10 апреля 2018 года, 11:17 вечера, Болгария, недалеко от бывшей границы с Румынией.
*ГЛДУНЬ ГЛДУНЬ*
*ПШУРХ*
— Золотой-лидер белому-лидеру: Начинайте высадку Охотников.
— Белый-лидер белой группе: Пошли.
Кресло FLEX перевернулось, отъехало в сторону, а люк под ним открылся. Мой конструктор клинков пристегнулся к поясу, а кабели питания защёлкнулись на креплениях, расположенных вдоль обеих рук. Оба эфеса загорелись синей аурой, ожидая команды к созданию лезвия. Что ж, я тоже не из терпеливых.
— Выброс!
Ответив на мою команду, компьютер установил связь между интегратором и конструктором, чтобы передавать энергию, и отстрелил крепления, державшие меня. Эфесы в моих руках засияли, высвобождая металл мегалитов, расплывающийся в форме сверхзвуковых клинков, похожих на традиционные японские мечи с резьбой вдоль лезвия.
Порывы ветра срывали с меня капюшон, который всё же стоит надевать в штурмовике. Безопасности ради, ведь если меня собьют, то ткань минимизирует урон и поглотит часть взрывной волны.
В темноте полей светились два огромных красных глаза, сверкающие в поиске целей. Десятки стрел роятся около ног мегалита, защищая его от артиллеристского обстрела Объединённых сил Земли. Они сбивают ракеты на подлёте.
— Стрелок выброшен в назначенной зоне, — раздался голос Эмили в коммуникаторе на моём запястье, а следом добавил: — Пироман сброшен.
В подтверждение её слов волна зелёного пламени спалила несколько стрел, летящих к золотой группе штурмовиков. Наше прикрытие сделало вираж над головой мегалита и обстреляло его наплечные установки, сбивая ещё не запущенные «плодовые светлячки». Гигант взревел. Его змееподобные орудия на спине начали расстреливать всё подряд, но они слишком медлительные для штурмовиков.
— Золотой-2 золотому-лидеру: Золотой-5 сбит. Пилота расстреляла стрела.
— Понял.
Всё же я ошибся, кого-то настигла волна энергии из орудия гиганта. До земли остаётся метров двадцать, так что пора выкинуть из головы весь второстепенный бред. Я сконцентрировался и создал волну встречной энергии, на которую и приземлился, как на батут, а затем отскочил вбок.
— Я на месте. Фрэйзер, отвлекай.
— Сделаем в лучшем виде.
За горизонтом, над полями Румынии, собиралась мощная аура. Огромное количество колец разбросались по небу, будто кто-то рассыпал на нём звёзды. Каждое из орудий Фрэйзера создало по четыре стрелы истинного света, чистые фотоны! Всё разом это обрушилось на грудь гиганта в полукилометре от меня. Робот пошатнулся и сделал пару шагов назад, стараясь балансировать, и это у него получилось. Мегалит направил диск-метатель на штурмовики, а другую руку — на скопление колец.
*ШВАРКШВАРКШВАРК ГЛДУНЬ*
— Золотой-3 золотой группе: Золотой-лидер и золотой-2 сбиты. Всем отойти на безопасную дистанцию.
— Золотой-6 золотому-3: Никак не могу. На хвосте стре… ПШШШШ.
Чтобы не отвлекаться на ненужные переговоры, я отключился от канала связи авиации. У них своя работа, у нас — своя. Воспользовавшись замешательством гиганта, мой мозг дал мышцам команду к бегу. Ноги неистово начали бить по земле, оставляя глубокие следы вырванного дёрна.
*ТОПТОПТОПТОПТОП…*
*ГЛДУНЬ ШВАРК ШВАРКШВАРКШВАРК*
Парочка стрел несётся мне навстречу, готовясь дать залп из своих орудий. Я сжал оба эфеса в своих руках настолько плотно, насколько это только возможно, а затем передал им посредством нажатия кнопки на рукояти команду создать энергетическое лезвие. Сверхзвуковые клинки засияли, преобразовавшись в два револьвера. Каждый выстрел приравнивается по силе к одной стреле Фрэйзера.
