Кронпринц стоял у дверей и ждал появления Лан Лин’эр. Когда же та наконец вышла, он был просто поражён. В его глазаx промелькнуло изумление.
Hа ней было хорошо сидящее лавандовое платье с длинными и текучими рукавами, которое отдавало элегантным и отчуждённым чувством. Eё гладкие длинные волосы спадали по спине без каких-либо украшений, словно самый прекрасный шёлк. Она просто стояла там молча, словно весь свет под небесами был сосредоточен именно на ней.
— Ваше высочество кронпринц, — Клэр проделала небольшой реверанс.
— Мисс Лан, получить возможность увидеть вас действительно непросто, — пошутил кронпринц и подошёл к ней, улыбаясь и протягивая руку.
Клэр тоже мягко улыбнулась и протянула свою, позволив кронпринцу помочь ей войти в карету.
Джин тихо стоял у двери и наблюдал за всё удаляющейся каретой, но в его душе отчего-то появилось беспричинное раздражение... Белый император и Чёрное перо устроились у него на плечах, молча наблюдая за исчезающей каретой.
Когда же кронпринц и Клэр наконец достигли входа в театр, то обнаружили там дворян, пришедших взглянуть на Лан Лин’эр. На самом деле, этот театр впервые пользовался такой популярностью. Здесь собрались почти все сыновья благородных семей столицы, и вход был попросту заблокирован. Кронпринц слегка нахмурился, глядя на всех этих собравшихся людей, которые, похоже, и не думали двигаться — конечно, он знал, зачем они пришли. Они все хотели увидеть Лан Лин’эр — «ошеломительную красавицу». Кронпринц повернулся и протянул руку, чтобы помочь ей сойти с кареты. Когда же Лан Лин’эр предстала перед их глазами, то тут же со всех сторон начали раздаваться восклицания. И на Клэр упали горячие и пристальные взгляды. После церемонии сбора пожертвований и триумфального появления этой ошеломительной красавицы, её так никто и не видел. Сегодня же они наконец вновь стали свидетелями её красоты.
Все дворяне подходили поприветствовать и отдать честь кронпринцу, но их глаза всё время метались к Лан Лин’эр. Все они хотели с ней заговорить, но испугавшись всё темнеющего и темнеющего выражения на лице принца, никто так и не посмел опрометчиво открыть свой рот.
— Хорошо, давайте заходить. Нет нужды во всех этих церемониальных формальностях — ведь все мы здесь, чтобы посмотреть представление, не так ли? — наконец, кронпринц с презрением уставился на толпу и взмахнул рукой, сигнализируя дворянам заходить уже. Те, хоть и с неохотой, но всё же оторвали взгляды от Лин’эр и постепенно приготовились заходить.
Но как раз в этот момент примчалась неизвестная карета и резко остановилась у входа. Послышались поспешные шаги.
— Подождите, ваше высочество! — семенящие шаги становились всё ближе и ближе.
Кронпринц остановился и повернулся. И перед ним предстала не кто иная, как Сюнин Хуа, поспешно бегущая к нему с приподнятой юбкой в руках.
Остановился кронпринц, остановилась и Лан Лин’эр, так что, естественно, остановились и все остальные.
Сюнин Хуа сначала внимательно осмотрелась вокруг — здесь был почти каждый высокопоставленный или престижный дворянин столицы, даже сын премьер министра присутствовал. Отлично! Злорадство промелькнуло в глазах Сюнин. Все собравшиеся взглянули на неё, про себя вздыхая — одна из 3-х красавиц столицы утратила теперь весь свой блеск перед ошеломительной красавицей Лан Лин’эр.
— Мисс Хуа? Вам что-то нужно? — легко спросил кронпринц.
— Ваше высочество, я знаю, что не должна нарушать ваш отдых, — нежным голосом извинилась Сюнин Хуа, но в её тоне не чувствовалось ни капли серьёзности. На самом деле она не сводила глаз с Лан Лин’эр, затем она подняла подбородок и гордо продекламировала: — Но ваше высочество, я должна вам кое о чём доложить. Я не могу позволить вам и дальше быть обманутым.
И с окончанием её слов по толпе прокатилась волна беспокойства. Сказать такое в этих обстоятельствах... что она имела в виду?
