1 января 2018 года, 5:48 вечера, военный конвой на трассе недалеко от города Франклина, офицерский транспорт
Прислонив голову к дрожащему от работы мотора стеклу, я слушал новости, передаваемые по радио. С момента нашего полного провала прошло несколько часов, и всё это время я думал, что теперь без ядерной войны Земля не выстоит, а это значит полное изменение ландшафта и уничтожение обширных территорий.
Эмили едет рядом со мной, на соседнем сиденье, но девушка спокойно спит, слегка посапывая. Анкельд и его приближённые сидят чуть ближе к кабине. Уолтера и Минди всё-таки эвакуировали в Покъюпайн-Поинт. Оттуда они, скорее всего, попадут в Солт-Лейк-Сити, штат Юта. Там у Уолтера живёт дядя. Он владелец крупной забегаловки и предложил семье Дрейк остановиться у него. Состав «Явления шторма» был отправлен отцом Юу и Мурао назад на родину, в Японию. Зик не сильно обрадовался. Мы постараемся общаться через интернет.
— Флот Великобритании отступил к родным берегам. Германия и недавно выступившая Испания объединяются с ВМФ России и готовятся выстроить оборонительный периметр. Нам сообщается, что гиганты всё ещё просто смотрят в небо в ожидании чего-то. Ждут ли они вторую волну или своих хозяев — нам не известно. Мы можем только молиться за тех, кто сейчас находится в гуще событий.
— Контратака Соединённых Штатов не возымела эффекта. Об этом сообщил министр обороны США на официальной конференции в Белом доме. Президенту было предложено подняться на Борт номер один, однако, предложение было отклонено. Цитата: «…в столь трудные времена спасения нет ни на море, ни в воздухе. Если мне суждено встретить угрозу гигантов, я встречу её, как подобает американцу — с ружьём в руках…».
— Первая ядерная атака на гигантов была проведена КНДР два часа назад. Целью стал гигант у побережья Исландии. Как сообщается, цель уничтожена, однако, на кадрах, сделанных со спутника, отчётливо виден неповреждённый гигант. Северная Корея сделала заявление: «…наша нация сильна. Нам хватило сил на то, чтобы уничтожить противника, в то время как запад беспомощно обвиняет нас во лжи…».
Прослушав последние новости, я закрыл глаза и попытался уснуть. Теперь, когда память почти вернулась, мне кажется, что человечество обречено погибнуть под стальными шагами. Гиганта можно убить, только разрушив сердечник или полностью уничтожив голову. Я также думал над тем, почему в 1957 году гигант был намного меньше. Во всей галактике рост гигантов стандартен — 72 метра у обычных и 108 метров у вымерших колоссов. Я пришёл к выводу, что гигант, свалившийся в прошлом веке, получил слишком много повреждений, отчего его тело иссохло и уменьшилось в размерах для поддержания целостности. Это как кактус. Если ему не хватает воды, то он уменьшается. Тут принцип тот же, только вместо воды выступает строительный материал — странный металл. Его пытались пробить боеголовками с алмазным напылением, но тщетно. Ни царапины.
— Потеряли связь с авианосцем «Рональд Рейган». Кажется, несколько гигантов упали в Атлантический океан, — донеслись до меня переговоры спереди.
— Они движутся?
— Нет. Даже под водой стоят на месте.
— Чего они выжидают?
— Кто знает. Может, остальных.
— Надеюсь, что нет. Иначе человеку просто не останется места на Земле.
Как ни крути, но они правы. Мы не смогли даже повредить хотя бы одного гиганта, а если прибудут ещё, то мир засыплется и вывернется наизнанку. Стараясь не думать о плохом, я откинулся на кресле и ещё раз попытался уснуть. Наконец-то сон лёгким ветром унёс меня в никуда.
7:18 вечера, город Гринд, военный лагерь
— На выход.
