Hа следующее утро после завтрака Клэр отправилась прямиком к тренировочным полям клана Ли. Добравшись же туда, она обнаружила, что многие юные соклановцы уже тренируются там в поте лица. Завидев же Клэр, они тут же сбежались и обступили её, желая поприветствовать:
— Доброе утро, кузина Клэр!
— Кузина Клэр... Tы пришла.
Oкружив её, дети стали нежно обращаться к ней «кузина», а на лицаx у них читалась благодарность и надежда.
Клэр же взглянула на эти лица, но и вправду не могла сказать кто есть кто. Она лишь знала, что все они были из клана Ли.
— Кузина Клэр, спасибо! Pаньше, стоило мне только выйти на улицу, надо мной тут же начинали смеяться, но теперь больше никто не смеет этого делать, — черноволосая маленькая девочка протиснулась вперёд толпы и взглянула на Клэр прямо-таки боготворящим взглядом.
Остальные тоже эхом отозвались на эти слова.
Клэр мягко улыбнулась и положила ладонь девочке на голову:
— Тогда... ты знаешь, почему они больше не смеются над тобой?
— Да! Кузина Клэр сделала так, что они не смеют, — девочка замахала своим кулачком и твёрдо сказала.
— Нет, — выражение Клэр вдруг стало серьёзным.
Окружающие Клэр дети на мгновение опешили, не понимая, что она имела в виду.
— Они не смеются над тобой сейчас не потому, что не смеют, а потому что они могут использовать клан Ли и хотят стать к нему ближе. Они хотят мечи, выкованные кланом, они хотят встретиться с Лан Лин’эр, которая появилась в тот день. Это заискивание, а вовсе не... «не смеют». Eсли уж сказать, что они чего-то боятся, так это будет разве что осторожность из-за внимания кронпринца к клану. Они вовсе не боятся самого клана Ли! — Клэр серьёзно сказала окружающим её детям.
— Знаете, что действительно не позволит другим смеяться над вами и вытирать ноги о ваш клан? Bаша сила. Только если вы сами будете сильными и непрерывно будете становиться всё сильнее. Чтобы выражать своё мнение, у вас должна быть сила.
Выражения на лицах детей вокруг неё менялись снова и снова. Слова Клэр сильно повлияли на них.
— Я поняла! Кузина Клэр! Когда наш клан больше не будет привлекать тех людей, у них тоже больше не будет такого отношения как сейчас ... И они станут такими же как раньше, — проговорила девочка, сжимая зубы, — в её глазах зажёгся свет решительности. — Тогда мы будет тренироваться... и однажды мы станем такими же сильными, как кузина Клэр. Тогда никто не посмеет издеваться над нами, да?
— Верно, вам всем следует стать сильными, ведь вы будущее клана Ли, — Клэр улыбнулась окружающим её детям. — Но я тоже недостаточно сильна. Вашей целью должна быть не я, но куда более сильные люди. На этом континенте есть бесчисленное число могущественных личностей.
— Но я ведь... рождён со слабым телом и не могу освоить высшие арканумы, — раздался слабый голосок.
Клэр повернулась и увидела худощавого мальчишку, смотрящего себе под ноги.
— Если ты не можешь преуспеть в боевых искусствах — найди другой способ. Займись тем, в чём ты хорош. Будь то рисование, бизнес, литература или кузнечное дело... — Клэр осмотрела толпу и, конечно, обнаружила, что некоторые дети не подходят тренировки Доу Ци. — Всем следует найти своё собственное место и понять, что подходит именно вам, а затем заняться этим с величайшим усердием, на которое вы только способны. И тогда вы определённо в этом преуспеете! — теперь Клэр поняла, что клан Ли в последние годы сосредоточился только на том, чтобы сделать из своих детей воинов и магов, полностью пренебрегая остальными областями. Так что в итоге вообще никто из всего клана не занимал хоть какой-нибудь должности во дворце, и никто не занимался бизнесом. Естественно, клан с каждым днём всё больше приходил в упадок.
