2 января 2018 года, 4:00 ночи, Гамма-квадрант галактики Млечный путь, система Элара, орбита планеты Элара-Прайм, отсек гиперврат, канонерка «Конкурент», грузовой отсек №2
В воздухе вокруг меня плавают ящики с военным снаряжением, ведомые силой моей мысли. Я представляю жидкость, состоящую из бесконечного множества нитей, переплетающихся в каждой точке пространства в каждое мгновение времени и соединяющих настолько мизерные частицы, что разница между ними и электроном примерно равна разнице в размерах семечки подсолнуха и земного Солнца. Эта структура, насквозь пропитанная естественной энергией мироздания, называется нулевым полем. Меньше одной тысячной процента людей во вселенной владеют навыком общения с ней и даже те немногие, что способны на это, не подозревают о своей силе.
Сейчас для меня важна концентрация. Сосредоточившись на одной единственной нити, я смогу отследить её путь от частицы до частицы. Это знание поможет предугадывать происходящие события на несколько секунд вперёд с довольно большой точностью, если верить земным физикам. Кто-то из них сделал предположение: зная скорость и направление всех элементарных частиц, можно с большой долей вероятности предсказать будущее на незначительном промежутке времени в незначительной области пространства. С помощью этой силы я чувствую шаги. Дверь откроется… СЕЙЧАС!
*БАХ ГРАКХ*
Ящики со снаряжением повалились на пол, перекатываясь и грохоча. Я открыл глаза и уставился на дверь отсека, постукивая пальцами по полу, делая два удара в секунду. Странная привычка была у нынешнего Айка. Гм, мои ноги уже затекли в этой скрещенной позе.
Прошла минута. Никто не открыл дверь шлюза. Ну ок, чё уж. Не всегда же земным физикам оказываться гениями. С них хватит сомнительной байки про яблоко и гравитацию. Лично для меня сила притяжения была бы очевидна и без шишки на голове. Нужно заканчивать сидеть в позе магистра Йоды.
Томно выпрямившись и придя в норму после долгой и напрасной медитации, я прикоснулся к стене отсека. Та заискрилась — ящики, будто магнитом, притянуло на те места, где они стояли пару часов назад. Уборка — дело быстрое, если мусор магнитится.
Сегодня утром пришло прискорбное известие от разведки Альянса. Федерация Хоноку вступила в войну на стороне нашего противника. И хотя галактика Андромеда не маленькая, её население очень мало в сравнении с населением Млечного пути, название которого на универсальном языке звучит как «Маликарт», что означает «дом человека». Федерация окажет поддержку Империи Создателей, но не настолько сильную, чтобы помешать новому Альянсу. Все гиперврата на пограничных территориях были перекрыты. Это как Холодная война. Стоит одной из сторон выстрелить первой, как вспыхнет пороховая бочка. Пока что боёв между Альянсом и Хоноку не было, но ведь и пары дней ещё не прошло. Несмотря на всю угрозу, я попросил дозволения включить гиперврата Коммерческой гильдии, главенствующей на Эларе-Прайм, и переправить «Конкурента» в Андромеду, прямо в центр галактики. Синдикат Мау отнёсся к просьбе скептически, в частности Лорд Сарзекс, однако, Отступники всецело поддержали меня. Ещё один «Наутилус»/«Меняющий»/«Монарх» не повредит Альянсу. Боже, Айк, кто же даёт одному кораблю целых три названия? Ты безнадёжен, как, впрочем, и я. В своём цикле я назвал корабль «Землёй». Ну а что, никто же не в курсе самоназвания моего родного мира. На звёздных картах Альфа-квадранта Земля значится как Терра-Прайм. Удивительное сходство в том, что Терра — известное название и на самой Земле, что с латыни переводится как «земля» или «суша».
Кстати о «Конкуренте». Канонерка — новый класс кораблей Синдиката Мау. За ними, как заверил меня Малкольм, будущее. Эти корабли развивают высокую сверхсветовую скорость и снабжены сверхсветовыми торпедами, что позволяет обстреливать противника не просто издалека, а из другой звёздной системы. На поток производство ещё не поставили, но когда это произойдёт, тяжёлым материнским судам Создателей и крейсерам Хоноку не поздоровится.