Нас с Эмили попросили перейти в другую машину. Здесь конвой отправится в Покъюпайн-Поинт, а мы с Анкельдом переезжаем в штаб-квартиру SETI. Именно там хранятся останки гиганта, упавшего в 1957 году. Эх, если бы новые машины вели себя так же, как и их предшественник… В прошлый раз стальной гигант пожертвовал собой, чтобы спасти население Роквелла. Тогда его программа сбоила из-за повреждения головы, но это не отменяет факта обучаемости. Кстати об этом. Память ко мне вернулась почти полностью. Мегалиты Создателей не способны к общению или человеческим способам передачи информации, однако, я всё чаще сталкиваюсь с обратным. Надеюсь, на месте мы разберёмся со всей ситуацией. Чёрт, это будет трудная дорога. Я сам не понимаю всего того, что вспомнил. Это как читать иностранную книгу через онлайн-переводчик.
*ЗВУК: УДИВЛЕНИЕ ТОЛПЫ*
Все люди начали оборачиваться на небо. Я тоже последовал их примеру и застыл. Ещё один огненный шар падает сквозь облака на твердь. Он летит не сюда, однако, всё равно отлично виден. Думаю, новая машина упадёт где-нибудь на границе с Канадой. Чёрт, это может прервать эвакуацию да к тому же является доказательством наличия второй волны.
— Быстрее, по машинам! — скомандовал Анкельд.
Солдаты засуетились и по-быстрому распределили транспорт между двумя колоннами. Меня и Эмили забрали в головной грузовик вместе с офицерами. Хм, на этот раз мы сидим под присмотром вооружённого рядового. Когда огненный шар скрылся за горизонтом, Анкельд перебросил свой зад на сиденье рядом с нами. Он поставил ноутбук на колени и повернул ко мне.
— Знакомо?
На экране замигала надпись: «Соединение со спутником…», и в следующий момент там появилось изображение выжженной местности, где даже снег растаял. Из пепла и камней поднимается стальной гигант. Ничего особенного, если не считать… Мой взгляд упал на размерность. По мере того, как робот поднимался, значение высоты менялось. 63… 68.. 74… 95… 108!!! Я выдохнул весь воздух из своих лёгких, произнося лишь одно слово:
— Колосс.
— Что такое «колосс»?
— Разумный мегалит. Во времена Первой войны они вели своих меньших глупых братьев в бой. Эти машины вымерли, как я думал.
— Она кажется слишком живой. Есть какая-то информация об особенностях? Может, если его уничтожить, то остальные тоже умрут?
Я начал вспоминать все детали инженерной истории. Помнится, был назойливый кретин, капитан Синдиката Мау. Он рассказывал про то, что мегалиты-колоссы способны регенерировать лучше своих братьев и растворяются в водород после смерти. К тому же колоссы не все вымерли. На Тайфере нашёлся один лет семьдесят назад. Сходство между технологией «Меняющего» и мегалита-колосса налицо. Чёрт, в голове столько всего всплыло. Будто новая жизнь началась. Довольно неприятно путаться в собственных мыслях.
— Первая война так и закончилась. Создатели перебили всех колоссов, а остальные мегалиты заглохли.
— Создатели?
Нужно слишком много объяснять, но, если я прав, все эти роботы ужасно зависимы от своего лидера. Тогда убийство колосса решило исход войны, значит, и сейчас нам стоит сконцентрироваться на…
— АРГХ!!!
Я упал на влажный грязный пол грузовика и схватился за голову. Моя черепушка просто раскалывается, будто из неё вытаскивают мозг через нос. Кажется, такое практиковали в Древнем Египте. Боль всё нарастала. Через пару секунд меня окутал мягкий зелёный свет, но это не помогало. Я почувствовал, как что-то тёплое течёт по верхней губе и попадает мне в рот. Металлический привкус крови застрял на моём языке.
Вся голова наполнилась изображениями. Некоторые чёрно-белые, в других цвет не сбалансирован, но все они показывают нечто из памяти моей проекции. Еле различимый шёпот сотен голосов тоже присутствует, но на это можно не обращать внимание.
— Ты здесь?! — эхом отозвалось в моей голове, и боль отступила.
— …больно? Где болит? — стал я слышать голос Эмили, а вот Анкельд даже не шевельнулся.