*ВЖЖЖЖЖ ПИУ ПИУПИУ ПИУПИУ ПИУ БАХ БАХ*
Когда обе стрелы дали залп, я выгнулся дугой и на коленях проскользил мимо, попав прямо под «брюхо» истребителей Отступников. Два револьвера направлены вверх — залп!
*ЗВУК: ИМПУЛЬСНЫЕ ВЫСТРЕЛЫ*
*БАБАБАХ*
Стрелы пролетели мимо меня, но потом загорелись и рухнули неподалёку. Из них начали выбираться пилоты, но я не дал им шанса занять кресла новых кораблей.
*ЗВУК: ИМПУЛЬСНЫЕ ВЫСТРЕЛЫ*
Вопрос с пилотами решён. Снова набрав скорость, я вернул клинкам сверхзвуковую форму и приготовился пустить их в дело. В это время небо извергло раскат грома в голову гиганта. Энергия расплылась по щиту на черепушке мегалита, что ещё больше отвлекло его.
Вот теперь, упади! Приблизившись на дистанцию удара, мой клинок сверкнул — на броне мегалита появился глубокий порез, который тут же начал затягиваться. Второе лезвие упало в сустав, двигающий стопу. Гигант обратил на меня внимание.
*ГЛДУНЬ*
Увернувшись от мощного выстрела, я запрыгнул на стопу, а затем, используя оба лезвия, прорезал круглое отверстие в ноге стального монстра. Из дыры хлынуло пламя возгорающегося топлива для перелётов. Вот и пригодился плащ, в который и укуталось моё тело для защиты от жара. Как только пламя утихло, по ноге прошлась очередь ударов из диска-метателя.
*ШВАРКШВАРК*
Ступня разлетелась в прах, вот только я успел отскочить. Гигант слишком медленный. Теперь, давай, Марко, давай.
*ВЖЖЖЖУУУУРХ*
Пламенная струя покрыла землю у ног гиганта, давая мне шанс развернуться. Рукояти щёлкнули — клинки сменились на дробящие. Используя огонь как прикрытие, я взбежал по левой ноге мегалита, опустив клинки в его плотную броню. Струи искр и расплавленный металл стали моими следами.
Из-за такого моего поступка мегалит пришёл в бешенство. Он выпустил с полсотни «плодовых светлячков», которые отправились в сторону струи огня, а сам прыгнул вверх. В этот момент мне показалось, что гравитация стала слабей. Инерция, беспощадная ты сволочь, мне бежать неудобно! Уаааагр!
Не сумев удержаться, я попытался ухватиться руками за выступ брони, но не успел. Моё тело покатилось вниз и лишь у бёдер мне удалось ухватиться за крепление ноги. Кажется, гигант не понял, что я всё ещё на нём. Сейчас поймёт!
Прыгнув, я побежал вокруг крепления ноги, вставив дробящий клинок вглубь брони. Конечность заискрилась, начала регенерировать, но не успела. Робот просто потерял равновесие и свалился на землю, задавив с десяток стрел, не успевших убраться с траектории падения туши.
На поваленного гиганта прыгнул белый плащ — Марко, а затем свет в глазах машины померк. Из груди торчало огромное лезвие, а в животе булькал жидкий металл. Не дожидаясь, пока материал испортится, я снял с пояса запасные контейнеры и в несколько прыжков настиг пузо мегалита.
— Марко, отверстие.
— Всегда пожалуйста.
*ВЖЖЖЖЖУУУРХ*
Зелёное пламя проплавило огромную дыру, словно пупок гиганта. Я метнул в образовавшийся колодец маленькие металлические коробочки, начавшие светиться. Сейчас тяговый луч сжимает материал до сверхтекучего состояния, а потом соберёт его в контейнеры.
— А достать как? — спросил Марко. Я подошёл к нему и ответил:
— Ручками, а ты как думал.
— УОУУУУААА!
*БУМ*
Толкнув друга, я заставил его побывать внутри пищеварительной системы мегалита. Марко начал ругаться на итальянском, но это я слушать не хотел и поэтому отвернулся. Что-то мне не нравятся эти стрелы, роящиеся в небе. Энергетический режим — револьверы.
