Ошарашенные бойцы смотрели на то, как за горизонтом прогремел взрыв. Без сомнений, гигант уничтожил патрульный вертолёт. Они пришли раньше на целых 9 часов, нежели докладывала разведка!
Взгляды ребят пересеклись на мне. Из мастерской вышла Вероника, собрался Корпус, стянулись солдаты всех армий мира. Они знали, что эвакуацию не удастся закончить, да и к бою мы не полностью подготовились. Однако! Однако бежать нам пока что некуда. Все эти взгляды… Мне нужно вселить в них надежду, но на ум не приходит ничего воодушевляющего, так что придётся сказать, как есть:
— А что вы на меня все смотрите? По боевым постам!
— Вы слышали его! По боевым постам!
Обстановка менялась с молниеносной скоростью: танковые орудия выкатывались на холм, гаубицы устанавливались прямо посреди лагеря, начинали греметь зенитные расчёты. Охотники в спешке одевались и бежали к мастерским на переоборудование. Тот час же со взлётных полос поднялись косяки истребителей из Китая.
— Отлично, не люблю ждать, — Вероника убрала свои красные волосы за плечо и неспешной походкой направилась к холму, по которому, как муравьи, бегали бойцы Объединённых сил Земли.
Не теряя времени даром, я бросился к новому штурмовику. Сейчас Белый Охотник должен стать первой линией обороны, так как моё обмундирование уже полное. Как чувствовал, поэтому и посетил мастерскую.
Я мчался по лагерю в сторону пещер, пока корабли военно-морского флота причаливали. Трапы спускались повсюду, чтобы ускорить эвакуацию насколько только возможно. Девять часов нам уж точно не выиграть, но два или три — это возможно.
— Айк! — окликнула меня Эмили. Она спотыкаясь бежала след в след, на ходу связывая волосы в пучок. У неё не было времени, чтобы заплести свою обычную «боевую» косу.
Убедившись, что Эмили не отстанет, я переключился на канал связи всего лагеря. Обычные рации позволяют одновременно говорить только одному человеку, но коммуникаторы работают по иному принципу, как аудиочат, благодаря чему через них можно общаться сразу со всеми отрядами обороны.
*ПШШШ*
— Белый Охотник штабу: Доложить о ситуации.
— Штаб всем: Два мегалита упали в пятнадцати милях к югу. Основываясь на рельефе, им необходимо приблизиться на расстояние трёх миль для того, чтобы лагерь вошёл в зону поражения. Холмы сыграли нам на руку.
— Белый Охотник штабу: Первой волной будут стрелы. Укройте все зенитные расчёты, защищайте гаубицы. Если гиганты снова поднимутся в воздух, то без пушек и кораблей мы не сможем от них отбиться.
*ПШШШ*
Наши орудия, заряженные противомегалитными снарядами, могут наносить тяжёлые повреждения титанам, пока те находятся в воздухе, к тому же весь флот способен открыть по ним огонь в поддержку лагеря, поэтому гигантам придётся пробираться по земле. Хотя бы что-то им не под силу.
Однако существует возможность, что они смогут задавить нас числом на земле быстрее, чем если бы прыгнули. Пока что приземлились лишь двое, но уверен, что это число многократно вырастет и уже скоро, ведь колосс не начал бы атаку без стратегии. Наверное, он прощупывает оборону. Раз осторожничает, значит боится проиграть, а если так, то мы можем выиграть!
Передо мной раскинулись скалы, изрытые тоннелями. На небольших площадках, покрытых листами стали, располагались штурмовики категории FLEX NOVA. Выглядят один в один как из будущего. У группы FLEX-ов уже поджидали пилоты, они начали занимать места, как только увидели меня.
— Эмили, возьмёшь FLEX с мувером.
— Но я же не умею с ним обращаться! Лучше отдай его кому-нибудь, кто хотя бы отрабатывал полёты с доской на симуляторе.
— Мы же договаривались, что во время боя ты мне не перечишь. Я лучше знаю!