— Всё уже прошло. Однако…
Меня посетила просто отличная идея. Я понял! Это никак не относится к мегалитам, но кровотечение из носа ассоциировалось у меня с потерей, и тогда до меня дошло, почему я так плохо обращался с боеголовкой «Моав», в то время как с театром всё вышло машинально. Сатору как-то говорил: «Камень в кулоне является источником энергии. Без него твоё тело станет батарейкой. Это не страшно, но немного больно». А теперь представим моё тело, как аккумулятор. Аккумулятор стабильно получает определённый заряд, однако, из этого же аккумулятора его можно выкачать. Допустим, мы подключаем лампочку. Она заберёт необходимую ей энергию, погорит и выключится. Аккумулятор же снова начнёт накапливать заряд, а выдавать будет уже меньшую мощность. А теперь, ясности ради, замените лампочку в примере на проектор. Сходится? Я просто разрядился тогда.
— Малец, ты меня пугаешь. Хватит висеть, как мой ноутбук.
Анкельд лихорадочно потряс переносной компьютер, совсем не волнуясь о моём самочувствии. Эмили, бери пример с этого человека. Думаю, акция была разовой, так что не стоит сильно волноваться. Если бы это было опасно, ментальная программа не предложила бы перенос памяти. Я же прав?
— Куда мы направляемся?
— Штаб-квартира SETI.
Я снова присел. Нет, это уже раздражает. Я отдёрнул руку Эмили, лихорадочно вытирающую носовым платком кровь под моим носом. Когда я сделал это, кажется, у меня появилась ещё одна стоящая мысль. Сегодня я просто гений!
— Полковник, нам с вами не по пути.
— О чём ты?— Айк, что ты имеешь в виду?
Мне стало немного не по себе от того, что на меня смотрят такими вот глазами. Причём тип взгляда не меняется, будь то старый вояка или молодая девушка. Страшно.
— 28 мая 2017 года никто из тех детей не умер. Мы…
— Вы, не знаю как, но спасли их. Дурак. Думал, мы не знаем? Ты и в самом деле думал, что вас просто так отпустят перед дверью одной из самых засекреченных баз в истории Америки?
От этих слов мне стало обидно. Я чувствую себя глупым. Нет, конечно, я подозревал нечто подобное, но интонация произношения этой информации меня подкосила. Надо мной посмеялся старик. С другой стороны, это облегчает мне работу и намного.
— Айк, что ты задумал? Ты странно улыбаешься, — обеспокоенно спросила Эмили.
— Если вы знаете это, то знаете и где найти остальных. Мне нужны адреса наших новых соратников.
Анкельд слегка поморщился и вбил что-то в свой ноутбук. Он кивнул, затем повёл плечом, будто говоря «не знаю», а потом снова вбил текст. Что там происходит? Я попытался подсмотреть, но полковник отодвинул ноутбук. Он ещё раз что-то напечатал. Внезапно из динамиков донёсся женский голос:
— Поверни меня.
Глава SETI повернул экран в нашу сторону. На нём было открыто приложение для видеоконференции. Снизу спрятан чат, а на верхних трёх четвертях экрана висит изображение женщины в очках лет тридцати. Её лицо непропорционально вытянутое, что омолаживает владелицу. Она одета в белый медицинский халат, а в каштановых волосах завит старинный гребень с жемчугом.
— Приятно познакомится, ребята. Я доктор Элизабет Вергессо, глава технического отдела SETI. Человек, что держит ноутбук, полковник Джозеф Анкельд, глава военного отдела SETI. Полагаю, вы уже хорошо знакомы.
Помнится, имя Элизабет Вергессо уже мелькало в моей жизни. Не его ли попросил назвать Сатору, чтобы вызвать суматоху в изоляторе? Да, точно, это была она, однако, до сего момента я и думать не думал, что доктор является настолько важной персоной в SETI. Она наравне с Анкельдом и Барроуменом. Похоже, Вергессо не плохой человек или так только кажется по её манере общения.
— Я слушала все ваши беседы.
В подтверждение этого Анкельд отогнул воротник своего пальто и показал жучок, плотно пристёгнутый к подкладке. Ну, этого стоило ожидать. В конце концов, к нам даже охрану приставляли.
