— Джи, видишь наш сумасбродный ИИ?
— Нет… Да, но тебе это не понравится.
Я проследил за взглядом Джиэкинты и уставился на робота, свисающего с потолка. Ио жестом показал мне помалкивать, а потом помахал рукой. Его кисти перестроились в нейтронные разрядники, похожие на крючок из тех автоматов, в которых нужно достать мягкую игрушку.
*ЗВУК: ИМПУЛЬСНЫЕ ВЫСТРЕЛЫ*
На рабов посыпался шквал малых бело-голубых снарядов. Они разрывали плоть и кости в руках и ногах, но не убивали. Находчиво. Ио заметили и начали отстреливаться, но до этого робот успел выкосить половину вооружённых трудяг-невольников. К нему присоединился Малыш. Тогда и мы с Джи решили выскочить и сделать доброе дело — достать Рюка из консервной банки.
Перекатившись и прыгнув, я оказался у поваленного меха. Джиэкинта, обделённая такими возможностями, просто пробежалась со всей своей прытью. Рюк зажат в кабине, но он не ранен. Мои руки коснулись металла корпуса, и тот буквально растёкся в лужу.
— Это трудновыводимые пятна.
— Не жалуйся на спасение, — ответила Джи на колкое замечание Рюка и легонько ударила его в живот.
Эй, поосторожнее, мы только его спасли. Ну да ладно. Я выглянул из-за меха и обомлел. Ио и Малыш дружно отплясывают нечто схожее с чечёткой, а все рабы в ужасе смотрят на них. Они уже подавили сопротивление?! Гм, звучит странно «сопротивление спасению».
— Сатору, выводим их?
— Выносим. Могли бы ноги не трогать.
— Дохера умный? — взревел Малыш.
Большинство рабов — мужчины от двадцати до пятидесяти, но есть и с десяток женщин в откровенных нарядах. Их везли в качестве наложниц для высоких чинов Шахтёрской гильдии. Мда, торговля рабами официально разрешена как в Федерации Хоноку, так и в Синдикате Мау и Империи Создателей, но в Андромеде всё намного хуже. Если во Млечном пути в рабство попадают военнопленные и должники, то Хоноку торгует всеми, даже своими гражданами. Кстати говоря, в Синдикате ты можешь выкупить свободу, если будешь усердно работать, ведь рабам, хоть и очень мало, но всё же платят, чтобы те покупали еду и одежду. Намного дешевле заплатить гроши и позволить купить всё необходимое со стороны, чем самим организовывать кухню и снабжать людей формой.
— Сатору, тут у нас небольшая проблемка. Скажем так, казус принадлежностей.
— Что ты мелишь? У тебя схемы закоротило?
— Мои механизмы работают без электричества.
Ой, даже не пошутишь про тебя. Отбросив попытки пробудить хоть и маленькое, но всё же чувство юмора ИИ, я подошёл к проблемному человеку. Им оказалась женщина преклонного возраста. Она, скорее всего, должна работать с шахтёрским мехом. Что-то мне это лицо напоминает… Моя рожа, наверное, позеленела, а рвота подступила ко рту, когда я вспомнил оторванные пальцы мехов Искателей. Образы того, как Айк разрывает их тела на части, зависли перед глазами. Мы один и тот же человек, но я никогда бы не делал памятных бус из частей тела. Надеюсь, он просто был зол тогда. Я включил коммуникатор и вызвал капитана «Конкурента»:
— Малкольм, насколько плохо вы расстались с Саваной Ривз по шкале от одного до десяти?
— Восемь с половиной, может девять. А что?
— Просто если у неё не было сестры близнеца… Ты говорил, она попала в рабство к Синдикату. Похоже, её продали.
— Малкольм Райсс? — спросила капитан «Стремительного».
Она не узнала меня из-за того, что Айк носил зелёную накидку со своей дурацкой символикой перемен. Как ребёнок, серьёзно. Савана Ривз встала, опираясь на стену из-за повреждённой ноги, и оглядела нашу группу.
— Синдикатская погань.
