— Белая луна, почему ты выбрала такое странное имя? — Лето недоуменно взглянула на Клэр. А затем повернулась к красивому мужчине с тёплой улыбкой на лице и её губа дёрнулась. — И почему здесь учитель Камилл?
— Личные предпочтения, — донёсся до неё легкомысленный голос Клэр.
— У меня то же самое — личные предпочтения. Cтолица слишком уж скучна, так что мне заxотелось попутешествовать с вами, ребята, — улыбка Камилла была тёплой и доброй. Hо затем его глаза блеснули. — Теперь я ведь ваш вице-капитан, так что, если вы, детишки, будете непослушными — я вас накажу.
Eго последние добрые слова отозвались в сердце каждого. Xоть они и были такими тёплыми, они почемуто также звучали ужасающе. «Накажу, накажу, накажу» — раздавалось эхо, словно магическое заклинание, которое ты просто не можешь перестать слушать.
— Наёмники Ямба [1]? — Лето держала в руках бумагу — их регистрационный документ. Она взглянула на небо. — Почему мы зарегистрировали такое странное имя? Оно ведь и вправду странное. Ямб, ямб... Будто у нас не группа наёмников, а труппа бардов каких-то...
Клэр, замаскированная под обычную лучницу, тихо ответила:
— Тоже личные предпочтения.
Лето больше нечего было сказать. Она убрала регистрационные бумаги и молча последовала за всеми.
— Ты вот так оставишь всё и пойдёшь с нами, чтобы потренироваться? Всё ли будет в порядке? — Mинйу Ли взглянул на городские ворота.
— Как раз таки если останусь, то будет всё не в порядке! — парировала Клэр. Её подставил этот Папа лис! И перед столькими людьми, что она просто не могла отказаться. Клэр не знала, зачем она понадобилась Храму света, но в одном она была уверена — это решение Папа принял точно не сгоряча. Лингйун Ленг спрашивал её о той аномалии в небесах. Это как-то между собой связано? В любом случае, покинуть эту спорную территорию лишним уж точно не будет. Встревать между церковью и короной всегда плохо.
Эта группа наёмников была единственной в своём роде. Поддельный лучник Клэр, воровка Лето, настоящая лучница Чусинь Цяо, воин Джин, тёмный маг Уолтер, маг/воин Бэн и нарцис-убийца Камилл. Если так посмотреть, все позиции заняты. И Минйу Ли с Юэвэнь выступали в качестве нанимателей.
— Лео, иди сюда, — Клэр лениво поманила рукой леопарду, что следовал сзади, и вспрыгнула на него.
— Эй, это же жульничество. Pазве ты не сказала что мы здесь ради тренировки? — Лето тут же запротестовала. Все шли пешком, но Клэр ехала на своём леопарде.
— Тренировка должна быть не только физической, но также и умственной. И если будешь так голосить из-за чего-то столь незначительного, то вице-капитан Камилл разозлится, знаешь ли, — в отдалении раздался голос Клэр.
В тот же момент Лето почувствовала холодный ветерок, дующий ей в спину. Повернувшись, она увидела нежную улыбку Камилла. И вздрогнула. Её шестое чувство кричало ей, что этот человек опасен, очень опасен. Будучи умной девочкой, Лето заткнулась и поспешила встать рядом с Клэр.
Итак, эта маленькая группка наёмников покинула столицу без происшествий и проследовала к следующему городу. Кубок прилива указывал к границе Балуки.
Клэр смотрела вдаль — свежий ветерок обдувал её лицо, и её глаза были широко раскрыты.
Её новая жизнь только началась.
***
Эта группа выглядела как самые обычные наёмники, так что парочка светловолосых Ли казались не к месту. Их красивая внешность и уникальная аура заставляла людей взглянуть на них хотя бы дважды. Никто не мог отвести от них взгляда.
Но сегодня всё было иначе — они недоуменно смотрели, как люди поспешно выбегали из городских ворот. Этот город был третьим по величине портом Ампаркланда, известный своим богатством и спокойствием — центр экономической активности. Обычно городские ворота будут переполнены приезжающими и уезжающими торговцами, но сегодня все бежали от них так, словно им на пятки призрак наступал.
— Погодите, прошу, стооооой, — Лето попыталась остановить кого-то, чтобы расспросить, но тот, казалось, даже не слышал её и просто за секунды исчез вместе со своей котомкой.
Минйу и Юэвэнь тоже хотели расспросить кого-нибудь из пробегающих мимо людей, но те вообще не обращали на них внимания, убегая так, словно от этого зависела их жизнь. Повозки также гремели, выезжая из города, оставляя следы колёс по всему полю. Это был просто хаос!
— Бэн! — крикнула Клэр. Дракон немедленно всё понял и схватил пробегающего мимо человека, подняв его над землёй, так что теперь он мог бежать разве что по воздуху.
