Ей нужен меч Джина? Клэр нахмурилась, холод всплыл в её глазах. Она уже отдала этот меч Джину, так что теперь у неё нет права его забирать. И её совершено не интересует оружие этой грубой девчонки.
— Полагаю, мисс выиграет очередной магический меч, — из-за спины Клэр донёсся мягкий голос Джина. Значение его слов было предельно ясным — он соглашался поставить свой клинок на кон и был убеждён, что Клэр непременно победит.
Этот палаш тоже магический? Только теперь Клэр обратила внимание на меч, который Элис воткнула в землю. Верно, от него исходили слабые магические волны. Это был хороший меч.
— Мисс, вот, — Джин подошёл, снял ножны с пояса и протянул их Клэр. У противника было оружие, так что, естественно, Клэр также не может пойти в бой с голыми руками. Клэр приняла меч и повернулась к Элис.
— Хорошо, — Клэр ясно улыбнулась и мягко кивнула. — Начнём.
— Хмпф! Ты даже не знаешь, во что ввязалась! — хмыкнула Элис, затем вытащила меч из земли и приготовилась к рывку, планируя сразу же сблизиться с Клэр и нанести мгновенное поражение. В душе она решила избить эту охотницу за красивыми мужчинами, пока она не начнёт молить о пощаде перед всеми присутствующими, полностью обесчестив клан Хилл!
— Атакуй разум этой мегеры, обездвижив её, затем пни её в лицо и наступи на неё. И обрей её налысо! — загудел Уолтер у Клэр в голове. Уолтеру также была отвратительна эта тупая и надменная маленькая дворянка. Дворяне всегда были слишком уж высокомерными. И хоть этот дьяволёнок тоже был из знатного рода, но по крайней мере не раздражал так сильно.
Клэр не ответила; она молча подняла меч и метнулась к Элис. Видя это, Элис вскипела и также побежала, с мечом наперевес.
Уолтер взвыл.
— Что за чёрт!? Дьяволёнок, ты разве не лучшая в трюках и обмане? С чего ты не используешь их на этой мегере? Ты что, правда хочешь схлестнуться с ней в лоб?
Элис ликовала. Чего и следовало ожидать — мужесбродная идиотка вообще не использует мозги. Она на самом деле хотела драться с ней в ближнем бою! Она хотела сразиться с ней, полагаясь лишь на свою силу продвинутого воина?! Бред сумасшедшего!
Элис вскрикнула низким тоном, и её тело окутала зеленовато-голубая Доу Ци. Она взмахнула мечом и рубанула им Клэр. Она была уверена, что Клэр не сможет заблокировать столь сильный и свирепый клинок. Клэр непременно упадет на колени под давлением такой силы.
И всё же от Клэр не исходило ни капли Доу Ци, и она по-прежнему шла лишь вперёд. Как раз когда на лице Элис сформировалась улыбка, Клэр ловко увернулась и исчезла прямо перед её носом. Зрачки Элис тут же расширились. Что это значит, когда противник исчезает на расстоянии вытянутой руки от воина? Воин наиболее умел в ближнем бою!
В следующий момент холодный звук разрезаемого воздуха вытащил Элис из оцепенения, и она быстро развернулась, защищая спину мечом. Резкий звон металла заставил её затылок вспотеть. Если бы эта атака достигла цели, то...
Но её кошмар лишь начался. Сложные коварные и необычные атаки Клэр превратили её в жалкое зрелище. Что это за бой такой? Как это можно назвать дуэлью воинов? Почему эта охотница на мужчин столь хитра и злобна!? Каждый удар был нацелен на жизненно важные точки или бил под невероятным углом, так что для неё было почти невозможно их блокировать. У Элис хватало сил лишь на парирование, но никак не на контратаки.
Умственное напряжение и утомительно неудобные блоки истощили Элис. Ибо лишь одной ошибки достаточно, чтобы клинок Клэр достиг её жизненно важных точек.
Толпа всё больше и больше нервничала. Что за стиль фехтования использовала Клэр — эта, когда-то мужесбродная девчонка?! Столь странный и ловкий. Даже великий воин — Элис — мог лишь отступать. Её дыхание было на исходе. Её Доу Ци, вначале столь яркое, теперь постепенно затухало. Но!!! С самого начала и до конца Клэр вообще не использовала Доу Ци, а атаковала чистым мастерством фехтования!
Джин наблюдал за дуэлью с прищуренными глазами, также озадаченный. Фехтование, используемое Клэр, было очень агрессивным и также невероятным. Сама Клэр описывала его как «используя мягкость, подчиняй твёрдость, заимствуй силу и используй её в своих собственных целях». Но до сегодняшнего дня Джин всё ещё не особо это понял. О том, как Клэр удалось изучить столь чудесный стиль фехтования, он вообще не имел ни малейшего представления.