На это девушке нечего было ответить. Она заскочила в указанный FLEX, кабина закрылась. Я тоже поднялся на борт. Для активации NOVA-модели нужно передать ему частичку жизненной силы пилота. Чтобы это сделать, я положил ладонь на шестиугольную панель, а другой рукой стянул интегратор с шеи и вставил его в специальный слот, поворачивая, как ключ в замке зажигания. От «замочной скважины» разошлись витиеватые линии, активирующие каждый сегмент панели управления. По центру загорелся дисплей, а слева появилась голографическая сфера, свитая из тонких нитей — это интегральная схема ИИ, которую можно настраивать, но в данном случае времени на это нет.
Я сверился со списком звена, проводя перекличку:
— Техно докладывает о готовности, — отозвался первым в списке Эрик. Для него это будет уже третий полёт, но всё же опыта у паренька маловато.
— Молния докладывает о готовности.
— Малиновый коготь докладывает о готовности.
— Сверчок докладывает о готовности.
— Волкодав докладывает о готовности.
— Юхуууу, погнали, ребята, — прервал перекличку Марко, запрыгнувший в последний штурмовик с мувером.
*ГЛДУНЬ ГЛДУНЬ*
Внезапно зеленоватые вспышки расчистили небо, сбив полдюжины истребителей. Самолёты Китая просто испарились, будто их вырезали из пространства. Затем из-за горизонта выдвинулось то, что я предрекал: рой стрел и мух надвигался на лагерь.
*ЗВУК: ТРЕКС ЗЕНИТНЫХ ОРУДИЙ*
Как я и приказал, орудия защищали гаубицы, выкатывающиеся на возвышенности. Их поддерживали огнём с российского флагмана — авианосца «Пётр I». Мухи, являвшиеся десантными кораблями Отступников, совершали посадки на равнины, загораживая огневые позиции. С их открытых трапов спрыгивали мехи, тащащие на плечах многоножек. Они запускали их в почву, отступая в укрытие.
— Белый-лидер всему звену: Наша цель — гиганты, с многоножками разберутся Мастер нарезки и Катана.
— Понял, лидер, — задорно ответил Марко. — На взлёт!
Двигатели загудели, корабли начали подниматься вертикально, игнорируя законы аэродинамики благодаря инопланетным технологиям. Однако тьма нарастала — из-за стрел не было видно даже солнца. Они плотным градом стремились к лагерю, готовые открыть огонь в любую секунду.
И когда первые выстрелы начали достигать танковых колонн, небо заполонили источники стрел Фрэйзера — Лучник подгадал момент и открыл ответный огонь по неприятелю. Сотканные из света снаряды легко пробивали щиты органических кораблей, броня которых трескалась, как скорлупа яйца.
Однако и этого было недостаточно, чтобы сдержать плотный поток истребителей. Наше звено сорвалось с места, выходя на максимальную скорость, доступную в атмосфере.
— Ребята, нам придётся пробиваться через фронт неприятеля, — я огласил цель и положил руку на гашетку, готовясь захватить истребитель Отступников в прицел.
— Ну хоть не заскучаем.
В динамиках раздался лёгкий смешок команды, которую всегда забавляло поведение Пиромана. Только серьёзный Волкодав остался непоколебим. Имея русские корни, он был готов вцепиться в гиганта зубами, только чтобы защитить свою родину.
— Огонь по готовности как достигнем дистанции эффективного поражения. Прорываемся в тыл, к мегалитам.
— Понял.
— Так точно.
*БДУУУООООЛЬН*
Но не успели мы сделать и выстрела, как небо поразил невообразимых размеров сгусток плазмы. Волна энергии спалила весь рой Отступников к чертям, не давая нам порезвиться с ним. Не скажу, что я этому не благодарен.
— Воооу… Это наши сделали? — спросил Марко, уводя штурмовик в сторону от взрыва.
— Похоже на то, — ответила ему Эмили.
Только однажды я видел такую мощь, когда Ганнибал Бишоп атаковал улей сквозь брешь в щите планеты. Без сомнений, нынешняя стена пламени — его рук дело. А ведь в бой ещё не вступила Вероника. Вдвоём они, быть может, смогут остановить даже колосса. Надежда так и треплется во мне. Надежда на скорое завершение войны!
*ГЛДУНЬ*
Но недолгой была иллюзия победы — пушка гиганта уничтожила танковый взвод, а сама громадина прыгнула, стараясь подбежать к лагерю. Её атаковали гаубицы, противомегалитные снаряды которых оставляли чёткие следы на броне противника, почти мгновенно начинавшие регенерировать, зарастая жидким металлом.
