Я прислонился к стене гостиной и наблюдал, как Джексон безжалостно выбивает все дерьмо из Камиллы, Элли и Мэри.
— Элли говорила о какой-то честности, — сказал я Аарону, — но, черт возьми, сама ведет себя как истинный ублюдок.
Аарон задумчиво кивнул.
— Ну, честно говоря, она не так уж и плоха.
— Справедливо. Она держится лучше, чем Камилла и Мэри, по крайней мере.
Человек, о котором шла речь, в настоящее время бушевал на диване.
— Да закрой ты уже рот, Джексон, или, клянусь Богом, я разобью этот контроллер о твою голову.
— Пошла ты, Элли, ты уже заставила меня использовать Кирби, — ныл Джексон, — просто признай, что ты отстой.
— Я просто разогреваюсь, маленький придурок, — прорычала она, — следующим будет Стадион Покемонов.
— Ты разогреваешься уже целый час, — пробормотала Камилла. Она учила Мэри тонкостям игры, потому что та была просто ужасна. Они изолировали себя в углу карты, пока Джексон разбирался с Элли. Очевидно, она не могла признать свое поражение, поэтому практиковалась без перерыва. Прогресс был... незначительный.
Честно говоря, это было очень странное утро. После того как команда закончила завтрак (который был неожиданно лишен неловких пауз), я немного не был уверен в том, что будет дальше. В тот момент до пробуждения Ребекки оставалось еще около пяти часов. Я ожидал неловкого пятичасового молчания, однако...
Реальность оказалась намного интереснее. Аарон собрал свою команду и убрался на кухне, пока мы с Камиллой бездельничали. Наши гости попросили использовать душ, расположенный в их комнатах, на что мы, очевидно, дали свое согласие. Камилла и я тоже нашли время, чтобы привести себя в порядок (Аделаида следила за всеми, так что она сказала бы нам в случае чего-либо интересного).
После этого мы собрались в командном центре (уже не было смысла его скрывать) и обсудили миссию. Короче говоря, итог был таков: никогда больше не возвращаться в Денвер. В основном мы сосредоточились на том, что это было чертовски удивительно, что никто не умер, и что самые тяжелые травмы, за исключением Ребекки, были не более чем легкими царапинами и ушибами. Отдаю должное сам себе, снаряжение, которое я разработал, выполнило свою работу просто прекрасно. Аарон признался, что он был бы разорван в клочья пауком-пантерой, если бы не доспехи. Ребекке просто чертовски не повезло. Что касается оружия, больше гранат (при этом разных типов) могли принести свою пользу. Я не планировал больше делать вылазки куда-либо вне Паладина, но я твердо размышлял о том, чтобы снабдить Паладина гранатами. С его силой броска, это могло превратиться в ручной миномет. Так что это было вполне оправданное решение!
Мы также поговорили о невероятно странном поведении Ассимиляторов, прежде чем они напали. У меня были свои подозрения, и я почти уверен, что у Камиллы были те же самые, но мы держали их при себе. Моя теория, по крайней мере, имела отношение к некой инопланетной информации, что делало ее довольно секретной. Но было довольно интересно наблюдать, как Элли и Джексон горячо спорят, являюсь ли я тайным божеством Ассимиляторов или нет.
Следующие несколько часов мы провели за просмотром фильмов. Я бы хотел использовать это время, чтобы посмотреть на то, что мы собрали в Денвере, но очень даже хорошо, что я этого не сделал. Я все еще был чертовски истощен от подвигов прошлой ночью, так что отдохнуть некоторое время было довольно приятно. Хотя, вероятно, подобное времяпровождение нельзя назвать продуктивным. Мы закончили тем, что просмотрели первые два фильма про Индиану Джонса. Говоря об этом, я подумывал о том, сможет ли кнут стать хорошим оружием для Паладина. С одной стороны, это было бы глупо, неэффективно и, вероятно, совершенно бесполезно. С другой стороны, это выглядело бы чертовски круто, так что можно рассчитывать на эффект пафоса.
Громкий смех Джексона о триумфе в сочетании с потоком проклятий от Элли вырвал меня из моего мирка размышлений. Я услышал, как Аарон тихонько посмеивается, и оглянулся, чтобы увидеть, как он с любовью смотрит на двух своих товарищей по команде. Легкая улыбка украшала его лицо, и я снова удивился, насколько несправедливой была генетика. Он поймал мой взгляд и неверно истолковал его как любопытство, а не кипящую ревность, как это было на самом деле.
