На следующее утро я наблюдал, как Мерлин парил над Элли, поднимая негабаритный поддон с десятью пушками ховертанков. Аделаида отдаст Красным орлам их оплату. Честно говоря, не вижу особого смысла нам с Камиллой там появляться. У нас просто нет на это времени.
Когда Камилла наблюдала за тем, как Мерлин взлетает, то повторила мои мысли.
— Возможно, это был наш последний шанс нормально расслабиться за долгий период, а?
Я мрачно кивнул, и мы повернулись и направились в командный центр. Аделаида уже подготовила голопроектор и стол, она отправила Мерлин на автопилоте, так что он будет перемещаться со скоростью улитки с таким-то грузом. Спутниковая карта Колорадо отобразилась на экране.
— Что там у нас на повестке дня, Аделаида? — спросил я, садясь за стол, Камилла села рядом со мной.
— Есть хорошие и плохие новости. Хорошая новость — обновленная технология сканирования полностью совместима с нашей сетью. Кроме того, Камилла подтвердила, что прошивка Паладина, которую мы восстанавливали, в основном завершена. Камилле и мне просто нужно сделать еще несколько настроек, чтобы интегрировать новую технологию сканирования, а затем, конечно же, мы передадим ее каждому Паладину в системе, после тестирования. Кроме того, прошивка для Штурмового Паладина тоже практически завершена. По моим подсчетам, прошивка будет завершена через два дня.
— Это все очень хорошо. А что за плохие новости?
— Декодирование "черного ящика", который мы получили от Красных орлов, займет довольно много времени. Что еще более важно, спутниковой сети понадобится около недели, чтобы полностью обновиться, — сказала она, — и это учитывая мою активную помощь.
Камилла наклонилась вперед, ее брови нахмурились.
— Почему? Это просто загрузка программного обеспечения. Это не должно занять так много времени.
— К сожалению, не все так просто. Чтобы новая технология сканирования работала правильно, каждый спутник должен быть ориентирован определенным образом. Я не совсем уверена, как это работает, поскольку я просто следую инструкциям в файле, но десятки небольших поправок к их орбитам должны быть сделаны с помощью бортовых систем RCS. Я должна направлять эти ремарки вручную, как если бы они поступали со станции ВВС Кейп-Канаверал.
Я присвистнул.
— Уффф, да, похоже, это будет настоящей занозой в заднице. Сколько всего спутников?
— Сеть состоит из одной тысячи четырехсот сорока спутников. Как ты и сказал, это будет настоящей занозой в заднице.
Я посмотрел на Аделаиду со смесью шока и ужаса.
— Что за выражения! — затем я посмотрел на Камиллу и сказал следующее: — Ты ужасно влияешь на нее! Она никогда до этого не ругалась.
— Ох, да заткнись ты. Сам ведь ругаешься как моряк, — проворчала она.
— Ты только появляешься и уже через секунду Аделаида начинает ругаться. Стечение обстоятельств? Думаю, нет.
Аделаида издала странный звук, будто бы она прокашлялась.
— Можем ли мы вернуться к теме?
Если бы Аделаида могла взглянуть на меня презрительным взглядом, я уверен, что она это бы и сделала.
— Как я уже говорила, — продолжила она, — хотя мне не нужно спать, я могу делать только одну коррекцию за раз. Мне также нужно будет делать небольшие перерывы, дабы поддерживать себя в нормальном состоянии.
Я нахмурился и постучал пальцем по подлокотнику.
— Хорошо, мы можем просто загрузить обновления сканирования в Мерлин и отправлять его в автономное патрулирование?
— Да... Однако я бы рекомендовала отправлять его патрулировать только периметр вокруг Стерлинга.
— Итак, мы будем предупреждены, если они начнут двигаться. Умно, — согласилась Камилла.
— И правда. Подводя итог: обе модели Паладинов практически завершены, и новая технология сканирования довольно-таки легко реализуется. Однако мы будем еще целую неделю слепы, прежде чем спутники смогут обнаружить скрытых Ассимиляторов.
