Клэр вела троих по улицам и наконец остановилась перед большим белым домом.
— Ух ты, здесь так мило, — Лето взглянула на белые, покрытые плющом ворота, и широко раскрыла глаза. Она уже и вовсе позабыла о своём несчастье.
— Ну, раз уж тебе нравится, — Клэр подняла брови и лукаво улыбнулась.
Она подошла и потянула за дверной звонок. Изнутри послышались шаги.
В следующее мгновение перед всеми предстало улыбающееся лицо Камилла.
— Приветствую, учитель. Я к вам с визитом, это мои друзья, — не ожидая ответа Камилла, Клэр тут же протиснулась вместе с Лето.
Камилл следовал за ней со своей мягкой улыбкой.
— Клэр, не думал, что у тебя найдётся сегодня время на визит ко мне. И ты привела столько друзей. Не представишь их мне?
— Это Лето, это Бэн, а это мой рыцарь — Джин, с которым вы уже знакомы, — Клэр потащила Лето с собой на диван, а затем улыбнулась Камиллу, обращаясь к остальным: — Садитесь, в формальностях нет нужды. Это мой изящный, добрый, мудрый и знаменитый учитель — учёный Камилл.
Камилл внутри был очень удовлетворён — его улыбка была словно весенний ветерок:
— Не волнуйтесь, прошу, присаживайтесь. Я сделаю вам чаю.
Клэр также встала и последовала за Камиллом:
— Учитель, я помогу.
Двое пошли заваривать чай. Лето смотрела во все стороны — казалось, в её глазах можно было рассмотреть сердечки. Здесь так уютно.
— Учитель, мой популярный, красивый, добрый учитель, — тихим голосом проговорила Клэр, стоя рядом с Камиллом.
— Что? — Камилл элегантно разливал чай.
— Мы здесь поживём некоторое время. Хорошо? — улыбка Клэр была чрезвычайно невинной.
Камилл чуть не выронил чайничек из рук. Теперь-то он знал, откуда все эти похвалы.
— Маленькое отродье, что тебе от меня нужно? — на поверхности Камилл всё ещё улыбался, но внутри он скрежетал зубами и выдавливал каждое слово.
Клэр также улыбалась, говоря сквозь зубы:
— Я только что поссорилась со своим премерзким отцом, так что теперь мне негде жить. У меня нет денег, но у вас есть — и вот я здесь.
— Сама зарабатывай себе деньги. Двери Гильдии наёмников широко открыты, — Камилл всё ещё говорил сквозь зубы.
— Ну, прежде чем начать заботиться о деньгах, я останусь здесь, — улыбка Клэр была лучезарной. — Думаю, мой учитель захочет сохранить добрую славу о нём, ведь так, король убийц?
— Рано или поздно я сведу с тобой счёты, чёртово отродье, — тепло улыбнулся Камилл, относя чай в гостиную. — Вот, Лето, Бэн, Джин, угощайтесь. Я рад, что вы здесь поживёте.
— Правда? Нам правда можно здесь остаться? Мы вам не помешаем? — счастливо воскликнула Лето.
— Конечно, нет, — твёрдо сказал Камилл.
— Спасибо! Вы такой замечательный человек, учитель, — с благодарностью ответила Лето.
Камилл повернулся к Клэр и нежно ей улыбнулся.
Пряча кинжал за этой улыбкой — вот что подумала Клэр!
***
В это время в замке Хиллов герцог Гордон сидел за столом в кабинете с мрачным выражением. Легьер стоял с опущенной головой.
— И что же мне тебе сказать на это, Легьер? Когда ты уже перестанешь быть столь импульсивным? — Гордон вздохнул и с горечью проговорил: — И как мне тебе доверить клан Хилл?
— Отец, я... — Легьер начал, но так и не закончил предложение.
— Забудь, я понимаю твоё отношение. В прошлом худший ребёнок вдруг становится ярчайшей звездой. Никто не сможет это быстро принять, — вздохнул герцог Гордон.
— Так это правда? — ошеломлённо спросил маркиз. — Победа над студентом Лагарка, принятие в ученики Клифа, решение проблемы с гриппом в Нийе. Я думал...
— Ты думал, что за всем этим стою я? — герцог слегка вздохнул, а затем встал. — Основываясь на моём характере, если я и решусь кому-то помочь, кто это будет?
— Лашия, — даже не думая ответил Легьер.
— Верно. На Лашию всегда падал свет с самого её детства. Если я захочу тайно кому-то помочь, я подтолкну Лашию к высочайшей вершине, а вовсе не Клэр, у которой всегда была плохая репутация, — серьёзно сказал герцог Гордон. — Но вот что я тебе скажу — я не помогал Клэр буквально ни в чём. Она всё это совершила самостоятельно.
— Что?! — Легьер пребывал в неописуемом шоке, с лицом, выражающим лишь неверие.