— Я не видел Джексона таким… счастливым, даже не могу подобрать слово получше, в течение очень долгого времени, — сказал он мне.
Я пожал плечами.
— Ну, это не удивительно. В таком мире довольно сложно расслабиться достаточно сильно, дабы почувствовать себя счастливым. А как в почти абсолютно непробиваемом бункере с кучей развлечений не почувствовать себя счастливым?
— Ох. Ну, это, конечно, тоже верно... Но я имел в виду нечто большее, я не видел его таким даже до конца света.
Я удивленно посмотрел на него.
— Я и не предполагал, что вы двое знаете друг друга так давно, — вероятно, между ними была разница в 5-8 лет, так что мне никогда и не приходило в голову, что они могли быть знакомы задолго до всего этого.
Аарон скривился.
— Мы действительно не ведем себя так, не так ли? На самом деле Джексон мой сводный брат. Хотя, мы не так уж и близки.
— Чего, черт подери, ты серьезно? Почему я узнаю об этом только сейчас?
Он со скепсисом взглянул на меня.
— И это мне говорит человек, который рассказывал всем, что его девушка умерла?
— Знаешь что, это абсолютно несправедливое обвинение, ибо я и правда так думал. Теперь растолкуй мне все касательно Джексона, — потребовал я, а затем убедился, что никто (Джексон) не подслушает наш разговор. Он все еще счастливо измывался над Элли, так что все было в порядке.
Аарон вздохнул и провел рукой по своим темным волосам.
— Ну, объяснять-то особо и нечего. Мой отец женился несколько лет назад, у новой жены уже был ребенок, Джексон. Родители жили в Колорадо-Спрингс, но большую часть времени я был на Аляске, поэтому их не видел. Никогда и не общался с Джексоном, очевидно. Не помогло и то, что он был еще подростком, когда они сошлись вместе.
— Как вы в итоге оказались вместе? — спросил я с интересом.
— Я был в отпуске, когда настал конец света. Так же, как и многие ребята из Красных Орлов. Как бы то ни было, я навещал своего отца в Спрингсе, и он попросил меня поехать на охоту с Джексоном, пообщаться один на один. Жаль, что он не пошел с нами. Единственная причина, по которой мы с Джексоном пережили вторжение, была в том, что мы попросту оказались за городом, — Аарон взглянул куда-то в пустоту. — Не думаю, что ты поймешь, насколько все тогда казалось безнадежным. В один день все было нормально, а на следующий случился настоящий ад. Люди просто не знали, как реагировать, не знали, что делать. В течение следующей недели или около того я думал, что Черви просто собирались закончить работу, как и везде. Я и Джексон спрятались в домике моего отца. Он хотел вернуться в Спрингс, чтобы отыскать свою мать, но я не позволил ему это сделать. Наш город пострадал не так сильно, как Денвер, хотя носители напали и на него.
После этого он замолчал, поэтому я слегка подтолкнул его.
— Что случилось дальше? Как вы, ребята, присоединились к Красным орлам?
— Ну, у нас кончились запасы несколько дней спустя, поэтому мы попытались найти хоть что-нибудь еще. Оказавшись в маленьком городке к югу от Спрингс, Джексон и я начали работать там охранниками в течение пары недель. Все было на удивление нормально. Всего через три недели после конца света я вернулся к винтовке. Я почти забыл обо всем, — Аарон покачал головой. — Черви напали в конце первого месяца. Я все еще не совсем уверен, почему, но мне кажется, что мы были слишком близко к Колорадо-Спрингс. В любом случае это выглядело по-настоящему ужасно...
Я перебил его.
— И тогда на помощь пришли благородные и славные Красные орлы.
Аарон бросил на меня увядающий взгляд.
— Эй, просто попытался угадать, — сказал я, — ну прости. Продолжай свою историю.
Он прочистил горло.
— Да, так вот... Ну в любом случае город был слабо защищен. Всего несколько охранников, и мы сделали все, что могли. На нас напали всего около двухсот Червей, но этого было более чем достаточно. Мы все вернулись в ратушу и готовились к нашему неизбежному последнему бою, когда внезапно раздалась интенсивная пальба, и Черви снаружи притихли.
— Красные орлы услышали наш сигнал бедствия и пришли нам на помощь. Они спасли каждого человека в этом городе. Я присоединился к ним из-за этого. Если бы они были просто очередной группой наемников, я бы не стал так поступать. Все они были бывшими военными, толпы выживших с баз ВВС в Спрингс, и они все еще защищали людей. Это то, что отличает их от простых наемников, — закончил он с гордостью. — И кстати, именно поэтому я не хочу, чтобы ты беспокоился о том, что сказал командир Берстон. Как бы то ни было, он поможет Стерлингу. Он всегда так поступал раньше...
