Быстро прекратившаяся сирена стала предвестником полёта — гигант взмыл в небо на двух столпах пламени и приземлился недалеко от меня, полностью игнорируя остальных. Только я хотел подать сигнал Наоми, как её сбил выстрел из спинного шланга робота. В последний момент неизвестная тень подобрала девушку, чему я был несказанно рад.
— Уоу… А ты большой. Качаешься?
— АТА ДЭСУ АТЛАНТИС КАТАРА.
— Да, ты убьёшь меня. Ха-х, а я-то думал, что самый сильный из всех. Глупо ведь, правда?
Гигант не ответил. Он поднял свою ногу и занёс её надо мной. Вдруг вдали мелькнуло лицо человека. Я видел его лишь мгновение, но этого было достаточно, чтобы узнать портрет того, кого я искал три дня — Томас Мёрфи.
— Беги! Он сейчас наступит! — закричал Мёрфи, неизвестно откуда взявшийся здесь.
— Смешно. А-ха-ха-ха-ха-ха-ха.
Я рассмеялся во весь голос. Теперь, когда я уверен, что моё дело есть кому продолжить, можно не сдерживаться и повышать ставки в этой битве.
— МЕГАЛИТ, ТЫ ЗНАЕШЬ ПЕСНЮ «ЖЁЛТАЯ РОЗА ТЕХАСА»? НЕТ? НУ ТОГДА Я ТЕБЕ ЕЁ НАПОЮ. ТОЛЬКО МНЕ ПРИДЁТСЯ… ПОДНЯТЬСЯ К ТЕБЕ!
Дождавшись, когда нога будет в двух-трёх метрах над моей головой, я метнулся в сторону с небывалой доселе прытью и заскочил на ступню. Не знаю почему, но моя скорость выросла многократно. Это захватывает дух и наполняет кровь гормонами.
Не останавливаясь, я побежал по голени робота, взбираясь всё выше и выше, как в азиатских боевиках — бегом по стене. Мегалит закрутился и начал обстреливать себя же самого из своих наручных орудий, нанося вред своим системам. Победа надо мной ему важнее его механической жизни…
— Сука, я разозлился! ААААААААААААААААААА!
Волна энергии сформировалась передо мной, будто клин. Марко забыл о пределах, Эмили вспомнила о решимости, а Наоми… Чёрт его знает, о чём думает эта девушка. Но теперь я не имею права отступать. Я обещал, что сокрушу тебя. Я обещал, что защищу свою планету!
— УДААААААААААР! — сделал я то, что недавно не рекомендовал своим ученикам, — огласил свои действия во время боя.
Как только волна энергии вместе со мной достигла подмышки мегалита, металл погнулся, деформировался и затрещал, нет, застонал — конечность гиганта упала на снежный покров полей Массачусетса, вызвав лёгкое землетрясение, а я прыгнул в воздух и, закрутившись, упал с высоты пятидесяти, может больше, метров, даже не поцарапав коленки. Вокруг моего тела появилась золотистая аура в тот момент, когда по непонятным причинам мегалит начал перестраиваться. Он изменился в свою мирную, если это так можно назвать, форму. Из головы робота вылезла антенна с круглым набалдашником. Та запищала, призывая оторванную руку, двигающуюся, как червяк, идти за роботом.
— КУДА УХОДИШЬ, СВОЛОЧЬ?!
— КАТАРА… ЮТА ДЭСУ ЭТ ХИОРИ ОНА ТРЕЙД ГАЗО.
Я умру, как предатель завтрашнего дня. Твои слова, несомненно, направлены не в ту сторону. Не забывай, здесь и сегодня человечество дало бой силе, перед которой дрожит галактика. И пусть люди забились в норы, как трусливые насекомые. Им нет нужды сражаться, пока на их стороне я — не землянин, но человек. И пока я стою за этими людьми, железная поступь не разрушит мой мир.
