7 января 2018 года, 8:44 утра, система Зоа, планета Зоа-Прайм, континент компании «Правило боя»
*ЗВУК: УДАР*
— ГХА!!!
Эта чертовка чрезвычайно сильна. Если срочно что-то не придумать, то у меня будут серьёзные проблемы с шансами на выживание. Её ноги быстры, несмотря на возраст и недавно полученное ранение, но удары слабее моих. Гм, мне бы ударить её хоть раз и всё было бы в порядке.
— Не летай в облаках!
Ещё один удар прилетел мне в пах и на этот раз критический. Я согнулся в три погибели, но всё же нашёл в себе силы откатиться от Саваны в последний момент. Женщина рассвирепела, как это они обычно делают утром, если их оставили в одиночестве. Следующий удар был нанесён мне ногами.
— ГХАРК!!!
Нужно дать Сатору больше времени, но мне не выдержать ещё пару ударов. Всё склоняется к моей смерти. Чёрт, не надо было соглашаться на уговоры этого манипулятора. Это из-за него я упустил свой шанс на победу.
Собрав волю в кулак, я отбежал от Саваны насколько это было возможно и запрыгнул на валун, поросший мхом. Теперь она потеряет инициативу в бою и не сможет наносить мне сильные удары. Просто здорово!
*ГОЛОС: «ПРАВИЛО БОЯ ИЗМЕНЕНО — ИМПУЛЬСНЫЙ ПИСТОЛЕТ СБРОШЕН В СЛУЧАЙНЫЕ КООРДИНАТЫ»*
— Не вовремя! — крикнул я в гневе.
Мне и так еле удалось избежать прямых атак, а тут ещё и Саване достаётся дальнобойное оружие. Хотя бы снаряды ограничены десятью выстрелами, если всё происходит также, как и с Малышом. Ему-то досталось вулканическое поле боя…
*ЗВУК: УПАЛ*
— АУЧ!
Почесав голову, я оглянулся и увидел — небольшая импульсная пушка с разряженным аккумулятором как раз на десять выстрелов. Савана, заметив это, запрыгнула на валун рядом и приготовилась наброситься на меня. В страхе остаться здесь навсегда я упал грудью на оружие и кое-как взвёл курок. Сейчас наши взгляды направлены друг другу в глаза и это ни что иное, как ситуация, в план не входящая. Времени больше нет.
*ЗВУК: ПРЫГНУЛА*
4:59 ночи, город Викуронсия, тюремные блоки
«Правило боя» — игра, распространённая только на территории Федерации Хоноку. Поскольку Хоноку состоит из девяти провинций, подвластных наместникам, то им было крайне важно найти способ решать споры. Примерно пятьдесят лет назад провинция Сэн Чжэнь создала ИИ с уникальной возможностью планировать и рассчитывать исход боя, но они не использовали его в военных целях, а пустили в бизнес. Даже странно, что у них вышло нечто столь продвинутое.
В игре на выживание работают совсем иные законы. Игроки помещены в клетки до начала игры. Чтобы те не пытались сбежать, в их сердца вживляют одноразовые шокеры. А больше и не надо, чтобы убить беглого раба. Стоит невольнику покинуть обозначенную территорию, и шокер сработает, остановив сердце человека.
Один бой всегда состоит из двух противников, чьи способности сбалансированы перед началом и поделены на классы: S–героические воины, стоящие целых городов, A–сильнейшие, B–средние и заменяемые, C–мелкий мусор, чаще всего рабы, которых наказывают за непослушание. На поле боя встретиться могут только противники одинакового класса.
Ещё одной отличительной чертой является моделирование событий. Для сражения ИИ-организатор выбирает случайную местность: от вулканической до космического вакуума. Все эти зоны построены на отдельном континенте Зоа-Прайм. Кроме того, на Зоа-2 развито шахтёрское дело, что позволило финансировать проект и привлечь массы посетителей.
После начала сражения ИИ-организатор просчитывает шансы на победу обоих игроков ежесекундно и показывает их зрителям, наблюдающим за картиной с помощью дронов. Каждые три минуты восемь секунд, что приравнивается к одному наноциклу, правило боя меняется коренным и случайным образом. На сцену могут сбросить буквально всё: гранаты, транспорт, оружие, еду, медикаменты, материалы и даже драгоценности, тоже относящиеся к материалам. Фишка в том, что если победить без порчи сокровища, то его можно продать и заработать денег. Привлекательно, не правда ли?
