8:36 утра, плато Вулваш недалеко от Сиднея
— Начинайте.
*КУСЬ ХРУМ*
Я спокойно ожидаю нападения от разбежавшихся в разные стороны недотёп, уплетая зелёное хрустящее яблоко. Когда составлялся план тренировок, был списан один немаловажный фактор — я солдат. Капитан Айк сражался против Империи почти полгода, успешно уничтожив крупные силы противника и подорвав положение в ключевой системе — Лапуте. Теперь же мои воспоминания снова со мной, как и военный опыт.
Ученики уже допустили ошибку, а ведь мы ещё даже не начали бой. Все они разбежались, полностью игнорируя численное преимущество. Ну да ладно, для начала посмотрим, на что они способны против человека, а потом будем думать, как использовать их способности в борьбе с мегалитами.
— ПОКРОМСА… ГХА-КХА!!!
Не успел Марко выскочить из-за кустов, как я уже сбил его с ног, метнув огрызок. Ох, что-то фрукты в моих руках становятся уж слишком грозным оружием. Даже Основатель был повержен чем-то подобным…
*ШИНЬК*
В мою сторону полетел нож, но он просто завис в воздухе в метре от меня, а затем упал на землю. От Эмили я многого не ожидаю, она поддерживает нас своими навыками исцеления, но даже ей лучше бы знать основы основ.
— Двое есть. Наоми, порадуй меня.
— Как скажешь!
*БАХ ПУХ ТРЕСЬ КРАЩЬ*
Один за другим мелкие камешки вокруг меня начали взрываться от неравномерного нагрева. А она хороша! Осколки разлетаются во все стороны, как шрапнель, но так же, как и нож, падают, не достигая меня. Пока Наоми старалась, Марко пришёл в себя и поджог своё тело. Пламя охватило живого человека — его одежда мигом обгорела. Ничего, для него припасено много наборов тренировочной формы.
*ЖУУУУУХ*
Струя огня устремилась ко мне. Единственным способом избежать урона, известным мне, было уклонение, но тело вдруг перестало слушаться. Я застыл, просто насвистывая старую мелодию…
— Какого хрена?! — возмутился во весь голос огненный человек, когда увидел, что я просто сдуваю его пламя свистом.
— Моя очередь!
Очень быстро и скрытно, словно ниндзя, Наоми оказалась за моей спиной и ударила по ноге, пытаясь уложить меня, однако я даже не дрогнул. Её удар слишком слаб. К тому же, все они делают одну и ту же ошибку.
— Не оглашайте свои намерения, кретины!
— ЭЙ, это грубо!
Прежде, чем я успел среагировать, кроссовок Наоми уже впился в моё лицо. Она идеально провела удар ногой, но всё-таки не просчитала результат. Моё лицо едва почувствовало боль, хотя во рту появился песок с подошвы. Следом полетели огненные шары от Марко. Хех, становится интересно. Будто играю с детьми.
— Интригующе, но слабо.
*БОМ*
Во все стороны от меня отошла ударная волна, когда я просто топнул ногой. Песок под тяжестью ступни спрессовался в песчаник. Наоми сбило с ног, шары Марко распались, а сам огнемёт завалился на землю. Осталась только безобидная Эм…
*ЗВУК: РАСКАТ ГРОМА*
Самая настоящая молния появилась из ниоткуда и отправила меня в долговременный полёт. В воздухе мне удалось сгруппироваться и приземлиться без особо сильных ушибов, но это было опасно. Даже отсюда я вижу, как искрится Эмили. Она и на такое способна?
— Не проиграю, — сказал я, стиснув зубы, и вошёл в азарт.
*ФЬЮЮЮЮЮ*
Песок вокруг меня взмыл в воздух, формируя настоящую песчаную бурю. Первым делом я ослепил Наоми, а Марко скрыл за таким плотным слоем частиц кварца, что тот не мог прицелиться. Эмили плохо, но видит меня. Гм, моё ухудшившееся зрение здесь совсем некстати.
— АЙК, ХВАТИТ! — донёсся до меня голос девушки, не сумевшей устоять на земле.
Под мощным потоком ветра Эмили оторвало от земли. Увидев это, я прекратил бурю и мигом подбежал под неё, успешно словив. Первым делом она отвесила мне тяжёлый подзатыльник, а потом обняла, не слезая с моих рук. Ясно.
— Испугалась?
— Немного.
— Убогое зрелище, — раздался пятый, незнакомый голос, идущий из каких-то динамиков.
Мы вчетвером, почёсывая свои ушибы, уставились на песок в том направлении, откуда пришли. Если нас четверо, то почему там пять пар следов?