Женщина налетела на меня с кулаками. Эвакуация пройдёт не без проблем…
7:24 вечера, система Зоа, канонерка «Конкурент», мостик
Проходя систему Йокаба грузовое судно «Юджин Шварц» провинции Сэн Чжэнь наткнулось на область скопления благородного газа ксенона. Они не смогли упустить такого шанса нажиться на добыче полезных ресурсов и выпустили рабов для работы с вакуумным насосом, но те вместо газа засосали выхлопные отходы двигателей и повредили корабль, а затем, пользуясь моментом, улизнули из-под охраны и казнили экипаж. Трупы были сброшены в систему утилизации биологических отходов, где растворились и переработались в питательную смесь для экипажа.
По итогам проведённой спасательной операции на «Конкуренте» находятся сто двадцать четыре раба. Из них тридцать шесть ранены. Ими занимается Асахина. Поскольку «Конкурент» ещё ни разу не вступал в настоящий бой, я решил провести небольшую тренировку — атаковать «Юджина Шварца» из системы Зоа. После взрыва не останется следов атаки потому что на грузовом судне торпеды того же принципа действия, что и у нас.
— Мы вышли на максимальную дистанцию выстрела. Цель захвачена.
— Зарядить торпеду. Огонь по готовности.
Малкольм раздал приказы. Техники и пилоты засуетились, перетаскивая объёмные голограммы в сферические слоты компьютеров. Регулируя угол подачи изображения, они задают вектор сверхсветовой торпеды. Вообще-то это старый механизм, использовавшийся много тысяч лет назад, но он настолько прост и быстр в сравнении с современными точными аналогами, что конструкторы «Конкурента» решили пожертвовать дальностью выстрела, хотя и ненамного.
*ЗВУК: СИРЕНА*
— Доложить!
— Фиксирую сверхсветовой объект. Корабль Федерации, судя по размерам, эсминец или линкор. Время выхода… минута.
— Отставить стрельбу! Переходим на сверхсветовую. Вектор сто пять, тринадцать, сорок восемь.
— Капитан, торпеда уже в пусковом аппарате.
Повисла гробовая тишина. Для перехода на сверхсветовую нужно секунд двадцать, однако мы не успеем. Наша ошибка — заряженная торпеда. Пока она активна, на нашем корабле находится нестабильная бомба, детонирующая при выходе со скорости света. Мы сами себя загнали в ловушку, да ещё и таким глупым образом. Какое жуткое невезение.
Малкольм оживился. Он сам занял пульт вторичной наводки. Вот, что значит капитан. Я отказался от этой роли, потому что избалован технологиями «Земли». Допустим, «Конкурент» вступил бы в бой, но мне было бы трудно думать нужным образом, ведь типы кораблей абсолютно разные, как и стили боя.
— Рассчитать точку выхода неприятеля и задать её в качестве цели. Все по боевым постам. Субсветовые, курс к прайм-планете системы. Будем прикрываться её населением.
Как только Малкольм распределил обязанности и завершил формирование плана, космос разверзся. Из воронки белого света вынырнул массивный корабль, похожий на шариковую ручку. Он очень длинный, с огромным количеством ангаров и турелей.
— Авианосец! Огонь, огонь!
Сверхсветовая торпеда покинула пусковую установку и, вонзившись в щит, плавно растеклась по нему — удар поглощён. В ответ рельсовые орудия Хононку навелись на нас. Это вакуумные пулемёты, использующие огромные соленоиды для разгона снарядов. Кажется, из земной физики можно привести пушку Гаусса в качестве приблизительного примера, только эти орудия ещё и скорострельные, с высокой точностью. Они заточены под оборону от аэрокосмических истребителей.
Все прекрасно знают свою задачу, как и я. В космосе моя эффективность ничуть не снижается. В отличие от Айка, я не способен пробивать щиты, но могу доставить много неприятностей истребителям. Специально для этой моей способности на «Конкуренте» в последний момент установили дополнительную смотровую палубу.