Я кивнул ему в ответ и безучастно подумал, что это за дикий оптимизм, из-за которого люди высмеивают меня.
Аарон снова вернулся к теме.
— Некоторое время я и Джексон были в Красных орлах. Джексон не очень хорошо ладит с другими людьми, поэтому мы были в изоляции. Все стало лучше, когда мы были назначены в 4-ю разведывательную команду. Теперь они нам как семья.
— Забавно, как все произошло, верно? — заметил я, осторожно подмигнув камере безопасности.
— Почему ты подмигнул в потолок?
Дерьмо. Мне нужно поупражняться в скрытности. Я отмахнулся от вопроса и искал возможности сменить тему, когда Аделаида начала говорить.
— Сэм, восстановление Ребекки завершено, — раздался ее голос из внутренних динамиков базы.
— А нейротоксин? — спросил я.
— Он был полностью удален из ее крови. Ребекка не должна проявлять остаточных эффектов от нейротоксина.
Аарон улыбнулся и повернулся ко мне.
— Это отличные новости! Можем ли мы навестить ее?
— Да. Она выйдет из своего медицинского сна через две минуты. Пожалуйста, перейдите в медицинский отсек, — ответила мне Аделаида. Я заметил, что она делает свой голос немного более роботизированным, чем обычно. Как будто мы вернулись в самое начало.
Аарон, Джексон и Элли уже шли к двери. Элли оглянулась и посмотрела на меня.
— Чёрт, ты просто так там стоять собрался? Идти не собираешься?
— Идите, мне нужно кое-что обсудить с Камиллой, — ответил я ей. На лице Элли отобразилось понимание.
— Ах да, Ребекка не знает о ней. Это будет чертовски неловко. Кроме того, ты настоящий идиот, ибо сам и привел ее сюда, — она ухмыльнулась моему возмущенному выражению и ушла, не дожидаясь ответа. Мэри встала с дивана и тоже извинилась, сказав что-то о том, что будет на кухне.
— Элли права, понимаешь, — сказала Камилла после того, как они обе ушли.
— Ах ты маленькая дрянь, ты единственная причина, по которой я… — запнулся я, заметив ее дразнящую улыбку, после чего вздохнул. — Ты постоянно издеваешься надо мной, я действительно беспокоюсь об этом.
Камилла пожала плечами.
— Сучка — большая девочка, она с этим справится. Кроме того, вы не так уж и долго знаете друг друга. Это была просто легкая симпатия.
— Справедливо. Хотя все еще отстойно, — я посмотрел на камеру безопасности. — Но я не поэтому хотел остаться позади. Ты в порядке, Аделаида? Я знаю тебя, как сильно ты ненавидишь, когда тебя воспринимают как обычный ИИ.
Аделаиде понадобилась секунда, чтобы ответить.
— Честно говоря, нет. Во всяком случае не совсем. Я никогда не была очень разговорчивой с ними, чтобы все было более убедительным, если бы мне когда-либо пришлось снова притворяться ИИ. Тем не менее я не ожидала, что разница в общении будет такой… суровой. Они не обращались ко мне ни разу с тех пор, как прибыли в Камелот. Только ты и Камилла потребовали моего участия во время собрания. Как будто я не существовала для них, — ее тон был довольно сдержанным, но я могу точно сказать, насколько ей больно.
Камилла начала говорить первой.
— Эй, ты чего? В жопу этих ребят. Мы любим тебя, Адди, так что не беспокойся об одиночестве, хорошо?
— Да, как будто ты даже не уловила моего сверхсекретного подмигивания раньше. Мы семья. И если ты действительно хочешь, чтобы они узнали о тебе, я не буду против. Не уверен, что это лучший план, но я все еще буду согласен с твоим выбором, — сказал я ей.
— Я знаю, и я… люблю… вас обоих тоже, — немного неловко сказала Аделаида. — И я, конечно, пока не хочу им об этом говорить. Пока мы не сможем полностью им доверять. Это было просто печальное напоминание о моей предыдущей изоляции.
— Ну, если мы когда-нибудь скажем им, они, вероятно, почувствуют себя виноватыми. Значит, можешь ждать этого с нетерпением, — добавил я услужливо.
