Отчего-то мне кажется, что он какой-то странный. Парни сильно похожи: у них обоих длинные, до плеч, тёмные волосы и серые глаза. Похожи на братьев-близнецов, да и возраст примерно одинаков. Скорее всего, они старше меня лишь на пару лет.
Очередь двигалась медленно, но благодаря друзьям Рея мы взяли свои порции уже через полчаса. И как на такое событие, длящееся часами, вообще можно опоздать? Ух, я слишком голодна, чтобы думать. Да, противный запах жареной рыбы заставил мои слюнные железы работать в полную силу.
Столики здесь, ясное дело, искать не стоит — только время потратишь зазря. Мы вчетвером решили немного пройтись к большой площади, на которой десятками горят костры и люди жарят дичь, пойманную в лесах. Площадь охраняется очень хорошо и там тепло.
— Эээх, снова рыба, — иронично произнёс Томас и тихо выругался в кулак из-за отсутствия специй.
— Молчи и ешь. Если не останется сил, то мы будем бесполезны для них.
И ведь не поспоришь со столь суровой и реалистичной точкой зрения Фрэйзера. Мы сели на скипу бумаг для растопки, укрытую брезентом, чтобы те не мокли от тающего в тепле костров снега. Кажется, это не запрещено. Многие так делают.
Столовые приборы пластиковые, как и посуда. Сам паёк представляет собой пластиковый одноразовый белый контейнер с моим именем и номером военного паспорта на нём. Внутри четыре секции: для хлеба, рыбы, перловки и томлёных овощей. Чай можно получить в любом месте города в неограниченных количествах, но без сахара. Можно было бы пошутить, что военные следят за фигурой.
— Не холодно? — поинтересовался Рей.
— Нет, очень даже тепло, — ответила я и пододвинулась к нему ближе.
Братья-техники переглянулись и непонимающе зашептали, будто в моём поведении было что-то противоестественное. Они отделились своей темой от нас, обсуждая нечто непостижимое для моего уха. Наконец оба вернулись к еде, но их лица выражали явную проблему.
— Лесли, ты из Франклина? — ни с того ни с сего прервал молчание Фрэйзер.
— Да.
— Должно быть, это грустно: осознавать, что твой город сгорел вместе со всем, что было тебе дорого. У тебя там семья?
— Друзья и папа… Но папа точно выжил. Он уезжал в командировку перед Новым годом, в Финикс.
— Финикс… Это в Аризоне. Он точно жив. Я рад за тебя.
Фрэйзер снова уставился в свою переноску. Они с братом молча уплетали еду со скоростью света, а то и выше. У них просто зверский аппетит, как, впрочем, и у всех пяти ста тысяч жителей Покъюпайн-Поинт.
— Я схожу за чаем.
Рей ушёл к ближайшему пункту раздачи горячего, по пути бросив свою пустую переноску в огонь и засунув последний кусок хлеба себе в рот. Мне стало скучно. Братья всё ещё не обращают на меня внимания. От скуки я пнула ногой камешек на земле, и тот угодил в лужу слякоти неподалёку.
— Слышишь? — внезапно спросил Томас у своего брата.
— К сожалению, да.
Фрэйзер отшвырнул свою переноску в сторону, встал и вгляделся в горизонт. Затем он резко повернулся ко мне и начал приближаться, говоря угрожающим тоном бессмысленные слова:
— Человек с белыми волосами, ты его видела?! Где он сейчас? Он жив?
— Я… Я не понимаю!
— Это важно! — Фрэйзер схватил меня за запястья и громко добавил: — Человек, спасший нас, парень с белыми волосами, и его спутница, девушка-целитель, где они?!
— Я правда не знаю, о чём вы говорите. Пожалуйста, отпустите!
— Эй, парень, девушка не хочет тесного контакта, — вступился за меня незнакомый мужчина из толпы, но Фрэйзер, даже не дослушав его, сам ослабил хватку — я смогла вырваться.