Покинув мостик, я забрался в скоростной лифт и нажал кнопку с надписью: «Обзорная палуба». Механизмы зашуршали и унесли меня вверх на один уровень, в самую высокую точку корабля относительно горизонтальной плоскости.
*ШУРХ*
Двери пропустили меня в идеальный стеклянный шар без гравитации. Он защищён тремя слоями щитов, как и мостик. Отсюда обзор открывается на триста шестьдесят градусов, так как кабина лифта выходит ровно в центре, а во время боя прячется.
— Сатору, тринадцать звеньев YURI-105. Взяли целью генераторы щитов.
— От скоты, но ничего, скоро пожалеют.Лифт исчез на нижних палубах, а его место заняло мягкое круглое кресло. Я сел на подушку и скрестил ноги, как при медитации. В невесомости это почти невозможно сделать, но я тренировался. Глаза не способны видеть сквозь тьму космоса, да и если бы могли, истребители всё равно выкрашены в чёрный. Я отбросил попытки увидеть цели и начал прощупывать всё своим разумом.
Пилот за пилотом, машина за машиной, я находил противников и запоминал их местоположение, скорость, направление. Истребители покрыты щитами. Чёрт, это не даст мне раздавить их, но я всё же могу управлять машинами с помощью изменения гравитационных волн. Посмотрим…
Открыв глаза, я ухмыльнулся. Не это ли чувствовал Айк, убивая тех четырёх Искателей? Истребители противника врезаются друг в друга, распространяя белые вспышки в вакууме. Рельсовые орудия авианосца не устают плеваться пулями, но нам это не сильно вредит. Ох, протонные торпеды уже повредили несколько секций вражеского судна.
— Ха-ха-ха. Это забавней, чем я думал.
— Сатору, ты ещё не выдохся? — раздался голос Малкольма из динамиков.
— Нет, а что?
— Два сверхсветовых вектора — эсминцы.
После слов капитана, я уставился на ещё две воронки, извергающие массивные V-образные корабли. Они похожи на двояковыпуклые треугольники. Эсминец — костяк любого флота, кроме флота Отступников. Хм, хотя я часто слышу, что фрегаты и корветы — костяк флота. Ну, это зависит от точки зрения. В любом случае, нам не справиться. «Конкурент» несётся на субсветовых. Если бы выкроить минутку для безопасного разгона…
*ЗВУК: УПАЛ*
Гравитация на обзорной палубе включилась, и я свалился на пол, ударившись головой. Несколько протонных торпед угодили в генератор щитов по левому борту. В тех местах пробоины. Гадство!
— Сатору, абордажные шлюпки! — почти кричал Малкольм.
Я увидел: сотни мелких кораблей, словно мошкара, изворачивались от наших орудий. Они стремятся к пробоинам. Спокойно, шлюпки ничем не отличаются от истребителей. Глубоко вдохнув, я снова устроил шоу с взрывающимися кораблями, но ненадолго. Спустя пару мгновений протонная торпеда угодила прямо в смотровую палубу и растеклась по щитам. Два слоя из трёх уничтожены, а третий на пределе.
*ЗВУК: ШИПЕНИЕ КОММУНИКАТОРА*
— Десант на борту! У них мехи, мехи!!! Ааааааа!!!
*ЗВУК: СТРЕЛЬБА**ЗВУК: ЛЯЗГАЮЩИЕ ШАГИ**ЗВУК: КРИКИ*
Ситуация хуже некуда. Тут стоит выбирать: либо уйти с палубы и позволить десанту продолжить высадку, либо остаться и довериться нашей службе безопасности. АГХ! Мне не дали подумать. Истребитель прошёлся в метре от купола и обстрелял его. Щиты сдали, теперь точно валю!
Вырвав кресло из пола, я сиганул в шахту лифта и, пролетев метров десять, ухватился за выступ с краю. Прикосновение — дверь расплылась и пропустила меня. Мда, техники меня по головке не погладят.
