Ударная волна от падения подняла стену пыли, сметавшую всё на своём пути. На мгновение даже сенсоры штурмовика засбоили, на них не было видно остальные истребители звена. Все мы устремились вверх, к пылающему судну гигантов, идя на него, как заблудший корабль выходит на маяк из шторма.
— Братан, мы подобрали таракана.
— Я Сверчок! Сверчок!!! Это ясно?!
— Братан, таракан недоволен, что мы его подобрали.
Пока Марко в грубой манере развлекался с Чанда, звено вынырнуло из облака пыли. Нам открылся вид на приближающуюся конструкцию из тел гигантов. Вдалеке другой отряд Охотников уже покончил со вторым мегалитом, теперь они так же не знали, что делать с остальными.
— Там, по меньшей мере, их около сотни, — сказал Эрик. После его слов на канале связи воцарилось молчание.
Неужели это конец? Нам просто не хватило времени! Этот ком кристаллита сейчас рухнет на лагерь и заберёт с собой весь флот человечества, а также жизни его последних защитников. Мне не верится, что история Земли закончится так просто…
Да и плевать! Стиснув гашетку в кулаке, я набрал скорость:
— Белый-лидер всем: Кораблям срочно отойти от берега, все орудия сконцентрировать на коме мегалитов. Направить гаубицы на колосса! Охотникам попытаться разъединить сферу на части. Золотое звено, атакуйте сборные двигатели гигантов, остальные, бейте по слабым местам конструкции, — сверившись с компьютером, рассчитавшим скорость падения корабля мегалитов, я вернулся в строй: — У нас шесть минут до их приземления. И пусть сотня бойцов покажется тысячью!
— Зададим им жару!
— Да!
— Золотой-лидер белому-лидеру: Выходим на траекторию атаки.
— Говорит «Пётр I»: Эвакуация основных боевых частей завершена. Отходим от берега. Мы все молимся Богу за вас.
*БДАААРХ*
В конусе корабля пришельцев раздался взрыв — от него отделились куски металла, принявшие форму гигантов. Четыре мегалита взмыли на столпах пламени, переходя в боевую форму.
— Волкодав, трое идут на флот, последний летит к лагерю. Разберитесь с ним! Я возьму на себя трио.
— В одиночку?
— Конечно же нет. Марко?
— Всё понял. Я, коготь и таракан подсобим. Наши те, что справа.
Лук, колчан и меч закрепились на форме, а на панели управления загорелась кнопка катапультирования мувера. Однажды, в будущем, я уже нажимал её и убил колосса, пусть бы на этот раз всё вышло так же. Мне нужна та же поддержка, те же люди и пилоты, что сражались за «Новый рассвет».
В мгновение перед выбросом моя голова опустела, разум пронзил безмятежный покой. Все звуки боя утихли, отзывалось только эхо сердцебиения.
— Удачи, — раздался тихий голосок Эмили в коммуникаторе.
— Ты — моя удача.
*ПШУРХ*
Люк раскрылся — мои сапоги автоматически закрепились на мувере, потащив меня вслед устройству. Вынырнув из штурмовика, я ударил пяткой о рычаг зажигания. Из двигателей мувера вырвалось ярко-синее пламя, не оставлявшее дыма, а штурмовик перешёл под управление ИИ и продолжил бой в составе белого звена, командование которым взяла Эмили.
— Не отставай, — крикнул по внутренней связи Марко. Он и двое пассажиров пристроились рядом, идя параллельным курсом.
Клинки каждого из Охотников активировались, готовые прорезать плотную броню гигантов. Маневрирование на солнечных досках давалось тяжело, но благодаря этим устройствам можно было нагонять на противника ужас и летать так, будто у тебя появились крылья.
На нас неслись три цели, две из которых взяли на себя мои товарищи, оставив мне левого стального засранца. Меч в руке закрутился, я приготовился нанести удар, когда из красных глаз мегалита вырвались потоки энергии — внезапное оружие выстрелило по касательной. Я вовремя успел активировать защитное поле, почти не получив повреждений, но намёк был понят. Отбросив волнение и страх, я выхватил из-за спины небольшое дугообразное устройство и раскрыл его нажатием кнопки. Серебристый лук сверкнул в руках, на тетиву упала стрела, которую наполнял энергией интегратор. Охваченная сиянием, она сорвалась с места и на страшной скорости пробила плечо мегалита, из которого повалили пламя и дым.
*ГРООООООУУООО*
— Так его, братан! Эти луки — вещь! Надо и мне пострелять.
— Дамы вперёд! — приструнила Марко Анастасия. Она выхватила из его колчана снаряд и спрыгнула с мувера, паря вниз, используя плотный плащ как крылья. Сверкнул выстрел — стрелы мягко вошли в спины гигантов.
— Да, вот это я понимаю!
Я рад, что первое боевое испытание луков с новыми снарядами увенчалось громогласным успехом. Нужно проверить в деле ещё кое-что. Увернувшись от очередной порции «плодовых светлячков», я выхватил с пояса гранату и отправил её в полёт. Взрыв сбил стаю преследователей, давая мне пространство для манёвра. Проходя над лопаткой гиганта, мувер перевернулся, выставляя меня и мой меч к стальной коже. Лезвие аккуратно вошло в металл, словно это было желе. Из разреза вылетали искры, куски оплавленного кристаллита, пока я скользил по спине мегалита, как настоящий сёрфер, поймавший волну.
