*ЗВУК: ИМПУЛЬСНЫЙ ВЫСТРЕЛ*
Одинокий жёлтый импульс мелькнул перед моими глазами, а в следующий момент по моей форме засочилась тёплая жидкость — кровь. В моей груди, ровно по центру, зияет сквозная дыра. Это не больно, как ни странно. Мне немного холодно внутри. Позвонок перебит насквозь, он больше не связывает мозг и ноги. Я рухнул на спину, слегка хрипя и глядя на звёзды. Почему мне это так знакомо?!
— АЙК!!!
— Братан!
*ЗВУК: ОГНЕСТРЕЛЬНЫЕ И ИМПУЛЬСНЫЕ ВЫСТРЕЛЫ*
Над моим кровоточащим телом летают пули и импульсы. Странно это. Люди, пришельцы и недолюди сошлись в схватке насмерть, причём люди и пришельцы заодно, а недолюди, стоящие на стороне людей, сражаются с ними. Мне самому сложно уловить собственную мысль.
В следующие пару секунд меня загородили двое, а кто-то третий присел на корточки и разрезал мою форму своим клинком, сделав до невозможного удивлённое выражение лица. Эмили смотрит не только на дыру, но и на торс, покрытый кровоподтёками.
— Это не от винтовки… Где ты их получил? Айк, стой, не закрывай глаза!
*ХВАТЬ*
Сжимая руку Эмили, я только и смог, что сказать ей на ухо:
— Прости. Знаю, ты всё вылечишь, но прости за то, что не сказал.
Мягкий зелёный свет окутал моё тело, а выстрелы начали стихать. Сознание возвращается ко мне с новой силой, но ненадолго. Откуда-то издали послышались шум и возня. Марко кого-то тащит силой. Он привёл человека, ребёнка, стрелявшего в меня. Зачем?
— Этот человек сражается за вас, а ты пытался его убить. Ты понимаешь, что натворил?
— Да. Я всё понимаю.
Глядя в глаза этого мальчика, я вижу отражение чего-то давно забытого. У него дважды отнимали всё. Ребёнок стал мужчиной, прекрасно осознающим все свои действия. Уже теряя сознание, я подозвал его мановением руки. Мальчик присел надо мной и спросил:
— Ты же выживешь?
Я моргнул в ответ, на что ребёнок грустно улыбнулся. Это тот самый человек, для которого месть превыше всего. Он ещё мал, но знаю, я не ошибся, делая то, что делаю. Моя рука сорвала с шеи интегратор с ярким малиновым камнем и протянула его мальчику.
— Помни, что ты не дичь, а Охотник…
3 августа 2008 года, 00:18 ночи, США, штат Мэн, город Литл-Скридж, недалеко от фермы Митчеллов.
*ЗВУК: ГРУЗОВИКИ*
*ХЛОП*
— Рассредоточиться! Первый, третий, занять позиции на холме. Второй, подготовить отряд для захвата цели. Будьте внимательны, цель не человек!
— Есть, сэр.
Отряды SETI начали спрыгивать с грузовиков и выстраиваться на заданных мною позициях. Две группы поднялись на холм и заняли стрелковые позиции, зарядив оружие дротиками с транквилизатором. После Бельгии у нас осталось ещё достаточно боеприпасов.
Вторая группа из шести человек перевела винтовки в боевое состояние, сняв их с предохранителя. Они готовятся выбить дверь и ворваться на ферму. По моей команде.
— Пошли.
*БАБАХ*
Несколько небольших зарядов C4 разнесли дверь в щепки, благо ближайшая ферма далековато отсюда, и взрыва они не должны были услышать. Бойцы выстрелили шашкой слезоточивого газа в прихожую дома, а затем надели маски и включили тепловизоры. Отряд собирался зайти в дом, когда раздался выстрел старого охотничьего ружья.
— ОН ВАМ НИЧЕГО НЕ СДЕЛАЛ. УХОДИТЕ, — раздался хриплый голос старика.