*ЗВУК: ВЕРТОЛЁТЫ*
В небе появились десятки вертолётов SETI. Они накрыли робота ракетным огнём, но тот не отбивался, а лишь ускорился. Страх вселенной убегает прочь от меня. Стоп! Робот подпрыгнул и развернулся вокруг своей оси. Когда я увидел его глаза, пылающие энергией, меня пробрала дрожь — два зелёных луча располосовали Покъюпайн-Поинт, будто Бог уронил свой нож на этот городок. Следом луч устремился ко мне, однако в ту секунду, когда моя кожа почувствовала тепло, а волосы начали обгорать, тёмная фигура метнулась вперёд и загородила собой выстрел.
*БАХ БАМ ГАМ БАМ ГАМ…*
Робот приземлился на свои две, схватил оторванную руку и унёсся прочь, ни секунды не задумываясь о том, что стёр с лица земли город спасения. Я подбежал к пареньку, бросившемуся под огонь, и закричал во всё горло:
— ЭМИЛИ!
Девушку не нужно было звать. Она уже несётся на всех парах навстречу мне, но почему-то начинает притормаживать. Не смей останавливаться!
— Айк…
— Братан… — явился голый Марко.
Быстрыми прыжками в десятки метров к нам приблизился второй незнакомец, лицом похожий на первого. Фрэйзер Мёрфи, брат Томаса.
— Ну же, лечи его!
— Айк, прости, тут нечего лечить…
— ЛЕЧИ! — набросился я на неё, не осознавая, что делаю.
Пока Марко держал меня своей сильной хваткой, а Наоми отгораживала Эмили, Фрэйзер подошёл к своему брату и, закрыв ему глаза, произнёс:
— За нас двоих… Я буду сражаться за нас двоих!
— Неееет! Его можно вылечить! — в слезах вырывался я из хватки своего друга, но не выходило.
Из всех четверых только я не могу смириться, а ведь я даже не знал Томаса. Нет… Мне плевать, что ты мёртв! Ты не умрёшь, пока мы не выиграем! Даже один сторонник, обладающий твоей силой… мог бы изменить ход событий. Чёрт, даже сейчас мне жаль не парня, а потерянного бойца, который мог стать оружием в моих руках.
— Томас…
Фрэйзер стянул с себя шинель и завернул в неё всё, что осталось от его брата — голову. Он бросил взгляд на груду догорающих углей, некогда бывших телом Томаса. Только сейчас я по-настоящему осознал: его не вернуть, какой бы силой я не обладал.
Меня буквально тащили к развалинам Покъюпайн-Поинт. Вертолёты SETI опустились на землю и принялись вытаскивать выживших из катакомб под городом. Парамедики подбежали к нам, но, увидев меня, быстро выписали бумагу и всучили мне в руки. Я прочитал диагноз: «ПТСР».
Моё тело усадили на развалины дома. Шум вертолётных лопастей будто раздавался где-то далеко. Перед моим лицом Эмили и Марко махали руками. Не то чтобы я не понимал, что они пытаются сделать, просто не горел желанием отвечать им. Наоми чуть поодаль пыталась держать в себе какие-то эмоции.
— Айк, ты в порядке?
— Чувак, живи.
— Да что вы с ним, как с маленьким!
Девушка с синей чёлкой рассвирепела и в мгновение приблизилась ко мне — пощёчина пришлась на правую щёку. Не знаю как, но это привело меня в чувство. Я вскочил и собирался было ответить, но опомнился.
— Всё хорошо. Видишь, мы победили тех, кого так боялись, — сладким голосом добавила девушка, только что чуть не отправившая меня в нокаут.
— Я в порядке. Простите, это было разовым помутнением.
— Мы так и думали, — с долей сарказма сказал Марко.
— Сбегаю за водой. Нам не помешает.
Наоми удалилась, а я попросил одиночества. Ненадолго, лишь на десять минут. Эмили отправилась помогать раненым, а Марко — расплавлять дверь бомбоубежища, придавленную обломками.
*ПИЛИК*
В моём кармане подал сигнал жизни коммуникатор. Я достал слегка потрёпанное средство связи и вчитался, всё ещё поражаясь сильно ослабшему зрению, — Кайл Ридли.