— Цель номер один — быстрый выскочка. Волкодав и Сверчок, займитесь ногами, Марко и Эмили, берите на себя грудь, а остальные отвлекают, атакуя голову. Попытайтесь уничтожить генераторы «плодовых светлячков» и щупальца.
Атака на мегалита началась с первым виражом. Группа «ноги» дала залп протонными торпедами по ступням гиганта, Эмили атаковала раскрытую грудь с пусковой установкой. Хотя мегалиты и не используют её, я не хочу полагаться на везение и оставлять противнику оружие, мощнее ядерного в несколько раз. К тому же уничтожить сердечник за пусковой установкой — кратчайший путь к победе.
*ГАААААААРРР*
Робот заревел стальным горлом, с его наплечных установок сорвались снаряды, многократно делящиеся в полёте. Жёлтые огоньки стали преследовать Сверчка, в то время как змееподобные орудия на спине выискивали своих жертв. Залп — щиты Марко приняли на себя удар, но корпус штурмовика всё же немного оплавился.
Обычно я всегда брал на себя роль атакующего, думая, что это самая важная и ответственная часть, но правда в том, что с атакой справится любой, а вот с прикрытием — единицы. К тому же мегалиты чаще всего сразу атакуют прикрытие, поэтому для Эмили будет безопасней оставаться в главной группе, нанося безопасные удары.
— Атакуйте колени, мы прикроем!
Волкодав и Сверчок выпустили по торпеде в коленные чашечки гиганта, а затем ушли в сторону, давая нам возможность обстрелять торс и промежность, чтобы нарушить равновесие махины. Импульсные выстрелы срывались со стволов, растекаясь по броне гиганта.
*ГРАААА*
Тот был практически бессилен против звена из семи FLEX NOVA, но отчаянно сопротивлялся, прикрывая руками грудь. Чтобы дать возможность Эмили и Марко провести новую атаку, я увёл штурмовик вбок.
— Огонь по подмышкам, пощекочем его, ребята.
*ПШУУУУРХ*
Торпедные установки выплюнули снаряды, унёсшиеся точно в цель. Те разорвались, заставляя стеснительного робота поднять ручки, однако во всей этой суматохе один пилот не заметил, как щупальце вынырнуло из-за спины — оно ударило штурмовик, разбив его.
— Анастасия, ты цела? Анастасия!
— Я не видел парашюта, — беспокойно сказал Марко, проводя очередную атаку на титана, стреляя по спине.
— Вижу её, без сознания, лежит у ног мегалита. Наверное, выпрыгнула через люк муверов.
— Марко, помоги ей.
— Понял. Добейте эту дворнягу за меня.
Пироман сделал кое-что очень глупое — он установил максимальную скорость для двигателей FLEX и катапультировался верхом на мувере. Штурмовик пронёсся через равнины и угодил точно в головной щит второго мегалита, сражавшегося с другой группой Охотников.
Из двигателя мувера вырвался поток пламени, направивший доску-манёвр к телу девушки. Оставив Анастасию на друга, я решил наконец-то добить громадину.
— Новый план. Заставьте его выставить грудь к небу, затем мы с Эмили атакуем молниями.
— Понял, это мы мигом, — Сверчок сгенерировал вокруг своего штурмовика защитное поле, выходя на траекторию атаки. Однако целился он не в ступню, а в породу рядом.
*ПЛЕУПЛЕУПЛЕУПЛЕУ…*
Через динамики передавался звук работы стволов FLEX-а, разбивающих ледяной покров под ногой мегалита. Поняв, чего пытаются добиться эти двое, я передал новые координаты атаки. Мы с Эмили перегруппировались, отходя в сторону, чтобы обезопасить себя на момент атаки.
Импульсные выстрелы прорыли глубокую яму под пяткой титана, в которую ступня и соскочила. Гигант начал падать на землю, но выставил щупальца. Те, словно пружины, держали его на весу, пока наплечные установки вели огонь.
— Ох ёёёё!!!