Существует ещё одно немаловажное правило — победитель есть всегда. Если в течение восьми часов двенадцати минут никто из оппонентов не умрёт, то шокеры сработают в сердцах обоих противников. Нейтрального исхода быть не может, иначе ставки были бы напрасными.
*ЗВУК: ОТЛИВАЕТ*
— Да постыдился бы хоть тюремных надзирателей!
— Сами виноваты, что не предусмотрели уборную. Я прервал твои размышления? Придумал, как нам выбраться? — в своей обыденной грубоватой манере допытывался Малыш, застёгивая ширинку.
— Есть идея, но ещё далеко до реализации.
— Что тебе нужно? — подключился Рюк.
Посмотрим. Идея заключается в физиологических отличиях человека и проекции. Наши тюремщики по глупости или жадности не проводят медосмотра, а поскольку шокер только один, мне он не угрожает, ведь у меня целых два сердца. Ну отключится одно, и что с того? Будет трудно передвигаться, и возможна потеря сознания при длительной остановке, но это всё. Сейчас, правда, пока я без кулона, это может быть опасней, чем думается, но иного выхода всё равно нет.
Теперь о самой сути. После абордажа «Конкурента» мы стали рабами, а все рабы считаются имуществом. Поэтому если имущество ломается, их утилизируют, как имущество. Трупы сбрасывают на корм местным хищникам, работающим в шахтах на соседней планете в качестве вьючных животных из-за своей развитой мускулатуры. Это логичное предположение, да и к тому же я видел, как тащили труп парня, а тюремщики шутили по поводу пищи для скота.
Если я уничтожу решётку, то смогу выбраться и вроде как умру, но только на первый взгляд. Меня отнесут к хищному скоту и попытаются скормить. Тут-то и понадобятся мои бойцовские навыки. Заарканив такую зверюгу, наверное, можно бежать очень быстро, а меня будут считать мёртвым. Проблема только в том, что если разрушить решётку, то остаток энергии в моём теле уйдёт, и это окончательно ослабит меня. К тому же даже если я сбегу, то деваться мне некуда.
«Конкурент» не сильно повреждён. Он в качестве технологического трофея Сэн Чжэнь стоит в доках в этом городе. Почему я так решил? Корабли новых конструкций — верх военной выгоды. Представьте: создатель прототипа будет думать, что его секретная машина станет поворотной точкой в войне, но на самом деле все детали его творения уже известны и он даже может встретиться с таким же кораблём в битве. Это идеальная ловушка как военная, так и политическая, ведь она с высокой вероятностью дарует победу в одном-двух боях.
*ПИЛИК*
— Что там?
— Вывесили карту боя.
Карта боя — список противников, которых приравняли к одинаковым классам. Сейчас это очень полезно. Во время таких игр большая часть охраны отправляется на игровой континент, вот только защиту тюремных блоков это вряд ли ослабит, ведь это было бы слишком глупо.
Я взглянул на информационную панель. Реклама борделя сменилась списком команд и именами игроков, выставляемых хозяевами. Хм, тут сражаются даже свободные люди, желающие подзаработать. Кажется, припоминаю, что Айк со своим вспыльчивым мальчишечьим характером учувствует в боях без правил. Неужели мы действительно один и тот же человек? Куда делся парень, играющий со мной в шахматы и мило беседующий с маленькой девочкой за стеной? Ох, да ладно, я сам такой же. Хотя бы у него хватило сил защитить этот вариант истории. Сейчас он беззаботно наслаждается плодами победы… Вспоминая Землю, я думаю о том, что оставил ради возвращения в прошлое. Уолтер и Эмили погибли при орбитальной бомбардировке, что сильно подкосило меня. Если бы не Лесли, то следующего шанса не было бы. Как же я скучаю по твоим огненным волосам…
*СКРРРРР*
— Ээээ, не гни решётку, Сатору!
