Естественно, Клэр тоже чувствовала эти недружелюбные взгляды.
— Это студенты Института Восхода, — прошептал Джин около уха Клэр. — Скорее всего, это люди, не прошедшие отборочный раунд соревнования и недовольные победой мисс.
Клэр взглянула на них уголком своих глаз. Два молодых парня и юная девушка холодно смотрели на неё, но когда их глаза встретились, те поспешно отвернулись.
— Ну и что, если они недовольны? Они даже недостойны стоять на той арене, даже хуже твоей сестрёнки-павлина, — с презрением произнёс Уолтер. Лашия всегда ходила с носом, упёртым в небо, чем не павлин?
— Эти трое, они все воины, — Джин нахмурился, глядя на троицу, скучковавшуюся и что-то обсуждающую.
Проигнорировав их, Клэр посадила Белого Императора на плечо и начала искать то, зачем пришла. Она взяла «Полный иллюстрированный сборник магических зверей», «Полный иллюстрированный сборник перевёртышей» и «Полный иллюстрированный сборник фантомов».
Нести толстые и тяжёлые книги было довольно неудобно, так что Клэр заставила нести их Джина, а сама, найдя ближайший стол, села и начала пролистывать одну из них.
Стоя за ней, Джин увидел, как троица, всё это время недружелюбно посматривавшая в их сторону, направилась наконец в их сторону. У идущей впереди юной девушки на лице было холодное выражение, а на спине — палаш необычной формы. Выражения двоих парней позади неё также были недружелюбными. Время от времени их взгляд задерживался на магическом мече Джина. Это был один из призов соревнования. Они не ожидали, что, получив его, Клэр на самом деле отдаст его своему рыцарю!
— Клэр Хилл, я — Элис Роуман — вызываю тебя на дуэль! — слова юной девушки с силой разнеслись по библиотеке, пока она особенно серьёзно смотрела на Клэр.
Услышав её фамилию, Джин слегка нахмурился. Дочь семьи Роуман? Клан Роуман был столичной семьёй аристократов, и они занимали множество высоких должностей и позиций.
Дуэль?!
Среди услышавших это заявление начался гомон, и тихая библиотека вдруг стала невероятно шумной. В дуэли, если другая сторона после вызова забоится и откажется — это будет очень унизительно. Но эта девушка, очевидно, была высокоранговым воином. Хотя Клэр была воином-магом, её ранг не был высок. Не слишком ли это было нагло?
Окружающие начали перешёптываться, но большинство хотело увидеть реакцию Клэр.
— Нет времени, — безвкусно сказала Клэр, перелистывая книгу на столе и не беспокоясь даже взглянуть на юную девушку. Её безразличное отношение ошеломило всех.
Ближайшие люди смотрели на Клэр в восхищении и шоке. Она вообще понимает, что такой отказ — это величайшее оскорбление? В подобной ситуации вызывающий может попытаться убить её, даже рискуя собственной жизнью. Столь безучастный и лёгкий отказ. Она что, к дуэли относится как к приглашению на чай?
Как и ожидалось, юная девушка по имени Элис покраснела до самих ушей. Она яростно сдавливала зубы, а её сердце уже до краёв заполнил гнев. Эта высокомерная мужесбродная девка думает, что не имеет себе равных, лишь немного изучив Доу Ци? Если бы это она сражалась с Исюань Фенем, то он бы потерпел ещё более сокрушительное поражение! Ведь в тот день Клэр ясно показала, что она воин лишь продвинутого ранга! Если бы Клэр заменили ею, то Исюань Фен был бы избит даже более жалко!
— В семье Хилл все такие же беспозвоночные слабаки? Поэтому ты не хочешь принять мой вызов? — насмехалась Элис, ухмыляясь и изо всех сил стараясь контролировать свой гнев.
— По крайней мере, люди в семье Хилл цивилизованы и не станут кричать в библиотеке, словно бабы на базаре, — прежде чем Клэр смогла ответить, прозвучал другой холодный голос.
Библиотека опять загомонила и, взглянув назад, все увидели ледяное лицо Лашии. Эти слова принадлежали именно ей. Так Лашия всё время была в библиотеке, и она видела всё с того момента, как Клэр только вошла?