*БАДАХ*
Один из «плодовых светлячков» угодил прямо в мой щит, остальные увязались следом. Машина поняла, что мы затеваем. Для гигантов наши с Эмили способности уже давно не секрет, поэтому их механический мозг способен просчитывать атаки наперёд. Однако на этот раз для громадины уже слишком поздно. Я вырвался вперёд, отвлекая огонь на себя, пока Эмили собиралась с силами.
Дисплей уведомлений назойливо оповещал о том, что меня преследуют. Он был таким надоедливым, что я разбил его кулаком, а затем закружился в танце вокруг своей оси. Каждый «светлячок» считал своим долгом преследовать меня по наикратчайшей траектории, поэтому, спустя несколько разворотов, все они напали на единый след и столкнулись друг с другом.
*БДААРХ*
— Эмили, я их увёл. Давай!
*ЗВУК: РАСКАТ ГРОМА*
Небо пронзила яркая вспышка молнии, атаковавшей сердечник гиганта. Электрический разряд разошёлся по внутренним системам, сильно повредив, но не уничтожив их.
— Он ещё стоит!
— Вижу, чёрт бы его побрал! Волкодав, отходим для групповой атаки.
— Есть!
*ГЛДУНЬ*
— Аааа! Аааааааааааааааа!!!
*БДАААРХ*
Как только мы отлетели от стального тела, гигант получил возможность атаковать нас дальнобойными ружьями. С его руки-клешни слетела едкая сфера, поглощающая материю. Она оторвала крыло штурмовика Сверчка, и тот был вынужден катапультироваться, однако его тело охватило пламя, и поэтому мальчишка кричал.
В моих силах было спасти его, и я этим воспользовался. Зафиксировав мысли на Чанда, мой мозг послал сигнал нулевому полю — тут же пламя угасло, крик утих.
— Спасибо, Белый Охотник. Я не ранен, хотя немного шея обгорела, — поблагодарил меня Сверчок и упал на снег. Он выхватил клинок и приготовился сражаться на земле.
— Айк, этот мегалит упёртый. Он крепче других и уже сбил два штурмовика, — причитала Эмили.
— Понимаю. Обычная стратегия с ним не сработает.
В наш разговор вклинился Волкодав. Его голос звучал отстранённо и спокойно, но дыхание сбилось из-за напряжения во время боя:
— Белый, если на этот раз мы всемером не справились с одним, то что делать с теми?
Мы все поразились увиденному. Волкодав указал точку в небе, которая расширялась с поразительной скоростью. Она делилась, от неё отваливались осколки. Размеры были воистину колоссальными! Только когда объект вошёл в зону действия сенсоров, мы поняли, чем он являлся — огромный корабль, построенный из тел мегалитов.
— Подкрепление! — вскрикнул Сверчок.
— И колосс… — процедил сквозь зубы я.
Судно разваливалось на части, разбрасывая гигантов направо и налево. Оно неслось прямо в океан, к кораблям, и ничто не способно его остановить. На планете нет такой пушки, которая бы пробила столь мощную защиту. Теперь понятно, как гиганты достигли Камчатского полуострова за три часа — они объединили двигатели.
Но всё же сначала нужно одолеть одного мегалита, а потом думать об остальных. Забеспокоившись, что давно не слышал Марко, я решил отправить Чанда на его поиски:
— Сверчок, найди Пиромана и забирайся к нему на мувер.
— Я его не вижу. Он с тобой не связывался? — с оттенком испуга ответил Чанда.
— Вы о нас?! — раздался знакомый глупый голос.
Пересекая равнину, покрытую горящими танками и снегом, я заметил, как на мегалита несётся одинокий мувер с двумя пассажирами. Воспользовавшись моментом, когда гигант пытался атаковать убегающие штурмовики, Марко и Анастасия подобрались к нему незамеченными. Они оба обнажили мечи и срезали змеиные орудия на спине.
*ГРОООДОООО*
Чувствуя повреждения, мегалит отвернулся и перестал преследовать нас, однако он позабыл и о ямах в земле. Его ноги скользнули — грудь открылась. Не теряя нового шанса, я обратился к интегратору и вызвал свою лучшую атаку.
*ЗВУК: РАСКАТ ГРОМА*
Молния ударила точно в сердечник, вырвав его из груди. Громадное стальное тело наклонилось и с ужасным грохотом рухнуло на землю.