Хорошо. Сейчас всё в порядке. Да, я многое оставил, но так лучше, чем военные действия на Земле. И хотя эта планета так сурово обошлась со мной, я не верю, что она заслуживает гибели от рук Создателей. Кое-как успокоившись, я сумел вычитать некоторые имена. Как и предполагалось, меня причислили к классу S. Должно быть, какой-нибудь вояка донёс о моём странном стиле боя. Мда, вот только без кулона я обычный перекачанный человечишка.
— Сатору, ты это тоже видишь? — беспокойно спросил Рюк.
Снова проверив списки, я немного осел. Почти весь экипаж «Конкурента» сражается через несколько часов, если не раньше. Они хотят совершить массовую казнь! Интересно, кого они выбрали для меня, игрока S-класса. Так-с, Хан Яо, игрок моего уровня с рейтингом побед… 94%?! Срань Господня, ты так развлекаешься? Ну да ладно, сражаться, надеюсь, мне не придётся.
Хм, я заметил ещё одну немаловажную деталь в массовой казни. Большинство выставленных игроков с «Конкурента» сражаются против своих товарищей. Джиэкинта против Малыша?! Хах, было бы интересно посмотреть…«Савана Ривз GH78-045 против Малкольм GH78-106».Им не удалось выяснить род Малкольма «Райсс», но имя легко можно узнать по нашивке. Они выставили двух самых неподходящих людей. Значит, Савана снова в строю. Её подлатали медики «Конкурента» или Федерации? А, неважно, всё равно это не поможет справиться с проблемой.— Пижонская морда, придумал решение?
— Заткнись, в отличие от тебя я хотя бы думаю.
— Чё сказал, беловолосик?!
— Раздражаешь.
Оуч, кажется, я начинаю перенимать некоторые привычки Айка. Да, хоть мы и один человек, но девять лет меняют наши характеры до неузнаваемости. Каждый новый общается с уникальным предыдущим и так было заведено с самого первого раза, когда ни с того ни с сего полярные льды растаяли от жара материнского корабля, именуемого «Стремительным». Минуточку…
— Рюк, мне нужно кое-что передать всем. Помогай.
Я окликнул весь экипаж «Конкурента», до которого смог достучаться мой недавно сломавшийся голос. Рюк помогал жестами. Люди потихоньку обращали на меня внимание, переглядывались. Для общения мы не используем язык жестов. Айк разработал для корпуса перемен двоичный язык, основанный на периодичности моргания. Используя людей как ретрансляторы, я смогу передать сообщение всем. Итак, игра начинается…
5:37 ночи, город Викуронсия, посадочная платформа монорельсовой дороги
— Позатыкались, дырочки! А-ха-ха. Вы тоже любите мясцо? — пытался шутить надзиратель с кривой мордой.
Это была какая-то штука только для местных, ведь я ни хрена не понял. Мда, одно только чувство юмора убивает больше, чем отсутствие кулона. Ужасное ощущение ослабления и озноба, особенно если учесть, что раньше я не боялся холода. Интереса ради в камере я поцарапал себя, чтобы проверить степень регенеративных способностей, но рана не только не зажила, она кровоточила ещё как минимум минут двадцать.
— Уже всё?
— Этих в расход, а тот парень S-класса.
Второй надзиратель, чуть помилее и выше первого, указал на меня. Ой, ну правда, я так стеснён. Вот только не собирается Сатору участвовать в вашей игре. Теперь же наш побег — вопрос времени. Я передал всем морганием через космическое сарафанное радио приказ: как можно дольше тянуть бои друг против друга, чтобы никого не пришлось убивать.
*ЗВУК: ШЛЮЗ ЗАКРЫЛСЯ*
Мы тронулись с места в небольшом одиноком вагоне. Управляет транспортом программа. На пассажирских местах двадцать игроков, а надзиратели ходят по кабине и высматривают незаурядные скалы. Я тоже краем глаза подсмотрел. Поскольку Зоа-Прайм — безжизненная планета, не подлежащая терраформированию, однако на ней были запасы рубидия и пергия, то город всё-таки был построен, но под огромным куполом. Это настоящая крепость. Верхушка барьера приплюснута. Там садятся корабли, и находится планетарная верфь. Ещё одна, побольше, висит на орбите. Всё это зрелище окружают бескрайние дюны розового песка и фиолетово-жёлтые валуны, отшлифованные песчаными бурями до блеска. Красиво, но в сравнении с Селестией очень мёртво. Ни одного кустарничка. Садовникам здесь делать нечего.