Камилла задумчиво посмотрела на карту.
— Возможно, это не такая уж и большая проблема, как кажется, Адди. Как правило, Ассимиляторы проводят много времени между своими начальными движениями и самой атакой. Мы сталкивались с этим несколько раз во время войны с Ассимиляторами. Перед атакой им всегда требовалось, как минимум, две недели "времени на подготовку". Учитывая то, что я заметила движение примерно две недели назад, у нас остается почти идеальное количество времени в худшем случае.
— Это на самом деле хорошо сочетается с моей теорией. Помимо работы над интеллектуальными интерфейсами Паладина, я изучала Ассимиляторов. Не совсем уверена, насколько это будет актуально в данный момент, но я думаю, что стоит хотя бы об этом поговорить. Это отсылает нас к теории Сэма. Я в основном согласна с предложенной тобой "иерархией". Хотя, имеется одно ключевое отличие. Даже когда этот "сверх матриарх" руководил целым роем во время войны, нормальные матриархи под его руководством все еще сохраняли некоторую степень самостоятельности. Хотя общие цели атак были одинаковыми, Ассимиляторы могли реализовывать различные движения внутри одной формации. Процедуры обхода флангов, штурмовые атаки, различные стратегии в разных местах и т.д. Даже не задумывайтесь о возможности одновременного управления таким количеством различных маневров, ибо это по сути было бы даже неэффективно.
Камилла открыла образ Лорда Улья, с которым я сражался. Я поймал себя на том, что неосознанно потираю бок. Она продолжала говорить.
— Это подводит нас к вот этому пареньку. Это совершенно новая классификация Ассимиляторов, которая никогда не появлялась на войне. Он значительно больше, быстрее, лучше бронирован и, что еще важнее, умнее, чем любой Лорд Улья, которого я видела раньше.
— Я думаю, он появился, чтобы занять нишу. Моя теория состоит в том, что все население Ассимиляторов получило своего рода понижение в обмен на способность разделиться. Сверх матриах не может контролировать их на такой дистанции, так что местные матриархи заняли свое место. Эта новая порода Лордов Улья, которых я назову "Праймами", исполняет роль предыдущих матриархов. Посмотрим на это с другой стороны: во время войны верховный матриарх был главнокомандующим, а нормальные матриархи были генералами, которые исполняли его стратегию. Теперь, когда рой раскололся, и мы находимся в фазе оккупации, нормальные матриархи являются военачальниками своей собственной маленькой территории, а Праймы их генералы. По факту это означает, что Праймы являются очень важными и опасными целями. Есть большая вероятность, что они будут сражаться на поле, поэтому их устранение серьезно повлияет на тактические способности Ассимиляторов. Или, по крайней мере, это мое лучшее предположение.
Я заметил кое-что в ее объяснении.
— Ты сказала "фаза оккупации". Я так понимаю, это значит, что у тебя тоже есть теории по этому поводу? Ох, и кстати, ты проделала отличную работу. В дальнейшем эта информация может сыграть ключевую роль.
— Да уж... Я не хочу вдаваться в подробности, потому что все это слишком объемно, и она не так уж важна для насущной проблемы. По сути, они выиграли войну и по каким-то причинам удерживают коренное население под контролем. У меня есть идеи о том, почему, но оставим это на потом.
— Ну, это вовсе не так уж неважно, — вздохнул я, — но ты, вероятно, права. Проблемы завтрашнего дня для завтрашнего меня, понимаешь?
Камилла посмотрела на меня.
— Ага, это так на тебя похоже. Ну, на этом у меня все, так что теперь твоя очередь, мистер Белый Щит.
