Во дворце покои второго принца были ярко освещены.
Нэнси стоял у окна кабинета, глядя на простирающийся в низу пейзаж слегка ностальгичным взглядом. Лёгкий ветерок приподнял локоны на его лбу. Его разум вернулся к тому дню, когда Клэр упала с лошади, пытаясь его догнать. Он пошёл навестить её, но больше для него не было места в сияющих глазах этой девочки. И с тех пор Клэр более не была той самой Клэр.
Нэнси вздохнул. С какого же момента эта ошеломительная девушка заняла в его сердце место? С какого момента он более не мог отвести от неё своего взгляда? И с какого момента начал он думать и беспокоиться о ней?
Нэнси нахмурился и закрыл глаза, испустив долгий вздох. Когда они в следующий раз увидятся... что ему сказать? Как он посмотрит ей в глаза?
— Брат, ты опять думаешь о ней? — сзади раздался голос принцессы Маурис.
Нэнси не ответил, просто продолжив смотреть на ночной пейзаж.
— Брат, в этот раз у нас не было другого выбора — нам пришлось это сделать, — мягко вздохнула принцесса Маурис, взглянув себе на руки.
Нэнси по-прежнему молчал.
— Что за «пришлось»!? — вдруг в кабинете раздался холодный голос. Двое ясно его слышали — этот голос был им очень хорошо знаком.
Нэнси и Маурис замолчали с замиранием сердца — они оба подняли головы, чтобы увидеть источник этого голоса. Холодное лезвие уже было приставлено к горлу Нэнси.
— Клэр! — принцесса Маурис нервно смотрела на вдруг появившуюся за спиной брата Клэр, окликнув её низким, дрогнувшим голосом.
— Ваше высочество второй принц, ваше высочество принцесса, — ухмыльнулась Клэр, в её голосе не было и тени тепла, а кинжал всё ещё прижимался к горлу принца.
Нэнси не шевелился, его взгляд был словно мёртв.
— Клэр, нет, — поспешно сказала Маурис, в душе невероятно шокированная. Как Клэр пробралась во дворец? Не говоря уже о бесчисленных стражниках, сразу за дверью ведь стояли Воины Бури! Они были куда сильнее и с куда более острым восприятием, чем имперские рыцари, но даже они не заметили вторжения Клэр? Она правда всего лишь воин-маг?
— Ваше высочество, что-то не так? — хоть принцесса и сдерживала свой голос, Воины Бури за дверью всё же почувствовали, что что-то было не так. Было бы явно нехорошо, если бы это был убийца, посланный первым принцем.
— Ничего, уходите, — принцесса Маурис повысила голос и грубо приказала воинам не входить.
— Слушаемся, — голос снаружи не колебался, сдвинувшись в сторону.
Затем Маурис нервно бросила взгляд на Клэр. Если она лишь немного сильнее надавит, то этот холодный кинжал проткнёт горло Нэнси.
— Клэр, это всё было моей идеей, мой брат здесь не при чём. Если хочешь на ком-то сорвать злость, то сделай это на мне. Брат не должен пострадать, он нужен Ампаркланду! — поспешно заговорила всё тем же низким голосом Маурис.
— Думаешь, я не посмею убить тебя? — холодно засмеялась Клэр.
Одно это предложение, и сердце Маурис оборвалось. Это предложение показало всё. Их прошлую дружбу больше не восстановить, она просто больше не существовала.
— Если моя смерть сможет успокоить твой гнев, то вперёд. Только не трогай брата, он нужен Ампаркланду. Мы не можем позволить тем лицемерам властвовать над короной, — сердце принцессы уже было словно мертво. Она была всему причиной и если Клэр сейчас заберёт её жизнь, то ей нечего будет сказать.
— Маурис... — на лице Нэнси отражалась боль. Он совершенно не хотел, чтобы всё так обернулось.
И в этот момент Нэнси почувствовал, как холод у его горла исчез, и увидел ошеломлённое выражение сестры.
Нэнси резко развернулся, но там больше не было Клэр.
Он поспешно повернулся к окну, но в ночи не было и следа зеленоглазой девочки.
— Брат... — Маурис медленно подошла и вздохнула. — Мне жаль, я принесла тебе столько боли.
— Нет, Маурис, — Нэнси закрыл глаза, а затем вдруг открыл их, решительно говоря. — Я никогда не сожалел о том решении.
— Брат...
Маурис взглянула на человека перед собой со сложным выражением и горечью на сердце. Рождённый в императорской семье — на твои плачи взвалилось так много с самого детства.
***
Ночь становилась всё темнее.
И под этим, казалось бы, спокойным ночным покровом бушевали волны.
Утром же солнечные лучи согнали тьму из каждого уголка столицы.
Сейчас Клэр сидела в роскошно украшенной тайной комнате, попивая цветочный чай и мрачно слушая, как сидящий перед ней толстый мужчина средних лет анализировал текущую ситуацию. Си Шаосы спокойно подливал ей чаю, в то время как Си Шаоци недоумённо склонял голову набок. Отыскав владельца рынка рабов, она немедленно вызвала двух братьев к себе. Чего же она хочет?
— Следующий шаг Храма света будет заключаться в том, чтобы сделать обвинения против вашей матери реальными и затем использовать это, чтобы подавить второго принца. Клан Хилл определённо не позволит этому случиться. Так что мы должны что-то предпринять, — говорил толстяк. — Таким образом, сейчас у второго принца есть поддержка полка Воинов Бури и клана Хилл. Первого же поддерживает Храм и Отряд грифонов. На поверхности кажется, что у первого принца преимущество...
Клэр молча слушала. Сидящего перед ней толстяка звали Филиппом — он был управляющим Рынка рабов и членом Храма тьмы. В Храме у него не было никакого титула, но его всё же очень уважали. Даже сам папа был с ним учтив. Этот человек был мудр, мог смотреть на картину в целом и был мощным подспорьем для Храма тьмы. Сейчас же он помогал Клэр по приказу из Храма.
— Продолжай, — Клэр поставила чашку с неизменно холодным выражением на лице.
— Через полмесяца состоится военный парад. Если до него они смогут доказать виновность вашей матери и сделать парочку хорошо выверенных речей на параде, то её вина, как говорится, будет выгравирована в камне, — Филипп нахмурился. Страна, в которой Храм света станет, по сути, высшим правителем, была худшей из возможных для Храма тьмы.
— О чём вообще думает император!? — хмыкнул Шаоци. — Как он может позволить Храму света взять контроль над короной? Какого чёрта он позволяет подобное?
Клэр лишь холодно хмыкнула и спросила:
— Насколько стар нынешний император? Как у него со здоровьем? — эти люди никогда не читали Китайской истории, так что они просто не могут понять истинных намерений императоров. Если бы император вроде Тан Гаоцзу Ли Юаня [1] появился на этом континенте, то они бы наверное поняли истинные намерения нынешнего императора Ампаркланда.
_________________
[1]: Гао-цзу (8 апреля 566 — 25 июня 635), имя, данное при рождении — Ли Юань (李淵) — китайский император(618-626), основатель династии Тан.
Он направлял своих сыновей к борьбе за трон, но в итоге отдал его человеку, который их убил — Ли Шиминю.
