Окружающая темнота, мертвая тишина и холод пугали и мучили ее. Цин Фэн сжала руки в кулаки, что ногти впились в ладони. В настоящее время только боль могла успокоить ее. Окружающая тьма, словно черная дыра, в конце концов поглотит ее.
Внезапно окружающий мрак сменился темно-бордовым цветом. Ее охватила краснота, пахнущая кровью...
Жестокий и бесчеловечный голос досаждал ее ушам:
— Император Цюн Юэ полюбил тебя, это твоя удача. Если тебе посчастливится получить его благосклонность, семья Цин будет наслаждаться славой и почестями. Если ты не подчинишься, тогда жди истребления всей семьи! — Цин Фэн неудержимо дрожала, не желая никаких одолжений, она только хотела, чтобы ее семья оставалась невредимой!
Отец… Мать...
Ей хотелось закричать, но она не смогла издать ни звука.
— Фэн’эр, Мо’эр, давайте в следующей жизни тоже будем сестрами! — Старшая Сестра тихонько мурлычет что-то в ухо, но, как бы та ни старалась, она не видит ничего, кроме темно-бордовой завесы вокруг.
Старшая Сестра... Младшая Сестра...
Почему ты не отвечаешь мне?
Ее шея внезапно напряглась, а горло словно отделили от тела, она хотела бороться... но не могла пошевелиться, и боль... мучительная боль...
Ааа...
— Ты проснулась? — Цин Фэн поспешно сделала глубокий вдох, и ее взгляд прояснился. Она увидела хорошенькое, милое личико с нежным голосом, которое без особого внимания спокойно смотрело на нее. Ужасный кошмар лишил ее дара речи, и только через некоторое время Цин Фэн смогла успокоиться.
— Кто... ты? — она почти не узнавала хриплых слов, слетавших с ее губ. После разговора Цин Фэн почувствовала жжение в горле, которое было настолько сильным, что она даже не могла проглотить слюну. Болезненное ощущение удушья вернулось, заставив Цин Фэна слегка побледнеть, бормоча, — Воды...
— Пожалуйста, подождите немного.
Фу Лин отошла на небольшое расстояние за ширму, и Лань Фан, стоявшая далеко, подошла к ней и потянула за рукав, тихо заговорив:
— Фу Лин, почему ты все еще заботишься о ней? С такой внешностью она не понравится Императору! Скорее всего, в ближайшее время она лишится жизни! — когда утром ее доставили сюда и с нее сняли вуаль, Лань Фан испытала сильное потрясение от двух глубоких и пугающих шрамов. Они посмели послать такого уродливого монстра во Дворец!
Цин Фэн обернулась, чтобы осмотреться, и обнаружила, что кроме женщины, была еще молодая девушка. Они обе стояли рядом и говорили тихо, так что Цин Фэн не могла ясно слышать, о чем они говорят. Она хотела сесть, но поняла, что у нее не только нет на это сил, но и мучительная головная боль. Лёжа, Цин Фэн тайком наблюдать за комнатой. Несмотря на то, что она не была оформлена роскошно и величественно и выглядела как обычная комната, мебель в ней была довольно изысканной.
Фу Лин осторожно закатала рукава и спокойно налила воды, шепча в ответ:
— Императорская Семья приказала нам присматривать за ней, это наша обязанность, — она изучала черты лица Цин Лин, надменный нос и гладкая полупрозрачная кожа Это была поистине редкая изысканная красота, жаль, что она была изуродована.
Лань Фан ухмыльнулась, жалуясь:
— Услышав о стихах трех сестер Хао Юэ, мне было действительно любопытно увидеть их восхитительную красоту, которой они должны были покорять нации и города, не думала я, что она... уродливое чудовище! — на самом деле она потратила пятьдесят серебряных чирков на взятку, чтобы выйти из Прачечной и служить этой знаменитой на весь мир красавице. Поначалу она думала, что это хорошая работа, как будто ей оказали милость, и тогда она сама займет определенное положение во дворце. Это был поистине неожиданный результат!
— Это то, что не должно нас волновать, — ответила Фу Лин и повернулась, чтобы отнести чашку с теплой водой.
— Я не хочу этим заниматься! — Лань Фан тихо фыркнула и поспешно вышла из комнаты.
Когда Цин Фэн снова посмотрела на нее, молодая девушка уже убежала, а женщина, которую она встретила первой, стояла у ее кровати с чашкой воды.