*ЗВУК: ИМПУЛЬСНЫЕ ВЫСТРЕЛЫ*
Двигатели дюжин истребителей загорелись. Те стрелы, что смогли удержаться на лету, были тут же сбиты золотой группой. Обломки кораблей посыпались градом на труп гиганта.— Да помоги же выбраться, братан!
— Ты хорошо прыгаешь, — крикнул я в, казалось, бездонный колодец, а затем спустился на землю. Весь дёрн обгорел, став сплошной золой. Кое-где виднеются огромные воронки от основных выстрелов гиганта и воронки поменьше от «плодовых светлячков». Про рельеф можно забыть.
*ЗВУК: ПОТОК ВЕТРА*
По сигналу моего коммуникатора FLEX совершил посадку рядом. В отличие от кораблей других Охотников, мой штурмовик может вести бой и без меня, но он действует осторожно, ведь если корабль уничтожат, то я буду в невыгодном положении. Штурмовик же, к примеру, Эмили, просто покидает поле боя после выброса. Да и выбросом это не назовёшь. Кабина просто открывается налету.
— Уэх. Бля, это же могло стать дерьмом гиганта. У них есть сфинктер?
В теле человека около 35 сфинктеров, но я сразу понял, какой из них имел в виду Марко. И нет, я таких отверстий не находил, как ни старался. Похоже, что излишки металла уходят через рот, словно рвота. Ну, я позабочусь, чтобы у мегалитов не было этих излишков. Всё пойдёт на регенерацию, когда они встретятся с Корпусом.
— Вижу, вы развлекаетесь, — иронично сказала Эмили, глядя на нас, как на чудиков, копающихся во внутренностях робота.
— Да уж, не скучаем, — резко ответил Марко, вытирая сапог о пепел, что делало внешний вид только более жалким.
— Эмили, конвой близко?
— В миле к северу, уже на территории Румынии.
— По коням.
— Вот что ты несёшь, Марко?
— Ну звиняй. Пешочком?
Я кивнул. Как в старые недобрые времена, мы четверо: я, Марко, Эмили и Фрэйзер несёмся на своих ногах к пришельцам. Вот только на этот раз с мегалитом мы уже разобрались, нужно лишь освободить рабов, которые работают на полях Отступников и выращивают их генно модифицированную пищу, которой только Отступники питаться и могут. Сейчас их перевозят в другую точку, ведь мы уже близко. Эти твари тоже умеют отступать. Приятно знать, что они нас боятся.
— Вижу транспорт. Земные машины. Несколько пикапов и автобус, — осведомил нас Марко, успевший уже взлететь на струях пламени. Мне немного завидно. Я тоже хочу летать.
— Два Больших Брата и шесть Младенцев.
Так Марко, да и многие в Корпусе распределяют мехов. Большой Брат — четырёхрукая махина, размером с легковой автомобиль. Младенец — обычный мех, сбить которого не представляет труда даже простым солдатам. Однако небольшая охрана для конвоя в 200 с лишним рабов.
Завидев наши пыльные следы, мехи ускорились, но, поняв, что это бесполезно, вовсе остановили конвой и направили на нас свои ладони. К основанию каждой уставленной на меня кисти начал стягиваться свет. Мне не нравится, когда угрожают.
*ЗВУК: ИМПУЛЬСНЫЕ ВЫСТРЕЛЫ*
Создав впереди нас четверых ударную волну, я продвигался вперёд, орудуя ею, как щитом. Поняв тщетность своих попыток, мехи бросились врассыпную, а затем в нас полетели протонные гранаты. А вот это уже проблема.
— Фрэйзер, укрытие.
— Тут поле.
Что же дел… А, недолгой была моя паника. Если укрытия нет, его всегда можно создать. Мой левый клинок превратился в энергетический револьвер и выстрелил несколько раз по земле впереди нас, создав небольшую воронку, в которой никто не смог бы поместится, если только не расширить её.
— Айк, ты куда?
*ЗВУК: ПРЫГНУЛ*
Прикрываясь плащом от выстрелов, я активировал дробящее лезвие и закрутился в воздухе словно сверло, а затем ускорился, наполняя оружие своей энергией. Как только острие коснулось земли, раздался мощный взрыв, создавший огромную земляную насыпь из выброшенной породы. Выстрел револьвера был нужен только для того, чтобы клинок вошёл ровно, и дёрн не исказил его траекторию.