— Полагаю, что так. В любом случае мы должны перейти в медицинский отсек. Ребекка сейчас не спит и разговаривает с остальной командой.
Камилла застонала.
— Черт. Давайте покончим с этим. Можно также пригласить Мэри вместе с нами.
— Хорошо, Камилла, я дам ей знать, — ответила Аделаида.
Камилла и я начали двигаться ко второму объекту. Я схватил ее руку, и наши пальцы переплелись. Она слегка улыбнулась мне, но мы не очень много разговаривали. В ее глазах был решительный, но рассеянный блеск, и я несколько раз заметил ее странное бормотание. Предполагаю, что она мысленно репетировала предстоящий разговор, как очаровательный маленький ботаник, которым она, собственно, и являлась.
Громкий разговор раздавался из медотсека, когда мы подошли к нему. Я слышал, как Камилла нервно дышит. Она сжала мою руку и отпустила. Я не собираюсь притворяться, будто знаю, почему она не хотела держать меня за руку, когда мы вошли в комнату. Женский разум — загадка.
В разговоре повисла пауза, когда мы вошли внутрь. Ребекка стояла посреди остальной части команды и выглядела отлично. Немного растрепанная и бледная, но в остальном все в порядке. В данный момент ее взгляд был прикован к Камилле. Прошло несколько секунд, и стало невыносимо неловко.
Итак, как идиот, я попытался снять напряжение.
— Эм, подруга, как ты себя чувствуешь?
Ребекка полностью меня проигнорировала и закончила проверять Камиллу. Она повернулась к Элли.
— Черт возьми, она великолепна. Почему, черт подери, ты мне об этом не сказала?
— Я решила, что должна показать тебе, как мало у тебя шансов, — улыбнулась Элли.
Ребекка вздохнула.
— Ага, спасибо. Засранка... — она подошла к Камилле, немного пошатываясь. Камилла напряглась. Я понятия не имел, что произойдет дальше, но у меня было очень плохое предчувствие, что именно я получу больше всех.
Ребекка протянула руку и ярко улыбнулась.
— Эй, я Ребекка. Элли уже рассказала мне немного о тебе. Спасибо за спасение моей задницы, теперь я в долгу перед тобой и твоим парнем.
Камилла схватила ее руку.
— Камилла. Приятно наконец встретиться с тобой, прости, что Сэм такой придурок.
— Нет, это круто. Прости, что пыталась прибрать его себе.
Камилла отмахнулась.
— Не беспокойся, ты не могла знать.
Полагаю, облегчение от того, что они не выцарапали глаза друг другу, проявилось на моем лице, потому что Ребекка бросила на меня хмурый взгляд.
— А с тобой мы еще не закончили, сучка. Не могу поверить, что ты просто позволил мне думать, что она мертва.
— Мудацкий ход, — сказала Элли, на что Аарон кивнул в знак согласия.
Я поднял руки.
— Ох, из любви к... Послушай, я собираюсь сказать это в последний раз, я узнал, что она жива, только в течение этой гребаной недели! И я даже не осознавал, что, черт возьми, происходит с... другими вещами... пока пять дней назад не узнал обо всем! Мне нужно было время все обдумать, окей?!
Элли только покачала головой.
— Как по-свински с твоей стороны, — Аарон кивнул в знак согласия.
— Кто-нибудь, пожалуйста, объясните мне, что, черт возьми, происходит? — спросил Джексон откуда-то издалека. Я уставился на него. О Господи... Существует кто-то более толстокожий, чем я!
Ребекка вздохнула.
— Заткнись, Джексон.
— Эй, чёрт возьми, Ребекка, я знаю, что тебе стало лучше с того момента, когда ты чуть не умерла, но это не значит, что ты можешь снова высмеивать меня! — закричал он.
— А по-моему все именно так, — весело сказала она. Ребекка проигнорировала еще одно: "Пошла ты!" и снова повернулась к Камилле. — Я действительно не очень люблю все эти скрытые мотивы и всякое такое, мы, вероятно, будем часто пересекаться друг с другом, и меня не интересует какая-то фигня вроде любовного треугольника. Так что, друзья?
Камилла кивнула.
— Ага, друзья.
Мэри прокашлялась, стоя в дверном проеме. Мы все повернулись, чтобы взглянуть на нее. Она держала в руках тарелку с сэндвичем и выглядела очень неловко.
— Извините, что прерываю, — сказала она, — но я принесла еду. Как я знаю, после долго сна в медотсеке, люди, обычно, сильно голодные. О чем это вы тут разговаривали?