С поддержкой женщины Цин Фэн смогла сесть и выпить чашку воды. Когда горло немного успокоилось, Цин Фэн осторожно задала вопрос:
— Кто ты?
Фу Лин уклонилась от вопросительного взгляда Цин Фэн, поклонилась и тихо ответила:
— Эту служанку зовут Фу Лин, она Дворцовая служанка, и должна заботиться о ваших нуждах.
Одежда, поведение, манеры и речь женщины выбили ее из колеи, несмотря на то, что у нее были некоторые подозрения, Цин Фэн продолжала расспрашивать:
— Что это за место?
— Императорский Дворец, — Фу Лин с легкостью произнесла эти два слова, но они заставили Цин Фэн задрожать.
— Императорский дворец Цюн Юэ?
— Да!
— А мои сестры?? Они достигли Цюн Юэ?
— Эта служанка не знает, — спокойно ответила Фу Лин, склонив голову.
Эта дама, по имени Фу Лин, притворяется уважительной, но ничего ей не скажет! Цин Фэн с трудом поднялась с кровати, но ее тело тут же рухнуло на пол. Фу Лин быстро подошла к Цин Фэн, крепко обняла ее за плечи и поддержала.
— Мисс Цин, пожалуйста, не делайте резких движений.
— Отпусти меня! Я хочу увидеть Янь Хун Тянь! — тирана, который уничтожил ее семью!
Лицо Фу Лин побелело, и он настойчиво заговорила:
— Мисс, вы не можете обращаться к почитаемому Императору по имени, вы не за пределами Дворца! — было понятно, что эта Госпожа Цин — безрассудная женщина, но в этом Дворце нельзя поступать так, как тебе вздумается!
Цин Фэн схватила Фу Лин за руки, и резко заговорила:
— Тогда скажи мне, где мои сестры?! — почему она во Дворце? Если их отправили во Дворец, то как насчет Старшей Сестры?? А Младшая Сестра где?? Где они?
С болью в руках, вызванной хваткой Цин Фэн и видя слезящиеся глаза, Фу Лин немного поколебалась, прежде чем, наконец, ответить:
— Эта служанка действительно... не знает…
Умолять ее бесполезно! Цин Фэн использовала всю свою силу, чтобы оттолкнуть Фу Лин, но у нее не было достаточно сил, чтобы подняться, и она могла только ползти к двери. Хотя Императорский Дворец заморозил ее сердце, когда Фу Лин наблюдала за этой несгибаемой женщиной, она почувствовала слабую волну восхищения. Фу Лин снова поддержала ее и заговорила:
— Мисс Цин, вы еще не пришли в себя, и вам нельзя столько двигаться! — она пощупала пульс и поняла, что ее здоровье в крайне плохом состоянии, да и рана на лице еще не зажила. Если бы она сейчас простудилась, добавилось бы много хлопот.
Цин Фэн удостоверилась, что Фу Лин не расскажет ей новости о Старшей и Младшей Сестрах, поэтому она тоже не примет ее слова близко к сердцу.
Пока они обе толкали и тянули друг друга, из-за дверей послышался тихий голос:
— Что ты здесь делаешь? — евнух, котором было за сорок, одетый в мужскую одежду, вошел в комнату с Дворцовой служанкой Лань Фан, следовавшей за ним.
Фу Лин поклонилась и поприветствовала:
— Ван Гун Гун.
Цин Фэн подняла голову и повернулась к говорившем с холодными глазами, растрепанными волосами и зловещими шрамами. Этот образ поразил Ван Ли Синя, который только что вошел. Он вдохнул холодного воздуха.
Лань Фан указала на изуродованную Цин Фэн, заговорив:
— Евнух Ван, это Цин Лин, которая послана как дань от Хао Юэ!
— Она — Цин Лин?? — болезненно резкий и пронзительный голос неожиданно взвизгнул, когда дрожащий палец указал на Цин Фэн. — Это... как это возможно? Это... где чиновники Хао Юэ?? Кто был тем, кто пошел согласился на это?! — Ван Ли Синь почти перестал дышать, когда снова посмотрел на шрамы на лице Цин Фэн. Это женщина, которую просил Император! Как до такого дошло? Если Император обвинит его, сможет ли он остаться в живых?
Лань Фан немедленно ответила:
— Гун Гун, эта служанка спросила чиновника Чжао, чиновники Хао Юэ утверждают, что она Цин Лин! Кроме того, люди из Хао Юэ давно ушли!