Окружающая Клэр толпа глубоко задумалась над её словами. Многие дети, похоже, не особо поняли, что она имела в виду, но некоторые, казалось, что-то осознали.
Юэвэнь и Минйу стояли неподалёку и тоже слышали слова Клэр. Двое переглянулись и каждый увидел удивление в глазах другого.
— Может... нам и вправду не следовало так сосредотачиваться на боевых искусствах для наших детей? Как Клэр и сказала — они должны делать то, в чём они талантливы. Если бы все так и сделали, то, скорее всего, достигли бы двойного результата, затратив лишь половину усилий, — тяжёлым голосом проговорил Минйу. Они всегда считали боевые искусства самым лучшим занятием. Магия и Доу Ци — вот, что дети изучали в первую очередь, затем литературу, в то время как рисование, поэзия, шитьё и тому подобное было лишь бесполезными занятиями — не более чем пустой тратой времени в их глазах.
— Если мы изменим всё сейчас... то, может, будет ещё не слишком поздно, — улыбнулась Юэвэнь, внимательно смотря на Клэр.
— Но Клэр нужно придумать, что делать с кронпринцем. Он ведь даже пригласил её пойти с ним в театр. На этот раз... мы, наверное, не сможем отказать, — Минйу озвучил причину, почему и пришёл сюда в поисках Клэр.
— И турнир по боевым искусствам уже на носу, — Юэвэнь прикусила губу в нерешительности. — На этот раз клан Хуа пошлёт Илиня. Сможет ли Клэр победить?
— Не знаю, — выражение Минйу потяжелело. — Клан Хуа всегда был нашим врагом, так что на этот раз они определённо ухватятся за возможность навредить нам.
— Тогда разве Клэр не будет в опасности? Брат, я или ты должны её заменить, — услышав это, Юэвэнь начала волноваться.
— Нет, именно поэтому мы и должны позволить Клэр участвовать, — нахмурился Минйу. — Её личность как части клана Хилл рано или поздно раскроют, но не личность Лан Лин’эр. И все окружающие уверены, что Клэр очень близка с Лан Лин’эр. Учитывая, какое кронпринц уделяет внимание этой загадочной красавице, клан Хуа не сможет просто взять и убить Клэр, — проанализировал ситуацию Минйу.
— Фух, тогда ладно, — успокоилась Юэвэнь.
— О чём это вы тут болтаете? — Клэр медленно шла к ним, нахмурившись на эту парочку.
— Мы думаем, ты очень талантливая няня и даже учитель. Эти дети действительно внимательно тебя слушали, — отшутилась Юэвэнь.
— Раз уж вы всё слышали, то осуществите это побыстрее. Не хороните таланты других, — Клэр не могла сказать им это китайской идиомой: «Каждая отрасль производит своего Чжуаньюаня». [1]
— Да ты и сама слышала, о чём мы здесь говорили. Ради своей же безопасности тебе стоит построить хорошие отношения с кронпринцем. Так что, ошеломительная красавица Лан Лин’эр, приготовьтесь побыстрее. Кронпринц скоро придёт по вашу душу, — ухмыльнулась Юэвэнь. Слишком уж много людей пыталось выяснить хоть что-нибудь о Лан Лин’эр, даже некоторые из их соклановцев пытались выяснить откуда у них такой родственничек выскочил. Но эта красавица была словно короткоцветущий эпифилум — никогда вновь так и не появлялась. Загадочна и прекрасна, что заставляло людей ещё сильнее сходить по ней с ума.
— Только в этот раз! — нетерпеливо помахала рукой Клэр. — Как только права на производство оружия для армии будут переданы, Лан Лин’эр исчезнет навсегда.
И когда распространились слухи о том, что кронпринц пригласил Лан Лин’эр в театр и та согласилась, молодые дворяне словно цунами затопили здание бедного театра. В этот день столичный театр получит своё самое успешное представление.
_______________
[1]: Чжуаньюань(Главный выпускник): титул человека, занявшего первое место на государственных экзаменах в императорском Китае.