— А те двое, которых она привела с собой? Не знаю, что особенного в девочке, но мужчина уж точно не прост. Я хотел направить его в помощь клану Хилл. Твоё сегодняшнее поведение чрезвычайно меня разочаровало, — тон герцога был тяжёл.
— Прости, отец, я не понимал что всё так... — боязливо извинился Легьер.
— Это не полностью твоя вина. Сложно принять столько невозможных вещей за раз. Теперь, похоже, Клэр отвела своих друзей в дом своего учителя — учёного Камилла. Пусть они там побудут некоторое время, — значительно сказал герцог.
— Но отец, разве ты не хотел, чтобы тот человек в чёрном служил клану Хилл? Я помирюсь с ним и скажу, чтобы они возвращались, — обеспокоенно сказал Легьер.
— Нет. Ваша с Клэр ссора была слишком бурной и её нельзя разрешить так быстро. Этот человек в чёрном и девочка видят в Клэр лидера. Если ты сейчас пойдёшь извиняться — это приведёт к обратному результату. Ключ ко всему — постепенно помириться с Клэр, — герцог Гордон говорил строго, но отечески, а затем снова вздохнул. — Легьер, тебе следует научиться смотреть вглубь и понимать людей. Ты должен быть устойчив, стабилен, а не поспешен и импульсивен.
— Да, я запомню вашу науку, отец, — склонил голову Легьер от стыда.
— Хорошо, теперь иди. Ты только сегодня приехал и тебе нужен отдых, — герцог Гордон взмахнул рукой.
— Отец, я хочу сначала навестить Кэтрин во дворце, — когда Легьер заговорил об этом, мягкость наполнила глаза герцога.
— Иди, — Гордон улыбнулся. Хоть Легьер и не был особо умён и был несколько импульсивен, он действительно любил Кэтрин и всегда о ней заботился. Поэтому-то Кэтрин и рассталась со своим кланом и вернулась вместе с Легьером. И так Кэтрин отказалась от своей фамилии и сменила её на «Хилл».
— Да, отец, — Легьер вышел.
Герцог Гордон испустил долгий вздох, а затем позвал:
— Эмери.
— Ваша милость, вы меня звали? — Эмери мягко толкнул дверь.
— Отправляйся в дом Камилла и скажи Клэр, чтобы возвращалась домой, когда не будет больше злиться. Если ей что-то нужно — пускай просто скажет — я это пришлю, — тихо проговорил Гордон.
— Да, ваша милость, сию минуту, — Эмери вздохнул с облегчением. Так герцог баловал Клэр больше, чем он думал.
***
Ночь. Клэр опёрлась о колонну, чувствуя прохладный ветерок на лице. Лето подошла и встала рядом.
— О чём думаешь, Клэр? — Лето склонила набок голову.
— Ни о чём, — рассеянно ответила Клэр — её мысли были где-то далеко.
— Глупости. Ты думаешь о своём злобном отце, верно? — надула губы Лето.
Клэр молчала.
— Молчание — знак согласия, — убеждённо заявила Лето, а затем подняла голову и взглянула на звёздное небо. — С таким-то папашей, лучше вообще без него. Мой отец умер, спасая меня, когда я была ещё маленькой. Я всю жизнь буду помнить, что он мне тогда сказал — что я должна жить, что пока ты жива, всегда будет надежда. Это последний раз, когда я чувствовала любовь отца, — Лето мягко выдохнула.
— Так вот почему... — тихо ответила Клэр. Поэтому Лето и спорила так дико с отцом Клэр этим утром.
— Ага, так что, увидев, каким жирным подлецом был твоё отец, я разозлилась и не могла больше сдерживаться, — Лето высунула язык.
— Но я должна поблагодарить тебя за то, что ты меня защищала, — улыбнулась Клэр — её улыбка была полна искренности.
— И как же ты меня отблагодаришь? Я хочу самое драгоценное в мире сокровище, сможешь его достать? — озорно спросила Лето с руками на боках.
— Настанет день, когда я добуду самое драгоценное сокровище и отдам его тебе, — с улыбкой пообещала Клэр.
— Хорошо, никто тебя за язык не тянул — это обещание, — Лето радостно протянула Клэр руку.
Клэр понимающе улыбнулась и протянула свою. Пара маленьких ладоней крепко друг друга сжали.
О чём Лето не могла даже мечтать — это что её сегодняшняя шутка действительно будет исполнена Клэр. Она и вправду дала Лето самое драгоценное в мире сокровище. Конечно, это всё будет после.
— Ты мой первый друг, — серьёзно сказала Лето, крепко сжимая руку Клэр.
— И ты мой первый друг, — Клэр также крепко держала ладонь Лето.
Две девочки смотрели друг на друга, понимая всё.
Вдруг слабое волнение воздуха насторожило Клэр. Она быстро оттянула Лето себе за спину.
В следующее мгновение на каменной ограде перед ними появилась ловкая фигура. Сверкающий кинжал слегка касался шеи Клэр. Лишь слабое давление, и кинжал пронзит её горло.