Ли Сюй сказал, что она Цин Лин! Цин Фэн застыла. Зачем он это сказал? Янь Хун Тянь специально запросил Старшую Сестру, так почему он сказал, что она Цин Лин. Более того, Старшая Сестра более красива, чем она, и её шрамы... почему Ли Сюй сказал, что она Цин Лин, если... может в разрушенном храме Старшая Сестра и Младшая Сестра уже... умерли... вот почему Ли Сюй выдал ее за Цин Лин!!
Холодный каменный пол не мог сравниться с пронизывающим холодом, который ощущало её сердце. Цин Фэн безучастно сидела на полу, окружающий шум стих в ее ушах, и она могла слышать только искаженные слова своего сердца. Почему умерла не она?? Именно она хотела покончить жизнь самоубийством! Почему погибла не она!! Почему?!
Ван Ли Синь был вне себя от паники:
— Что... что можно сделать?!
Видя, что Ван Ли Синь также ненавидит эту Мисс Цин, Лань Фан быстро опустилась на колени и тихо заговорила:
— Евнух Ван, эта служанка привыкла работать в Прачечной, можно ли позволить этой служанке вернуться в Прачечную? — хотя работа в Прачечной никогда ни к чему не приведёт, пока со Старшими Дворцовыми Служанками обращаются хорошо, трудностей не будет. В целом, это было не так плохо, как оставаться рядом с этим уродливым монстром!
Глядя на апатичную и вялую женщину, сидящую на полу, Ван Ли Синь повернулся к Лань Фан, махнул ей рукой и нетерпеливо ответил:
— Возвращайся, — он рассчитывал, что как только Император увидит лицо Цин Лин, он в приступе гнева лишит её жизни. Во Внутреннем Дворце все таланты в пении и танцах или выдающиеся моральные качества и манеры — ложь. Их лица были единственным оружием, которое могло завоевать благосклонность Императора. С изуродованным лицом Цин Лин все шансы исчезли. Ему не нужно тратить свою энергию на такого человека! Он должен начать приготовления, на случай, если Император накажет его за такой исход!
— Фу Лин? — Лань Фан многозначительно взглянула на Фу Лин, соблюдающую правила, если она не сбегает в таких обстоятельствах, то чего же она ждет?
Как могли намерения дворцовых служанок ускользнуть от опытного Ван Ли Синя, который управляет Дворцом в течение многих лет? Слегка прищурившись, Ван Ли Синь фыркнул:
— Ты тоже хочешь вернуться? — нет ничего невозможного в том, чтобы отправить её обратно в Женский Медицинский Зал. Это зависит только от того, разумна она или нет и способна ли выказывать уважение или нет.
— Мисс Цин плохо себя чувствует, эта служанка предпочла бы остаться и позаботиться о ней, — Фу Лин вперила взгляд в пол, изображая почтительную позу, говоря не раболепным и не властным тоном.
Вернуться работать в медицинский зал можно было в любой момент. Ей уже более двадцать лет, но Фу Лин всё ещё находится на самом низком уровне дворцовой служанки. Что касается её ситуации, она была случайно рекомендована медицинским работником, можно было заметить, что эта Фу Лин не очень сообразительный человек. Цин Лин — это ведь человек, специально выбранный Императором, и если возникнут какие-то проблемные вопросы, она тоже окажется в беде! После некоторых размышлений Ван Ли Синь строго проинструктировал:
— Ладно, ты остаёшься и проследишь, чтобы она не делала резких движений!
— Хорошо.
Ван Ли Синь не потрудился ещё раз взглянуть на Цин Фэн и резко ушёл. Молодая Дворцовая Служанка, Лань Фан, без промедления последовала за ним.
Цин Фэн безучастно сидела на полу. В отличие от красного платья, её лицо было бледнее, чем раньше. Фу Лин шагнула вперёд и тихо спросила:
— Мисс Цин, с Вами всё в порядке?
Цин Фэн долго держалась за кровать, чтобы встать. Несмотря на то, что суставы ее пальцев побелели от чрезмерного напряжения, она все еще отказывалась от поддержки Фу Лин. Сделав огромное усилие, чтобы встать, Цин Фэн холодно произнесла:
— Уходи. Я хочу побыть одна.
Увидев, как бесшумно падают слёзы с этой пары серых глаз, Фу Лин почувствовала лёгкое беспокойство, но понимала, что слова не принесут пользы. Во Дворце более чем достаточно жалких и печальных женщин. Она... не будет последней.
Фу Лин неторопливо закрыла дверь и вышла из комнаты.
_______________________________________________
1. Гун Гун — это обращение к старшему евнуху.