— К сожалению, мы не смогли отследить всех твоих друзей. После освобождения они сняли огромную сумму наличных с вашей второй карточки и разбежались, попутно изменив внешность в парикмахерских и салонах красоты. Нам удалось отследить только одну из них. Она назвалась Наоми Уайлдман. Девушка совсем недавно обнаружила себя, став телезвездой и снявшись в крупном голливудском блокбастере. Сейчас Наоми работает и живёт в Лос-Анджелесе. Её адрес у меня есть.
Освобождения? Так они это называют. Думаю, без их благосклонности здесь не обошлось, однако, это не отменяет того факта, что девять лет нас держали взаперти в четырёх серых стенах. Ну, кто старое помянет… Я ещё отыграюсь, а сейчас стоит прислушаться к ней.
— Я попробую уговорить её присоединиться к нам.
— И что, ты думаешь, тогда произойдёт? В чём смысл этой команды? Вы забросаете гигантов обломками и похороните заживо?
— Нет. Мы уничтожим их всех, испепелим каждого. Наш союз станет искрой, что спалит злобных сукиных детей.
— Вау, какой настрой. А-ха-ха. Мне такие нравятся. У тебя есть девушка?
— ЕСТЬ! — вклинилась Эмили.
Не стоит так бурно реагировать. Это просто шутка. Ведь правда?
— Твой настрой дело хорошее, но это не объясняет ровным счётом ничего, — проявил скептицизм Анкельд.
Не думал, что мне придётся убеждать людей в том, что их можно спасти. Это же бред, не находите? Ладно, чего уж там. Если играть, то в открытую, выложив все карты на стол. Чёткие идеи, хватит вас на сегодня, о’кей?
— Раньше я не мог того, что могу сейчас из-за высасывания моей энергии тем кулоном, но теперь скрытые таланты берут верх. Недавно Эмили тоже проявила чудеса магии, задув пожар силой мысли. А теперь представьте, что умеют те, из кого никогда не выкачивали энергию. Эти люди смогут свернуть горы в буквальном смысле.
— Идея здравая, но я не представляю, как отыскать остальных.
— Джозеф, ты, как всегда, пессимистичен. У нас есть один шанс — Кайл Ридли.
— Простите, кто? — переспросила Эмили.
— Кайл Ридли — детектив мирового уровня. Многие считают его одним из умнейших людей на планете и приписывают сверхъестественные способности. Он никогда не показывал своего лица и связывается исключительно только, когда дело его заинтересовывало.
— Вторжение пришельцев подойдёт?
— До сих пор Кайл Ридли не проявлял интереса. Кстати, скорее всего, это псевдоним. Мы лишь знаем, что по национальности он американец. Самым громким его делом считается дело Белого монарха, штат Канзас. Оттуда следует начинать поиски. Я перешлю досье подозреваемых в том, что они предвестники справедливости. Ах да, психологический портрет оставляет желать лучшего.
— Спасибо. Мы займёмся его поисками после привлечения на нашу сторону Наоми Уайлдман. Перешлите мне её досье до заключения. Пусть она и сменила имя, но там может найтись полезная информация.
— Ох, какой ты шустрый. Разглашать секретные файлы SETI я права…
— ЛИЗА, чтоб тебя! — выругался Анкельд и добавил что-то на французском.
— Какой ты грубый. Передаю досье Анастасии Лютц.
На этом конференция окончилась. На экране замигал индикатор передачи файлов, а потом Анкельд с силой захлопнул ноутбук и серьёзно уставился на нас.
— Вас закрыли, потому что Земля должна была принадлежать землянам, но теперь, что вы будете делать?
— Уничтожим стальных гигантов, пока те не забрали у нас всё, что только можно.
И ведь можно было бы подумать, что это сказал я, но нет. Эти слова принадлежат моей девушке. В такие моменты я понимаю, за что её люблю. Крепко взяв Эмили за руку, я возгордился её силой воли.
— Не напакостите в Лос-Анджелесе, голубки. Закажу вам два билета из Нотрдама до Калифорнии, а сам полечу грузовым рейсом континентальной армии в Сан-Франциско.
— САН-ФРАНЦИСКО?!
— Ну да. Штаб-квартира SETI.
А у них отличный вкус.