Отвечая на наш вопрос, прямо из воздуха, светясь радужными искрами, появилась фигура в стальных доспехах… Нет, в экзоскелете! Срань Господня, это же…
— МЕХ?! — сорвалось с моего языка.
— Ты знаешь эту технологию?! — изумлённо закричал оператор экзоскелета.
О да. Мехи — это скафандры, использующиеся всеми фракциями для усиления способностей своей пехоты. Это просто замечательный способ быстро усилить армию и решить некоторые её проблемы, например, проблему места для сна. Однако эта машина, хоть и высокотехнологична, но не создаёт ощущения вкуса и шарма убийцы. Она сделана из заплат и небрежно скреплённых механизмов.
— Прости. Я быстро.
Поставив Эмили на ноги, я встал в боевую стойку. Мех тоже принял похожую стойку, но, в отличие от меня, он полагался на силу механических мышц. Это и есть его слабое место. Не недооценивай противника.
— Айк, мне его спалить?
— Да уж будь любезен! — закричал я на Марко.
В ту же секунду меха опалило жёлтое пламя, растёкшееся, как жидкость. Я радостно стиснул зубы, но всё же это ещё не конец. Броню железного солдата нельзя пронять такими элементарными фокусами.
— К-КАК?! — вырвалось из меха.
Хах, он вкусил наши способности. Теперь эта тварь не посмеет насмехаться над нами. Кстати, откуда он взялся на Земле? Его могли сделать в SETI, но тогда почему их устройство бегает по австралийским равнинам.
Ошарашенный оператор пришёл в себя и направил свою ладонь на меня, игнорируя ближний бой. А зря. Пока свет стягивался к основанию кисти, я сделал резкий выпад, развернулся и зажал руку стального рыцаря подмышкой. Хоть сил и ушло много, но всё же у меня получилось направить выстрел в землю.
*ГЛДУНЬ*
Импульс создал лужу стекла и поджёг мои шнурки. Ох, я его прикончу!
— ГХА!
— Айк, осто…
*ЧАК ЧАКЧАК ЧАК…*
Пока я был отвлечён своей горящей обувью, мех начал беситься. Оператор выпустил световые вспышки, предназначенные для сброса с хвоста самонаводящихся снарядов. Мои глаза залил яркий свет — я потерял ориентацию.
— Нихера не вижу! Где сукин сыыыыы… КХА!
Не вижу, что происходит, но, по голосу, Марко сейчас было очень больно. Мои глаза всё ещё не пришли в себя, однако я успокоился и вспомнил, чему учил меня Сатору. Отбросив все лишние цели, моя голова сконцентрировалась на мехе.
— КЬЯЯЯ! УОУ!
*БУХ*
Даже крики Наоми не смогли отвлечь меня. Эмили, надеюсь, ты спряталась. Мой разум стал губкой, впитывающий всё естественное, окружающее меня:
*ШУРХ ШУРХ*
— Твои шаги…
*ТУ-ДУМ ТУ-ДУМ*
— Сердцебиение…
*ВХУУУУ ХУУУУУУЮ*
— Дыхание…
*ТИТ ТИТ ТИТ…*
— Ты щёлкаешь языком… У меня за спиной!
Почувствовав присутствие врага, я развернулся и, не колеблясь и мгновение, ударил со всей силы по чему-то плотному и холодному. Железный бам разнёсся по округе — мех отлетел далеко-далеко, а моя рука даже не почувствовала удара.
— Ничего не вижу! Тварь! На ленточки…
— Марко, заткнись! Вспышки действуют на глаза не дольше трёх-четырёх минут, — грубо, но эффективно успокоил я мексиканца.
Мои глаза постепенно пришли в норму и увидели то, чего им видеть не следовало: огромная выбоина на том месте, где только что стоял мех. Я мог бы вырыть котлован под новую великую пирамиду! Это очень… расслабляет. Видеть такую силу и знать, что она принадлежит тебе — верх удовольствия.
— Всё в порядке? — обеспокоенно спросила Эмили.
— Да, я в норме.
— Эй, а про меня кто-нибудь спросит? — жалобно волочился голый Марко по песку, жадно шаркая ногами.
— Он улетел так далеко, — присоединилась Наоми.
И правда. Я не думал, что всё закончится так быстро…
*БААААААААХ*
С неба на невероятной скорости упал небольшой человекоподобный объект. От такой силы поднялась ударная волна, сметающая всё на своём пути. Я видел, как Наоми отшвырнуло на камень. Девушка сильно ударилась головой. Марко окружил себя сферой огня, плавя песок и минералы на подлёте, а Эмили прильнула к земле. Только я стоял, не двигаясь, и спокойно перебирал руками парящие в невесомости осколки породы.