Лицо Элис позеленело и побледнело. Её поведение только что и вправду нельзя было назвать цивилизованным. Столичная библиотека всегда была местом, где собирались способные люди. Люди, которым позволено брать здесь книги, не были простолюдинами, и её действия действительно не соответствовали. Естественно, очнувшись, она пожалела о сделанном. Но также естественно, что она не станет признавать ошибку.
— Что в моих словах неверно? Гений Лашия, разве ты не достаточно позорно проиграла? Ты не только почти потеряла свою жизнь, но также почти опозорила нашу страну, — Элис недолюбливала Лашию уже долгое время. Какой там гениальный маг? Если она войдёт с ней в ближний бой — это будет эквивалентно неминуемой смерти Лашии.
Выражение Лашии изменилось — она была на грани срыва.
Голос Клэр, холодный, но всё же низкий и мягкий, вовремя вмешался.
— Как об этом может гавкать человек, не прошедший даже отборочного раунда? Ты недовольна, что мы в конце концов так и не опозорили нашу страну, или что это не ты была на сцене и не опозорила её самолично? — язык Клэр становился ядовитым. У неё никогда не было хорошего мнения об этих высокомерных аристократах.
— Ты!!! — Элис пришла в ярость, резко выхватив из-за спины меч и направив его на Клэр.
Атмосфера в библиотеке немедленно стала напряжённой.
— Ха-ха, — Клэр медленно встала, неотразимая улыбка сверкала на её лице, мгновенно очаровав всех присутствующих. Но слова, сказанные ею, шли в разрез с этим впечатлением. — Маленькая базарная баба, идём. Я принимаю твой вызов. Выйдем на улицу — не хочу беспокоить читающих здесь людей, — мягкий голос и соблазнительная улыбка полностью очаровала всех, заставив их закрыть глаза на столь злобные слова.
«Действительно злобная», — подумал Уолтер. Женщины, не связывайтесь с ними. Это и вправду было нежным ножом. Это чувство было уж очень «впечатляющим», словно его собирались зарезать, но он всё ещё хотел помочь очистить нож. Итак, Уолтер проницательно заключил, что самое ужасное начинается, когда этот дьяволёнок улыбается.
Клэр медленно встала и прошла к выходу. Проходя мимо Лашии, она увидела тень беспокойства в её глазах и услышала невероятно тихое слово:
— Сестра...
Клэр слегка обернулась и кивнула ей, затем вышла.
Лашия безучастно уставилась, а затем на её лице появилась неуловимая улыбка, мягкая и незаметная.
Клэр шла впереди, Джин следовал сзади.
Элис вернула меч за спину и последовала с лицом, наполненным гневом. Ярость в её глазах уже достигла небес. Пока она смотрела на Клэр, её руки так и чесались разрубить её тело на тысячу частей. Эта чёртова мужесбродная девка на самом деле приняла её вызов таким способом.
Лашия также следовала сзади. Люди возле неё были её последователями. Дальше всех шла большая масса людей. Изначально они все пришли в библиотеку в поисках информации, но услышав, что Клэр приняла вызов на дуэль, они все с нетерпением выбежали посмотреть.
Увидев противника Клэр, они были шокированы. Это была Элис Роуман. Элис была третьим по силе воином в Институте Восхода. В тринадцать лет она уже была великим воином, действительно всех шокировав. В то же время Клэр была магом, использующим лишь Доу Ци продвинутого воина, а её уровень как мага никому не был известен.
Чья семья в итоге выиграет это состязание?
Площадь вокруг библиотеки быстро заполнилась непроницаемой толпой, которая всё продолжала расти.
— Я ужасно рада, что ты приняла мой вызов, — ухмыльнулась Элис, пыша гневом. Довольное выражение её глаз углубилось, словно победа была уже у неё в кармане.
— Начнём, — Клэр лишь безвкусно произнесла одно слово.
— Подожди, — неожиданно сказала Элис. — Разве так интересно? Давай заключим пари.
— Ох? — Клэр слегка приподняла бровь.
— Если я выиграю, я хочу меч того рыцаря! Если же я проиграю, я отдам тебе этот меч, — Элис достала из-за спины свой странный меч и свирепо воткнула его в землю. На мощёной площади немедленно появилась тонкая трещина.
Ей нужен меч Джина?