*ПИК*
— Хорошая работа, юнец. Я всё вижу в новостях. Ты был… Кхм, выглядело сильно.
— Если ты позвонил поблагодарить…
— Нахер мне не упали эти слова благодарности. Как всегда, звоню я по делу. Айк, я нашёл ещё одного прихвостня для твоей шайки. Думаю, ты заинтересуешься.
— Почему?— Её зовут Анастасия Лютц, 19 лет. Живёт в Бельгии. Айк, та девушка… Не знаю, откуда у неё эти силы, но Наоми Уайлдман не та, за кого себя выдаёт. Айк? Ты слушаешь?
*ПИК*
Я слышал всё, что мне было нужно.
21:15 вечера, за чертой Покъюпайн-Поинт
— Я так рада, что мы гуляем вместе. Ещё меня радует то, что тебе лучше. Это хоть и ужасно, но всё же так здорово, — резвилась со снегом Наоми, улыбаясь и разглагольствуя о счастье победы. Мы уже достаточно далеко от города для этого…
— Наоми, кто ты такая?
— Не поняла. В каком смысле?
— Я всё знаю. Ты надеялась скрыть это?
— Значит знаешь. И что ты сделаешь?
Девушка сложила руки за спиной и наклонила голову вбок, ожидая ответа, будто бы ей всё равно.
— На земле есть только восемь человек, обладающих силой. Ты не одна из них, значит не отсюда, а если ты не со мной, значит ты мой враг. Наоми Уайлдман, беги, Наоми. Беги, что есть сил, пока не сотрёшь ноги в кровь.
— Айк… Но я…
— Врала. И этого достаточно. Я отнюдь не герой, просто лицемер, который хочет жить спокойно. И ради этого спокойствия мне не жалко даже собственную душу.
*ВЖЖЖЖ*
В моём кулаке затрещала сила, собранная в пучок горячей плазмы. Теперь, когда я осознал как это делается, всё стало куда проще. Прости, каковы бы не были твои мотивы…
— Ты прав. Я присоединилась к тебе только из-за личных проблем. Мне жаль, что ты всё узнал, Айк. Зато я получила, что хотела.
Наоми резко приблизилась и быстро поцеловала меня в щёку, а затем, думая, что я не замечу, попыталась ударить меня ножом, что сильно напомнило мне одну девушку из корпуса перемен. Я чудовище, которое должно умереть, пока из-за него не погибло ещё больше людей. Но правда в том, что я не хочу умирать!
— КХА! Как ты заметил? — ошарашенно спросила Наоми, когда я выбил нож из её руки и схватил за запястье.
— Лгунья.
*ВЖЖЖУУУУУХ*
Пучок плазмы угодил в живот Наоми, вызвав сильное кровотечение. Однако девушка не упала. Она такая же, как и я. Девушка из моих снов оказалась куда крепче, чем думалось. Она — бесподобный образец могущественного пришельца, но не такого могущественного, как я.
— Беги или умри.
— Постой, Айк! Не делай этого! Поверь, я не хотела…
— Не хотела убить меня? Раздражаешь.
*ВЖЖУУУУУХ ВЖЖЖУУУУХ*
Импульс за импульсом отправлял я разряды плазмы вдогонку уносящей ноги Наоми. Когда она скрылась из виду, я упал на колени и посмотрел ввысь, задавая вопрос, который волнует меня столько, сколько я себя помню:
— Бог, настоящий Бог, а не эти подделки, если ты есть там, наверху, то скажи мне: кто я такой? Бог, ответь мне! Если ты не ответишь, однажды я стану настолько сильным, что приду к тебе на порог и спрошу лично, лицом к лицу. СЛЫШИШЬ, БОГ?! Я клянусь стать самым сильным!
23:08 вечера, штат Калифорния, Лос-Анджелес, точное положение неизвестно
— ХАААААА… Господин, прошу… Дышать… Не могу… КХА КХА!!! Спасибо, господин.
— Дура. Ты настроила его против нас. Моя ученица стала позором нашего дела. Ты должна была привести его ко мне, а вместо этого тягалась силой с новым Основателем, в перспективе.