— Невозможно! Ты не можешь быть сильнее меня!
— Правда? Тогда что это?
Незаметно коснувшись интегратора проекции на своей шее, я создал иллюзию огромной сферы энергии, стремящейся к меху. Мгновение — машина драпанула, но потом остановилась, словно вкопанная, и отбила игру света. Меня раскусили.— Фокусник, не более. Я разочарован.
*ВЖЖЖЖЖ*
Из плеча меха выдвинулось орудие, похожее на рожок от мороженого. Мне сразу захотелось перекусить. Пушка зажужжала, выцеливая… ВСЕХ НАС?! Залп — десятки маленьких жёлтых огоньков подбросили горящее тело Марко в воздух, остальные градом упали рядом со мной, сбив с ног и сильно покалечив.
Я отлетел к кустам, расцарапал всё лицо. Этот удар был слишком сильным, но, что хуже, мех готовит новый залп. Через пару мгновений ещё несколько огоньков разорвались рядом со мной.
— Ты пойдёшь со мной, к моему господину!
— Хера с… ГАХУ!!!
Следующий выстрел угодил прямо в меня, разорвав в клочья одежду на груди и проделав солидную дыру в ней. Кажется, я могу потрогать свои лёгкие. Как же…
— Больно? — подбежала Эмили.
Не дожидаясь ответа, девушка решительно выступила наперерез меху. Её руки охватил мягкий зелёный свет, а небо стало мрачным и послушным — разразился гром. Разряд молнии поразил меха, казалось бы…
— Несерьёзно.
*ГЛДУНЬ*
Следующий выстрел сбил Эмили с ног и повалил её рядом со мной. К счастью, повреждения тут же начали затягиваться благодаря целительным возможностям девушки.
Мех быстро настиг меня и схватил за горло, добавив механическим голосом:
— Господин искал наследника, я его нашёл. Айк Митчелл, ты был большой угрозой нашим планам. Я… Перестарался?!
Дошло наконец. Мои органы валятся на песок, а ты читаешь мне лекцию. Из глаз медленно уходит цвет — мир становится серым, появляются… красные нити судьбы?! Но я не использую интегратор эмоций!
*ЗВУК: ШЁПОТ ТЫСЯЧ ГОЛОСОВ*
Нити запульсировали, словно шланги, по которым пустили воду. Создаётся впечатление, что они становятся больше и наглее. Ближайшая идёт к Эмили. Что это? Нить охвачена зелёным светом! Нить, ведущая к Марко, горит, а нить Наоми буквально разрывается на части.
— Перестарался я, дорогой друг, — иронично подстрекнул я оператора, глядя на заживающую дыру в груди.
— ДА КТО ТЫ ТАКОЙ?! Ты же был обычным! Откуда у наследника такая сила, если он не получил наследие?
— Не знаю, о чём ты, но с меня ХВАТИТ!!!
С моим криком, витающая в воздухе пыль осела, а тёмные тучи пролились дождём. От одного только голоса, ставшего ударной волной, мех отлетел на пару десятков метров. Моя правая рука загорелась ярким голубым пламенем, левая — заискрилась электрическими разрядами, а всё тело объяла зелёно-золотистая аура.
— Айк… Осторожно… — тихо сказала Эмили, всё ещё не в силах подняться, но я не обратил внимания и полностью отдался своему гневу.
— Ты меня раздражаешь! — в меха полетел огненный шар.
*ЗВУК: ОГОНЬ*
— Ты был против меня! — ударная волна настигла механического солдата.
*БДАМ*
— Я так… зол.
— П-постой, я п-прост-то…
— …умрёшь.
Не знаю почему, но аура зелёного света исчезла, как и все красные нити судьбы. Огонь погас, молния утихла, а я засиял бело-золотистой аурой. Волосы поднялись в невесомости, трепыхаясь на ветру, создаваемом одним моим дыханием. Земля под ногами жалобно застонала.
— Я ненавижу, когда причиняют боль моим близким.
*СКИДЫЫЩЬ*
Один мощный удар невероятно толстой молнии из самих небес — дождь прекратился, тучи разошлись, а мех распластался по дну огромной воронки. Но меня все ещё гнетёт давящее чувство злобы. Он не просто ранил меня, он сделал больно тем, за кого я отвечаю. Поганый ублюдок…
*ВЖУХ ВЖУХВЖУХ ВЖУХ…*
Разряд за разрядом куски моей золотистой ауры отправлялись в корпус меха, оставляя серьёзные повреждения на броне. Сквозь листы металла просочилась кровь, но она тут же обгорела из-за нового выстрела. Мне не хочется останавливаться!
— Стой, хватит!
— Айк, не надо!
— Да от него уже живого места не осталось.