Я жестом дал снайперам команду снять главу технического отдела SETI в отставке — Фицджеральда Митчелла. Как печально видеть основателя SETI в таком положении, когда его внук грозится разрушить всё то, что мы защищаем.
21 апреля этого года НЛО совершило посадку в штате Миссури. По прибытию SETI обнаружила неповреждённый малый корабль пришельцев, а также следы двух человек, ведущие в лес. Преследование не дало результатов, однако на корабле всё же кое-что нашлось. Один из пришельцев проронил несколько синих волосков, по которым мы смогли установить структуру ДНК чужих и с помощью глобальной медицинской базы обнаружить, что инопланетяне уже давно на Земле. Все они маскируются под детей, и даже этот мальчик не исключение. Он пошёл дальше, стал членом семьи нашего доброго друга. Бывшего друга…
*ЗВУК: ОДИНОЧНЫЙ ВЫСТРЕЛ*
Стекло на кухне разбилось, а по осколкам разлетелась кровь. История основателя SETI закончилась здесь и сейчас. Прости, но мы не можем полагаться на тебя в такой ситуации, Фицджеральд. Ты сделал хорошее дело и будь уверен, я продолжу его, мы продолжим.
Вторая группа обыскала дом, однако все они вышли, мотая головой. Пришелец ушёл. Всё-таки мы опоздали, старик предупредил свою семью. Вот же ш… Хм, его можно понять, но нельзя простить. Земля создана только для людей!
— Сжечь дом дотла. Замазать следы грузовиков, покинуть территорию. Третья, проверьте лес за холмом. Ищите всё, что вызывает подозрения.
— Есть, подполковник.
Забрав винтовку из головного грузовика, я тоже перевёл её в боевой режим. В такой ситуации семья могла отправиться только через лес в город, чтобы уехать. Их машина всё ещё здесь.
*ЗВУК: ТРЕСК В ОГНЕ*
Ферма вспыхнула, когда в неё забросили зажигательную смесь. SETI замнёт дело. Думаю, пьяный дебош подойдёт как прикрытие. Следует выкупить участок, чтобы доказательств произошедшего никто не нашёл. Вскинув оружие на плечо, я размеренным шагом пошёл в лес, прихватив с собой третью группу.
Долго нам не пришлось искать. Кто-то убегал в спешке, оставляя кучу отметин на сырой траве и поломанные ветки. Даже человек без военной подготовки выследил бы беглецов. Ускорившись, мой отряд и я вскоре настигли поляну в лесу, на которой след оборвался.
— Рассредоточиться. Искать следы.
Ищейки разбились на пары и начали медленно обходить поляну, когда откуда-то разнеслась взрывная волна.
*БААБАХ*
Меня отбросило на пару метров, но я быстро встал на ноги и осмотрелся. А эти Митчеллы подготовленные. В земле зияет дыра от мины, скорее всего, самодельной. Если они знали о нашем прибытии, то почему не ушли?
*ЗВУК: ВЫСТРЕЛЫ*
Из кустов по нам открыли огонь двое. Я прильнул к земле и, слегка промедлив, стянул с пояса гранату, выдернул чеку и метнул её в стрелков. Раздался мощный взрыв, вырвавший кусты с корнями и разбросавший останки тел по поляне. Рядом со мной упала женская рука с золотым обручальным кольцом на безымянном пальце.
— Подполковник, вы в порядке? — подбежал ко мне солдат и помог подняться.
— Да, всё хорошо. Вызовите группу зачистки, пусть уберут следы.
*ЗВУК: ВЫСТРЕЛ*
Моё лицо окропила кровь, вылетевшая облаком из груди бойца передо мной. Сержант упал с дырой в груди. Следом выстрел за выстрелом падали остальные солдаты, не успевая спрятаться в естественном укрытии. Из кустов поодаль послышался шорох. Навстречу мне, одетый в грязную замасленную одежду шёл мальчик, по описанию схожий с нашей целью. В руках он держал шестизарядный револьвер, пять пуль из которого пробили груди моих солдат.