— Слишком поздно… Томас, нам придётся всё сделать самим.
— А выйдет?
— А мы попробуем! ВСЕ, В УКРЫТИЕ!!! — закричал Фрэйзер, будто предрекая следующий звук.
*ЗВУК: ГОРОДСКАЯ СИРЕНА*
Солдаты засуетились, забегали, а граждан начали силой загонять в катакомбы под городом — монолитную канализацию. Рей подбежал в следующее мгновение с перекошенным лицом. Он схватил меня за руку и потащил в убежище. Что происходит? И почему братья Мёрфи бегут в обратном направлении?
— ПОРВЁМ ЕГО, ФРЭЙЗЕР!
— ДА, БРАТ! Я ПОИМЕЮ ЭТУ СТАЛЬНУЮ СВОЛОЧЬ!!!
Какую…
*БАНГ БАНГ БАНГ…*
В темноте ночи я сумела разглядеть быстро движущуюся область неба, на которой не было звёзд. И эта область имела форму человека. На огромной скорости к нам приближался стальной гигант! Мои руки опустились, а ноги подкосились, из-за чего Рей стал тащить меня сильнее, и мы немного замедлились. Город спасения больше никого не спасёт…
*ЗВУК: ГОРОДСКАЯ СИРЕНА*
*ГОЛОС ИЗ ДИНАМИКОВ: «ВСЕМ ПРОСЛЕДОВАТЬ В БОМБОУБЕЖИЩЕ»*
В небо взмыли самолёты с полигона за городом. Не эти ли боевые машины только недавно тащили грузовики… Загрохотала артиллерия, затрещали пулемёты, застучали миномёты — человечество сопротивлялось своей неминуемой гибели.
— ГРАААААХ.
Гигант прыгнул высоко вверх и прямо в небесах начал изменять своё тело. Я не смогла разглядеть всё подробно, ведь волочила ноги в убежище, но одно было точно — за спиной монстра появились три щупальца с зелёными огоньками на головках.
*ГЛДУНЬ*
Огромный сгусток зеленоватого света ударил в артиллеристский полк, располагавшийся за городом — ночь стала днём. В этом свете огня я увидела ужаснувшиеся лица людей, в страхе уносящих ноги. Весь мир даже понятия не имеет, что творится в Покъюпайн-Поинт.
— Давай быстрее…
*БАБАААХ*
Где-то впереди что-то взорвалось. Кажется, это был не выстрел гиганта. Больше похоже на взрыв транспорта и… стрельбу! Я разглядела нескольких человек, пытавшихся угнать военный транспорт для побега. Как я их понимаю.
Внезапно город озарил солнечный свет. Нет, это не солнце, а, похоже, яркая звезда, или что-то с такой же яркостью, сияющее неподалёку. Их две! В небе начали будто магическим образом появляться круги белого света с непонятными символами по периметру. Десятки, нет, сотни кругов!
— ГАХУ СА ДЭНЬ ЧЖУА. НО АТЛАНТИС, ДЕСУ АРО, — заговорил гигант разборчивой речью.
Каждый круг света изверг из себя светящуюся и пульсирующую стрелу — робота покрыли сотни взрывов. Откуда-то неподалёку вылетела ещё одна стрела, но она, в отличие от остальных, просто невероятно огромна. Следующий заряд столкнулся с грудью гиганта.
— Так эту суку!
— Он мне бывшую напоминает… ГХА! Больно же!
Люди радовались такой, свалившейся с неба, мощи. Что это за свет и почему он уничтожил робота?
— ОТО ЛОБУНОРИ ДЕСУ КАРДО, — снова раздался голос машины, заставивший всех присесть.
Самолёты, отправленные в бой, дали залп по горящему телу гиганта, но тот и не почесался. С его плеч сорвались десятки жёлтых снарядов, и в небе разразилась череда огненных вспышек, перемешавшихся с парашютами катапультировавшихся пилотов.