— Во-первых, заткнись и не называй меня так, это смущает. Во-вторых, я тащусь от этой идеи круглого стола, — сказал я, игнорируя довольную ухмылку Камиллы, — теперь, перейдем ко мне. Что касается инженерной стороны, у нас все неплохо. Я переназначил всех производителей с производства Паладинов на оборону города. Мы должны быть в состоянии подготовить пару рельсотронных турелей, но их будет крайне неудобно транспортировать. В конце концов, возложим эту задачу на плечи Мерлина. Кроме этого, F-04 и F-05 уже почти закончили изготовку всех винтовок и ракетных установок, поэтому мы доставим их в Стерлинг как можно скорее. Я встроил в них аварийный выключатель на всякий случай, если он понадобится нам позже, а по предложению Камиллы... Дайте-ка подумать... ах да, мой дорогой F-03 создал прототип Штурмового Паладина. Диагностика показывает, что все оборудование в норме, что я считаю удивительно странным. Он будет готов как раз вовремя, как только вы соберете прошивку. Также у меня есть куча боевых дронов, которые ты можешь использовать в сражении, Камилла, и полевая перегрузочная станция тоже уже готова. Я уже упоминал, что абсолютно обожаю своих производителей?
— Да. Несколько раз, — ответила Аделаида.
— Ну, я недостаточно часто упоминаю об этом, — я позволил своему лицу серьезно нахмуриться, — теперь касательно боевых действий, дела идут… плохо. По крайней мере для меня. Честно говоря, я не готов сражаться с другим Праймом или десятью тысячами Ассимиляторов. Я еще не тренировался со Штурмовым Паладином или новой прошивкой, да и у меня нет почти никакого опыта с новым вооружением. И при этом в моем распоряжении всего неделя...
Аделаида быстро все поняла.
— Нет. Сэм, это ужасная идея. Ты не можешь...
— Не уверен, что у меня есть выбор, Аделаида.
Камилла посмотрела на меня, а затем перевела взгляд на камеру безопасности.
— Я не совсем понимаю, что здесь происходит, может, вы объясните мне?
— Сэм подумывает снова использовать эффект замедления времени в симуляторе. Он использовался один раз во время обучения пилотированию Паладина. Существует значительный риск нанесения ущерба его здравомыслию, если он сделает это снова.
Глаза Камиллы расширились, и она повернулась ко мне.
— Это просто безумие, Сэм! Ускорение времени — почти чистейшая технология пришельцев. Мы не очень понимаем, как это работает, технология едва ли совместима с человеческим мозгом. Я видела людей, которые поджаривались заживо, честно говоря, выглядит это не очень перспективно...
Я поднял руки.
— Эй! Я не такой идиот, просто выслушай меня, хорошо?
Через несколько мгновений Камилла кивнула.
— Хорошо, я бы не стал этого делать, если бы думал, что это слишком рискованно. По сути я провел около семисот часов в ускоренном режиме, то есть около трех дней в реальности и тридцать дней в симуляции. Тебе ведь известен рекорд, верно, Камилла?
— Две тысячи четыреста часов. Тем не менее это абсолютный максимум...
— Я знаю, — прервал я ее, — я не говорю, что мне нужно заходить так далеко. В принципе, я уверен, что тридцать дней — это допустимый период по соображениям ответственности и безопасности. Подавляющее большинство симптомов не появляются до семидесяти или восьмидесяти дней. Я говорю, что с этими тридцатью днями у меня будет суммарно всего шестьдесят. Это оставляет мне достаточно безопасности и дает мне достаточно времени, чтобы хотя бы освоиться со всем новым дерьмом, прежде чем я пойду на охоту на Ассимиляторов.
— Это не учитывая маркировку в твоей голове, которая была размещена там во время твоей тренировки. Ты не можешь снова тренироваться в этом режиме, пока она там, — указала Аделаида.
Я фыркнул.
— Я учитывал и это, ее можно снять в медицинских капсулах. Мне просто нужно иметь повышенные привилегии, что я и сделаю.
Камилла прикусила губу, обдумывая это. Я не совсем уверен, что бы я сделал, если бы она сказала нет... Я люблю ее и уважаю ее мнение так же, как и свое собственное. Голографическая карта слегка мерцала посреди комнаты, отбрасывая голубые лучи на стены. После долгих колебаний она медленно покачала головой, и мое сердце замерло...