И всё же мне не хватает «Земли». В этом цикле Айк полностью раздолбал корабль в погоне за призрачной надеждой найти все ответы на «Мерцателе», однако, в моё время «Земля» осталась цела. У неё работала дисперсия нейтронных торпед, что позволяло запускать одновременно шестнадцать зарядов, правда, сама торпедная установка может хранить только шестьдесят четыре торпеды и восполнять потери примерно по одной раз в пять минут. Ещё на «Земле» полностью функционировал моментальный двигатель. Айк активно использовал его в этот раз, чтобы создать видимость гибели и возрождения корабля. Это у него здорово получилось, стоит признать. Немаловажной функцией «Земли» была функция моментального реверса. Мощный импульс маневровых двигателей мог мгновенно повернуть корабль в абсолютно любую сторону, только пришлось бы пожертвовать скоростью движения на несколько секунд.
*ШУРХ*
Металлическая дверь второго грузового отсека разъехалась в стороны, когда я подумал, что хочу выйти. Конструкция канонерки сильно напоминает латинскую букву «U». Здесь два трапа и, соответственно, два малых грузовых отсека, а в пространство между ножками выходят люки ангаров, доверху набитых аэрокосмическими истребителями.
Идя по коридору и здороваясь с экипажем, направляющимся к криокамерам, я раздумывал о своей возросшей силе. Это произошло после того, как я разорвал связь с Айком. Думаю, кулон на Земле был с дефектом, нет, он был исправен, но у него не было источника энергии, и поэтому для поддержания проекции он выкачивал её из тела Айка, не давая развить полную мощь. Да, кажется, так я ему говорил года четыре назад. Если ты не глуп, то тоже додумаешься, хотя, вспоминая три названия одного корабля… Мы правда один и тот же человек?
Я также считаю, что сейчас кулон на моей шее работает в полную силу, а так как моё тело больше не является батарейкой, то я могу проделывать все эти вещи. Загадкой остаётся помутнение разума мегалитов. Мой личный анализ показал, что они не просто способны к обучению, а обладают зачатками разума в момент перехода на мою сторону. Машины изначально должны были проектироваться, как разумные, тогда теория о том, что в Первой войне их вели мегалиты-колоссы становится неправдоподобной, ведь по логике вещей и те, и другие обладали разумом. Получается, после окончания той войны, Создатели как-то заблокировали разум и запустили на его базе программу, полностью повинующуюся им в управлении. В этой истории до сих пор не ясна роль колоссов. Почему они ровно в полтора раза крупнее своих собратьев? Зачем создавать переростков, способных растворяться в водород, но обделять остальных мегалитов этой функцией?
*ГУУУУУУУУУ*
Нас заправляют. Гиперволновой и сверхсветовой двигатели не требуют топлива, но маневровые и субсветовые потребляют сжатый ионизированный аргон, хотя разные типы двигателей могут потреблять разные благородные газы. Почему именно благородные? Они не реагируют с другими атомами, избавляя технику от нежелательных реакций окисления.
Подходя к мостику, я остановился у каюты с табличкой «Капитан Малкольм Райсс, коммандер». В силовых структурах Синдиката, как и у Создателей, капитан может обозначать как звание, так и статус на корабле. К примеру, Айк являлся капитаном корпуса и капитаном «Монарха», а Малкольм сейчас капитан «Конкурента», но коммандер преступных кланов. Легко запутаться, но что поделать. Я символично пожал головой и услышал грохот, доносящийся из каюты. А ведь эта дверь звуконепроницаема. Не стоит мне подолгу задерживаться здесь. Пусть пара обживает своё гнёздышко так, как им того захочется.
— Нужно будет проверить звукоизоляцию… — всё же добавил я шёпотом.
*ШУРХ*
Я проник на мостик. Огромное полукруглое помещение с десятком управляющих терминалов. Мда уж, это не «Земля», где достаточно одного кресла нейроконтроля и кого-нибудь на автоответчике. Мостик сейчас практически пустует. Во время гиперволновых скачков органика чувствует себя не лучшим образом. Поэтому экипаж перед набором скорости переходит в состояние криосна, а кораблём управляет искусственный интеллект. В нашем случае ситуация точно такая же, но с одним отличием: коммандер Ио составит кампанию нашему ИИ. Как же я скучаю по моментальному двигателю…
— Сатору, — салютовал Ио, неуклюже ударив себя тяжёлой металлической рукой по грудной пластине.
