Когда Клэр очнулась от своих дум и вдруг увидела лицо Фена, растянувшееся на всё её поле зрения, когда она почувствовала его тёплое дыхание у себя на лице... она не думала — её рука сама потянулась вперёд.
— Аааа! — кулак Клэр вновь врезался в лицо парня, красиво разукрашивая его глаз в чёрный.
— Ещё раз ко мне приблизишься — твоё личико даже старейшина не исправит, — холодно хмыкнула Клэр, развернувшись и зашагав вперёд. Она мягко выдохнула, пытаясь подавить эту неожиданную нервозность. Этот чёртов Фен — так вдруг приблизиться и напугать её... Он ведь просто напрашивается на взбучку! И он полностью это заслужил!
— Подожди меня, — почёсывая глаз, Исюань поспешил следом, но на его губах играла лёгкая улыбка...
***
Прошло 3 месяца. Никто не знал с чем Исюань и Клэр столкнулись в том хаотичном месте, или что они там пережили.
На острове же старейшина ветра Тянь-Ган копался в земле с корзиной овощей в руках. Здесь он жил в одиночестве, как говорится — полностью на самообеспечении, но он никогда не уставал от этого. В конце концов он всё ещё был человеком и ему тоже нужно было есть и гадить.
— Аийа, когда они уже домой-то вернутся? — старейшина достал из своего пространственного кольца крошечный кристалл и стал его осматривать со всех сторон, но тот, казалось, так и остался неизменным. Перед тем, как Исюань ушёл, старик оставил на нём метку, так что когда тот вернётся в этот мир, кристалл должен откликнуться.
— Уже весна, — зевнул старейшина, убирая кристалл обратно. Они с Си Кунлинем потратили 3 года, чтобы выбраться из того места... чёрт его знает, когда этот чёртов пацан и та девочка смогут вернуться.
И пока Фен и Клэр были в Землях испытаний, в Ампаркланде всё сильно изменилось...
*
Ампаркланд. Дворец. Спальня принцессы Маурис.
— Брат, первый принц и в самом деле согласился на условия Храма! — холодным голосом произнесла принцесса, она с очень серьёзным выражением смотрела как Нэнси мерил её комнату шагами. Они никогда даже предположить не могли, что первый принц согласится на такие жуткие условия Храма света! Разве принц не знал, что если он вот так согласится на эти требования, то в будущем Храм неизбежно будет доминировать над короной! Как он может на такое пойти!?
— Я и сам не ожидал, что ради трона он сделает такую глупость. Уже многие годы Храм и корона всегда были на равных, но он вдруг решил нарушить этот баланс! Чтобы эти ленивые лицемеры доминировали над нашей королевской семьёй... пусть мечтают! Я никогда не позволю этому случиться! — глаза Нэнси были переполнены яростью и беспокойством, а костяшки на кулаках уже побелели. Такие требования были величайшим оскорблением из возможных!
— Но что нам теперь делать? — нахмурилась Маурис в задумчивости. Герцог Гордон прислал Джина им в помощь, и всё же его внук Эрик публично поддержал первого принца, а сам герцог так в это ни разу и не вмешался. Он что... хочет играть на обе стороны?!
— Герцог Гордон... этот старый лис! — Нэнси сжал зубы и нервно сел. Он взглянул на принцессу, которая переваривала его слова, и продолжил: — Этот старый лис тайно послал Джина помочь мне. И если я стану императором — он герой. Никто об этом не знает, даже первый принц. Но его внук — Эрик — поддержал другую сторону, и он его не остановил, по сути, позволив ему это сделать. На поверхности всё выглядит словно Эрик решал сам, но на самом деле всё иначе.
— Верно, он хочет просто понаблюдать со стороны, а затем выиграть каким бы результат ни оказался! — холодно хмыкнула про себя Маурис. Этот хитрющий старый лис хотел заграбастать победу, чтобы ни случилось! Но сбудется ли его желание?
— Мы не знаем, помогает ли он ещё и тайно первому принцу или нет, так же, как и первый принц не знает, помогает ли герцог нам, — нахмурился и свирепо проговорил Нэнси, но в его тоне также был и след беспомощности.
— Но ведь Кэтрин ещё в наших руках, — говоря это, в душе Маурис мягко вздохнула. Если возможно, она бы не хотела использовать этот козырь. Она не хотела видеть, как Клэр страдает, Маурис прекрасно понимала место Кэтрин в сердце этой зеленоглазой девочки.
— Даже не думай об этом. Она, конечно, очень важный человек в клане Хилл, но я обещал Клэр защитить её, — Нэнси нахмурился ещё сильнее, глядя в тёмные, задумчивые глаза принцессы Маурис. Он лучше кого бы то ни было знал свою сестру — она была вовсе не невинной и жизнерадостной девчонкой, которой казалась со стороны. Её мышление и коварство было куда выше его собственных. Если бы Маурис была мужчиной, то можно было и не сомневаться, кто бы стал императором! Но она показывала настоящую себя только перед ним.
— Я знаю, — кивнула Маурис с всё тем же мрачным выражением. — Но брат, иногда, делая большие дела, невозможно избежать некоторых экстремальных мер.
— Маурис, я знаю, что ты печёшься обо мне, но если... — выражение Нэнси было противоречивым.
— ...Но у тебя появились чувства к Клэр. Или другими словами — она тебе нравится, так что ты не хочешь делать ничего, что ей навредит, — выражение Маурис стало холодным, когда она это говорила.
Нэнси онемел. Слова Маурис, очевидно, попали прямо в точку, он просто уставился на свою сестру.
— Брат, ты ведь знаешь, почему я за столько времени так и не заинтересовалась ни одним мужчиной, — с всё тем же холодным выражением Маурис медленно перевела тему.
Конфликт, смирение и боль промелькнули в глазах Нэнси. Его сестра... хоть её внешность, без сомнений, была самой женственной, внутри она больше склонялась к мужчине! Поэтому-то за столько лет принцесса Маурис никогда не влюблялась ни в единого мужчину в стране. Об этом секрете было известно только ему!
— Не тебе одному нравится Клэр — мне тоже, — следующие же слова Маурис были словно ушат холодной воды, вылитый прямиком Нэнси на голову.
В это мгновение Нэнси действительно почувствовал холод, уставившись на это милое и всё же холодное лицо перед ним. Клэр нравилась его сестре...!?
— Брат, ты должен стать императором. Наш конфликт с первым принцем уже набрал полные обороты, если он станет императором... тебе ведь лучше всех известно, что с нами станет. Ты должен быть решительным! — взгляд Маурис становился всё холоднее и холоднее.
Нэнси мягко потёр лоб — его мысли были в полном смятении. Если они проиграют в этой битве... он действительно знал лучше кого бы то ни было, что их ждёт. Их ждёт смерть. И не обычная, достойная смерть. Первый принц воспользуется всей своей властью, чтобы изгнать его из дворца в какое-нибудь отдалённое место, а затем тайно его убьёт, сказав миру, что он умер от болезни. Так обычно и поступают в королевской семье, чтобы избавиться от проигравших. И Нэнси также прекрасно понимал, что в этой бескровной битве... если он проиграет, то умрёт не только он, но также и Маурис, и их мать, и ещё тысяча людей, которые с ними связаны.
Но было ещё кое-то более важное — и это достоинство королевской семьи! Они не могут позволить Храму встать выше короны!
Он не может проиграть!