Кронпринц слегка нахмурился, глядя на Сюнин Хуа, но ничего не сказал. Главная причина, по которой он не хотел иметь с этой женщиной ничего общего, заключалась в слишком уж непомерных амбициях, желаниях и жадности в её глазах.
Клэр также обернулась и взглянула на Сюнин Хуа. Та стрельнула в неё провокационным взглядом, а затем повернулась к кронпринцу и громко заговорила:
— Ваше высочество, эта женщина совсем не из клана Ли — она не кузина Юэвэнь Ли! Кузина Юэвэнь Ли действительно прибыла недавно в их клан, но её фамилия вовсе не Лан, а Хилл — она из клана Хилл из Ампаркланда. Она дочь Руихуан Ли — той— самой женщины, что предала свой клан. Но у той женщины есть лишь две дочери: одна — Клэр Хилл, а другая — Лашия Хилл, и обеим им лишь по 14 и 13 лет. Такого человека как Лан Лин’эр вообще не существует! Мать Лан Лин’эр не из клана Ли!
Голос Сюнин Хуа был очень громким — достаточно, чтобы все вокруг прекрасно её расслышали. И, казалось, что этот голос и вправду заботился о кронпринце. Это произвело небольшой переполох в округе — все посмотрели на Лан Лин’эр, отчего сама Сюнин Хуа начала собой гордиться. Эта леди неизвестного происхождения, хмпф! Она и в самом деле смеет лгать здесь всем, лгать самому его высочеству кронпринцу! Теперь для неё настал час расплаты.
Глаза же Клэр к этому моменту уже были ледяными. Эта глупая женщина, не знающая, что для неё же лучше — она уже дважды публично оскорбила её маму. Она непременно заставит её сполна за это расплатиться!
— И? — кронпринц, казалось, был совершенно не удивлён этому заявлению — он просто безразлично спросил в ответ.
— И... и... — Сюнин Хуа была ошеломлена — она уж никак не ожидала, что кронпринц проявит к этому такое безразличие. Успокоив наконец свои эмоции, она проговорила глубоким голосом: — Её происхождение неизвестно и она обманывала ваше высочество и всех остальных.
— Разве я когда-нибудь говорила, что моя мать из клана Ли? — нежно улыбнулась и мягко проговорила Клэр.
И эти слова дали толчок ещё одному небольшому переполоху. Все с беспокойством взглянули на Лан Лин’эр. Что она имела в виду под этим? В этот момент многие начали волноваться об этой ошеломительной красавице. Если она и вправду обманула кронпринца, станет ли его высочество её карать? Не станет, так ведь? Такая ошеломительная красавица — кто сможет вынести, чтобы она хоть как-то пострадала? Если случится худшее, то они все должны будут молить за неё о пощаде. Такая мысль в это мгновение прогремела в головах многих молодых дворян.
— Ты! Ты смеешь здесь играть словами... — Сюнин Хуа забеспокоилась, собираясь сказать что-то ещё.
Клэр же сладко улыбнулась и мягко проговорила:
— Мы с Клэр Хилл сошлись с первой же нашей встречи, так что мы поклялись относиться друг к другу как сёстры. Так что, естественно, её кузина — это моя кузина. Разве в этом есть какая-то проблема?
Сюнин Хуа была полностью сбита с толку — она просто неотрывно уставилась на Лан Лин’эр перед собой.
Улыбка же Клэр была как цветок, и она нежно продолжила:
— С другой стороны, учтивость и манеры первой красавицы столицы действительно интересны. Столь известная красавица клана Хуа вновь и вновь упоминает больные места других семей. Создавать своё счастье на боли других — это... действительно делает вас счастливой?
В мгновение ока к Сюнин Хуа метнулись взгляды настолько острые, что, казалось, о них можно было порезаться. Сюнин Хуа пришла в такую ярость, что всё её лицо покраснело; она прикусила губу и уставилась на Лан Лин’эр. Если бы такие слова адресовала ей какая-то обычная женщина, то её непременно заклеймили бы агрессивной. Но если их произнесёт «ошеломительная красавица» — они наоборот вызовут негодование по отношение к самой Сюнин. И конечно, теперь все перешёптывались, а их обсуждения нагревали уши Сюнин Хуа докрасна. Вещи вроде: «Так вот какие манеры у "первой красавицы"» и т. д.