— Хмпф! — фыркнула Клэр, взорвавшись зелёным Доу Ци и свирепо рубанув мечом прямо по Элис. Та поспешно подняла свой меч для блока. Но теперь она уже была слишком слаба, чтобы блокировать столь сильный удар.
За звуком столкновения клинков последовал звук удара меча о землю.
Всё мгновенно смолкло.
Меч Элис был выбит из её руки и приземлился недалеко от дерущихся. С холодным выражением лица Клэр держала меч прямо у горла Элис.
Подул холодный ветер, приподняв золотистые волосы Клэр — яркие, словно солнечный свет.
Глаза Элис были мертвы.
Вокруг царила тишина.
— Так вот каковы Роуманы? Бросаются в драку, не имея на то сил? — их ушей достиг холодный голос Лашии. Эта девочка обожала платить за обиды. Она ясно помнила слова Элис, произнесённые в библиотеке. И теперь она их вернула.
Элис с ненавистью посмотрела на Лашию. В её глазах горело недовольство, но она не могла ничего ответить.
— Идём, — Клэр подобрала драгоценный меч, когда-то принадлежащий Элис.
— Но сестрица, не слишком ли тяжёлыми два меча будут для твоего рыцаря? — улыбаясь, подошла Лашия, намеренно говоря это, с презрением смотря на Элис, которая теперь обессиленная сидела на коленях.
Уолтер выругался. Этот тупой павлин теперь называет Клэр «сестрицей». Не её ли нос никогда раньше не видел земли? Джин приподнял брови, но промолчал. Как Лашия раньше ненавидела Клэр, было вполне очевидно. Но теперь в её голосе была тень гордости. Она гордилась Клэр! Что за простая девчонка. Что бы она ни решила — будет держаться этого до конца.
— Тогда можешь забрать его себе. Можешь отдать его одному из своих друзей-воинов, — вернув Джину меч, Клэр взглянула на странного вида палаш в своей руке, а затем отдала его Лашии.
Глаза Элис были широко распахнуты, пока она с безумием смотрела на меч в руках Лашии. Этот палаш был фамильной ценностью клана Роуман! Он был очень, очень ценным! Как она объяснит это своей семье? Её отец и дед будут в ярости.
Лашия счастливо взмахнула магическим мечом.
— Спасибо, сестрица!
Клэр слегка улыбнулась, затем развернулась и направилась обратно к библиотеке. Она ещё не закончила просматривать книги по магическим существам. Хотя на пути стояла толпа, когда подошла Клэр, люди расступились. Гомон поглотил Элис; все взгляды следили за Клэр, наблюдая, как она исчезла в дверях библиотеки.
Клэр, будучи продвинутым воином, победила Элис — великого воина! И при этом она использовала Доу Ци лишь в последнее мгновение! Некоторые восхваляли потрясающую силу Клэр, другие с презрением высказывались о её тактике уклонения, пока Элис не истощила свои силы. Но в любом случае, Клэр победила в этой дуэли и забрала семейную реликвию клана Роуман.
Имя Клэр вновь разнеслось по столице.
Отношение Лашии теперь изменилось полностью, и не беспричинно. Узнав, зачем Клэр пришла в библиотеку, она вызвалась помочь. Но даже проведя половину дня в библиотеке, они всё ещё не нашли никакой информации о Белом Императоре.
Вечером, когда Клэр и Лашия вернулись домой, они обнаружили детально отделанную карету у ворот замка. На карете виднелся символ клана Роуман!
— Ух ты, похоже, не сумев победить сестрицу, эта идиотка приехала рассказывать байки в нашем доме! — с презрением произнесла Лашия, глядя на карету. Теперь эта девчонка была действительно любящей младшей сестрой, называя Клэр сестрицей налево и направо, полностью позабыв, как портила ей жизнь. Уолтер закатил глаза, вздохнув в душе, что женщины определённо были самыми изменчивыми созданиями в этом мире.
— Скорее всего, нет, — легко сказала Клэр. С характером Элис, она определённо не предприняла бы столь идиотский шаг.
— Тогда давай выясним, — Лашия пошла вперёд и вошла в замок.
В великом зале герцог Гордон, улыбаясь, разговаривал с другим стариком. Элис, с опущенной головой, молча стояла сбоку.
— Сэр Гордон, мне очень жаль. Ребятишки игрались, делая ставки, но мой ребёнок был столь незрел, что проиграл Пламенный меч. Вы ведь знаете, что это семейная реликвия нашей семьи. Серьёзно, ах... — смущённо говорил старик, улыбаясь.
Услышав это, Уолтер сплюнул: на самом деле есть люди бесстыднее меня! Нет, Уолтер немедленно поправил себя, на самом деле есть люди бесстыднее дьяволёнка!
Хорошенько взгляните на эти слова — они пахнут даже лучше жареного цыплёнка! «Ребятишки игрались и проиграли меч». И? И теперь они пришли и хотят получить меч обратно?!