*ЗВУК: СТРЕЛЬБА ГДЕ-ТО ВДАЛИ*
На этот раз пальба настоящая, а не переданная динамиками. Чёрта с два я позволю мехам бродить по «Конкуренту». Сорвавшись с места словно локомотив, я побежал на звуки. Обогнув палубу навигации, очутился лицом к лицу с ужаснувшей меня картиной: человек с растоптанной головой. Там, где было его лицо, теперь красуется огромный след, отпечатанный в костях и красно-серой массе. Ком подступил к горлу.
*ЗВУК: СТРЕЛЬБА ГДЕ-ТО ВДАЛИ*
Я бежал на звуки боя, пока наконец-таки не достиг его. Пара старых мехов перестреливаются с кем-то большим. Ох, эта вонь… Без сомнений, Малыш. Он вскинул лучемёт и раздробил грудную пластину противника. Ладно уж, помогу его зловонной заднице.
— Ну привет, — помахал я захватчикам, выскочив из смежного коридора.
Эти мехи ужасно стары и не идут ни в какое сравнение с мехами Создателей. Да тут от мехов-то одно название. Больше похоже, что люди просто нацепили на себя ружья и пластины брони, а суставы прикрыты огнеупорной тканью. Всего-то такое старьё, но какой эффект…
Ближайший мех Хоноку вскинул импульсную винтовку и продырявил мне брюхо, из которого тут же попёр пар. И хоть я не умираю, но это всегда чертовски больно. Хах, я даже под шлемом вижу изумлённое лицо оператора. Выхватив винтовку, я превратил её в клинок и вонзил в грудь меха. Используя топливный элемент оружия, я нагрел лезвие.
— Барбекю или гриль, что тебе больше по душе?
— Сатору, чтоб тебя, я хотел его поджарить! — протестовал Малыш.
*ШШШШШШШШШШШШШШШ*
Другой мех, увидев эту картину, попятился назад. Нет, его не это испугало, а моё имя. Ну что ж, давай потанцуем. Я схватил противника за руку и поднял над головой. Чуточку усилий — металл погнулся, а позвоночник треснул. Бездыханное тело в костюме упало на пол с металлическим грохотом.
— Ни с места!
Из двери в конце коридора показалось ещё шесть мехов. Они почему-то крикнули мне не двигаться, а сами, не дожидаясь ответа, открыли огонь. Ну кто так делает?!
— АРРРГХ!!!
Я недооценил их огневую мощь. Возможно, я и не умру, но уж точно продолжить сражаться у меня не получится. Град жёлтых снарядов оторвал мне левую ногу, затем руку…
— Голову, голову!!!
7 января 2018 года, 4:09 ночи, система Зоа, планета Зоа-Прайм, город Викуронсия, тюремные блоки
*ПЛЕСЬ*
Холодная жидкость расплескалась по моему лицу, освобождая от оков сна, но очнулся я не от этого, а скорее, от смердящего запаха дохлятины.
— Малыш, мыло б в тебя запихнуть! — вскочил я на месте и подавился слюной.
Сейчас я в маленькой клетке, одной из многих сотен, а по соседству расквартирован Малыш. Выше меня Рюк, ниже — бойцы с «Конкурента». Что происходит и где мы, вообще? Первым делом проверил руки, ноги и голову, однако понял, что глупо беспокоиться за жизнь пока… Ладонь упала на пустующую грудь.
— Гады всё забрали. И кулон тоже, — иронично добавил Малыш, облизывая стальные прутья, по которым стекала капля воды.
— Что это за место?
— Они называют это комнатой игроков, — раздался сверху голос Рюка.
— Игроков?
После моего непонимания Рюк указал на другую сторону тюрьмы. Там находится информационная панель. На ней то и дело скачут суммы ставок и непонятные клички, а по центру висит надпись:«Правило боя — уникальнейшее сражение в галактике!
Сделайте свой взнос и станьте счастливым победителем неповторимого боя, обстоятельства которого абсолютно случайны благодаря моделированию ИИ.
Дополнительная реклама:
Страхование живого имущества — район Чжи Бум, 9.015B»— Мы стали игроками.