— Господин, пожалуйста, расскажите мне. Я хочу знать, кому проиграла. Почему этот жалкий человек так силён?
Я сжал стакан бренди и опустошил его за один глоток, а затем стряхнул в него пепел своей сигары. Поделиться информацией… Хм, а много ли я могу поведать? Столько времени мы бродим в потёмках забытой истории, а всё, что ведёт меня, так это эта самая книга, лежащая на моём столе, — книга Происхождения. Я схватил пыльную рукопись и, пролистав до тринадцатой страницы, зачитал текст:
«И был он быстрее света, пока ноги его бежали. И был он мощнее силы, пока руки не смели дрожать. Свободы воин, чести страж. Он не уснёт без той победы, что принесёт лишь важный шаг, та жертва, что священна вечно. Тогда взойдёт наш новый Бог на столп победы, что был свержен. Займёт единый вечный пост и станет символом потери. Падут великие рода, сыграют гимны погребные, когда придёт в тот мир огня тринадцатый, но столь единый».
— Что это значит, мой господин?
*ХЛОП*
Захлопнув книгу, я выдохнул и с надеждой в голосе ответил непутёвой ученице:
— Кто бы знал. Я поставил целью своей жизни выяснить, почему наследник так опасен. В книге говорится, что он станет концом того мира, который все мы знаем. Если это правда… Это не так уж и плохо. Перемены не всегда к худшему.
— Я согласна, господин. Всё это время мы старались положить конец Трёхсторонней войне…
Моё сердце закололо, а телу стало холодно. Я рухнул в кресло и сорвал с себя душный галстук.
— Господин, вы…
— Наоми… Холодно… Больно… Она одна и она повторяет одно лишь имя, но не с гневом, нет, с сожалением. Микки, корвет!
Спустя 10 минут, штат Массачусетс, где-то на северных равнинах
Кровь не останавливается, как бы я не старалась. Мои ладони покрылись красными пятнами из-за обморожения, а голова налилась свинцом.
Я родилась от брака двух сильнейших существ в галактике, но, по необъяснимым причинам, сама была лишена этой силы. Родители разочарованно смотрели на дочь, не сумевшую оправдать их надежды на завершение Трёхсторонней войны. Когда папа получил ту книгу, мы отправились сюда, на Терру-Прайм, чтобы найти человека с её страниц — наследника силы Основателей. И хотя с того момента прошло уже много времени, я рада, что всё-таки нашла тебя. Айк, ты мог бы положить конец войне, но вместо этого выбираешь эту жалкую планету… Ты мне противен и… симпатичен. Прости за всё. Я рада, что ты сумел сделать меня сильнее…
*ПШШШШШ*
Подняв голову, я увидела выходящий из режима невидимости корвет, собранный из земных материалов на скорую руку. По медленно опускающемуся трапу шли папа и Микки. Девушка беспокойно подбежала ко мне и приложила ладонь к моему животу. Мягкий свет окутал меня — рана затянулась.
— Наоми, — спокойным тоном заговорил отец. — Я чувствую в тебе бурлящую силу. Нулевое поле обтекает тебя по-иному. Что произошло?
— Это всё он. Этот человек настолько силён, что одно его прикосновение даровало мне такую мощь. Папа, он точно наследник. Его сила… Он почти убил мегалита в одиночку!
— Наоми…
Отец также спокойно подошёл ко мне и присел, а затем обнял настолько резко, что я растерялась. Папа не падок на проявления эмоций.
— Моя глупышка. Ты так рисковала ради какого-то там мира. Не смей, слышишь, не смей так делать! Ты для меня важнее, чем все души вселенной.
Я растаяла, когда услышала долгожданные слова отцовской любви. Были ли они из-за приобретённой мною силы или же шли от сердца — не знаю, но в тот момент я чувствовала огромную благодарность Айку. Извини, что пыталась ранить тебя. Извини, что думала о тебе плохо. Теперь я поняла, почему твоё сражение кажется столь эгоистичным и лицемерным.