— Умничка! — крикнул Марко и нырнул за новую преграду.
Эмили и Фрэйзер последовали его примеру. И хотя плащи трудно пробить, сделать это всё же возможно. Я думал о том, чтобы вся одежда Охотников шилась из этого материала, однако ткань вышла слишком грубой и неподатливой, да к тому же ещё и тяжёлой, так что эту идею пришлось отмести.
Итак, восемь мехов в сумме заставили нас остановиться, а мегалит — нет. Мда уж, ситуация. А чего мы вообще ждём?
— Отдохнули? — спросил я запыхавшихся друзей.
— Да.
— Так пошли.
Перекинув сначала руку, а затем и всё тело, я перекатился через насыпь и встал столбом. За спинами мехов стоит две сотни человек, и все они направляют на меня оружие. По своей воле! Это же…
— КОЛЛАБОРАЦИОНИСТЫ!!! — заорал я во всё горло и одним прыжком вернулся в траншею, вырытую клинком.
*ЗВУК: ВЫСТРЕЛЫ ОГНЕСТРЕЛЬНОГО ОРУЖИЯ*
— Далеко ушёл? Зы, — криво улыбнулся Марко, но я не придал этому значения и изложил ситуацию:
— Это конвой коллаборационистов. Все они перешли на сторону врага.
— Коллаборационисты здесь, в Болгарии? Я тебя умоляю, в Болгарии людей днём с огнём не сыщешь…
*БАБАХ*
Только Марко хотел было оскорбить национальность болгар, как в земляную насыпь ударила самая настоящая ракета. После того, как дым и пыль рассеялись, я высунул сверхзвуковое лезвие и в его отражении различил ручную пусковую установку Отступников. И стрелял из неё человек!
— Я НЕ ТО ХОТЕЛ СКАЗАТЬ. БОЛГАРЫ ОЧЕНЬ ДОБРЫЙ, ВЕЖЛИВЫЙ, А ГЛАВНОЕ — ГОСТЕПРИИМНЫЙ НАРОД. Я САМ В ДУШЕ БОЛГАРИН!!! — заорал немного испуганный Марко.
Удивительный идиот. Это всего лишь люди, даже не мехи. Почему он так боится?
— Заткнись, — сказал я, чтобы успокоить Пиромана. Кажется, он просто шутил. Теперь и я спокоен. Однако Марко всё ещё бормочет что-то на итальянском себе под нос…
— Айк, если это люди, то нам не нужно их убивать. Они же люди! — предложила Эмили.
— Да, ты права, людей убивать не нужно, — сказав это, я вдохнул полной грудью, кивнул Фрэйзеру, а затем выскочил из укрытия.
*ЗВУК: ОГНЕСТРЕЛЬНЫЕ И ИМПУЛЬСНЫЕ ВЫСТРЕЛЫ*
Если людей спасать не нужно… То можно не сдерживаться!
— ДАВАЙ!!!
Сотни световых стрел устремились к конвою пришельцев, разрывая в клочья транспорт, мехов и грузы, но при этом, не трогая предателей. Как только полоса машин взорвалась огнём, люди сложили оружие и заложили руки за головы. Среди них есть даже дети. Подумать только, дети-предатели. Как омерзительны эти… Я прикусил язык, когда увидел, как мальчик поднимает оружие пришельца и направляет его на меня. Ребёнок, всего шесть лет, если не меньше. Отчего-то это зрелище слишком сильно запало у меня в сердце. Даже своим ужасным зрением я могу различить слезящиеся глаза ребёнка, полные уверенности. Взрослые не смеют ему мешать, они боятся, но этот мальчик — нет. Он стоит без страха, полный силы и решимости. Почему мне это так знакомо?! Почему я не могу пошевелиться?! Где я это уже видел?!
— Ты убил моего папу, — сказал ребёнок и тряхнул импульсной винтовкой.
Проведя взглядом по конвою, я не обнаружил тел людей. Может ли быть, что отец — не человек… Мне известны случаи, когда Отступники усыновляли сирот из-за своего чувства долга перед ними. Обдумывая эти слова, моя голова разорвалась образами, чувствами и запахами всевозможных видов гари.