Гигант содрогался от каждого удара. Взмах мечом — его щупальца, растущие из спины, отправились в свободное падение к земле. Срез был идеально гладким.
— Выглядит просто… — задумчиво сказал Марко и решился повторить мои действия, но первый же «плодовый светлячок» остановил его атаку.
Двое гигантов схватились за руки и обнялись, зажимая мувер в тиски. Только чудом проскочив между пальцами, Марко остался цел. Даже отсюда было заметно, как испуган Чанда, но малец быстро взял себя в руки. Думая головой, а не задницей, Чанда тоже стянул со спины лук и прицелился в преследовавшего их гиганта. Он промедлил, стараясь навести целик на головной щит.
— Сверчок, забудь о точности. Главное выжить! — закричал Марко, его слова подтолкнули Чанда к действию.
Удачный выстрел прошёлся прямо по левой руке преследователя, уничтожив клешню. Конечность объяло пламенем, по ней загуляли электрические разряды, регенерирующие пушку.
*ГОРААААА*
Пока я радовался победе Чанда, мой противник застал меня врасплох. Он выгнулся дугой, изворачиваясь от пущенной стрелы, и ударил мувер ногой, как футболист бьёт по мячу. Прочная доска для манёвров затрещала, а один из двух двигателей погас.
— Чёрт, в прошлый раз было также!
Не сумев прорваться через троих гигантов, мы с Марко пожимали плечами в надежде что-то придумать. Стрелы оказались эффективны, но они не уничтожат мегалитов сразу, потребуется время, которого просто нет. Прорваться к кому стали не представляется возможным для всего двух муверов.
— Айк, они ускоряются! — прогремел голос Эмили. Шар гигантов, охваченный пламенем, резко вырвался вперёд, готовясь к столкновению с лагерем.
Используя наш последний шанс, я призвал электрический разряд. Небо выплюнуло молнию в ком неприятностей, стремящийся к земле, но тот был слишком твёрд, чтобы такая мелочь смогла ему повредить. Даже моя мощнейшая атака не произвела должного эффекта.
— Айк! Уже совсем рядом!
— Братан!
Даже без этих криков я понимал, к чему всё идёт. Спустя пару мгновений от Объединённых сил Земли останется только память. Всего один просчёт! И это после того, как мы достали компас из монолитного прошлого, пробив время. После того, как совершили переход из Африки на Камчатский полуостров! Это же просто несправедливо!
*БДААААААААААААМММММММ…*
— Чего?
— Это как?
Шар кристаллита врезался в невидимую стену над лагерем, скатившись на снег. От его веса задрожала земля, равнины покрылись расщелинами — трещала сама порода. Ударная волна сбила с курса не только штурмовики, но даже отколовшихся от сферы гигантов.
Воспользовавшись моментом, не задавая лишних вопросов самому себе, я выставил клинок под летящего рядом стального сорванца и прорезал грудь вдоль, задев сердечник. Закрывая глаза, мегалит рухнул на землю, устроив ещё одно землетрясение.
Но что это было? Не могу же я каждый раз покрывать дорогие мне вещи щитом. Здесь нечто другое, хотя не стоит пока что выяснять, лучше не останавливаясь продолжать бой. Я соединился с отрядами, управляющими гаубицами:
— Огонь по шару! Огонь! Не прекращайте стрелять! Не давайте мегалитам перейти в боевую форму!
*ЗВУК: ВЫСТРЕЛЫ СОТЕН ОРУДИЙ*
Не отводя взгляда от обстрела, я переметнулся к мегалитам, оставленным на Марко и его компанию, решив им помочь. Ближайший ко мне гигант тоже был заворожён зрелищем, поэтому взобраться к нему на пояс не составило труда. Я вонзил меч в копчик, вливая в него энергию интегратора, и яркий белый луч разрезал громадину надвое.
*УОООООУУУУУУ*
Две половинки гиганта устремились к земле, но они скоро соберутся воедино благодаря регенеративным способностям стального воина. Однако не успел я добить противника молнией, как сверху с нечеловеческим воплем свалилась Анастасия. Она падала вслед за гигантом, расстреливая его грудь, стрела за стрелой отправляя сверкающие снаряды, разрывавшие сталь, как бумагу. Когда свет в глазах и этого титана погас, девушка снова ухватилась за плащ и использовала его как парашют, спланировав на землю.
— Я не отстану! — Марко вынырнул на мувере из промежности гиганта и пустил стрелу в головной щит машины, но та не преодолела поле, смявшись, как консервная банка. — А может и отстану…
Он попытался увернуться от последовавшего удара, но мегалит смёл моего друга в кулак, раздавив мувер. Чанда, тоже попавший в хватку, попытал счастье снова, выстрелив в голову, но тщетно. Я устремился на выручку к друзьям, надеясь, что их не сделают более плоскими быстрее, чем подоспеет помощь, а в это время сфера гигантов начала катиться вниз по холму, сметая все уцелевшие военные части на своём пути. Несколько танков отчаянно пытались обстрелять ком, но тот налетел на них, сделав похожими на монетки.