— Ты что творишь? Отпусти! — гневно кричал человек, мотыляя ногами в воздухе.
— Ответь на вопрос — тогда и отпущу, — приподняла одну бровь Клэр.
— Что? Порт не работает, так что уматывайте отсюда, если не хотите стать рыбьим кормом. Один из морских зверей сбрендил и напал на порт! И других с собой позвал. Катастрофа! Ка — та — стро — фа! Бегите уже! — даже не дожидаясь вопросов Клэр, мужик выпалил кучу всего. — До кастеляна не достучаться и город будет переполнен зверьём задолго до прихода Храма света! Прошу, умоляю, пожалуйста, ОТПУСТИТЕ МЕНЯ УЖЕ! — он выглядел так, словно небеса падали, отчаянно пытаясь вырваться из мёртвой хватки Бэна.
Клэр кивнула, и Бэн, слегка взмахнув рукой, выбросил того... довольно далеко. Но мужик вскочил на ноги, едва коснувшись земли и, не заботясь ни о чём, вновь помчался вдаль... Казалось, он даже доволен был, что его так далеко забросили.
— С чего бы морским зверям атаковать порт без причины? — Юэвэнь Ли недоумевала посреди этого хаоса.
— Нам нужно плыть, — решительно сказал Минйу, глядя на городские ворота.
— Ну пойдёмте и посмотрим, что произойдёт, — Клэр встала с леопарда и первой направилась к городским вратам с маленьким магическим луком — подарком Клифа — на спине.
Остальные также не отставали.
Войдя в город, они встретились с ещё большим хаосом. Все магазины в спешке закрывались, а улицы были заполнены людьми, бегущими к вратам со своей поклажей. Были и солдаты, пытающиеся навести хоть какой-то порядок, но не в силах остановить напуганных и сбитых с толку горожан.
— Где кастелян? — Джин потянул за плечо солдата, который пытался успокоить горожанина.
— А ты ещё кто? — солдат нахмурился на грубого парня перед ним.
— Отвечай на вопрос! — холодный свет в глазах Юэвэнь Ли и физически ощущаемая жажда убийства сделали солдата уже не столь самоуверенным.
Тот послушно ответил:
— О… он на городских стенах, ведёт магов против зверей.
— Идём тогда посмотрим? — Клэр подняла голову, взглянув на высокие стены в некотором отдалении впереди.
Группа подошла к основанию городских стен. Они хорошо охранялись, и все солдаты были серьёзны. А из-за стен доносился звук столкновения огромных волн со стеной, пугающий окружающих.
— Стой, кто идёт? — человек, выглядящий как капитан, остановил группу Клэр. — Наш кастелян вместе с магами сражается с обезумевшими зверями — проход для всех остальных запрещён.
— У нас тоже есть маги, и мы хотели бы помочь кастеляну, — тихо ответила Клэр. — Чем больше, тем лучше, не так ли? Наши маги очень сильны.
Капитан взглянул на Клэр в некотором недоумении. С какой стороны ни посмотри, а эта девочка особенной не выглядела — такую вы не заметите в толпе. Затем он взглянул на людей за ней. Уникальностью они тоже не блистали, и он не мог сказать, чем они отличались от обычных людей. Капитан колебался.
— РЁВ! — вдруг из-за стен раздался яростный рёв вместе с оглушительным взрывом — огромная волна врезалась в стену. Вся стена, казалось, вот-вот разломается.
— Капитан, звери опять атакуют! — сказал напуганный солдат, стоящий поблизости. Он был молод — совсем ещё мальчик — и в его взгляде читался страх. Увидев всё это, у капитана были смешанные эмоции.
— Ладно, могу я спросить, что у вас за группа наёмников? Как ты и сказала — чем больше помощи — тем лучше. Надеюсь, вы пригодитесь кастеляну и магам, — капитан, наконец, отступил в сторону, позволив группе Клэр пройти.
— Наёмники Ямба, — донёсся голос Клэр, пока та вела свою группу на стену.
— Наёмники Ямба? — капитан моргнул в недоумении, провожая группу Клэр взглядом. — Что за странное имя! И я уж точно никогда не слышал о такой группе наёмников. Надеюсь, они не идут к своей могиле. Капитан поднял голову к серому небу, молясь в сердце, чтобы помощь таки пришла. Если так и продолжится, то вскоре с его городом будет покончено.
_________________________
[1] Ямб или ямба — русское название слитков серебра, обращавшихся в Китае до денежной реформы 1933 г. Они бывали разных размеров — чаще всего в 50 лян весом (то есть около 1875 граммов), но имелись также слитки в 5, 10 лян и т. п. Серебро — высокопробное (от 934 до 982 частей чистого серебра на 1000 частей сплава). Ямбы имели вид китайских башмаков; они могли разрезаться на части для мелких платежей. Изготовлением и выпуском ямбов занимались частные банкиры и менялы.