Я занёс руку для решающего удара и в тот момент, когда всё было готово, лёгкое объятие опустилось на мою шею. Кто-то нежно и спокойно прошептал мне на ухо:
— Прошу, не надо больше.
*ВЖУХ БААААХ*
Сила сорвалась с моего запястья, разорвав в клочья тело нападавшего, а сразу после этого моя аура утихла, погасла, обратилась в прах — я успокоился и перестал чувствовать абсолютно всё: страх, отчаяние, боль. Только нежный сладкий голос наполнял мой разум. Отчего теперь в нём чувствуется нотка разочарования?
*ПШШШШШШШШ*
Дождь снова пролился на землю сплошным потоком воды. А ведь это пустынная местность. Хватка Эмили постепенно слабела, становилась всё более нерешительной. Возможно, она думала, что этого можно избежать, но когда дело доходит до твоей безопасности, полумерами не обойтись. Я сделал всё правильно и если бы выпал шанс повторить, то принял бы то же самое решение.
— Не отпускай, — взял я Эмили за холодную руку.
— Зачем ты это сделал? Он был…
— Опасен. Он угрожал тебе, глупенькая. Никогда не смей останавливать меня, когда я защищаю тебя. Ты поняла?
Я обернулся и посмотрел прямо в стеклянные глаза Эмили. Внезапно мир снова стал серым, однако на этот раз дело было в интеграторе, активировавшемся самим по себе. Кайл говорил, что вещица реагирует на сильные эмоциональные изменения в кругу носящего. Кто же? Нить Эмили выглядит также, хоть и немного дрожит, Марко в отключке, а из кустов… Пульсирующей мощью идёт нить Наоми, окрепшая до небывалой мощи. Девушка испытывает невероятно сильные эмоции по отношению ко мне. Похоже на злобу.
— Айк, я тебя не узнаю. Мне страшно.
— Тебе нечего бояться. Видишь, мы обретаем силу, которая никому в галактике и не снилась. Я могу защитить то, что мне дорого, тебя. Позволь мне защищать тебя всеми силами. Прошу, не отворачивайся, только не сейчас…
— Нет.
— Эми…
— Нет, я никогда от тебя не отвернусь, что бы ты ни делал!
Эмили уверенно посмотрела на меня, будто осознавая, что кроме как рядом со мной не сможет найти места под солнцем. И как я могу сражаться вполсилы, когда ты смотришь на меня таким взглядом.
— Эй, голубки, что я пропустил? — подтянулся Марко.
— Он победил. Хф, — почему-то обиженно фыркнула Наоми.
— О, воронка, а где чел?
— На дне.
— Да где же? Под грунтом?
Я глянул на вырытую светом яму, но не обнаружил там останков меха. Сукиному сыну удалось скрыться. Хах. Это только значит, что игра ещё не закончена.
— Что с дождём? — удивлённо спросила Эмили.
Дождь… Но я не чувствую дождя. Только сейчас заметил — капли обтекают нас по контуру идеально ровной необозримой сферы, будто щит, защищающий нас. Как же…
— Ты чудовищно силён, Айк. Гордишься собой? — всё ещё иронично говорила Наоми.
*БЗЗЗЗЗЗЗ*
— У тебя телефон звонит.
— А?
И правда, во всех этих ударах мой смартфон лишь чуть-чуть пострадал. Обгорел корпус, и потрескалось стекло, но я сумел различить надпись на экране: «Кайл Ридли». Он не использует сеть SETI, а звонит через частную спутниковую связь. Это же небезопасно. Что за нелёгкая…
*ПИК*
— Слушаю.
— Митчелл, это ты?
— Нет, Вупи Голдберг.
— Не до шуток. Насколько твой квартет инопланетных выродков силён?
— А что?
— Тебе пора отрастить стальные яйца, пацан. Я только что из будущего на 24 часа вперёд. Сегодня, в 17:48 по местному времени, мегалит-колосс использует антенну и свяжется со всеми войсками на Земле. Айк, к концу дня Покъюпайн-Поинт будет лежать в руинах. Сейчас там пятьсот тысяч человек. Это крупнейший лагерь беженцев в истории! Тебе хватит силёнок?
Если прикинуть, со штатом Мэн у нас разница во времени в 8 часов, значит завтра, в два часа ночи по австралийскому времени, Покъюпайн-Поинт, важнейшая точка для эвакуации людей в Северной Америке, будет уничтожена. Добраться самолётом вполне возможно. Нужен транспорт, вот только нас побили хорошенько…
— Всё в порядке? — уже заинтересованным голосом спросила Наоми.
— Нет. У нас не осталось времени. Завтра ночью начнётся война на истребление…