— Мама? Где моя мамочка?
Не зная, что ответить, я попытался было подойти к ребёнку, но тот направил оружие на меня. В барабане остался последний патрон, но, думается мне, он не промахнётся с расстояния трёх метров.
Неожиданно для меня мальчик опустил оружие, и оно выскользнуло из его руки. Ребёнок упал на колени, подбирая что-то обгоревшее и крупное, похожее на… Лицевая часть черепа… Термическая граната очень мощна, она не оставила даже следа человечности на куске плоти. Недаром это оружие основано на технологии мегалита, хоть и самой неприглядной.
— Меня зовут… Айк и Сатору.
Внезапно ребёнок поднял голову. Его глаза горят жёлтым светом, залившим зрачки. Такое ощущение, что это совершенно другой человек. Мне стало страшно. Раньше дети лишь беспомощно молили о милосердии, но сейчас… Я чувствую угрозу. Это и есть инопланетянин?
— Потери, пережитки, страхи и судьба — всё это ничто в сравнении с моей местью. Пятьдесят седьмая попытка началась!Всё тело отпрыска Митчеллов залила золотая аура, начавшая увеличиваться. От ребёнка исходили хаотичные лучи, раскалывавшие деревья. Он светится, словно сам Господь Бог даровал ему силу ангела. Что это такое?!
*ТРЕСЬ КРУУУУТЬ*
Деревья падали и рассыпались в щепки, когда ребёнок бормотал себе под нос слова великой уверенности и силы.
*ПУМСЬ*
Когда лучи уже почти достигли меня, из леса прилетел одинокий выстрел. Дротик с транквилизатором попал прямо в грудь малышу Айку. Поваленный, мальчик упал и мирно уснул, улыбаясь и посапывая. Действие мгновенное.
— Подполковник Анкельд, мы слышали взрывы. Что здесь произошло?
— Хотел бы я знать… Грузите его. Улики уничтожить. Подготовьте для меня вертолёт, я должен немедленно прибыть в Сан-Франциско. У нас есть кое-кто, кто может оказаться полезным в будущем…
11 апреля 2018 года, 01:14 ночи, граница Румынии и Болгарии.
Пора бы уже прийти в себя.
— ААААААААААААААААААААААААААААААААААААААА!!!
Очнувшись, я резко вскочил и завопил от боли. Такое ощущение, что мою грудь разорвало на части. Это невероятно больно. Мои ноги плохо слушаются, а глаза стали видеть ещё хуже. Теперь без линз мне точно не обойтись.
— Тише. Спокойно. Я восстановила твои нервные окончания, чтобы ты, идиот этакий, мог почувствовать лёгкое покалывание, — сказав это, Эмили отвесила мне мощную пощёчину, а затем обняла.
Боль от пощёчины не идёт ни в какое сравнение с болью от раны. На моей форме… Я раздет до пояса, и все мои секреты выставлены напоказ. Окровавленные тряпки, бывшие моим обмундированием, лежат недалеко. Где это мы? Вокруг какой-то лес, а кроме нас двоих здесь никого нет. Ух, голова раскалывается. Кажется, мне снился кошмар, но я не помню, что в нём было.
— Я слушаю. Почему ты мне ничего не сказал и почему стоял столбом, когда в тебя стреляли?
— Можно потише? Голова раскалывается.
— НЕЛЬЗЯ! — назло мне громко крикнула Эмили и продолжила чуть потише: — Ты хоть представляешь, что я себе надумала? Мы такое уже проходили. Откуда у тебя эти раны и почему я не могу их вылечить?
— Не знаю. Они просто появились однажды.
— Как давно?
— Ещё в Мексике.
— ТРИ МЕСЯЦА?! ТЫ МОЛЧАЛ ТРИ МЕСЯЦА?!
— Да ради всего святого, прошу, тише, тише…
— НЕТ УЖ, дорогой. Ты мне сейчас всё по полочкам разложишь, а не то следующий разряд отправится прямиком в тебя!