Гиганта поливали огнём миномётные орудия, когда мы наконец забились в бомбоубежище, и за нами закрылись полуметровые стальные двери. Тут темно и душно. Я старалась держаться поближе к Рею, не отпускать его руку. Мне кажется, это может стать моим последним днём. Если даже магия не победила монстра, то тогда что сможет?
То же время небо над штатом Массачусетс, недалеко от Покъюпайн-Поинт— Необычная активность в районе высадки, сэр, — рапортовал пилот.
— Конкретнее.
— М-магия?
Не веря своим глазам, я прильнул к иллюминатору военного грузового самолёта SETI, двигатели которого развивают скорость почти в две тысячи километров в час. Под нами горит задымленный промышленный город, а огромная стальная машина уворачивается от световых стрел из, действительно, магических кругов.
— Айк, что там?
— Хотел бы я знать. ПИЛОТ, К СБРОСУ ГОТОВЫ.
— Вас понял. Координаты заданы, Покъюпайн-Поит, Соузберри-Стрит.
*ПШШШШШ*
Капсулы высадки десанта открутись, испуская из своих систем газ под высоким давлением. Вообще-то самолёт не полностью укомплектован и сейчас здесь только две таких посудины, но нам хватит. Капсулы рассчитаны на взрослых мужчин с крупным телосложением и грузом оружия, мы же подростки без пушек.
— Айк, залазь ко мне.
— Ха-ха, хорошая шутка, Наоми.
Я стал в просторной овальной кабинке, изнутри покрытой мягким пористым материалом для снижения ударной волны при посадке. Эмили вошла следом. Она стала мне на ноги, крепко прижалась и обняла. Стеклянная дверь, на самом деле сделанная из пуленепробиваемого полимера, закрылась с таким же пшиком, прижав девушку ко мне ещё плотнее. Это немного смущает, а смущение — последние эмоции, которые я хотел бы испытывать перед решающим боем.
— Сэр, скажите что-нибудь крутое напоследок? — раздался задорный голос пилота из внутреннего динамика капсулы.
Гм, крутое… Не по этим я делам, но люди ждут. Тогда…
— Надерём их стальные задницы, ребята. Банзай!
*ЩЁЛК ПУУУХ*
В полу под капсулами открылись люки, и мы вылетели по направлению к быстро приближающейся земле. На полпути включились маневровые двигатели капсул, унёсшие нас ближе к городу. Ох, они сделаны по тем технологиям, что я передал SETI при побеге. Однако здорово они потрудились, признаю.
— Айк, вижу цель. Вектор сближения сорок, двенадцать, параллель. Вспышки через 3… 2… 1…
*ВЖ ВЖВЖВЖ ВЖ…*
Марко выпустил яркие вспышки из двигателей своей капсулы, чтобы привлечь гиганта. Я последовал его примеру. Ночное небо озарилось светом фосфорных светил и магических стрел, летящих в монстра.
— Не реагирует. Что делать?
— Спокойно, Марко. Меняем план. Таранный вектор, руку на кнопку катапультирования. Не можем стать тараканами, так станем вшами этой твари!
— Оу. Сравнение не из приятных. Понял, беловолосик.
Заткнулся бы… Внезапно Эмили привстала и, насколько было возможно сделать это неожиданно, поцеловала меня. Быстро, но сильно.
— Это аванс за победу, — робко добавила она.
Мне не удалось подобрать слов, чтобы ответить ей, поэтому я ввёл координатный вектор в компьютер, обхватил её и стал ожидать столкновения. Мгновение…
*ПФФФФФФЬЮЮЮЮЮЮХ*
Спинка капсулы отстыковалась — раскрылся парашют, но он мне не нужен. Я оборвал нити своей рукой, сильно растянув их, и упал на плечо мегалита, находящегося в боевой форме. Моя рука коснулась щита, защищающего голову. Холодно…
— Ты в порядке?
— Да. Как остальные?
— Марко, Наоми, порядок? — связался я с остальными убийцами машин через коммуникатор, и получил подтверждающий ответ.
