— Двигайся быстрее! Вы не хотите поесть с этими бездельниками?
Под палящим солнцем на открытом дворе громоздились груды корзин с одеждой, портьерами и занавесками. Рядом с колодцем было три больших каменных бассейна, которые полнились различными видами одежды. Десять дворцовых служанок под палящим солнцем стирали одежду, не смея поднять головы. У многих из них распухли белые пальцы, что было связано с долгими часами замачивания. Несмотря на это, старая Ма Ма всё ещё ворчала во дворе. Женщины в прачечной — все дворцовые служанки низкого ранга, и они могут только молча переносить такие наказания и ругательства.
Держа в руках свежезаваренный чай, Лань Фан заговорила:
— Ма Ма, успокойтесь. Солнце слишком палит, сядьте и выпейте этот чай. Пусть эта служанка присмотрит за этими людьми.
На самом деле она была Ма Ма более низкого ранга, но когда дворцовые служанки льстили ей и прислуживали таким образом, старая Ма Ма чувствовала себя помолодевшей, и выражение её лица стало лучше. Получив чай от Лань Фан, старая Ма Ма ответила:
— Ну, тогда смотри внимательно. Не позволяй им лениться. Позже придёт ещё одна партия одежды.
— Слушаюсь, — решительно ответила Лань Фан с видом нескрываемой гордости. Слегка откашлившись, Лань Фан воспользовалась своей властью и закричала: — Слушайте все, ваши руки должны быть проворнее. Если это не сделать сегодня, никто не сможет поесть!
Фу Лин мягко покачала головой, все они были дворцовыми служанками низшего ранга. Никто не был благороднее другого, обладая лишь малой толикой власти, зачем подавлять и топтать других? Фу Лин самоуничижительно улыбнулась, казалось бы, она была смущена. Почему здесь должно быть по-другому? Разве не все женщины во внутреннем Дворце такие?
В течение этих десяти дней они каждый день стирали и крахмалили одежду, пока обе руки не покраснели и не распухли. Каждый раз при отжиме одежды возникало невыносимое покалывание. Фу Лин подняла выстиранные занавески, и её дрожащие руки едва не заставили занавеску упасть на землю. Лань Фан посмотрела на неё и выхватила занавески из её рук, передав дворцовой служанке рядом с ней, а затем жестоко и притворно отругала Фу Лин:
— Я вижу, что ты слишком неуклюжая, так что иди туда и забери сухую одежду.
Сушить одежду намного проще, чем стирать и крахмалить. Лань Фан подмигнула Фу Лин, Фу Лин на мгновение заколебалась, но ничего не сказала, прежде чем встать и пойти к полю, где сушили постиранное. Дворцовые служанки рядом с Фу Лин были несчастны, но под взглядом Лань Фан они все молча возмущались, но не жаловались.
Лань Фан положила на неё глаз. Не то, чтобы она жалела Фу Лин, просто Фу Лин была женщиной-медиком и знала некоторые лекарства. Они — служанки низкого ранга, поэтому врачи не потрудятся осмотреть их, а способности тех медицинских работников не столь высоки, как у Фу Лин. Если она будет чаще заботиться о ней, то, если Лань Фан начнёт плохо себя чувствовать, о ней также позаботятся.
Там были два человека, которые шли во двор. Одной из них была Ма Ма У, которая отвечала за всю прачечную, а другим был не молодой и уважаемый евнух. Увидев, кто вошёл, высокомерная старая Ма Ма сразу же спрятала своё высокомерие и почтительно подошла и польстила:
— Ма Ма У, какими судьбами...
Ма Ма У обвела взглядом двор, проигнорировав внимательность старой Ма Ма, и настойчивым голосом позвала:
— Позовите дворцовую служанку по имени Фу Лин.
— Да-да, — старая Ма Ма охотно согласилась, но на мгновение забыла, кого в прачечной зовут Фу Лин.
Лань Фан оказалась более сообразительной и немедленно заговорила:
— Эта служанка пойдёт и приведёт её.
Фу Лин не ушла далеко, прежде чем услышала крики Чжи Лань. Когда она повернула голову, то увидела, что в императорском дворе Цин стояли Ма Ма У и евнух. Она чувствовала страх, но, тем не менее, Фу Лин всё же пошла к ним.
У Ма Ма тайком оценила ее, прежде чем спросить:
— Ты Фу Лин?
— Да.
Обычное и аккуратное лицо, которое было довольно симпатичным, но её спокойный темперамент действительно был более особенным, чем у обычной дворцовой служанки. Ма Ма У махнула рукой и заговорила:
— Собирайся и иди за Гун Гуном.
Куда? У неё появились сомнения, но Фу Лин не смела спрашивать. Она пробыла здесь всего полмесяца, поэтому собирать было нечего. Закатав рукава, Фу Лин тихо вышла вслед за евнухом. Ма Ма У посмотрела на уходящую фигуру Фу Лин и не могла сдержать усмешки. Она ушла с евнухом, не моргнув глазом. Эта женщина действительно плывёт по течению, или её мысли слишком глубоки?
Лань Фан подошла к Ма Ма У и тихо спросила:
— Ма Ма У, куда пошла Фу Лин? — обычно, когда дворцовые служанки уходили, они просто собирали свои вещи, но тут даже прибыл Гун Гун, чтобы провести её. Это заинтересовало Лань Фан.
Ма Ма У засмеялась, а затем заговорила с небольшим сарказмом:
— Император недавно даровал её Наложнице Цин, специально попросив ей прислуживать. Она больше не будет скромной дворцовой служанкой.
Титул Наложницы имеет высокий ранг, следуя за такой госпожой, личность служанки станет выше, чем у других. Лань Фан молча ругалась, Фу Лин всегда выглядела отчуждённой и безразличной, но она была такой же, как и другие, цепляясь за власть. Поскольку она не знала, какой госпоже та будет служить, Лань Фан мило улыбнулась и притворилась небрежной, когда спросила:
— Какая красавица Наложница Цин?
— Это та Мисс из семьи Цин, которую прислали из Хао Юэ.
— Что?
Это — уродливое чудовище?? Миндалевидные глаза Лань Фан расширились. Это страшное и пугающее лицо, Император на самом деле такой? Всего несколько дней назад Лань Фан слышала, что её бросили в Императорские Тюрьмы. Прошло всего десять дней, и фазан превратился в Феникса?!
Потрясённый взгляд Лань Фан заставил Ма Ма У подскочить в испуге, и она тихо прикрикнула:
— Иди работай.
У её ног стояли корзины с грязным бельём, а за спиной была лужа грязной воды. Лань Фан чувствовала, что проиграла. Тогда они вместе служили Мисс семьи Цин. Но сегодня только Фу Лин получила такую хорошую работу. Она могла винить только себя, если бы она не спешила сбежать, то человеком, который покинул бы это место сегодня, была бы она!