Эмили ещё никогда не переходила на столь повышенные и дерзкие тона. Она показательно собрала небольшую электрическую искру в руке, но это выглядело скорее мило, нежели страшно. В гневе она краснеет, отчего становится ещё красивее. Надо же, под страхом шока я начал думать таким образом… Интересненько! Не давая девушке осуществить свою меру воспитания, я зажал её руку и поглотил разряд.
— Не доросла ещё, чтобы пытаться меня побить.
— Ты такой… Хм. Зла на тебя не хватает.
— А если так?
Я притянул Эмили за руку и усадил себе на колени. В таком положении она точно не сможет мне указывать, а это удивлённое выражение лица… Оно очень милое. Как же давно я не замечал этого. Почти забыл, что такое проводить время вместе.
— Тебе нечего бояться. Я не говорил, потому что не хотел тебя волновать, однако всё это время попытки лечения принимались. Думаешь, я ничего бы не сделал?
— Просто мне надоело, что ты всё время отгораживаешь меня от проблем. Достал уже! Я взрослая! Всего на год младше тебя…
— Дурочка, иди сюда. Обещаю, теперь буду рассказывать всё, что будет меня волновать. Вот, к примеру, сейчас ты слишком милая.
— Не подлизывайся, я всё ещё зла. Но уже меньше…
*БАБАБАААААААААААХ*
Ударная волна прошла по лесу, поднимая сухую хвою и листву, смешивая её с потоками ветра. Вспышка огня разнеслась следом, но я вовремя успел сгенерировать щит вокруг нас двоих, а Эмили тушила подползающие к нам языки пламени.
— Какого чёрта? — спросила она, всё ещё сидя на моих коленках.
— Вообще-то, сам чёрт прибыл.
Я сказал чёрт, но не Дьявол. Над выгоревшим лесом поднялся силуэт огромного стального гиганта. Существо начало переходить в боевую форму, а затем принялось обстреливать буквально всё. Вокруг нас раздавались взрывы, крушащие лесной массив. Где-то вдалеке пробежал кабан, но тут же сгорел дотла после характерного звука основного орудия мегалита.
*ГЛДУНЬ*
— Где мой конструктор?
— За щитом. Возьми мой.
Эмили отщёлкнула свой конструктор лезвий и, стараясь не вылезать за пределы создаваемой мною защитной сферы, принялась закреплять его на мне, однако из-за отсутствия моей униформы это было скорее невозможно, чем проблематично. В итоге мы оба остались без клинков.
— Где Охотники?
— Ушли, когда я тебя вылечила.
Действительно ситуация, однако и без лезвий мы не раз уничтожали гигантов. Ну что ж, пора тряхнуть стариной. Я собираюсь сделать из тебя металлолом!
Щит, окружавший нас, рассеялся, а мои кулаки объяла золотистая аура. Сорвавшись с места, я побежал так быстро, что «плодовые светлячки» били туда, где я был три или даже четыре секунды назад. Давненько я не набирал такую скорость.
Когда до ног гиганта оставалось меньше десятка метров, мир стал чёрно-белым, чего не случалось с осады Вашингтона. Огромное количество красных нитей, даже не тысячи, а десятки тысяч кабелей крепятся к моему сердцу. Все они начинают пульсировать.
*ВСПЫХ*
Правая рука загорелась голубым пламенем.
*ЗВУК: РАСКАТ ГРОМА*
Небо подчинилось, отправляя разряды электричества в головной щит мегалита.
*СУИНЬК СУИНЬК…*
Сотни магических кругов выпустили стрелы в направлении гиганта. Отлично, я достиг этого состояния. Абсолютная интеграция! Все силы, сокрытые в моём теле, высвобождаются разом и объединяются, однако ненадолго. В Вашингтоне мне удалось продержаться две минуты. Этого времени хватит.
*ГЛДУНЬ ГЛДУНЬ*
*ШВАРКШВАРКШВАРК…*
Это даже… становится скучно.