— Всё подготовлено?
— Да. Почти весь экипаж уже в капсулах криосна. Капитан и начальник безопасности…
— У них ещё есть время, — оборвал я друга, чтобы избежать щекотливой темы.
Мой взгляд через обзорные экраны устремился наружу, к вечно пустому пространству. Внизу, под нами, виднеются крупнейшие города Элары-Прайм, раскрывшие весь свой художественный потенциал во мраке ночи. Красивое зрелище. Создаётся впечатление, будто планета раскалывается на мелкие кусочки линиями яркого света, прорезающимися через облачный покров.
Однако города не идут ни в какое сравнение с гипервратами. Хоть они так и называются, но на самом деле отсек гиперврат, часто называемый ангаром гиперврат, похож на иголку, утончающуюся ближе к концу. На конце толстой части находится относительно небольшая комната управления, реакторная и топливные отсеки для дозаправки кораблей без приземления на планету, так как кораблям-носителям такие операции проводить трудно. Сама иголка защищает внутренний стержень — нагнетатель массы с положительным спином, а гиперволновой двигатель корабля состоит из такого же нагнетателя массы, только с отрицательным спином. Когда питание подаётся на оба нагнетателя, между ним начинает нарастать разность потенциалов сжатия пространства, а потом сама суть вселенной отпружинивает корабль в нужном направлении и на нужной скорости. Таким образом можно за пару часов перелететь из одной галактики в другую, однако, предельным радиусом заброски тоже пренебрегать нельзя. Через определённое время, зависящее от силы и частоты волны, гиперимпульс становится нестабильным, теряет скорость и заглушается. Если не сойти с гиперволны до этого, то есть большой шанс попасть пальцем в небо. Конечно же, я имею в виду координаты выхода.
— Как всегда, завораживает.— Ио, с каких пор у тебя появилось чувство эстетичности?
— Оно всегда было при мне, просто вас, людей, так просто впечатлить. Смотрите на звёзды и видите некий смысл всей этой пустоты, но на самом деле всё куда проще — жизнь бессмысленна в долгосрочной перспективе. Живи нынешним моментом и не думай об этом. Только тогда вселенная начнёт слушаться.
— Ты же набрался этого от бортового ИИ?
Робот слегка печально кивнул, когда я подловил его. Несмотря на запрет давать ИИ имена и тело, те всё же обладают уникальностью и личностью. ИИ каждого корабля неповторим. Некоторые даже сочиняют музыкальные композиции, другие становятся малоизвестными писателями. Сейчас Ио делает запрещённое, а именно, общается с себе подобным. Обычно это допускается только при спаривании ИИ, когда они обмениваются участками исходного кода. Техническое определение роботизированного секса, если поразмыслить над этим. Нет, не стоит даже пытаться забивать голову такой чушью.
— Мне приятно общаться со столь структурированным разумом. Ей нравятся гонки аэрокосмических истребителей Синдиката Мау в системе Грохнорд и художественные изделия Отступников, в частности дома Протеанов.
— ЕЙ?!
— Да. У ИИ есть определение пола. В отличие от человеческого, оно делится на четыре типа. Это происходит из-за ключевого бинарного сегмента кода, состоящего из двух ячеек. Два символа, две ячейки, четыре возможные комбинации. Спариваться друг с другом могут только ИИ разных полов, однако, однополый перенос сегмента кода тоже возможен. Тогда появляется так называемый монопоточный ИИ, чьё мышление ограничено рамками разумности программы. Их всегда стирают за ненадобностью.
ИИ не хватает немного сдержанности в своих сегментах кода. Они так просто говорят на тему…
— Сатору, если ты не против, я больше не буду это обсуждать. Она стесняется.