— …отличная штука. Говорят, штырит почти как синяя пыль, но мозги не плавит.
— Да развод это всё. Настоящая дурь всегда стоит не только денег, но и риска остаться без извилин…
До меня доносились не совсем порядочные переговоры надзирателей. Что ж, пусть отвлекаются, но они должны заметить мою попытку побега. Все игроки сидят в наручниках, а на шее ошейники, прикованные цепью к стене. И всё же вы переоценили прочность металла. Эти заклёпки на замке сделаны из железа, а оно имеет свойство сильно расширяться при нагревании, намного сильнее других металлов, насколько я знаю.
Проморгав сообщение: «Готов», я ещё раз осмотрел вагон. К сожалению, Малкольма здесь нет, как и Саваны. Шанс попасть в один поезд был весьма мал, так что приходится полагаться на те инструкции, что я передал. Плохо то, что в случае непредвиденных обстоятельств мне никак не сообщить новый план, если он, конечно, будет.
*ЗВУК: ГРОМКО СМЕЮТСЯ*
— …я и говорю ему: «Эй, ты слишком жирный для моноцикла».
— А он что?
— А херали ему, просто сел и вдавил рычаг до упора. Моноцикл так жалобно взвизгнул, что у меня сердце кровью облилось. Он такой: «Эта штука сломана, она не едет». Ну я и сказал, что его задница наэлектризовала стартёр, а он и поверил. Вот умора была, когда жирдяй смазывал стартёр жиром.
— У него после этого с моноциклом появилось кое-что общее.
— Ты о чём?
— О жире, болван!
*ЗВУК: ГРОМКО СМЕЮТСЯ*
Как бы эти шутники не проглядели мою остановку сердца. Дважды мне повторять не хочется. Все приготовления давно закончены, и мы ещё в пределах городской округи, так что пора начинать. Израсходовав совсем немного энергии, я заставил заклёпки вылететь из ошейника.
*ПАМ ПАМ*
— Что за дела? Ээээ, у нас жмурик!
— Чагось? Болван, чтоб тебя, стреляй по ногам, это же S-класс!
*ЗВУК: ИМПУЛЬСНЫЕ ВЫСТРЕЛЫ*
За пару мгновений до выстрела я достиг шлюза поезда и открыл его. Стоило только нажать кнопку, как два жёлтых огонька прошлись по моей ягодице, оставив глубокий след, но не повредив ничего важного.
Бескислородная среда просочилась в вагон — замигал красный индикатор, завыла сирена. Проход покрылся голубым свечением, значит активно поле сдерживания атмосферы. Чудненько! Настало время умереть. Высунув голову из поезда, я почувствовал покалывание в груди слева. Неприятное чувство ещё большей слабости пронзило меня. Не в силах стоять на ногах, моё тело рухнуло назад в вагон.
— Чёрт, ну вот надо было ему бегать.
— Да расслабься. На нас же никак не скажется. Может премии лишат на месяц.
— Ладно, скормим его.
— Агась.
Бинго! Сейчас они вернутся в город, ведь мы ещё недалеко уехали. Им нужно сбросить мой труп и сдать отчёт о произошедшем, я думаю. Это всё-таки не бандиты, а полиция Хоноку. Хотя сходство очень даже большое. Мои лёгкие накопили кислород, а грудь замерла, сигнализируя о смерти. Ну же, проверяйте. Арргх, глаза уже сохнут.
— Помоги тут.
Что они делают?! Два надзирателя наклонились ко мне. Один из них, страшненький, прощупал пульс. Как и ожидалось, он ничего не почувствовал в шее, ведь тот круг кровообращения целиком держался на левом сердце. Погодите-ка, а как тогда питается мозг? Ох, мне стоит лучше изучить собственную анатомию. И всё же что эти двое творят? Они хотели скормить меня, но почему-то тащат к шлюзу. Неужели я прогадал…
— Приятного аппетита, саламандры.
