и внедрили ее в системы управления и вооружения, позволяя людям командовать ими при помощи одной лишь мысли. До этого момента костюм Паладина был чем-то, что я планировал на несколько лет вперед, проект мечты, на который у меня никогда не было бюджета. Теперь мне сказали, что военные всерьез рассматривают возможность его финансирования, как только они смогут лучше понять, как вообще сражаются Ассимиляторы.
Это было страшное время, но от этого не менее захватывающее, это как знать, что в нескольких десятках миль от твоего дома полыхает лесной пожар. Угроза далеко, но при этом достаточно близко, чтобы ее можно было ощутить. Было похоже, что вся история человечества могла измениться в данный момент. Нет, мне казалось, что сам мир изменится. Так и произошло...