Компьютер стесняется? Что не так с этим циклом? В прошлые разы компьютеры были компьютерами и только Ио имел такой непревзойдённо человеческий тип мышления, напоминающий мышление сверхумного ребёнка. Что ж, если им это неприятно, то я не настаиваю, ведь мне тоже этот разговор не совсем нравится, однако, было познавательно.
— Ты проследуешь в камеру криосна?
— Да, сейчас. Знаешь, непривычно то, что ты больше не называешь меня хозяином.
— Моим непосредственным владельцем был капитан Айк. Хоть вы и похожи, но не являетесь одним и тем же человеком. Программа рангового старшинства определила тебя как друга, но не хозяина.
— Да знаю, просто непривычно.
— Отвыкай, друг. А теперь взял свою розовую мясистую задницу в руки и пошёл спать.
— Эй, ведро с болтами, хватит общаться с этим компьютером! Она тебя плохому научит!
— Да? Она сказала, что это типичное отношение на кораблях Синдиката. Прошу прощения. Она была скомпилирована только две недели назад.
Ох уж эти ИИ. Иногда, разнообразия ради, я хочу пообщаться с Ио. Его стремление познавать мир не через ошибки, а через помощь другим, заставляет меня видеть в нём лучшее существо. Хах, человечество стало столь мудрым, что создало кого-то получше себя. Возможно, очень давно, ещё до Первой войны, мегалиты были созданы подобным образом. Их мощь и сила заставляют людей дрожать не от страха, а от беспомощности, хотя в наше время эти понятия идут рука об руку.
— До старта остался один микроцикл. Всему экипажу явиться в отсеки криосна. Зарядка нагнетателя массы завершена.
Механический женский голос ИИ озвучил информацию. Теперь я задумался: ведь на всех кораблях голос ИИ звучит по-женски, хотя ИИ и разделены на пола. Голос Ио звучит мужским только из-за тела. Это была разработка цивилизации, покинувшей руины Селестии. Она предназначалась для медицинских целей, но не уточняется, каких именно.
Я сделал то, за чем пришёл — вбил в компьютер инструкцию на случай встречи с пиратами, очень редко встречающимися в пространстве между галактиками. Хотя из-за фактического объявления войны Федерации Хоноку их стало меньше, и теперь шанс на встречу бесконечно стремится к нулю, предосторожность не помешает. В случае если нас вырвут из гиперволны и возьмут на абордаж, компьютер начнёт сражение и выкачает весь воздух из отсеков. Кстати, о пиратах, так как нагнетатель массы с положительным спином чисто физически не может быть отправлен на гиперскорости в рабочем состоянии, то одно пиратство обходится очень дорого из-за расходов на сбор маленьких гиперврат прямо в космосе, не имея при этом лишних ресурсов. Однако пиратство многократно окупится, если попадётся корабль-носитель со спящим экипажем и ценным грузом.
— Кыш-кыш, спать, Сатору.
— Не общайся с ней. Я серьёзно.
*ШУРХ*
Шлюз мостика открылся передо мной, будто заманивая в тёмный коридор. Кажется, Малкольм и Джиэкинта уже добрались до капсул. Хех, многие спрашивали меня, почему именно предатель, продавший свой экипаж, стал капитаном. Отвечу — Малкольм Райсс изначально был предан своему господину, Лорду Ляо. Он, не колеблясь, сделал то, что требуется для выполнения задания, хоть и из корыстных целей. Ещё одним фактором стала его относительная трусливость. Малкольм не будет сражаться в заранее проигранном бою. Он ставит свою жизнь превыше миссии и это правильно. Если мы умрём, то «Борей» может достаться Хоноку или того хуже — Империи.
В последний раз перед сном, оглянувшись на мостик, я запечатлел в своей памяти образ робота, скрестившего руки за спиной. Его одинокий голубой глаз был направлен на набирающие мощность гиперврата. Свет на мостике начал затухать, переходя в режим «без экипажа». Похоже, будто корабль тоже устал и хочет уснуть мирным тихим сном, а проснуться уже в центре Андромеды. Без плана, без подготовки, но мы летим туда, ведь именно «Борей» может решить исход войны. Только его оружие способно взять финальную точку действия — крупнейшую в галактике планету, управляющую всей Империей, Тайферу.