— АТЛАНТИС АНА СЭЙДО. НОНА, ДЭСУ АТЛАНТИС КАТАРА, — разнеслось по ночному городу.
Что самое ужасное… Я понял каждое слово, до единого. Они поставили меня в ступор и даже слегка заставили испугаться: «Наследник Атлантиды обнаружен. Отказ, убить предателя Атлантиды». Атлантида — затонувший город земных легенд. Откуда тварям с небес известно это название?!
— Айк, осторожно! — взвизгнула Эмили и прыгнула на меня, пихнув в сторону. Мы упали на лопатку мегалита, к которой крепилось одно из змееподобных орудий гиганта. На месте, где только что я изображал смятение, раздался взрыв. Мне не нравится к чему всё идёт. Инициативу в свои руки!
— Марко, огненную завесу. Его глаза как тепловизоры. В огне мы будем незаметны. Наоми, найди мне оставшиеся артиллеристские снаряды, желательно боеголовки класса «Моав». Эмили, мигом спускайся и скройся в городе. Наноси удары молниями, когда гигант откроется. Айк, не нервничай, — раздал я приказы и успокоил себя заодно.
— Вас понял, эль-капитане, — бросил шутку Марко и свалился с пояса монстра.
Эмили тоже повиновалась, не раздумывая. На эту тему у нас состоялся серьёзный разговор во время полёта. Теперь…
— Теперь я сокрушу тебя, стальной гигант.
— ГАРКО СЭНУЯ КАТАРА.
«Ну попробуй, предатель», — ответила машина, явно обладающая собственным разумом. Ох, это сильно усложняет дело. Я справлюсь. В конце концов, если не я, то больше никто и никогда.
*ЖЖЖЖ*
Змееподобное орудие мегалита ударило монстра по спине, сбросив меня на землю. Стальной человек развернулся и дал залп по мне из всех своих орудий. Что-то мне перехотелось геройствовать!
*ГЛДУНЬ БАБАБАБАБАААААХ*
Не понял, как это произошло, но когда я открыл глаза, то стоял далеко от приличных размеров столпа пламени. Это называется напор адреналина? Нет, не похоже.
Мегалит развернулся в поисках меня, но в этот момент Марко покрыл снег огнём. Удивительно, пламя горит даже в воде. Так держать, пироман! Гигант теряется в догадках, где же я спрятался. Настало время для удара. Судя по отрицательным взмахам Наоми, нетронутых боеприпасов не осталось. Гм, и чем же мне тебя клизмировать?
Только я расслабился, как машина дала понять, что умнее нас всех. С наплечных установок гиганта поднялся рой жёлтых огоньков, в следующее мгновение обрушившийся на землю, плавя снег, лёд и почву.
*ЗВУК: РАСКАТ ГРОМА*
Пока я держу своеобразный щит, Эмили не даёт спуску роботу. Она разряд за разрядом посылает электричество невообразимой мощи в грудь противника, прямо в пусковую установку. Пора присоединяться!
— К чёрту пределы, это моя планета! — заорал Марко и засветился.
Тело парня объяло уже не жёлтое, а зелёное пламя. Мексиканец собрал сферу огня и отправил её прямиком в робота. Мгновение — броня слегка, но повреждена!!! Какая мощь!
Эмили опять же дала о себе знать разрядом молнии, которая тоже поцарапала мегалита там, где у нормальных существ должны быть соски. Неожиданно для меня, из-за снежной насыпи объявилась Наоми. Она не стояла, а парила над землёй! Вокруг неё собрались порывы ветра, развивающие синюю чёлку, как флаг целеустремлённости. Глаза девушки тоже загорелись синим огнём — она метнула в монстра пучок сжатого света. И снова невообразимая мощь! Когда и где вы все этому научились?! Я здесь будто бесполезен…
— ГАТАРХАКО.
— Ложись! — предупредил я остальных, но было уже поздно.