— Братан, всё в порядке, не кипишуй! — раздалось в динамиках, когда я уже хотел выпустить стрелу в запястье мегалита.
*ПЛЕУПЛЕУПЛЕУ*
Пролетевший рядом штурмовик Волкодава сделал работу за меня, повредив гиганту руку. Разозлённый Марко впал в бешенство — его тело объяло зелёное пламя, оплавившее пальцы стального воина. Огромных усилий Пироману стоило научиться не сжигать собственную одежду, зато теперь он направляет всю мощь на атаку. Сгусток огня прошёл сквозь указательный палец, оторвав его, а затем ребята выпали в отверстие в кулаке. Я подставил мувер под них, и оба ухватились за край доски.
— Прежде чем падать, подумай, куда будешь приземляться, — буркнул Чанда товарищу, позабыв обо всяком уважении. Так в Корпусе Охотников и закаляется характер.
— Да я знал, что братан нас спасёт.
— Не ты ли просил не вмешиваться?
— Заткнись, беловолосик! Лучше поясни, что это за хрень скатилась по холму.
В снегах Сибири лежал почти не повреждённый ком из плотно прижатых друг к другу тел мегалитов. Наконец-то у меня появилось время, чтобы разобраться во всём. Рядом с нами пристроилось белое звено, тоже заинтересовавшееся тем, что остановило колосса и его армию.
— Айчи, твоя заслуга? — спросила Эмили.
— И рад бы приписать это себе, но нет.
— Тогда чья?
Будто отвечая на наши вопросы, на холм поднялись две фигуры. Левая переливалась багровыми красками, держа в руке огромный меч с волнистым лезвием, а правая спокойно курила. Даже отсюда прекрасно видно, что Ганнибал Бишоп и Основатель Вероника улыбаются.
— А она не просто так себя Богиней называет… Говоришь, ты убил Основателя Райана? — спросил Волкодав.
— Он даже вполовину не был так селён, как Вероника, и умер из-за глупости и невнимательности.
— Оу… Жаль, а то я уже надеялся, что ты посильнее этой дамочки будешь.
— Это вряд ли…
Мы все дружно ахнули, когда Вероника подняла клинок над головой и указала на меня, а затем куда-то на поле боя. Проследив за движением меча, я увидел, как израненная Анастасия отбивается от трёх многоножек.
— Чёрт, нужно ей помочь! Марко, Чанда, прыгайте!
— А куда приземляться?
— В процессе подумаете!
*УАААА* х2
Я спихнул друзей с мувера, жестами объясняя, как держаться за плащ, чтобы он стал парашютом. Индус разобрался мгновенно, он схватил Пиромана в объятия, и они вместе спикировали к Малиновому когтю.
— Я тоже помогу, — Эрик резко взял вниз, обстреляв одну из многоножек с воздуха. Импульсы разорвали гигантского червя на кусочки, разметав зелёную кровь и фекалии из огромного кишечника.
— Феее, — скривилась Эмили, позабыв о том, что канал связи открыт.
Мы снова пересеклись взглядом с Богиней. К ней и Бишопу поднималась третья фигура, слегка пониже. В традиционной форме Отступников наверх бежала Наоми, готовая сражаться вместе с родителями. Даже на таком расстоянии мне передалась её уверенность в собственных силах.
Все трое объединили мощь, направляя поток плазмы на сферу гигантов. Мгновенно шар чистой разрушительной энергии пронёсся через равнину, расколов «орешек». По корпусу из тел мегалитов пошли трещины, гиганты рассыпались на части, тут же принимаясь за регенерацию.
— Добьём их, ребята! — скомандовала Эмили, уводя за собой белое и золотое звенья.
Штурмовики и уцелевшая авиация направились к расколотому кораблю колосса, атакуя его протонными торпедами. Они стреляли по разбитым на части гигантам, добивая их, не давая армии расползтись и залатать раны.
Не желая пропускать веселье, я тоже направил мувер к месту боя, по которому сейчас вели огонь все: от пехоты до кораблей. И даже Фрэйзер, затерявшийся где-то в лагере, создал световые снаряды, скалывавшие с уцелевших половинок ореха мегалитов.
Несмотря на все усилия, в трещину в обшивке едва смог бы протиснуться автомобиль, что уж говорить о штурмовике. Бойцы и Охотники пытались её расширить, пока Вероника и Ганнибал бездействовали. И тут я понял, почему они не могут атаковать: все силы Земли стянуты к сфере, поэтому, не задев их, провести атаку невозможно. А если так…
— Эмили, нет, это уловка!
*БДААААМ*
Но было уже поздно. Из стального ореха выбилась громадная рука, схватившая в тиски один из штурмовиков. Конечность мгновенно раздавила истребитель Бобового стебля.
— Нет! — вырвался из меня истошный крик, когда на коммуникаторе угас индикатор связи с одним из Охотников.
